腐烂的漂泊客 第15章 尸体中的水分

此时的沙利文正站在一间昏暗的会议室内，指尖轻轻摩挲着袖口的金丝纹路。他微微躬身，将手背在身后，姿态诚恳得像个被家长命令的孩子，眼神却藏着不易察觉的冷意。会议室的高台上坐着几个人，光线从他们头顶的天窗落下，只勾勒出模糊的轮廓，让人看不清脸——但沙利文清楚，这些人是掌控国家实权的“幕后者”，他们将他视为可利用的“共同财产”，而他也心甘情愿扮演这个角色，只要能获取足够的“能量”吃饱喝足，暂时臣服于人类，对他而言不过是权宜之计。

“沙利文，这次‘全球超自然物质收集计划’由你独自承担，做得很好。”高台上有人开口，声音沙哑而威严，“我们将会给予你更高的职位，让你带领‘特殊事务局’，协助我们进击更广阔的领域。”

沙利文缓缓直起身，嘴角勾起一抹恰到好处的笑容，语气恭敬却不卑微：“我会的，毕竟我们是合作伙伴啊，大人。”他顿了顿，话锋一转，“不过在此期间，我想去见见国王殿下——毕竟我们手里的一些事务，还得让他‘象征过目’一下，也好符合王室的礼仪，避免引起外界非议。”

所有人都清楚，英国君主制已延续数百年，是国家身份与文化的重要符号。从王室的加冕礼仪到年度庆典，每一项传统都承载着民众对历史的认同，若轻易打破，很可能撕裂长期形成的社会文化共识。自1688年“光荣革命”后，君主立宪制确立，《权利法案》等法律早已将国王的权力牢牢限制——如今的君主不过是承担礼仪性职责，比如签署议会通过的法案、接待外国元首、代表国家出席公益活动，从不干预实际政治，这种“虚君”模式既避免了权力真空，也减少了政治动荡的可能。

更重要的是，君主作为“非政治化”的国家元首，能在政党轮流执政时保持国家象征的连续性，平衡不同政治力量的矛盾；在战争、灾难等重大事件中，还能成为民众情感的“凝聚点”，唤起国民的团结意识。

可此刻，沙利文面前的国王，却与这些“象征意义”格格不入——那是个刚满20岁的年轻人，梳着一丝不苟的背头，试图让自己看起来成熟些，却难掩眉宇间的青涩；身上穿着一套明显不合身的军装，肩章上的徽章闪闪发亮，却衬得他更像个偷穿大人衣服的孩子。

沙利文按照皇家礼数，微微躬身行礼，用温和的语气汇报着“特殊事务局”的工作，从“超自然物质分类”到“区域安全防控”，每一句话都条理清晰。而年轻的国王只是懵懂地点头，偶尔张了张嘴，却没说出完整的话——他根本听不懂这些复杂的事务，也不知道沙利文汇报的内容背后藏着怎样的阴谋。

“陛下，关于‘北方矿区特殊生物管控法案’，还需要您签署这份象征性文件。”沙利文将一份文件递到国王面前，手指轻轻点了点签名处。

国王犹豫了一下，拿起笔，眼神茫然地看向沙利文：“这……真的没问题吗？”

“当然，陛下。”沙利文笑得温和，“所有细节议会都已审议通过，您只需签署即可，这是您作为君主的重要职责。”

国王似懂非懂地点点头，在文件上签下自己的名字，字迹稚嫩得像个学生。沙利文看着那签名，眼底的笑意更深了——啊，他才20岁，从小在王室的保护下长大，涉世未深，能知道什么？这个国家的实际权力早已落入“幕后者”和他的手中，国王不过是个摆在明面上的摆设，一个用来安抚民众、维持“君主制体面”的工具罢了。

等国王签完字，沙利文再次行礼，转身退出了王宫。走出大门时，他抬头看了看阴沉的天空，嘴角的笑容渐渐变冷——这个“摆设”国王，还有那些自以为掌控一切的“幕后者”，迟早都会成为他获取仇恨的“养料”。

沙利文收起国王签署的文件，转身正要离开王宫书房，身后突然传来一道稚嫩却带着几分犹豫的声音：“沙利文先生，等等。”

他回头，只见莫纳尔克·维多利亚站在书桌后，双手紧紧攥着衣角，原本茫然的眼神里多了一丝少见的执着——这位刚满20岁的国王，竟主动停下了他。莫纳尔克的目光落在沙利文手中的资料袋上，声音轻得像怕被风吹走：“我……我想再看一眼那些资料，就一眼。”

这是极为罕见的请求。自莫纳尔克16岁因母亲病逝仓促继承王位后，他从不敢主动过问政务——身边的大臣、侍卫都告诉他“陛下只需做好礼仪象征即可”，连议会送来的文件，也多是沙利文筛选后、只需要他签字的“象征性文稿”。沙利文眼底闪过一丝不易察觉的警惕，随即又换上温和的笑容，走上前轻轻拍了拍莫纳尔克的肩膀：“陛下，这些资料议会和内阁的大人都已经审核过了，全是关于矿区物资调配的常规文件，没有问题的。”

他顿了顿，刻意放软语气，像在哄一个不懂事的孩子：“您日理万机，这些琐碎的事务交给我们处理就好，您只需安心准备下周的王室庆典，那才是陛下该操心的事。”

莫纳尔克的肩膀微微垮了下去，指尖的力道也松了几分。他当然知道自己没有实权——从继位那天起，“国王”的头衔于他而言，更像一个沉重的枷锁。母亲去世后，王宫的侍卫换了一批又一批，每个人见到他都会躬身说“一切安好”，可他怎么可能相信？那些侍卫汇报“民间秩序井然”时，眼神里的闪躲骗不了人；大臣们说“经济稳步发展”时，他偶尔能在王宫角落听到女仆低声议论“面包又涨价了”。

到了夜晚，当王宫的烛火渐渐熄灭，莫纳尔克总会偷偷换上平民的衣服，从后花园的小门溜出去——他想逃离书房里堆积如山的“礼仪文件”，想逃离那种“明明是国王，却什么都做不了”的痛苦。他曾在伦敦东区的小巷里，看到过浑身是伤、躲在垃圾桶旁的流民；也曾在郊外的森林边缘，瞥见过快得不像人类的黑影，那黑影掠过的地方，还残留着淡淡的血腥味；甚至有一次，他在酒馆外听到醉汉嘶吼“别靠近那片工厂，会被怪物抓走”——他能清晰地感受到，这个国家正在被某种威胁笼罩，可每当他试图向沙利文提起这些时，对方总会笑着捂住他的眼睛，用温柔却不容置疑的语气说：“陛下看错了，外面一切安好。”

“真的……一切安好吗？”莫纳尔克看着沙利文的背影，小声问道，声音里满是不确定。

沙利文没有回头，只是挥了挥手，声音从门口传来：“当然，陛下。快回房休息吧，明天还要早起练习加冕纪念日的礼仪呢。”

书房的门被轻轻关上，莫纳尔克独自站在空荡荡的房间里，窗外的月光透过玻璃洒在他身上，将他的影子拉得很长。他走到窗边，看着王宫墙外的城市——远处的工厂烟囱冒着黑烟，夜色中隐约传来几声奇怪的嘶吼，他紧紧攥着窗框，指甲几乎嵌进木头里：“这根本不是一切安好……沙利文先生，你到底在隐瞒什么？”

可他没有答案。作为一个没有实权的国王，他连走出王宫都要偷偷摸摸，又能做什么呢？只能在每个夜晚，怀着满心的不安，继续做那个被蒙在鼓里的“象征”，眼睁睁看着未知的威胁，一点点吞噬这个他本该守护的国家。

沙利文转身回到书房，看着莫纳尔克攥着窗框、眼底满是迷茫的模样，瞬间看穿了这年轻国王心底的疑虑。他没有立刻戳破，而是缓步走到莫纳尔克身边，像从前无数次那样，轻轻拍了拍他的后背，语气温柔得近乎蛊惑：“陛下，您是不是还在想外面的事？”

莫纳尔克身体一僵，没有回头，只是小声“嗯”了一声。这些年来，沙利文就像母亲一样陪着他——在他因看不懂政务文件烦躁时，是沙利文耐心帮他拆解；甚至在他第一次主持王室庆典紧张到忘词时，也是沙利文在台下用口型提醒他。这份“陪伴”，让从小缺乏关爱的莫纳尔克对沙利文产生了近乎依赖的信任，哪怕心里有疑虑，也愿意听他的话。

“陛下，您要知道，您的职责是‘象征’，不是‘干预’。”沙利文的声音像羽毛一样轻，却字字落在莫纳尔克的心坎上，“外面的事有议会、有我，我们会处理好一切，您不需要操心这些。您只要做好该做的事——比如练习礼仪、出席庆典、在文件上签下您的名字，这就够了。”

他顿了顿，看着莫纳尔克渐渐放松的肩膀，继续说道：“您是国王，是这个国家的‘脸面’，您的安稳，就是民众的安心。如果连您都慌了，民众该怎么办呢？”

莫纳尔克缓缓转过身，眼底的迷茫淡了几分。他从小听着“国王要为民众负责”的话长大，却一直不知道自己该做什么。沙利文的话，像给了他一个“答案”——原来，他只要“安稳”地做个象征，就是对民众负责。这种认知，让他心底的疑虑渐渐被麻木取代——反正他没有实权，就算想管，也管不了，不如听沙利文的话，做好自己“该做的事”。

沙利文看着莫纳尔克眼底的光芒一点点暗下去，知道自己的“洗脑”起了作用。他话锋一转，像是做出了某种“让步”：“您要是实在想出去看看，也可以。”

莫纳尔克猛地抬头，眼里闪过一丝惊喜：“真的吗？”

“当然。”沙利文笑着点头，话里却藏着条件，“但您必须答应我两件事——第一，不能暴露自己的国王身份，要像普通平民一样出门；第二，会有士兵暗中跟着您，保护您的安全，您不能赶走他们。”

他知道，莫纳尔克向往外面的世界，与其让他偷偷摸摸、可能撞见不该见的事，不如主动“默许”——有士兵暗中盯着，既能确保莫纳尔克不会发现他的秘密，也能避免这年轻国王在外遇到危险，断了他这唯一的“棋子”。

莫纳尔克没有多想，立刻点头答应：“我知道了！我不会暴露身份，也不会赶走士兵的！”他眼底的麻木被久违的期待取代，仿佛终于抓住了一点“自由”的希望。

沙利文看着他雀跃的模样，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他伸手揉了揉莫纳尔克的头发，像在安抚一个得到糖果的孩子：“好了，快去休息吧，明天我让侍卫给您准备平民的衣服。记住，在外要小心，有事随时让暗中的士兵找我。”

莫纳尔克用力点头，转身跑出了书房，脚步轻快得像个普通的年轻人。沙利文站在原地，看着他的背影消失在门口，眼底的温柔渐渐褪去，只剩下冰冷的算计——这麻木又依赖他的年轻国王，会是他计划里最稳妥的“掩护”，只要牢牢攥在手里，就没人会怀疑到他这个“忠心耿耿”的臣子身上。

沙利文站在王宫花园的露台上，阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，他那头银灰色的长发竟在光线下泛着细碎的粉末，风一吹，粉末像星子般飘落，落在地面上却瞬间消失。他微微抬眼，原本的眼眸里，浮现出几道不自然的金色花纹，像藤蔓般缠绕着眼白，而瞳孔竟是纯粹的白色，搭配着他脸上渐渐浮现的金色斑点，整个人透着一种非人的神圣感，却又带着令人心悸的诡异。

他抬手拂过鬓边的发丝，指尖划过的地方，空气里似乎都弥漫着淡淡的甜香——那是他体内能量溢出的征兆，随着收集的超自然物质越来越多，他的形态也在悄然发生变化，离“人类”的范畴越来越远。

“传剩下的猎人过来。”沙利文的声音比往常更低沉，带着一丝金属般的质感，身后的侍卫不敢怠慢，立刻转身去传令。

不过片刻，四个穿着黑色制服的猎人便出现在露台下方，他们是猎人组织里仅剩的精英，也是沙利文最信任的手下。几人躬身行礼，却不敢抬头直视沙利文——眼前的他，比以往任何时候都更让他们畏惧。

“玛门死了。”沙利文没有绕弯子，直接开口，语气平静得像在说一件无关紧要的事，可眼底的金色花纹却微微闪烁，“被韦格兰特和弗蒂诺解决的。”

四个猎人瞬间愣住，脸上露出难以置信的神色——玛门的实力他们清楚，就算打不过韦格兰特，也不至于落得身死的下场。

“别惊讶。”沙利文淡淡开口，打断了他们的思绪，“玛门太自负，又被贪欲冲昏了头，单独行动迟早会出事。”他顿了顿，语气变得严厉，“这次你们听着，不准再单独行动，必须四人一组，互相配合。韦格兰特的能力特殊，交给你们处理，务必解决掉他——记住，活要见‘尸’，死要见‘魂’，我要确认他彻底消失。”

“是！”四人齐声应道，不敢有丝毫异议。

交代完所有事，沙利文转身离开露台，朝着王宫深处的密室走去。他走过的石板路上，竟开始冒出嫩绿的芽尖，芽尖以肉眼可见的速度生长，很快就绽放出鲜艳的花朵——红色的蔷薇、紫色的鸢尾、金色的郁金香，密密麻麻地铺满了他走过的路，甚至顺着墙壁攀爬，将原本肃穆的王宫走廊变成了花的海洋。

可这些花却透着诡异——花瓣边缘泛着淡淡的黑色，花蕊里隐约能看到细小的牙齿，偶尔有蝴蝶停落在花瓣上，瞬间就被花瓣包裹，再打开时，只剩下一地破碎的翅膀。不仅如此，花园里的松鼠、鸽子，甚至墙角的藤蔓，都在他走过之后变得异常活跃，眼神里失去了原本的灵动，只剩下机械的服从——这些被他用能量创造、支配的植物与生物，早已失去了自我意识，成了他为即将到来的战争准备的工具，只要他一声令下，就会扑向任何他指定的“敌人”。

四个猎人站在露台上，看着沙利文消失的方向，以及那条被花朵覆盖的走廊，脸色都变得极为凝重。他们知道，沙利文的力量已经强大到超乎想象，而这场由他掀起的战争，很快就要拉开序幕了——他们必须尽快解决掉韦格兰特，否则，后果不堪设想。

莫纳尔克换上平民的粗布外套，悄悄从王宫后花园的小门溜了出去。这是他第一次真正“仔细”看外面的世界——不再是坐在马车上匆匆掠过，而是双脚踩在带着泥土气息的石板路上，能清晰闻到面包店飘出的麦香，听到街头小贩叫卖水果的吆喝，甚至能看到孩子们在巷口追逐打闹时扬起的尘土。

他太专注于眼前的新鲜景象，完全没注意到脚下的异常——路边的白色野花长得格外旺盛，花瓣层层叠叠，却透着诡异的光泽，连叶片都泛着淡淡的银光，根系甚至悄悄缠绕住他的裤脚，又在他迈步时快速缩回土壤里。

“砰！”一声碰撞打断了莫纳的思绪，他没站稳，差点摔倒，怀里的手帕也掉在了地上。抬头一看，撞他的是个女孩，约莫十五六岁的年纪，留着一头不讨喜的暗红色头发，梳成两个歪歪扭扭的麻花辫，发梢还沾着泥土。女孩睁着一双大大的眼睛，眼神有些涣散，像是精神不太正常，可她那副懵懂又倔强的模样，却像一颗石子，瞬间砸进了莫纳的心里。

他从小就知道，自己未来的婚姻必然是政治联姻，是为了巩固王室地位的工具，从没有过“喜欢”或“不喜欢”的权利。可此刻看着眼前的女孩，那种心跳加速、视线无法移开的感觉，却让他明白——这就是人们常说的一见钟情，是无论如何都无法销毁的悸动。

女孩没穿鞋子，赤着脚踩在泥水里，脚趾缝里全是污垢，脚踝处还有几道浅浅的划痕。莫纳连忙捡起地上的手帕，递到女孩面前，声音不自觉地放软：“抱歉，我没看路，撞到你了。”

女孩没有接手帕，只是呆呆地看着他。莫纳见状，又指了指她的脚，轻声说：“你的脚脏了，前面有个草垛，我带你去洗干净吧？”

女孩依旧没说话，却轻轻点了点头。莫纳小心翼翼地牵起她的手——她的手很凉，掌心还有厚厚的茧子。两人走到不远处的草垛旁，莫纳蹲下身，用旁边小溪里的清水，一点点帮女孩冲洗脚上的泥垢。洗着洗着，他的动作突然顿住了——女孩的脚底布满了溃烂的伤口，有些地方甚至渗着血，和他养尊处优、连茧子都没有的脚形成了鲜明对比。

莫纳愣住了，眼里满是惊讶。他从小生活在王宫里，接触到的人都是衣着光鲜、保养得宜的贵族，从未见过有人把脚伤成这样，更别说光着脚踩在泥里。一种莫名的心疼涌上心头，他立刻站起身，对女孩说：“你等我一下，我去给你买双鞋。”

他带着女孩来到街头的鞋匠铺，铺子里的鞋匠是个满脸皱纹的老人，浑身上下都带着未愈合的伤疤，左手甚至缺了两根手指，可他手里正在做的皮鞋却格外精致，针脚细密，皮革也打磨得光滑发亮。莫纳说明来意，老人看了看女孩溃烂的脚，没多问，只是从柜子里拿出一块柔软的布料，又快速量了女孩的脚码，不到半个时辰，就做出了一双轻便的布鞋。

女孩穿上布鞋，暗红色的头发、破旧的衣服，配上崭新精致的鞋子，显得格外格格不入，却又透着一种说不出的可怜。莫纳付了钱，又从口袋里掏出一些零钱递给老人，转身想和女孩多说说话。

“你来自哪里？”莫纳轻声问道，眼神里满是温柔。

女孩抬起头，眼神依旧有些涣散，声音轻飘飘的：“爱尔兰岛。”

“哦，我知道那里。”莫纳笑了笑，想起小时候跟着母亲去爱尔兰访问的经历，“那里有很美的海岸线，还有大片的绿色草地。”

女孩听到“海岸线”，眼神突然有了一丝波动，却依旧面无表情地开口：“我父母被海里的东西吃了。”

“哎？”莫纳脸上的笑容瞬间僵住，难以置信地看着女孩。

女孩没有停顿，继续用平淡的语气描述：“那天我们在海边捕鱼，突然有个长着很多触手的东西从海里冒出来，缠住了我父母的船。我看着它把船捏碎，看着我父母被触手卷走，最后只剩下一些碎木片和血……”

她的语气没有丝毫起伏，仿佛在说别人的故事，可那些冰冷的细节，却让莫纳浑身汗毛竖起，后背瞬间冒出冷汗。他从未想过，外面的世界不仅有面包香和欢声笑语，还有这样恐怖的死亡——而沙利文，却一直告诉他“一切安好”。

“对不起，让你想起难过的事……”莫纳看着女孩面无表情的脸，心里满是愧疚，连忙转移话题，“你愿意吃点什么吗？前面有个面包店，我请你吃热乎的面包好不好？”

“不愿意。”女孩的回答依旧简短，没有丝毫犹豫，仿佛对“食物”也提不起兴趣。

莫纳还想再说些什么，鼻尖却突然闻到一丝淡淡的腐臭味——那味道若有若无，像是从女孩身上传来的。他愣了一下，随即又摇了摇头，把这归结为自己的见识短浅：“肯定是她干了很重的活，又没条件洗澡，才会有这种味道。”他从未接触过底层平民的生活，不知道正常人就算再累，也不会有这样的腐味，只当是自己太娇生惯养，才会对这种“烟火气”敏感。

“对了，你叫什么名字？”莫纳又问，眼神里带着期待。

女孩低头看了看自己的鞋，声音依旧轻飘飘的：“没有名字，不记得了。”

“那我给你起个名字好不好？”莫纳眼睛一亮，指着她暗红色的头发，“你头发是红色的，就叫‘小红’如何？”

女孩沉默了几秒，轻轻点了点头：“随便……谢谢你给我鞋。”她说完，就要转身离开，“我还有工作没做完，请让一下，你给我的鞋钱，我会想办法还你。”

莫纳哪里放心让她一个人走，连忙跟上：“我跟你一起去！你做什么工作？要是太重，我可以帮你。”不等女孩拒绝，他就快步跟在了她身后。

两人走了约莫半个时辰，来到一处嘈杂的工地——这里堆满了石头和木材，几个工人正扛着钢筋来回穿梭，空气中弥漫着灰尘和汗水的味道。小红刚走到工地门口，一个满脸横肉的工人头子就冲了过来，手里还拎着一个摔碎的花瓶，对着小红劈头盖脸地骂：“你个死丫头！让你搬个花瓶都搬不好，这花瓶要是卖不出去，你这个月的饭就别吃了！”

小红吓得往后缩了缩，嘴唇抿成一条直线，却不敢反驳。莫纳见状，立刻上前一步，将小红护在身后，对着工人头子大声说：“你别骂她！这花瓶是我不小心碰碎的，跟她没关系！”

工人头子愣了一下，上下打量着莫纳——虽然莫纳穿的是平民衣服，但举止间的贵气藏不住，他不敢轻易得罪，只能悻悻地放下手：“算你好运。”

莫纳趁机追问，才从工人头子的抱怨和小红断断续续的回答里，拼凑出真相——小红是被人贩子从爱尔兰岛拐来的，辗转卖到了这个工地，每天要干搬石头、打扫卫生的重活，还经常被打骂，连一口饱饭都吃不上。

“我要买下她。”莫纳想都没想，立刻开口，语气带着不容置疑的坚定。他从小被保护得太好，做事从来不计后果，只知道不能让小红再受这种苦。

工人头子眼睛一亮，立刻狮子大开口：“买下她？！”

莫纳毫不犹豫地掏出钱袋，里面装着他偷偷从王宫带出来的英镑，直接倒出递给工人头子：“钱给你，她现在跟我走。”

工人头子接过，掂量了几下，脸上露出贪婪的笑容，连忙点头：“行！她归你了！”他转身就要走，外套的衣襟被风吹起，里面别着的一枚徽章闪了一下——那徽章是黑色的，上面刻着一朵缠绕着藤蔓的金色花朵，正是沙利文势力独有的标志。

莫纳没有注意到那枚徽章，只是拉着小红的手，轻声说：“我们走，我带你去吃好吃的，以后再也不用干重活了。”

小红低着头，任由他拉着，眼神依旧有些涣散，只是握紧鞋子的手指，悄悄用力——她不知道眼前的人是谁，也不知道未来会怎样，只知道自己终于不用再搬石头、挨骂了。

莫纳尔克拉着小红离开工地，脚步渐渐慢了下来，眉头拧成一团，语气里满是难以置信：“拐卖人口是非法的，那些人怎么还能这么理所当然地说出来？就像在说‘卖一件商品’一样，这太荒唐了！”他从小在王宫里接受的教育，告诉他“人人平等”，却从未想过，底层竟藏着这样公然违背法律的事。

小红跟在他身边，赤着的脚踝在新鞋里轻轻蹭了蹭，声音依旧没什么起伏：“他们说，国王也同意了这样的行为。”

“什么？”莫纳猛地停下脚步，心脏像被狠狠攥住，脸色瞬间发白，“我……我是说，国王没有……他绝对不会同意这种事！”他想立刻反驳，想告诉小红“我就是国王，我从没允许过”，可话到嘴边，却被“不能暴露身份”的约定堵了回去，只能慌乱地辩解，语气都带着几分底气不足。

小红抬眼看了看他，眼神依旧涣散，却轻轻说了句：“你又不是国王，怎么知道他没同意？”

“对，我不是……”莫纳的声音低了下去，心里又酸又涩。他明明是这个国家的国王，却连否认“自己同意恶行”的资格都没有，只能眼睁睁看着别人用“国王”的名义，掩盖这些肮脏的勾当。他深吸一口气，压下心头的委屈，语气坚定了些：“但是这种行为，难免有些太过火了——没有人该被像牲口一样倒卖，没有人该过这种日子。”

小红沉默了几秒，才缓缓开口，说起了自己的经历：“我和父母本来要从爱尔兰岛移民到这里，想找个能吃饱饭的地方。结果船开到一半，海里突然冒出来一个黑糊糊的东西，把船撞翻了，父母被那东西杀死了……”她顿了顿，指尖轻轻抠着衣角，“我被路过的渔船救上来，本以为是得救了，没想到救我的人是贩子，从那天起，我就一直被倒卖，从一个地方卖到另一个地方，干最重的活，吃最少的饭。”

她抬头看向远处灰蒙蒙的天空，眼神里没有悲伤，只有一种麻木的平静：“我以为这就是我的命运了，像路边的野草一样，随便被人踩，随便被人扔，直到你给我买了鞋，又把我买下来。”

莫纳听着她的话，心里像压了一块巨石，沉甸甸的喘不过气。他想起沙利文总说“一切安好”，想起侍卫汇报“民间秩序井然”，可眼前小红的遭遇，工地里公然的人口贩卖，还有之前听到的“怪物吃人”的传言，都在告诉他——这个国家早已千疮百孔，而他这个“国王”，却像个被蒙在鼓里的傻瓜，什么都不知道，什么都做不了。

“以后不会了。”莫纳握紧小红的手，语气带着从未有过的认真，“我不会再让你被倒卖，不会再让你干重活。我会……我会想办法保护你，也会想办法弄清楚，这一切到底是怎么回事。”

小红没有说话，只是轻轻点了点头。她不知道莫纳能不能做到，也不敢抱太大希望，只是那双一直涣散的眼睛里，终于泛起了一丝微弱的光——或许，她的命运，真的能不一样了。

两人正坐在路边的石阶上说话，小红突然猛地起身，动作快得像一阵风，手里不知何时多了一把生锈的短刀，瞬间抵在了莫纳的脖子上，冰冷的刀刃贴着皮肤，让他浑身一僵。

“别动。”小红的声音不再是之前的涣散轻柔，而是带着一丝狠戾，眼神也变得锐利起来，完全没了刚才的懵懂。

“小红！？你干什么！”莫纳又惊又慌，身体不敢乱动，只能看着眼前熟悉又陌生的女孩，满心都是疑惑——她怎么会突然变成这样？

“没见过这么天真的人。”小红冷笑一声，眼神扫过莫纳身上的布料，虽然是平民款式，却用料讲究，“你应该是有钱人吧？打劫，把你身上的钱都交出来。”

“啊？”莫纳愣住了，还没反应过来，就看到小红另一只手拿着一个熟悉的物件——那是他母亲留给她的怀表，表壳上刻着王室的纹章，是他一直带在身上的宝贝，不知何时被小红偷了去。

“还给我！”莫纳急了，不顾脖子上的刀，伸手就要去抢怀表。

小红侧身躲开，手里的刀又贴近了几分，在莫纳的脖子上划出一道浅浅的血痕。两人瞬间扭打起来，莫纳从小养尊处优，哪里会打架？没几下就被小红按在地上，短刀再次抵住他的喉咙。他这才发现不对劲——小红的力气大得惊人，动作也敏捷得不像是人类，甚至在扭打时，他看到小红的手腕处，隐约露出了一块泛着墨绿色的皮肤，和之前他遇见过的猎人身上的颜色一模一样！

“你到底是谁？你不是人类！”莫纳又怕又怒，却只能眼睁睁看着短刀一点点落下。

就在这千钧一发之际，一道金色的光芒突然闪过，空气中瞬间弥漫起甜香。小红的动作突然僵住，像是被无形的力量束缚住，手里的刀“哐当”一声掉在地上。紧接着，无数金色的藤蔓从地面冒出，缠绕住小红的身体，藤蔓上的尖刺深深扎进她的皮肤，墨绿色的液体顺着藤蔓流下。

“谁允许你动他的？”沙利文的声音从旁边传来，他不知何时出现在这里，脸上的金色斑点闪烁着光芒，眼神冰冷地看着被藤蔓缠绕的小红。随着他抬手一挥，藤蔓猛地收紧，“咔嚓”几声，小红的身体瞬间被绞碎，只剩下一滩墨绿色的液体，彻底没了动静。

沙利文走上前，扶起惊魂未定的莫纳，轻轻拍掉他身上的灰尘，语气又恢复了之前的温柔：“有伤到哪里吗？我都说了，外面的世界很危险，你偏不听。”

莫纳还没从刚才的惊恐中缓过来，嘴唇颤抖着，指了指地上的血迹：“我的怀表……被她偷走了，还被她弄坏了……”那是母亲唯一的遗物，他一想到怀表可能被毁掉，心里就一阵抽痛。

沙利文摸了摸他的头，轻声安慰：“没关系，不过是一块怀表，我想，女王大人在天有灵，也会原谅你的。”

“可是我……”莫纳的眼眶红了，声音带着哽咽，“我没有办法原谅自己，我太没用了，连母亲的遗物都保护不好，还差点被人杀死……”

“好了，别难过了。”沙利文打断他，语气带着一丝不容置疑，“以后别再出去了，王宫才是最安全的地方。”

说完，他带着莫纳转身离开，一路护送他回了王宫的房间，看着他躺下休息，才转身离开。

走到走廊时，沙利文摊开手，掌心里躺着的，正是那块完好无损的怀表——刚才小红手里的，不过是他制造的假象。而那个“小红”，根本就是他用一具尸体操控的傀儡，工人也是他的人，目的就是为了让莫纳感受到“危险”，更重要的是，激发这个蠢货内心的“仇恨”。

他看着手里的怀表，嘴角勾起一抹满意的笑容，然后抬手一挥，怀表瞬间被金色的光芒包裹，化为一堆粉末。刚才在莫纳身边时，他清晰地感受到了——莫纳的情绪里，除了恐惧和难过，还多了一丝从未有过的愤怒和怨恨，那是他一直想要的“仇恨”。

“很好。”沙利文轻声说道，眼神里满是算计，“只要仇恨的种子种下，很快就会生根发芽。到时候，你就会成为我最好的‘养料’了，我的国王陛下。”

莫纳坐在王宫房间的床沿上，双手紧紧攥着床单，指节泛白。他低着头，嘴里反复喃喃着：“外面的所有人都是那样吗？不知道啊……他们都是那样，可小红看上去那么可怜，她……”

话语说到一半就卡住了，他皱着眉，脑海里反复闪过小红的模样——一开始是赤着脚、脚底溃烂的可怜女孩，后来是举着刀、眼神狠戾的劫匪，最后是被藤蔓绞碎、流出墨绿色液体的“怪物”。这三个画面在他脑子里打架，让他根本无法理解：为什么一个看起来那么可怜的人，会突然变成想要杀死他的怪物？

他太清楚自己的处境了——从继位那天起，他就像个摆在王宫里的“吉祥物”，每天的任务就是练习礼仪、出席庆典、在文件上签字，关于外面的世界，关于国家的真相，他几乎什么都不知道。大臣们不会跟他说底层的苦难，侍卫们只会汇报“一切安好”，沙利文更是把所有“不适合他知道”的事都藏得严严实实。

“仇恨……”莫纳小声重复着这个词，心里一片茫然。他长这么大，几乎没有过真正的“仇恨”——对那些架空他权力的大臣，他只有无力；对那些敷衍他的侍卫，他只有无奈；就连对母亲的死，他也只有无尽的难过，却没有明确的“恨”。

他突然想起母亲去世那天的场景——那天王宫上下一片慌乱，医生们进进出出，最后只告诉他“女王陛下突发急病去世”。可他后来偷偷听到侍卫议论，说母亲的房间里有“墨绿色的液体”，有“奇怪的味道”。现在回想起来，那液体的颜色，和小红被绞碎后流出的液体一模一样！

“母亲……好像是被什么非人类的东西杀死的吧？”莫纳的心脏猛地一缩，一股从未有过的寒意从脚底窜上头顶。那些超出他认知的“怪物”，不仅存在于外面的世界，甚至曾经闯进过王宫，杀死了他的母亲！而他，却被蒙在鼓里这么久，还一直以为母亲是“病逝”。

“外面……一直都是这样吗？”莫纳抬起头，看着窗外漆黑的夜空，眼神里满是恐惧和迷茫，“有会吃人的怪物，有公然拐卖人口的贩子，还有像小红那样……用可怜伪装自己的骗子……”

他想起小红说的“父母被海里的东西吃掉”，想起小红面无表情描述死亡场景的模样，想起小红最后举着刀说“打劫”的狠戾——那些全都是假的！是用来骗他的！

“小红……是骗我的。”莫纳的声音带着哽咽，眼眶瞬间红了。他不仅失去了母亲的遗物，还被一个劫匪骗得团团转，甚至差点丢了性命。更让他难过的是，他直到现在才明白，自己一直生活在一个巨大的谎言里。

他蜷缩在床上，双手抱住膝盖，身体忍不住发抖。外面的世界比他想象的更危险，而他这个“国王”，却什么都做不了，只能在王宫里，任由别人摆布。

沙利文沿着王宫长长的走廊缓步前行，银色长发垂在肩头，在廊灯的光线下泛着冷寂的光泽。他的脚步很轻，几乎没有声音，整个人像一缕虚无的影子，仿佛下一秒就会融入黑暗——就像他此刻的内心，空得只剩下无边的冰冷，没有一丝温度。

他早已记不清自己是如何诞生的，唯一的记忆起点，是在一片冰冷的士兵尸体堆里醒来。那时的他赤身**，身上沾着干涸的血迹，周围全是残缺的肢体和凝固的血污，远处还能听到厮杀的余音。他没有童年，没有哭闹，甚至没有“害怕”的情绪，只是麻木地坐在尸体堆里，看着天空从漆黑变成鱼肚白。

后来他被路过的团长收养。团长说，第一眼看到他时，就觉得他“美得不像是人类”——银灰色的头发，苍白的皮肤，还有那双仿佛能看透人心的眼睛，都透着一种非人的精致。团长给了他名字，给了他住处，还教他读书、狩猎，试图把他当成普通孩子抚养。也是从那时起，沙利文莫名多了个口癖——无论说什么话，结尾都会下意识地加上“茶”。

“今天的猎物很肥，茶。”

“这本书很有趣，茶。”

“团长，明天能教我用弓箭吗，茶。”

他自己也不知道为什么会这样，只觉得每次说出这个词时，心里会莫名多一丝暖意。直到后来，他偷偷独吞了封印的“猫眼石”——那是一块蕴含着强大超自然能量的宝石，是支配一切的人拥有的东西，接触到宝石的瞬间，他体内的力量突然爆发，而那个伴随他多年的口癖，也在那一刻彻底消失了。

也是在那一天，收养他长大的团长“意外”去世了。有人说团长是在狩猎时被怪物袭击，也有人说团长是突发疾病，只有沙利文知道真相——团长发现了他独吞猫眼石的事，还试图阻止他，他在混乱中杀了团长。

“或许是因为团长喜欢喝茶，所以我才会有那个口癖吧。”沙利文偶尔会这样想。团长总喜欢在午后泡一壶红茶，坐在院子里慢慢喝，还会把他叫到身边，给他倒一杯温热的茶，说“小孩子不能喝太浓的，淡一点才好”。那些温暖的画面，曾是他灰暗生命里唯一的光，他或许真的爱过这位养父，真的把团长当成过亲人。

可这份“爱”，早在他吸收猫眼石能量的那一刻，就被无尽的**彻底掩盖了。他开始渴望更强大的力量，渴望掌控更多的东西，渴望把所有能滋养他的“食物”都据为己有。团长的死，成了他**路上的第一个“垫脚石”，之后，越来越多的人、越来越多的生物，都成了他获取能量的“食物”。

“纯坏的怪物，不需要怜悯。”

沙利文停下脚步，看着走廊尽头的黑暗，嘴角勾起一抹冰冷的笑。他抬手抚摸脸上的金色斑点，感受着体内不断涌动的力量，眼底没有丝毫愧疚——从他选择独吞猫眼石、杀死团长的那一刻起，他就不再是那个需要温暖、会说奇怪口癖的“孩子”了，而是一个只懂**、只懂掠夺的怪物，杀死和平，自私自利。

走廊里的烛火突然摇曳了一下，映得他的影子在墙上扭曲变形，像一头蛰伏的巨兽。他转身走向密室，脚步不再虚无，而是带着坚定的目的性——他还要收集更多的超自然物质，还要激发莫纳尔克的仇恨，还要让这个国家，成为他“觉醒”的祭品。至于那些所谓的“温暖”和“爱”，早就被他丢进了记忆的垃圾场，再也不会想起。

“你的眼睛很美，像浸了月光的琉璃，就叫你沙利文吧。”团长粗糙的手掌轻轻揉了揉他银灰色的头发，声音带着温和的笑意，“我姓索恩，往后你就跟着我姓，合起来就是‘拥有明亮眼睛的荆棘’——既要有看透黑暗的清澈，也要有保护自己的锋芒，沙利文。”

这句话像刻在骨子里的印记，每当沙利文试图回忆过去，最先浮现的总是团长这句话，还有团长那时的模样——穿着洗得发白的猎人外套，下巴上留着短短的胡茬，手里总攥着一个旧烟斗，笑起来眼角会堆起细纹。可随着时间推移，团长的模样在他脑海里渐渐模糊，轮廓变得扭曲，最后竟慢慢和自己的脸重叠在一起——银灰色的头发，苍白的皮肤，还有那双泛着金色花纹的眼睛，再也找不到半分团长的影子。

“我大概才二十几岁吧……”沙利文坐在密室的石椅上，指尖轻轻敲击着扶手，低声喃喃。他从未有过真正的生日，团长在世时，总说“等你学会独立狩猎，咱们就好好过一次生日”，可这个承诺还没兑现，团长就死在了他手里。如今，他破例给自己过了个“生日”——没有蛋糕，没有祝福，只有满室的超自然物质，和一份写满掠夺计划的羊皮卷。

他将大量资金投入到“物资筹备”中，雇佣猎人收集超自然生物的残骸，贿赂官员获取王室的机密文件，甚至用能量操控植物，在城市边缘建立了秘密据点。每一步都走得精准而狠戾，像一个被迫提前长大的天使，本该拥有纯净的灵魂，却只能以仇恨为食，在黑暗里越陷越深。

他忘记了很多事——忘记了团长教他第一次射箭时的耐心，忘记了团长在寒冬里把他裹进大衣的温暖，忘记了自己曾经也会因为看到受伤的小动物而心软。那些温暖的记忆，像被蒙上了一层厚厚的灰，无论他怎么努力回想，都只能看到模糊的碎片，再也拼凑不出完整的画面。

“想不起来了……”沙利文闭上眼睛，靠在石椅上，脸上的金色斑点渐渐黯淡。他不知道自己是真的忘记了，还是故意选择遗忘——或许，遗忘那些温暖，才能让他更心安理得地做一个“怪物”，才能让他在追逐**的路上，不再有丝毫犹豫和愧疚。

密室的门被轻轻推开，侍卫送来新收集的超自然物质——一块泛着黑色光芒的骨头，据说来自一头能吞噬情绪的怪物。沙利文睁开眼，眼底的迷茫瞬间被冰冷的贪婪取代，他伸手拿起那块骨头，感受着里面蕴含的能量，嘴角再次勾起一抹残忍的笑：“很好，又多了一份‘食物’。”

至于那些被遗忘的温暖，那些关于团长的记忆，早已被他彻底抛在脑后，就像从未存在过一样。他的世界里，只剩下**、仇恨，还有那个即将实现的“觉醒”计划——为了这个目标，他可以付出任何代价，包括彻底埋葬自己仅存的人性。

沙利文指尖摩挲着那块黑色骨头，脑海里突然闪过几天前的画面——当手下汇报“玛门已死，怀特尸体消失”时，他没有丝毫意外，甚至嘴角还勾起了一抹了然的笑。

他早就知道怀特没死。从一开始，他就没指望玛门能彻底解决掉那三人——玛门的傲慢和贪婪，注定了他只会成为计划里的“诱饵”，而不是“猎手”。至于怀特，那个能操控空间、擅长伪装的女人，怎么可能轻易被一颗子弹杀死？

“比起直接杀死他们，我更喜欢折磨人的精神和心智啊。”沙利文轻声自语，指尖的黑色骨头泛起微弱的光芒，映得他眼底的金色花纹愈发诡异。他享受的从来不是“毁灭”的瞬间，而是看着猎物在希望与绝望间挣扎的过程——看着他们以为自己逃出生天，却发现早已落入更深的陷阱；看着他们彼此信任，却在猜忌和恐惧中渐渐分裂；看着他们抱着“反抗”的决心，却在一次次失败中被磨掉所有锐气。

就像怀特“假死”这件事，他从一开始就看穿了那拙劣的伪装，没能逃过他的眼睛。但他没有戳破，反而故意让手下“遗漏”怀特的尸体，就是为了让怀特以为自己的计划成功了，让韦格兰特和弗蒂诺以为他们掌握了主动权。

他要的，就是这种“虚假的希望”。当三人带着这份希望，继续调查他的秘密，继续试图反抗时，他再一点点撕碎他们的伪装，让他们看清现实的残酷——让他们知道，无论他们怎么挣扎，都逃不出他的手掌心；让他们在一次次的“接近真相”与“彻底失败”中，逐渐被恐惧和绝望吞噬，最终沦为精神崩溃的傀儡。

“怀特以为自己骗过了所有人，却不知道，她的每一步行动，都在我的算计里。”沙利文轻笑一声，将黑色骨头放在桌上，骨头接触桌面的瞬间，竟渗出了几滴黑色的液体，像在呼应他的情绪。他能想象到，此刻的怀特，或许正在和韦格兰特、弗蒂诺商量如何找到他的据点，如何破坏他的计划——这份“努力”，在他看来，不过是即将被碾碎的“笑话”。

他拿起桌上的羊皮卷，在“怀特”的名字旁画了一个圈，旁边标注着“精神突破口”。比起韦格兰特的冷静、弗蒂诺的缜密，怀特的内心显然更脆弱——她曾是他的手下，知道他的部分手段，这份“了解”会成为她的恐惧来源。只要抓住这一点，就能轻易击溃她的心理防线，再通过她，瓦解三人的联盟。

“哼。”沙利文将羊皮卷收起，眼神里满是玩味的期待。他要看着那三人，在他编织的“精神牢笼”里，一步步走向崩溃，至于直接杀死他们？那太便宜他们了——只有彻底摧毁他们的精神和心智，才能让他感受到真正的“满足”。

三人站在收买的小船上，船身随着海浪轻轻晃动，咸湿的海风裹着一股异样的腥气扑面而来，不是正常海水的咸鲜，反而带着几分腐朽的甜腻，像有什么东西在深海里腐烂了许久。远处的海平面被厚重的海雾笼罩，灰蒙蒙的一片，连太阳的影子都看不到，整个海面安静得可怕，只有船桨划水的声音在空荡的海域里回荡，透着说不出的诡异。

“从这里到英国大陆，坐船顶多半天，按说现在该能看到货船的影子了。”弗蒂诺扶着船舷，眉头紧锁地看向雾蒙蒙的远方。酒馆里其余的群众正分批乘坐其他小船，跟在他们身后，此刻也都被这死寂的海面弄得人心惶惶，有人忍不住小声议论“这雾也太大了”“怎么连个灯塔的光都没有”。

韦格兰特靠在船桅杆上，鼻尖轻轻动了动——作为食尸鬼，他的嗅觉远比常人敏锐，那股异样的腥气让他心里隐隐发慌。他看向怀特，语气带着几分疑惑：“怀特，你之前是怎么过来的？速度那么快。”

怀特正检查着船底的防水木板，闻言抬头，声音平静：“恰巧碰见了一艘运送物资的货船，搭了个顺风船，半天就到了。”

“这么说，这片海域的货船应该很多才对。”韦格兰特的眉头皱得更紧，目光扫过空荡荡的海面，“可为什么现在全是海雾，一艘船也没有？连渔船的影子都看不到。”

“对，太奇怪了。”弗蒂诺也附和道，他掏出随身携带的望远镜，试图穿透浓雾看清远方，可镜片里只有白茫茫的一片，什么都看不见。那股腐朽的腥气越来越浓，甚至隐约夹杂着一丝若有若无的哀嚎，像是从深海里传来的，让人浑身发毛。

就在这时，韦格兰特和怀特突然同时僵住，两人对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。“不对！”韦格兰特猛地大喊，“快调整帆的位置，往左边偏！快！”

船上的人还没反应过来，两个食尸鬼已经冲了上去，动作飞快地转动帆轴，帆布在海风里“哗啦”一声展开，船身瞬间改变方向，朝着左侧快速驶去。

就在小船离开原地不到十秒的瞬间，浓雾里突然传来“咕嘟咕嘟”的冒泡声，原本小船停留的海面，突然泛起黑色的漩涡。紧接着，一根粗壮的、布满墨绿色粘液的“触手”猛地从漩涡里窜出，足足有山峰粗细，顶端还长着密密麻麻的吸盘，吸盘里隐约能看到残留的碎肉和布料——那分明是人类的衣服碎片！

“那是什么东西！”有人忍不住尖叫起来，声音里满是恐惧。

那根触手在海面上挥舞了几下，像是在寻找猎物，紧接着，更多的触手从漩涡里冒出来，有的比水桶还粗，有的细如藤蔓，密密麻麻地缠绕在一起，在浓雾里勾勒出一个巨大的、模糊的轮廓，根本看不清那到底是个什么生物。

海雾越来越浓，那股腐朽的腥气也越来越重，甚至能闻到淡淡的血腥味。远处的小船上，有人开始发抖，有人死死抱着船桨，连划水的力气都快没了——面对这种超出认知的诡异生物，所有人都被绝望包裹，没人知道下一秒，那恐怖的触手会不会缠上自己的船，把自己拖进冰冷的深海里。

韦格兰特握紧了腰间的镰刀，眼神凝重地盯着那些触手：“是沙利文的东西……他早就料到我们会从海路走，在这里设了陷阱。”

怀特也掏出了短刀，脸色苍白却依旧镇定：“大家别慌！集中火力攻击触手的根部！那些粘液大概率怕火，用榴弹！”

可她的话刚说完，浓雾里又传来一阵沉闷的嘶吼，更多的触手从不同方向冒出来，像一张巨大的网，朝着所有小船围拢过来。海面上的哀嚎声越来越近，绝望的气氛像海水一样，一点点淹没了所有人。

沙利文刚将最后一份“超自然物质收纳清单”锁进抽屉，指尖还残留着黑色骨头的冰凉触感，办公室的门就被轻轻推开。他抬头，见莫纳尔克站在门口。

“您不用敲门，直接进就好。”沙利文起身，语气一如既往的温和，甚至带着几分刻意的恭敬，“毕竟您是国王殿下，这里本就该对您敞开。”他一边说，一边给莫纳尔克倒了杯温热的红茶——像从前无数次那样，用这种细微的“关怀”，牢牢攥住这年轻国王的依赖。

莫纳尔克走到沙发旁坐下，手指无意识地摩挲着杯壁，眼神有些闪躲。他其实不是来听故事的——自从经历了“小红”的事，他总觉得自己太过软弱，太过依赖沙利文，像个没断奶的“妈宝男”。他想找沙利文谈谈心，想问问“外面的危险到底该怎么面对”，想知道自己这个“国王”，到底能做些什么。可话到嘴边，却变成了最熟悉的求助：“沙利文先生，和我再讲述外面的故事好吗？就像以前那样。”

沙利文眼底闪过一丝了然，却没有点破，只是在他对面坐下，端起自己的茶杯，语气不咸不淡：“我讲的已经够多了——伦敦东区的流民、郊外森林的野兽、矿区的叛乱……”他顿了顿，话锋一转，带着几分刻意的神秘，“不过，如果您还想听，我可以给您讲一个您从未听说过的故事，一个关于英吉利海峡的故事。”

莫纳尔克立刻抬起头，眼里闪过一丝好奇——这是他第一次听到“英吉利海峡”的秘密，下意识忘了原本的目的。

“就在上周，有渔民在英吉利海峡深处，发现了不属于这个世界的生物。”沙利文的声音压得更低，配合着窗外渐渐暗下来的天色，透着几分诡异，“那东西长着无数根章鱼似的触手，粗的比船桨还壮，细的像藤蔓，触手上全是带倒刺的吸盘，吸住东西就不会松口。更奇怪的是，它明明没有人类的样子，却总在水里念着不可名状的句子，像是在模仿人类说话，又像是在念什么咒语。”

他端起茶杯抿了一口，余光瞥见莫纳尔克的手指开始微微发抖，继续说道：“有人远远看过它的‘身体’——根本不是正常生物该有的模样，更像是一大团烂掉的肉块，勉强拼凑出类似人的轮廓，却又处处透着怪异，诡异得像是……模仿人类的肉块。”

“哎？”莫纳尔克的脸色瞬间白了几分，下意识追问，“那……那东西会伤人吗？”

“当然。”沙利文的语气带着一丝刻意的沉重，“根据渔民的目击，那东西最近才出现，而且特别喜欢吃人。已经有三艘渔船失踪了，只在海面找到一些破碎的船板，还有沾着墨绿色粘液的衣服碎片——和你上次遇到的‘小红’身上的粘液，一模一样。”

他看着莫纳尔克彻底僵住的表情，嘴角勾起一抹几乎看不见的笑意，指尖在桌下悄悄捻动，默念着召唤怪物的咒语——他当然知道那怪物的来历，那是他利用猫眼石支配所让那东西醒来的，此刻正在英吉利海峡等着韦格兰特三人送上门。

“不过，这只是传说。”沙利文话锋一转，像是在安抚，“或许是渔民们看错了，毕竟海上的雾大，容易产生幻觉。”可他眼底的笑意却越来越浓——他要的就是这种效果，要让莫纳尔克在“传说”与“现实”的恐惧里越陷越深，要让他彻底相信“外面的世界全是危险”，彻底依赖自己。

更何况，仇恨从来不止“自相残杀”这一种——让莫纳尔克对“深海怪物”产生恐惧，对“失踪渔民”产生同情，再慢慢将这份情绪转化为对“制造怪物的人”的仇恨，最后，再将这份仇恨引向韦格兰特三人，让他亲手“毁掉”那些试图反抗自己的人。

沙利文放下茶杯，看着莫纳尔克苍白的脸，轻声问道：“陛下，听完这个故事，您还想再出去看看吗？”

莫纳尔克没有回答，只是死死攥着茶杯，指节泛白，眼底的恐惧早已取代了之前的好奇——他再也不想出去了，再也不想面对那些诡异的怪物了。沙利文看着他这副模样，嘴角的笑意彻底绽开：很好，又一步棋，走对了。

海面上的触手还在疯狂扭动，墨绿色的粘液顺着触手滴落，在海水中晕开一团团黑绿色的污渍，那股腐朽的腥气越来越浓，呛得人几乎喘不过气。

一个跟着小船的年轻酒保吓得瘫坐在船板上，手指着浓雾里不断蠕动的触手，声音抖得不成样子：“那东西……那东西是什么啊？怎么会有这么多触手！”

旁边负责划船的渔民脸色惨白，一边拼命摇动船桨，一边回头嘶吼：“谁知道啊！我跑这片海跑了十几年，从来没见过这玩意儿！我来的时候还好好的，就没有啊！”他的声音里满是恐慌，连带着船桨都划得歪歪扭扭，船身在海浪里剧烈晃动。

怀特握紧手里的短刀，眼神凝重地盯着那些触手，突然想起了什么，脸色瞬间沉了下去：“不会和别西卜一个性质吧？”

“别西卜”三个字一出口，船上的人瞬间安静了几秒，紧接着韦格和弗蒂诺忍不住喊了出来：“我靠你快别说了！恶心死了！”

别西卜是沙利文手下暂时支配的最诡异的怪物之一，外形像一团腐烂的肉泥，光是想想那画面，就让人头皮发麻。此刻海面上的触手怪物，虽然外形和别西卜不同，可那股非人的诡异感，还有墨绿色的粘液，都和别西卜如出一辙——谁也不敢保证，这怪物会不会和别西卜一样，有着让人头皮发麻的“进食方式”。

韦格兰特突然大喊：“别分心！它过来了！”

众人抬头一看，只见浓雾里，一根水桶粗的触手正朝着他们的小船快速袭来，顶端的吸盘张开，露出里面密密麻麻的尖牙，还沾着不知名的碎肉。

“快扔榴弹！”弗蒂诺立刻反应过来，从船舱里掏出之前准备好的榴弹，点燃引线就朝着触手扔了过去。

“砰！”□□在触手上炸开，蓝色的火焰瞬间包裹住触手，触手发出一阵刺耳的嘶鸣，疯狂扭动着缩回浓雾里。可还没等众人松口气，更多的触手从不同方向冒了出来，像一张巨大的网，朝着所有小船围拢过来。

海面上的哀嚎声越来越近，有人的小船被触手缠住，船身瞬间被绞碎，伴随着凄厉的惨叫，人连同碎片一起被拖进深海，只留下一片猩红的海水。

绝望的气氛像海水一样，瞬间淹没了所有人。谁也不知道，这诡异的触手怪物到底有多少，更不知道，他们能不能活着冲出这片被浓雾和怪物笼罩的海域。

浓雾里突然飘来一阵若有若无的歌声，不是海浪拍打船身的浑浊声响，也不是海风呼啸的尖锐音调，而是一道柔得像水的女人嗓音，哼着不成调的旋律，裹着咸湿的水汽钻进每个人的耳朵里。

“是不是有什么东西在唱歌？”一个年轻的船员攥着船桨，眼神发直地看向浓雾深处，声音里带着不受控制的恍惚——那歌声像有魔力，让人忍不住想靠近，想看清唱歌的人到底是谁。

弗蒂诺猛地回过神，抬手给了怀特一巴掌，厉声喝道：“别听！那不是人在唱！”他转头看向韦格兰特，语气里带着几分急色，“你们都活了一百多岁，连这种‘诱捕音’都没见过？”

韦格兰特的脸色比弗蒂诺更凝重，食尸鬼对这类诡异能量的感知远比常人敏锐，那歌声里藏着的“吞噬力”正一点点侵蚀他的意识。他攥紧镰刀，刀刃泛出淡红色的光，勉强稳住心神：“你还是食尸鬼猎人呢，不也没提前察觉？别光说我们，咱快想办法破了这声音！”

两人话音刚落，怀特突然捂住耳朵，脸色惨白如纸：“是一个女人的声音……不对，是很多个！它们在模仿人类的歌声！”

她的话还没说完，海面突然剧烈震动起来，像是有什么庞然大物要从深海苏醒。浓雾被一股无形的力量推开，露出一片漆黑的海面——紧接着，一根根粗壮的触手从海水里猛地窜出，不是之前水桶粗的细枝末节，而是堪比船身的巨型触手！

触手表面覆盖着墨绿色的鳞片，鳞片缝隙里渗出粘稠的黑色液体，滴落在海面上，瞬间让海水泛起诡异的泡沫。触手上的吸盘比磨盘还大，吸盘边缘长着锯齿状的尖牙，吸住空气时发出“滋滋”的声响，仿佛下一秒就要将整艘船吞进肚子里。

更恐怖的是，这些巨型触手并非杂乱无章地挥舞，而是像有生命的巨蟒，在海面上迂回缠绕，渐渐形成一个巨大的圆形“牢笼”，将所有小船困在中央。远处的海雾里，还能看到更多的触手在涌动，有的甚至托着残破的船骸，船骸上还挂着早已腐烂的人类骸骨——那是之前失踪的渔船！

女人的歌声越来越清晰，甚至能听到歌词里模糊的“来陪我”“海底很温暖”，那些意志力薄弱的人已经开始眼神涣散，朝着船舷走去，仿佛下一秒就要跳进海里。

韦格兰特挥起镰刀，朝着一根靠近的巨型触手劈去，刀刃砍在鳞片上，发出“锵”的金属碰撞声，只留下一道浅浅的划痕。触手吃痛，猛地甩向小船，船身瞬间被掀得倾斜，好几个人差点被甩进海里。

“这到底是什么怪物！”弗蒂诺一边开枪射击触手的吸盘，一边嘶吼——他从未见过如此庞大的生物，光是那遮天蔽日的触手，就足以让人从心底生出绝望，仿佛在这怪物面前，人类渺小得像一粒尘埃。

海面上的震动越来越剧烈，巨型触手的包围圈也越来越小，女人的歌声里开始夹杂着尖锐的嘶吼，黑色的海水翻涌着，像是要将整个世界都拖进深海的黑暗里。所有人都被这壮观却恐怖的场面震慑住，连反抗的力气都在一点点流失——在这样的庞然大物面前，人类的武器和勇气，似乎都显得那么可笑。

触手的阴影还笼罩在海面，掌驼人握着舵柄的手早已满是冷汗。他看着那遮天蔽日的巨型触手在雾中扭动，听着耳边越来越近的诡异歌声，再也按捺不住恐惧——这东西太过庞大，根本不是人力能对抗的，再待下去只会被拖进深海喂怪物。他没有丝毫犹豫，悄悄转动舵柄，趁着浓雾和混乱，让小船顺着暗流朝着反方向划去，动作轻得像怕被怪物察觉，转眼就消失在雾色里。

弗蒂诺没空理会逃走的掌驼人，他的目光死死盯着浓雾中那怪物的轮廓——这是他第一次看清这生物的大致外形：深海里隐约浮现出一块堪比小岛的灰褐色躯体，表面布满褶皱和凸起的肉瘤，无数根巨型触手从躯体上延伸出来，有的扎进深海，有的在海面挥舞，甚至能看到躯体顶端有一个模糊的“头部”，布满了发光的复眼，正幽幽地盯着被困的小船。那景象太过骇人，让他这个经验丰富的食尸鬼猎人都忍不住攥紧了枪柄，指节泛白。

不知过了多久，当小船拼尽全力朝着英国大陆的方向划去，快要靠岸时，海面上的浓雾才渐渐消散。阳光穿透云层洒下来，照亮了岸边的沙滩，也让那恐怖的触手和怪物彻底消失在海平面尽头，仿佛刚才的一切只是一场噩梦。可船板上残留的墨绿色粘液、还有几艘小船消失的空缺，都在提醒众人，那恐惧是真实存在的。

“韦格，跟我来。”弗蒂诺抹掉脸上的海水，率先跳下船，朝着岸边的树林走去，“我们去深处探查，看看沙利文是不是在这附近设了据点。”

其余人则围到怀特身边，等着她的指示。怀特从裙底空间里掏出几张简易地图，分发给众人：“你们分成三组，一组去附近的村庄打探消息，看看有没有人见过类似的怪物；一组去海边的废弃灯塔，那里视野好，能观察海面动静；最后一组留在岸边，整理物资，接应我们。记住，都要暗中摸索，别暴露行踪。”

众人点头应下，迅速分组行动。看着他们离去的背影，怀特轻轻叹了口气——外人都以为他们三人是亲密的伙伴，甚至像兄妹一样默契，可只有他们自己知道，按照年龄算，韦格兰特和自己都活了一百多岁，早已是“爷爷奶奶”辈的存在，而弗蒂诺不过是个二十出头的后辈。

怀特整理好自己的短刀和□□，也朝着树林深处走去——她要去和弗蒂诺三人汇合，无论沙利文设下了多少陷阱，无论那深海怪物有多恐怖，他们都必须走下去，否则，整个英国都会沦为沙利文的“祭品”。

海岸线像被某种力量缓缓向后拉扯，海水退去后露出湿滑的礁石和海藻，空气里混杂着盐腥与腐臭。弗蒂诺、韦格兰特和怀特三人紧紧依靠着穿过湿滑的礁石滩，脚下的每一步都发出黏腻的声响。弗蒂诺下意识与怀特拉开距离，眉头紧锁——他一直不喜欢这个女人，总觉得她的笑容背后藏着什么，即便现在大敌当前，他也不愿与她靠得太近。

就在这时，一阵若有若无的哭声顺着海风飘来，那是个女孩的声音，细弱而破碎，像是被海浪冲上岸的残片，带着说不出的悲凉。弗蒂诺的身体先于思维做出反应，他立刻停下脚步，四处张望，目光在乱石与海藻之间搜寻，最终在一块巨大礁石的阴影下，发现了一个蜷缩的身影。

“嘿，这里有个姑娘！”弗蒂诺快步走过去，蹲下查看，“她看上去受伤了！”

那是个红发女孩，穿着一身湿透的粗布裙，脚上却踩着一双与她身份格格不入的精致皮鞋，鞋面在阳光下泛着奇异的光泽。她的脸色惨白，眼神空洞地望着前方，身上沾满了一滩又一滩的血迹，分不清是她自己的还是别人的。

怀特也走了过来，蹲下试图与女孩交流：“你还好吗？我们是来帮你的，能告诉我们发生了什么吗？”

女孩只是呆呆地看着弗蒂诺，不说话，嘴角微微抽动，眼神涣散却死死盯着他，像是在透过他看什么不存在的东西。那种眼神让人毛骨悚然——既不是求助，也不是恐惧，而是一种近乎疯狂的专注。

“这是什么味道？好香。”韦格兰特从后面赶来，鼻尖轻轻动了动，语气中带着食尸鬼特有的敏锐。

“像是尸体。”弗蒂诺皱起鼻子，那股甜腻的腐香越来越浓，让他本能地警惕起来。

“我也闻到了。”怀特的眼神闪烁，不动声色地挡在两人和女孩之间，“可能是这个女孩身上沾了泥土的味道吧，海边的淤泥有时会有这种味道。”

弗蒂诺没有放松警惕，他仔细观察女孩的衣服——粗布裙虽然湿透，却没有明显的破损，身上的血迹也不像是伤口流出的，更像是被人泼上去的。他压低声音：“你和我们走怎么样？这里不安全。你来自哪里？”

女孩终于有了反应，她缓慢地抬起头，嘴角微微上扬，露出一个诡异的笑容，声音轻得像耳语：“我？我是一个来自爱尔兰岛的普通姑娘。”

“诡异。”弗蒂诺眯起眼睛，右手悄悄摸向腰间的枪——一个普通的爱尔兰女孩，不会在这种地方、这种时间，穿着精致皮鞋出现在怪物出没的海岸线上，更不会用这种机械化的语气介绍自己。

女孩似乎察觉到了他的警惕，笑容渐渐扩大，眼神中的涣散突然消失，取而代之的是一种令人毛骨悚然的专注。她缓缓抬起手，露出手腕上的一块皮肤——那里泛着与玛门、小红相似的墨绿色光泽，皮下隐约有什么东西在蠕动。

“她闻上去好香……”韦格兰特盯着女孩，喉结不自觉地滚动了一下，重重吞了吞口水。作为食尸鬼，他无法拒绝腐烂的味道。

“好饿啊……”怀特也按捺不住，指尖微微颤抖——此刻闻到女孩身上的气息，胃里传来一阵强烈的空虚感，连呼吸都变得急促起来。

弗蒂诺皱紧眉头，刚想提醒两人保持警惕，却见韦格兰特突然转身，目光落在礁石旁残留的血迹上，像是想到了什么。他快步走过去，蹲下身仔细查看，随即起身朝着雾中大喊：“喂！你和我们走，我们送你回城里医院！”

雾色里传来一阵轻微的响动，女孩依旧呆呆地站在原地，身上的血迹在雾气中显得格外刺眼。韦格兰特没有丝毫犹豫，走上前弯腰，不由分说地将女孩背了起来——她很轻，轻得像没有重量，身上的气息却愈发浓郁，让他的饥饿感更加强烈。

“得快点把她送回城市，这里太危险了。”韦格兰特声音沙哑，强压□□内翻涌的**，转身就朝着树林深处走去。他知道，再待下去，无论是他还是怀特，都可能控制不住自己的本能，对这个女孩下手。

弗蒂诺看着他的背影，又看了看怀特苍白的脸色，没有多说什么，默默跟了上去。他握紧腰间的枪，警惕地扫视着周围的雾气——女孩的出现太过诡异，身上的气息也绝非普通人类所有，可此刻韦格和怀特的状态明显不对劲，只能先离开这片危险的海岸，再做打算。

怀特跟在两人身后，视线死死盯着韦格兰特背上的女孩，指甲几乎嵌进掌心。她能清晰地感受到，女孩身上的味道正在不断诱惑着她，让她脑海里反复浮现出“吞噬”的念头。她用力咬了咬嘴唇，强迫自己清醒——这个女孩绝对有问题，可现在，他们没有别的选择，只能先带着她离开。

雾气越来越浓，将三人的身影渐渐吞没。韦格兰特背着女孩，脚步越来越快，后背已经被汗水浸湿——他必须尽快回到城市，找到能压制**的“抑制剂”，否则，他怕自己会失控，做出无法挽回的事。女孩趴在他的背上，依旧没有说话，只是那双空洞的眼睛，缓缓转向了身后的雾气，嘴角勾起一抹无人察觉的、诡异的笑容。

韦格兰特背着女孩穿过树林时，眼角的余光始终没离开地面残留的血迹——刚才蹲下身查看时，他就隐约瞥见血渍里混着些细碎的、泛着墨绿色的纤维，像是什么生物的鳞片，只是当时急于离开，没来得及细究。此刻走在林间小道上，他越想越不对劲，干脆停下脚步，让女孩下来，拉着女孩的手腕，语气严肃：“跟紧我，别乱跑。”

女孩依旧一声不吭，只是机械地跟着他的脚步。一路上，弗蒂诺和怀特几次追问她的来历，她也只是用“来自爱尔兰岛”“家人都不在了”这类重复的话回答，眼神空洞，像个被设定好程序的木偶。

突然，前方林间的水潭里传来“咕嘟”一声闷响，墨绿色的液体从潭底翻涌上来。还没等众人反应，数根粗壮的触手猛地从水里窜出——那些触手表面覆盖着熟悉的鳞片，顶端的吸盘还沾着碎布和血迹，正是之前在海上遇到的怪物触手！

触手朝着三人快速袭来，弗蒂诺立刻举枪射击，怀特也掏出榴弹准备投掷。可就在这时，韦格兰特突然转身，手里的镰刀瞬间架在了女孩的脖子上，另一只手将她狠狠摁在旁边的树干上，刀刃贴着她的皮肤，划出一道浅浅的血痕。

诡异的一幕发生了——原本扑向他们的触手突然停在了半空中，在原地疯狂扭动，却再也不敢前进一步，像是被某种力量束缚住。

“利用同理心什么的，真恶心。”韦格兰特声音冰冷，眼神锐利地盯着女孩，“你以为装成可怜的受害者，我们就会对你放松警惕？”

女孩脸上的呆滞瞬间消失，却很快又换上一副无辜的表情，声音带着刻意的颤抖：“大哥哥你在说什么？我没听懂……我只是个普通的女孩，刚才的怪物和我没关系啊。”

“那解释一下，你身上的伤怎么消失的。”韦格兰特的镰刀又贴近了几分，“刚才在海边，你身上全是血迹，衣服也破了，现在再看看你——除了我刚才划的这道痕，其他伤口呢？全都不见了。”

女孩眼神闪烁了一下，急忙辩解：“当……当然是你帮我治疗的！刚才在路上，你用能力帮我治好的啊！”

“胡说！”韦格兰特厉声打断她，“你这家伙，我从始至终都没有发动过治疗能力！弗蒂诺可以作证，我之前为了对抗触手怪物，能力消耗过度，还因为失血过多，暂时连基础的自愈都做不到，更别说治疗别人！我也从没说过我会治疗！”他顿了顿，语气里满是愤怒，“而且刚才你身上的伤口，就算用最好的药包扎，也不可能在这么短的时间里完好如初……还有，海边那些血，根本不是你的，是我们的同胞——那个在酒馆里帮过我们的光膀子壮汉，还有其他跟着我们来的人，那些血，是他们的！”

韦格兰特说着，从口袋里掏出一个木制酒塞——那是那个壮汉的习惯，每次喝完酒都会把木塞揣进兜里，之前在海边的礁石旁，他就是在血迹里发现了这个酒塞，才确认壮汉已经遇害。

“你杀了一堆人对吧，你这个贪吃的家伙。”韦格兰特的眼神越来越冷，“不过我倒是想明白了，为什么你在林子里召唤的触手毫无威慑力——或许，你这怪物的力量，取决于人类对‘水’的恐惧？在海上，所有人都怕深海，你的力量就强；到了林间水潭，大家对小水潭的恐惧远不如深海，你的触手自然就弱了。”

女孩脸上的无辜表情瞬间僵住，眼神变得怨毒起来。她的身体开始扭曲，骨骼发出“咔咔”的声响，皮肤快速变成墨绿色，身上的衣服被不断膨胀的躯体撑破。无数细小的触手从她的四肢和背部冒出来，原本空洞的眼睛变成了两个漆黑的窟窿，里面不断渗出粘稠的黑色液体。

“既然被你发现了……那就没必要装了！”女孩的声音变得尖锐刺耳，不再是之前的稚嫩，而是带着金属般的质感。

无数触手朝着三人袭来，韦格兰特立刻松开女孩，拉着弗蒂诺和怀特后退，同时挥起镰刀，朝着最前面的触手劈去。刀刃划过触手，墨绿色的液体喷涌而出，散发出刺鼻的腐臭味。林间的雾气再次变得浓郁，一场新的战斗，又开始了。

韦格兰特握着镰刀的手紧了紧，心脏在胸腔里狂跳——他终于明白这怪物的恐怖之处，不止是利用对水的恐惧，更是能捕捉人类所有的恐惧情绪，将其化为实体。刚才还残留着酒塞的血迹，此刻竟在地面上蠕动起来，粘稠的血液不断汇聚、扭曲，渐渐形成一根根血肉模糊的触手，表面还粘连着破碎的皮肤和骨骼，甚至能看到残留的衣物碎片。

那根本不是普通的触手，更像是将一个活生生的人类，强行拧成了扭曲的形状——触手上赫然嵌着一张人脸，双眼圆睁，嘴巴大张着，还在不停地尖叫、崩溃，声音凄厉得让人头皮发麻，仿佛还残留着生前最后的痛苦。

“这是……人类对血液的恐惧所幻化成的产物！”韦格兰特脸色惨白，胃里一阵翻江倒海。食尸鬼的本能让他对血肉敏感，可眼前这“活物般的血肉触手”，已经超出了生理和心理的双重承受极限。

“卧槽啊恶心死了！”怀特忍不住后退一步，捂住嘴，眼神里满是惊恐——她见过无数诡异的怪物，却从没见过如此亵渎生命的存在，那张不断尖叫的人脸，像烙印一样刻在她的脑海里，挥之不去。

“卧槽我求你了我要吐了！”弗蒂诺的反应更激烈，他弯下腰，双手撑着膝盖，喉咙里不断发出干呕的声音。作为食尸鬼猎人，他早就习惯了血腥场面，可眼前这“由恐惧凝成的血肉怪物”，带着一种让人灵魂发颤的恶意，光是看着，就让他浑身汗毛倒竖。

“别吐啊！”韦格兰特猛地回头，声音里带着急色，“你一吐，呕吐物也有水，它会吸收你的恐惧，出现更多更恶心的东西！”

弗蒂诺听到这话，硬生生把到了喉咙口的呕吐物咽了回去，脸色憋得通红。可那触手上的人脸还在不断尖叫，血肉触手也在一点点膨胀，朝着他们缓慢蠕动，空气中的血腥味和腐臭味越来越浓，几乎让人窒息。

“好恶心啊啊啊啊啊啊啊！”弗蒂诺终于忍不住崩溃了，他猛地举起枪，朝着血肉触手疯狂射击，子弹打在上面，溅起一团团粘稠的血肉，却根本无法阻止它的蠕动。反而因为他的恐惧和愤怒，更多的血迹从地面渗出，开始汇聚成新的触手，每一根触手上，都嵌着不同的人脸，都在发出凄厉的尖叫。

韦格兰特咬着牙，挥起镰刀朝着最近的一根血肉触手劈去，刀刃深深砍进血肉里，却像是砍进了棉花，根本无法切断。他看着那些不断增多的触手，看着触手上痛苦扭曲的人脸，心里第一次生出了无力感。

怀特深吸一口气，强迫自己冷静下来，她掏出手榴弹，点燃引线朝着血肉触手扔去：“别被它影响！集中精神！恐惧是它的养料，我们越怕，它越强！”

可那凄厉的尖叫声、血肉模糊的画面，早已刻进了三人的脑海里。弗蒂诺的枪法越来越乱，韦格兰特的动作也开始僵硬，怀特的手也在微微发抖——在这由“对水的恐惧”本身化成的怪物面前，坚定意志，似乎正在一点点被瓦解。

血肉触手突然停止蠕动，猛地向上翻卷、交织，像一张巨大的肉网，瞬间将韦格兰特、弗蒂诺和怀特三人包裹在中央，形成一个密不透风的结界。结界内壁布满了跳动的血管和破碎的人脸，粘稠的血液顺着内壁缓缓流淌，滴落在地面上发出“滴答”声，每一滴都在唤起人类对血肉最本能的恐惧。

眼前的景象根本无法用语言形容——被强行重组的人类躯体挂在结界顶端，有的只剩半截躯干却还在徒劳地挥舞手臂，有的头颅与四肢错位拼接，眼球从脖颈处凸起，死死盯着结界内的三人；更有甚者，躯体被拉成细长的肉条，像藤蔓一样缠绕在结界壁上，嘴里不断发出“想要飞翔”的呓语，那对血液组织扭曲的渴望，正是人类对“挣脱束缚”的幻想被怪物扭曲后的产物。乱七八糟的情绪在结界内弥漫，恐惧、贪婪、绝望交织在一起，压得人喘不过气。

三人被迫背靠背站着，只能选择只守不攻——任何攻击都会让结界吸收更多恐惧，变得更加强大。

最先打破僵局的是弗蒂诺。一根从结界壁伸出的血肉触手指向怀特，速度快得像毒蛇吐信。弗蒂诺几乎是本能地侧身，右脚在地面划出一道残影，同时左手抓住怀特的手腕，将她拉到自己身后，右手的短刀精准地砍在触手顶端，墨绿色的液体溅落在地。紧接着，另一根触手从他脚下窜出，他脚尖点地，身体像纸片一样向后飘起，避开触手的同时，短刀再次劈出，将触手拦腰斩断。整套动作行云流水，没有丝毫多余，每一次转身、每一次挥刀都精准预判了触手的轨迹，即便身处绝境，他的眼神依旧锐利，呼吸平稳得像在训练场上，只有紧握刀柄的指节泛白，暴露了他内心的紧绷。

“这样下去不是办法，再等下去会被活活困死！”韦格兰特一边用镰刀格挡袭来的触手，一边朝着怀特大喊，“你能打开那种书上写的空间通道吗？我们必须冲出去！”

怀特摇摇头，额头上布满冷汗：“不行！我不会，我无法定位通道！”她看着韦格兰特被触手划伤的手臂，突然眼前一亮，“等等！你看结界的中心——那些血肉在互相吞噬！它吸收的情绪太混乱，已经开始自我消耗了！如果我们能跳进中心，或许能趁着它自我崩溃的时候冲出去！”

韦格兰特顺着她的目光看去，果然，结界正中央的血肉在不断扭曲、碰撞，像是在互相撕咬，墨绿色的液体和碎肉不断从中心溢出。他没有丝毫犹豫，握紧镰刀：“好！我数三，我们一起冲！”

“1——2——3！”

两人同时发力，韦格兰特用镰刀劈开前方的触手，为怀特开辟出一条通路；怀特则用短刀斩断两侧的阻碍，两人并肩朝着结界中心冲去。就在他们跃入那片扭曲的血肉中心时，结界突然剧烈震动，内壁的人脸发出凄厉的尖叫，整个结界开始向内收缩，显然进入了自我吞噬的阶段。

而结界外的弗蒂诺，正面临着更恐怖的考验——失去了三人的恐惧能量支撑，怪物将目标转向了他，同时唤醒了人类对水最原始的恐惧：溺死。

地面突然渗出冰冷的海水，瞬间没过弗蒂诺的脚踝。紧接着，无数与“溺死”相关的物件从海水中冒出来——腐烂的船桨、破碎的救生圈、缠绕着水草的骷髅，甚至还有穿着湿透衣服的“溺水者”尸体。这些物件刚一接触空气，就立刻扭曲变形，变成不可名状的怪物尸体，有的长着鱼鳍却顶着人类的头颅，有的浑身覆盖着青苔，手臂化为粗壮的水草，朝着弗蒂诺疯狂抓来。

“该死！”弗蒂诺挥刀斩断缠上脚踝的水草，却发现更多的怪物尸体从海水中涌出来，冰冷的海水已经没过他的膝盖，带着刺骨的寒意，让他的动作渐渐变得迟缓。一只怪物尸体突然从背后袭来，用粗壮的手臂缠住他的腰，猛地将他向海水中拖拽。弗蒂诺挣扎着挥刀，却只砍到一片空气，冰冷的海水瞬间漫过他的胸口，窒息感和恐惧感同时袭来，让他眼前阵阵发黑。

结界内的自我吞噬还在继续，韦格兰特和怀特能否冲出来？结界外的弗蒂诺，又能否挣脱溺死的恐惧？绝望的阴影，正一点点笼罩着他们。

“自我吞噬”空间里，血肉扭曲的声响不绝于耳，粘稠的液体顺着两人的衣角滴落，每一步都像踩在腐烂的肉泥上，令人作呕。怀特强忍着胃里的翻涌，从裙底的空间夹层里掏出一盏黄铜油灯——灯芯刚被点燃，就散发出黄色的微光，勉强驱散了周围的黑暗，也让眼前的景象更清晰地暴露在两人面前：四处都是被撕碎的血肉残片，挂在空间顶端的“重组躯体”还在徒劳地扭动，嘴里发出模糊的呓语，那画面比结界外的场景还要恐怖几分。

怀特看着身边冷静挥刀清理障碍的韦格兰特，终于忍不住开口，语气里满是惊讶：“你是怎么知道‘自我吞噬空间’的？这种怪物的弱点，连资深猎人都未必全部清楚有这个东西……”她顿了顿，眼神里多了几分探究，“还有之前你对怪物能力的判断，精准得不像巧合。你真的失忆了吗？”

韦格兰特挥刀斩断一根缠向脚踝的细小触手，蓝色的血液溅在他的裤腿上，他侧过头，眼神里没有了之前的迷茫，多了几分沉淀的锐利：“我找回记忆了。”他的声音很平静，却带着不容置疑的笃定，“之前在玛门那里，我故意出老千交换所有的牌，不是临时起意。”

“对，我也想问你。”怀特的眼睛亮了亮，紧追着问道，“你是怎么做到在短时间内找回记忆的？而且还能精准记起这些细节，一般人就算恢复记忆，也会有片段缺失……”

韦格兰特没有立刻回答，而是抬手用镰刀劈开前方一块挡路的血肉壁垒——壁垒裂开的瞬间，后面露出一道微弱的光，显然是空间即将崩溃的外部。他回头看了一眼怀特，语气里带着一丝安抚：“现在不是说这个的时候，先冲出去和弗蒂诺汇合。”他顿了顿，又补充道，“一会集结了，我给你们讲我曾经的故事——关于出老千”

怀特看着他坚定的眼神，点了点头，握紧了手里的短刀：“好，先出去再说。”她举起油灯，将光芒递向出口的方向，“前面的光越来越亮了，应该就是出口，我们加快速度，弗蒂诺一个人在外面，不知道会不会遇到危险。”

韦格兰特应了一声，率先朝着出口冲去，镰刀在身前划出一道弧线，将最后几根试图阻拦的触手斩断。怀特紧紧跟在他身后，油灯的微光在扭曲的血肉间跳动，映得两人的脸上满是凝重——他们都清楚，等汇合之后，韦格兰特要讲的“故事”，或许能让气氛缓和……吧？