放点oc世界的设定 第124章 荆棘王冠（一）

阿尔诺安静地坐在母亲房间的窗边，手里捧着一本厚重的历史书。

午后的阳光透过彩绘玻璃，在他脚边投下斑斓的光影。

他坐姿笔直，肩线平正，这是从小被严格教导的贵族仪态。

门被推开时没有预兆。

他的母亲，艾琳女伯爵，穿着一身墨绿色的长裙走了进来。

她的金发一丝不苟地挽在脑后，面容平静得像一潭深水。

阿尔诺放下书站起身，还没来得及开口问候，一个耳光已经落在了他的脸上。

力道不轻，他的脸颊火辣辣地疼。

“阿尔诺，”母亲的声音和他脸上的掌印一样干脆利落，“他的情妇给他生了个孩子。”

少年垂下眼睛，舌尖抵了抵发麻的口腔内壁。

血腥味淡淡地漫开。

“我知道了，母亲。”

艾琳女伯爵从手袋里取出一条丝帕，慢条斯理地擦拭着刚才打他的那只手，仿佛沾上了什么不洁的东西。

“有我和你外公家在，”她说，声音不高，却字字清晰，“那个私生子争不过你。”

“谢谢母亲。”

“不用忍着。”她向前一步，冰冷的手指抬起他的下巴，迫使他看着她的眼睛。

那双和他一样的灰蓝色眼睛里没有任何疯狂，只有一种淬了冰的清醒。

母亲的声音很冷漠，就好像他并不是她的儿子，说出的句子却出奇的温柔：“你要是受了委屈就告诉我。”

“我不会让他，还有他那个该死的情妇，欺负到你头上。”

阿尔诺注视着母亲。

她身上传来一贯使用的鸢尾花香水的味道，浓郁得几乎盖过了房间里原有的薰衣草气息。

“母亲。”他平静地回答，“我不会让我们委屈的。”

艾琳端详了他片刻，终于松开手，嘴角勾起一个极淡的弧度。

“你知道就好。”她转身走向门口，裙摆拂过光洁的地板，没有发出一点声响，“我不希望我的种，是个懦弱性子。”

门轻轻合上。

阿尔诺在原地站了一会儿，然后重新坐回窗边，拾起了那本掉落的书。

阳光依旧温暖，他脸颊上的指痕却开始隐隐发胀，带着一种熟悉的，火辣辣的痛感。

阿尔诺的目光重新落回书页，但那些字母仿佛在水中浮动，失去了原有的意义。

他维持着端坐的姿势，直到夕阳西沉，房间被暮色笼罩。

晚餐时分，长长的橡木餐桌旁只坐着三个人。

银烛台的光晕映照着光洁的餐具，也映照出父亲闪烁不定的眼神。

父亲甚至没有像往常一样询问他的课业，只是偶尔用那种混合着愧疚与不安的目光飞快地瞥他一眼，又迅速移开。

母亲依旧挺直脊背，举止优雅，仿佛下午那个扇他耳光的人只是幻影。

阿尔诺握着刀叉，食不知味。

父亲那种反常的，近乎懦弱的躲闪，让他心头莫名发紧。

他吃得很少，几乎只是在用刀叉分割食物，胃里像塞了一团冰冷的铅块。

他几次想开口对母亲说些什么，但在父亲那若有若无的注视下，终究没能找到合适的机会。

那个夜晚格外寂静。

直到深夜，侍女惊慌的敲门声打破了宁静。

阿尔诺披上外袍冲进主卧，看到母亲安静地躺在巨大的四柱床上，面色是一种不正常的灰白，任凭如何呼唤都没有反应。

家庭法师和医师很快被召来，诊断结果是昏迷，原因不明。

整个城堡陷入一片压抑的混乱。

阿尔诺站在阴影里，看着父亲在床前表现出的焦灼与悲痛，那模样逼真得几乎让他产生一丝动摇。

但他想起了晚餐时父亲躲闪的眼神，想起了那几乎未动的食物。

他悄无声息地退出了房间，像一道幽灵潜入厨房。

残羹早已被处理，但他找到了母亲晚餐时专用的那只银杯。

指尖摩挲着杯壁内侧靠近底部的地方，那里有一处极其细微，几乎无法察觉的粗糙感。

他找来一小块柔软的白色玛瑙石，轻轻在杯壁内侧擦拭，然后将沾了微量残留物的石头交给了一位他秘密雇佣，与家族毫无瓜葛的炼金术师。

结果很快出来，正如他所料。

一种无色无味的慢性毒药，只需极少量，长期服用便会使人逐渐衰弱，陷入昏睡直至在睡梦中无声无息地死去。

怒火像毒蛇一样噬咬着他的心脏，几乎要冲破喉咙。

他攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，疼痛让他维持着最后的理智。

质问父亲？

不，那太不明智了。

除了打草惊蛇，不会有任何结果。

父亲既然敢动手，必然做好了应对质疑的准备，甚至可能已经想好了替罪羊。

阿尔诺站在自己房间的窗前，望着窗外沉沉的夜色。

冰冷的月光照在他年轻的脸上，那双灰蓝色的眼睛里，最后一点属于少年的温度彻底消散，只剩下坚冰般的冷静与决绝。

他没有哭，也没有闹。

他只是静静地站着，将所有翻腾的情绪死死压进心底最深处，用冰冷的理智层层封印。

从这一刻起，他彻底明白了。

这座华丽的城堡，从来都不是庇护所，而是战场。

而他，必须活下去，必须赢。

……

艾琳女伯爵下葬还不到一个月，庄园里的黑纱尚未撤去，空气中似乎还残留着葬礼上白菊的冷香。

阿尔诺坐在母亲生前常坐的那张高背椅上，手里拿着一本母亲留下的诗集，指尖却久久没有翻动一页。

真奇怪，母亲明明才刚离开一阵子。

他竟然有些想她了。

那个动不动就对他动辄打骂，但骨子里还是爱着他的母亲，却是再也回不来了。

书房的门被推开了。

他的父亲走了进来，神情带着一种刻意维持的庄重，以及一丝难以掩饰的局促。

而跟在他身后的——

阿尔诺的目光越过父亲，凝固在了那一大一小两个身影上。

那个女人穿着一身素雅的衣裙，低眉顺眼，但偶尔抬眼时，目光中却带着精明的打量。

而紧紧牵着她手的那个男孩……

阿尔诺的呼吸几不可察地顿了一下。

那男孩看起来约莫八岁，有着和他一样淡金色的头发，甚至眉眼间也有几分相似。

只是那孩子的蓝眼睛更明亮些，此刻正怯生生地望着他，带着一种小心翼翼的讨好。

“阿尔诺，”父亲的声音有些干涩，“这位是莉维亚女士。这是……”

他停顿了一下，似乎那个称呼有些烫嘴，“……你的弟弟，他叫克劳狄乌斯。”

那男孩立刻向前挪了一小步，仰起脸，露出一个混合着紧张和讨好的笑容，声音细细的：“哥哥好。”

阿尔诺怔住了。

他看着那张与自己有几分相像，却又显得格外天真无辜的脸庞，看着那双清澈的蓝眼睛里映出自己的影子。

几秒钟的死寂里，书房内只听得见壁炉里木柴燃烧的噼啪轻响。

随即，阿尔诺的脸上缓缓绽开一个温和的笑容。

他放下诗集，站起身，走到男孩面前，微微俯身，让自己的目光与对方平视，声音轻柔得如同春日暖风：

“你好啊，小克劳狄。”

他甚至还伸出手，轻轻揉了揉男孩柔软的金发，动作自然又亲昵。

“初次见面，”阿尔诺直起身，目光扫过父亲和那位情妇，最后重新落回男孩身上，笑容无懈可击，“希望能和你相处愉快。”

他看起来是那样平静，那样温和，仿佛真的欣然接受了一个新弟弟的到来。

只有他自己知道，在胸腔里疯狂撞击的是什么。

是愤怒。

是冰冷的恨意。

是对母亲刚刚逝去，尸骨未寒，这对母子就登堂入室的巨大羞辱。

他们此刻站在这里，下一步是不是就要踏进他母亲的卧室，占据她曾经的空间？

而他，只能这样看着。

只能微笑着，看着。

必须忍耐下去。

必须让他们付出代价。

阿尔诺向来很会忍耐。

他的温和接纳似乎让克劳狄乌斯彻底放下了戒备。

自那以后，这个小男孩便像条黏人的小狗，时常出现在阿尔诺身边。

“哥哥！”清脆的童音在走廊响起，阿尔诺不用回头也知道是谁。

克劳狄乌斯小跑着追上来，手里小心翼翼捧着一个水晶小碟，里面盛着几颗洗得发亮，还挂着水珠的深紫色浆果。

“厨房今天新送来的，特别甜，我给哥哥留了最大最好的！”他仰着脸，蓝眼睛亮晶晶的，满是期待。

阿尔诺停下脚步，垂下眼帘看着那碟浆果，又看向弟弟那张天真无邪的脸。

他微微一笑，接过碟子，语气温和：“谢谢你，小克劳狄，你总是这么有心。”

“哥哥喜欢就好！”克劳狄乌斯立刻笑开了花，随即又用崇拜的语气说，“我刚刚看到哥哥在庭院里练剑了，好厉害！那些招式我看都看不懂，哥哥能教教我吗？”

阿尔诺脸上的笑容不变，心里却是一片冷嘲。

厉害？那是自然。

他自启蒙起便由王国最好的剑术大师亲自指导，冬练三九夏练三伏，岂是他一个在外面长大的，无人严格管教的私生子能比的？

“你还小，基础最重要。”阿尔诺的声音依旧温和，带着兄长式的关怀，“先从基本的体能开始吧，改天我让侍卫长给你制定个计划。”

他伸手，再次揉了揉克劳狄乌斯柔软的金发，动作轻柔。

“谢谢哥哥！哥哥最好啦！”克劳狄乌斯欢呼一声，心满意足地跑开了。

阿尔诺看着那蹦跳着远去的背影，脸上的笑容一点点淡去，最后只剩下眼底一片冰冷。

他低头看了看手中那碟晶莹剔透的浆果，指尖在冰凉的水晶壁上轻轻摩挲。

虚伪。

彻头彻尾的虚伪。

他怎么可能看不穿？

一个八岁的孩子，那过分的热情，那刻意的讨好，那眼底深处一闪而过的，不属于这个年龄的审慎与算计。

这小东西和他那个情妇母亲一样，演技精湛，懂得如何利用无辜柔弱的外表来博取好处和怜惜。

阿尔诺端着那碟浆果，缓步走向窗边。

窗外阳光明媚，花园里母亲亲手栽种的玫瑰正在盛开。

他抬起手，将碟子倾斜，那些饱满诱人的浆果一颗接一颗地滚落，无声地坠入楼下茂密的灌木丛中，消失不见。

他捏着空碟子，指尖微微发白。

没关系，他有的是耐心。

他会陪着演下去，演一出兄友弟恭的戏码。

他很想看看，这小野种和他背后那个女人，到底能在这舞台上跳多久。

……

可阿尔诺并非铁石心肠。

在母亲离世，父亲背叛的阴影下，独自支撑的每一天都如同在薄冰上行走，那份沉重与孤寂几乎要将他压垮。

而克劳狄乌斯，这个他本该憎恶至极的私生子弟弟，却总在不经意间，用一些笨拙又真诚的小动作，撬开他心防的一丝缝隙。

就像此刻，克劳狄乌斯踮着脚，小心翼翼地将一个编织得有些歪歪扭扭的野花花环戴在了他的头上。

那花环用了些不知名的蓝色和白色小花，还带着青草的清新气息。

“哥哥，送给你！”小男孩仰着脸，金发在阳光下闪闪发光，蓝眼睛里满是纯粹的喜悦和一点点等待夸奖的紧张。

阿尔诺愣了一下，下意识地抬手碰了碰头顶那柔软而脆弱的花环。

一股复杂难言的情绪涌上心头，像是一缕微光，短暂地驱散了他心底沉积的阴霾。

他看着弟弟那毫无阴霾的笑容，与自己镜中日益阴郁的面容形成了鲜明对比。

他轻轻叹了口气，嘴角牵起一个算不上灿烂，却足够真实的浅淡弧度。

“小克劳狄，”他的声音比平时柔和了许多，“谢谢你。”

“没事没事！”听到道谢，克劳狄乌斯立刻笑逐颜开，像是完成了什么了不起的壮举，“哥哥喜欢就好！”

阿尔诺看着他那雀跃的样子，目光不由自主地描摹着那张精致的小脸。

克劳狄乌斯确实继承了他母亲那份惹人怜爱的美丽，金发蓝眼，皮肤白皙，像个落入凡间的小精灵。

这份美丽本该让他更加憎恶，可此刻，看着那全然信赖与讨好的眼神，他心里却泛起一种奇怪的柔软。

真奇怪啊，他默默地想。

明明理智在叫嚣着这是仇人之子，是来抢夺他一切的存在，是应该被驱逐，被毁灭的对象。

可情感上，这个会甜甜叫他哥哥，会给他送浆果，会笨拙地给他编花环的小东西，竟然让他感到一丝……温暖？

甚至，有点喜欢？

这种矛盾的感觉让他困惑，也让他警惕。

他就像面对一个制作精美却来历不明的玩具，既想狠狠摔碎以绝后患，又会在无人时忍不住摩挲，从中汲取一丝短暂的慰藉。

他伸出手，再次揉了揉克劳狄乌斯的头发，这一次，动作里少了几分刻意，多了些连自己都未曾察觉的温和。

“走吧，”阿尔诺轻声说，“该去用午餐了。”

克劳狄乌斯欢快地应了一声，主动牵起了他的手。

阿尔诺看着两人交握的手，一大一小，感受着掌心传来的温热和柔软，心中的坚冰，似乎又悄然融化了一角。

这危险而陌生的情感，让他不安，却又……无法彻底推开。

真正的转折点，在阿尔诺十六岁那年。

父亲的情妇病了。

莉维亚的病来得突然，去得也快，像一阵秋风卷走了枝头最后的叶片。

葬礼在一个阴沉的午后举行，细雨绵绵，沾湿了每个人的肩头。

阿尔诺站在不远处，看着那个小小的，穿着黑色丧服的身影。

十二岁的克劳狄乌斯站得笔直，没有哭，甚至没有流露出过多的悲伤。

他只是静静地看着母亲的棺木被缓缓放入土中，白皙的脸上没有任何表情，紧抿着嘴唇，右手死死地攥着什么东西。

那是莉维亚生前最钟爱的一枚孔雀胸针，宝石尾羽在灰暗的天光下折射出一点幽微的蓝绿色。

阿尔诺十六岁了，身高已经接近成人，他本该感到快意。

这个间接导致他母亲郁郁而终的女人，这个破坏了他家庭的女人，终于得到了命运的惩罚。

可看着克劳狄乌斯那过分平静，甚至显得有些空洞的侧脸，一种陌生的情绪悄然漫上心头。

他也曾站在这里，送别自己的母亲。

那时他内心充满了巨大的悲痛和对父亲，对眼前这个下葬女人的恨意。

而克劳狄乌斯呢？

他失去了在这世上唯一的血亲，失去了所有的依靠。

从此以后，在这座庞大而冰冷的庄园里，他真正成了孤身一人。

雨丝落在克劳狄乌斯金色的睫毛上，凝结成细小的水珠，他却恍若未觉。

阿尔诺不自觉地朝前迈了一步。

他想起克劳狄乌斯捧着浆果时亮晶晶的眼睛，想起他踮着脚为自己戴上花环时笨拙又认真的样子，想起他一声声软糯的“哥哥”……

那些刻意为之的讨好背后，或许也藏着这孩子的不安与惶恐。

他和他的母亲，或许都只是父亲自私**下的棋子与牺牲品。

仇恨依然在那里，冰冷而坚硬。

但在那冰层之下，一丝微弱的怜惜破土而出。

他自己经历过失去母亲的彻骨之痛，此刻竟有些诡异地与这个他本该憎恶的弟弟共鸣了。

葬礼结束，人们陆续散去。

克劳狄乌斯依旧站在原地，盯着那堆新翻的泥土，小小的身影在雨中显得格外单薄。

阿尔诺沉默地走过去，脱下自己厚实的外套，轻轻披在了克劳狄乌斯略显瘦削的肩上。

克劳狄乌斯浑身一颤，猛地抬起头，那双湛蓝的眼睛里清晰地映出阿尔诺的身影，带着一丝来不及掩饰的茫然和无措。

阿尔诺没有说什么安慰的话，只是抬手，用指尖轻轻拂去他睫毛上将落未落的雨珠。

动作有些生疏，却带着一种前所未有的温和。

“回去吧，”阿尔诺的声音低沉，却不像往常那样带着疏离的客套，“雨大了。”

克劳狄乌斯怔怔地看着他，又低头看了看肩上还带着兄长体温的外套，紧紧攥着孔雀胸针的手指微微松动了一下。

他没有动，也没有说话，但那双空洞的蓝眼睛里，似乎有了一点微弱的光。

阿尔诺在心中无声地叹了口气。

仇人之子，孤苦无依。

恨与怜交织在一起，让他对这个站在母亲坟前的金发少年，产生了一种无比复杂的情感。

他伸出手，没有去牵他，只是轻轻搭在克劳狄乌斯的后背上，带着一种不容拒绝却又带着一丝保护的姿态，引着他转身，慢慢离开了这片悲伤的墓地。

……

情妇莉维亚病逝后，阿尔诺心中对克劳狄乌斯那份复杂的怜惜确实持续了一段时间。

他默许了这个弟弟更频繁地出现在自己身边，甚至在课业上也会偶尔指点一二。

克劳狄乌斯似乎也敏锐地察觉到了兄长态度的软化，变得更加粘人，那双湛蓝的眼睛里依赖与讨好几乎要满溢出来。

然而，随着克劳狄乌斯逐渐步入少年时期，他骨子里那份来自父亲的风流秉性开始显露苗头。

他不再仅仅满足于兄长的关注，目光开始投向庄园里年轻的女仆或是来访宾客带来的女眷。

他继承了其母的美貌，笑容灿烂，嘴甜舌滑，比起阿尔诺的沉稳持重，他显得风趣又迷人，很轻易就能吸引异性的目光。

阿尔诺将这一切看在眼里，心中那点因同情而生的柔软渐渐被一种更熟悉的冰冷覆盖。

他意识到，血脉里的东西是很难改变的。

克劳狄乌斯和他父亲一样，享受着被人喜爱和追逐的感觉，哪怕那些行为已经开始逾越规矩。

这种认知在阿尔诺十八岁成年礼的宴会上达到了顶峰。

那场为庆祝他正式成为继承人而举办的宴会盛大而隆重。

阿尔诺作为主角，周旋于宾客之间，举止完美，无可挑剔。

也正是在这片觥筹交错的喧嚣中，他敏锐地察觉到了不对劲。

他的未婚妻——那位与他家族联姻，却始终对他不冷不热的贵族小姐，以及他那活泼过头的弟弟克劳狄乌斯，几乎同时消失了不短的一段时间。

当克劳狄乌斯再次出现在宴会厅时，他的金发有些微乱，嘴角噙着一丝若有若无，介于得意与慵懒之间的笑意。

而他的未婚妻随后出现，脸颊泛着不正常的红晕，眼神躲闪，甚至不敢与阿尔诺对视。

阿尔诺心中瞬间了然，一股冰冷的怒意窜起，却并非完全针对克劳狄乌斯。

他端着酒杯，缓步走到正靠在长桌边品尝甜点的弟弟身边。

“玩的开心吗，小克劳狄。”阿尔诺的声音平静得可怕，听不出丝毫波澜。

克劳狄乌斯转过身，看到是他，非但没有心虚，反而扬起一个灿烂又带着点撒娇意味的笑容，拖长了调子：“哥～”

他凑近一点，压低声音，语气里带着少年人不知天高地厚的炫耀，“还可以吧。”

阿尔诺看着他，十四岁的少年身形渐长，眉眼间的风流恣意几乎与他父亲如出一辙。

他知道，克劳狄乌斯并非多么钟情于那位小姐。

他只是在试探，试探自己的魅力能有多大。

试探能在这座规矩森严的庄园里掀起多大的风浪。

或许……更是在试探他这个兄长的底线和容忍度。

奇怪的是，预想中剧烈的愤怒并未持续。

阿尔诺发现自己更多的是一种厌烦，对那位轻易就被弟弟勾引，毫无忠诚可言的未婚妻感到厌烦。

也对克劳狄乌斯这种肆无忌惮，给他制造麻烦的行为感到厌烦。

果然，没过多久，未婚妻家族便派人前来，委婉地提出了解除婚约的请求。

阿尔诺没有为难，甚至可以说是顺水推舟地接受了，他亲自出面，以温和却不容置疑的态度妥善处理了后续，将这场潜在的丑闻压了下去。

反倒是那位小姐，似乎真的对克劳狄乌斯这个半大少年动了心，几次试图找他，却都被克劳狄乌斯漫不经心地敷衍了过去。

对他而言，这不过是一场证明自身魅力的游戏，游戏结束，兴趣也就消失了。

留下的烂摊子，自有他那“可靠”的兄长收拾。

阿尔诺看着对此毫不在意，依旧在花丛中流连嬉笑的克劳狄乌斯，心中那份因他丧母而生的怜惜早已荡然无存。

取而代之的是一种更深沉的，冰冷的了然。

克劳狄乌斯就像一株带着毒刺的藤蔓，在他一度心软提供的土壤里肆意生长，如今已开始缠绕他的生活，带来真实的麻烦。

而他，是时候重新审视这个弟弟，以及他们之间这扭曲的关系了。

……

那天晚上，阿尔诺站在回廊的阴影里，看着克劳狄乌斯脚步轻快地从偏厅溜出来。

耀眼的金发在穿过窗棂的月光，泛着柔和的光泽，他的嘴角还挂着一丝若有若无的，餍足的笑意。

他整理了一下自己的衣领，确保没有任何失礼之处，才缓步走了出去，恰到好处地拦在了克劳狄乌斯的面前。

“我亲爱的小克劳狄，”阿尔诺的声音温和依旧，如同最关怀弟弟的兄长，他微微俯身，灰蓝色的眼睛在阴影中显得格外深邃，“你今年才十四岁。”

他伸出手，轻轻拂去克劳狄乌斯肩头并不存在的灰尘，动作轻柔，却带着一种无形的压力，“告诉哥哥，你没有越界，是吗？”

克劳狄乌斯先是一愣，随即那双蓝眼睛眨了眨，漾起无辜又狡黠的笑意，他拖长了语调，带着点撒娇的意味：“嗯哼？如果亲吻淑女柔软的脸庞，算是越界的话——”

他耸了耸肩，一副“我只是遵循礼节”的模样。

阿尔诺的指尖停留在他的肩头，没有用力，却也没有收回。

他的笑容淡了些，声音压低，带着不容糊弄的认真：“你知道我说的不是吻面礼，小克劳狄。”

感受到兄长那平静目光下的审视，克劳狄乌斯脸上的嬉笑收敛了几分。

他凑近一步，几乎贴着阿尔诺的耳朵，气息温热，带着点甜腻的酒气，用只有两人能听到的声音保证：“好啦哥哥，真的什么都没有。”

他顿了顿，补充道，带着点少年人特有的，混合着炫耀和心虚的语气，“我倒是想……可惜，人家淑女还是有分寸的。”

这句话半真半假。

阿尔诺看着他微微泛红的耳尖和闪烁的眼神，心中了然。

克劳狄乌斯确实大胆地逾越了界限，进行了一些过于亲密的接触，但最终的确没能突破最后一道防线。

部分是因为那位小姐残存的理智，部分也是因为……他这个十四岁的弟弟，在某些方面，确实还缺乏彻底“胡作非为”的资本和能力。

阿尔诺直起身，搭在克劳狄乌斯肩头的手最终只是轻轻拍了拍。

“最好如此。”他的语气听不出喜怒，“记住你的身份，也记住……别人的身份。有些游戏，不是你现在能玩的。”

他没有点破克劳狄乌斯那点可怜的自尊心，也没有深究那“什么都没有”背后究竟包含了多少越轨的行为。

警告已经给出，他知道克劳狄乌斯听懂了。

看着弟弟那双依旧明亮，却少了几分得意，多了几分谨慎的蓝眼睛，阿尔诺知道，今晚的敲打已经足够。

这小东西的爪子越来越利了，需要时不时地修剪一下，免得他伤到别人，更伤到自己。

阿尔诺转身离开，将克劳狄乌斯留在原地，月光将他离去的背影拉得很长。

克劳狄乌斯看着兄长的背影，轻轻“切”了一声，揉了揉刚才被拍过的肩膀。

但他眼底那份跃跃欲试的火焰，终究是暂时收敛了起来。

……

时光荏苒，阿尔诺以无可挑剔的能力和日渐深厚的城府，逐步接手了家族的各项权柄。

当他真正大权在握时，并没有急于对那个早已被酒色掏空，如今在他面前甚至带着一丝讨好的父亲采取激烈的报复。

他有的是耐心，和更“文明”的手段。

父亲的“病”来得悄无声息，却又缠绵悱恻。

先是关节隐隐作痛，随后是肠胃时常不适，接着是视力模糊，耳鸣不止……

各种症状轮番上阵，让老伯爵在病榻上辗转反侧，痛苦不堪。

宫廷医生们诊断不出具体的病因，只能开出一些缓解痛苦的药剂，却总是治标不治本。

他们看向年轻，沉稳，对父亲“病情”表现出深切忧虑的阿尔诺少爷时，眼神中带着心照不宣的恭敬。

毕竟，新的太阳已经升起，而旧日的主人，正在不可避免地滑向深渊。

阿尔诺时常亲自守在父亲的病榻前，喂药，擦拭，举止间充满了孝心。

只有在那无人注意的瞬间，或是当剧痛让父亲意识模糊地呻吟时，他才会凑近。

用只有两人能听到的，冰冷如刃的声音低语：“为了母亲，你该受这些。”

“当年的毒药，也是这般滋味吗？”

老伯爵浑浊的眼睛里充满了惊恐与难以置信，但他已口齿不清，无力反抗，更无法指证这个看似温顺的儿子。

最终的时刻来临，老伯爵瘦得脱了形，躺在华贵的床褥里奄奄一息。

阿尔诺屏退了所有人，独自坐在床边，静静地看着生命如何一点点从这具给予他生命，却也带给他无尽痛苦的躯体中流逝。

当父亲的呼吸变得极其微弱，瞳孔开始涣散时，阿尔诺俯下身，嘴唇几乎贴在了他那干瘪的耳朵上。

他用带着一丝温柔笑意的声音，清晰地，缓慢地说道：

“祝你下地狱，父亲。”

床上的躯体剧烈地抽搐了一下，随即彻底归于沉寂。

阿尔诺直起身，面无表情地替他合上了未瞑的双眼。

心中没有狂喜，也没有悲伤，只有一种漫长的，冰冷的执念终于得以实现的空虚与平静。

处理完父亲的后事，阿尔诺以铁腕和远超年龄的成熟稳重，迅速稳定了家族内外。

他成为了这个庞大庄园和其背后势力名副其实的新主人。

而关于克劳狄乌斯……

阿尔诺站在书房的窗前，望着花园里正与一位新来的年轻女仆调笑的克劳狄乌斯。

十八岁的克劳狄乌斯已经完全长开，金发耀眼，容貌昳丽，笑起来时带着一种漫不经心的风流，轻易就能撩动人心。

他身边从不缺女伴的环绕，惹出的风流韵事也时有发生。

看着那样的克劳狄乌斯，阿尔诺的嘴角不自觉地微微勾起。

拜托，他的小克劳狄那么可爱，只要不惹出什么动摇家族根基，无法收拾的大事，他一定会对他好的。

纵容他的一些小任性，替他摆平那些无伤大雅的风流债，看着他像只美丽却不安分的小兽，在自己划定的范围内肆意玩耍，似乎也成了一种隐秘的乐趣。

他甚至开始觉得，克劳狄乌斯那带着几分虚伪的讨好，那惹是生非后心虚又理直气壮的眼神。

甚至是那在自己面前偶尔流露出的，连他自己可能都未察觉的依赖……都变得格外生动有趣。

一种超越兄弟亲情，更加复杂浓烈的情感，在年复一年的注视，掌控与纵容中，悄然滋生，盘根错节，深入骨髓。

阿尔诺轻轻摩挲着冰凉的窗棂，目光始终追随着楼下那个鲜活的身影。

他好像，真的爱上克劳狄乌斯了。

这份认知没有带来惊慌，反而有一种奇异的，命中注定的平静。

既然是他想要的，那么，最终一定会属于他。

只是需要耐心，需要等待一个合适的时机，需要……确保他的小克劳狄，再也无法飞出他的掌心。

……

老实说，换做平时，克劳狄爱怎么玩怎么玩，他都不在乎。

但最近他的猎艳对象并不是寻常的女郎，而是个身份特殊的女性。

克劳狄乌斯这次确实越界了，而且触碰的是阿尔诺绝不能容忍的底线。

当阿尔诺得知克劳狄乌斯竟然将主意打到了他义子的未婚妻身上时，一股冰冷的怒意瞬间席卷了他。

这不再是那些无伤大雅的风流韵事，这是**裸的挑衅，是对他权威的公然蔑视，更是试图动摇他精心维持的家庭关系。

他将克劳狄乌斯召至书房，气氛前所未有的凝重。

“克劳狄，”阿尔诺的声音冷得像冰，目光锐利如刀，直直刺向站在面前，依旧一副漫不经心模样的弟弟，“这个，真的不行。”

克劳狄乌斯似乎还想像往常一样蒙混过关，他扬起惯有的，带着撒娇意味的笑脸，拖长了调子：“哥……”

“够了！”阿尔诺猛地打断他，积压的怒火与失望终于爆发。

他一步上前，几乎与克劳狄乌斯鼻尖相对，声音压得极低，却带着骇人的压迫感：“你到底是想玩玩，还是爱挑衅我？”

克劳狄乌斯被兄长从未有过的疾言厉色震住了，脸上的笑容僵住，蓝眼睛里闪过一丝慌乱。

他看着阿尔诺眼中那毫不掩饰的冰冷与审视，终于意识到这次的情况完全不同。

他低下头，声音微弱下去，带着一丝不情不愿的服软：“……对不起。”

阿尔诺紧紧盯着他，试图从那低垂的眼睫下分辨出这道歉里有几分真心。

他胸口剧烈起伏，最终只是疲惫地挥了挥手：“出去。”

当晚，阿尔诺独自一人待在书房，试图用处理公务来平复纷乱的心绪。

他感到一种深切的无力与失望。

他对克劳狄乌斯的纵容与隐秘的爱意，似乎只换来了对方变本加厉的放肆与……或许还有恨意？

门被轻轻推开，克劳狄乌斯去而复返。

他端着一杯红酒，脚步有些迟疑地走到书桌前。

“哥哥。”他的声音很轻，带着一种异样的平静，“喝杯酒……早些休息吧。”

阿尔诺抬起头，看着烛光下弟弟那张美丽却让他感到陌生的脸。

他沉默地接过酒杯，指尖触及杯壁，是温凉的。

他没有立刻喝，只是看着那深红色的液体在杯中轻轻晃动。

克劳狄乌斯就站在那里，静静地看着他，眼神复杂难辨。

阿尔诺忽然觉得无比疲惫，一种从骨子里透出来的倦怠。

他不想再去揣测这杯酒背后是悔过，是新的试探，还是……更糟糕的东西。

如果这就是克劳狄乌斯最终的选择，如果这就是他们之间扭曲关系的终点……

他端起酒杯，凑到唇边。

酒液刚一入口，一股极其细微，却熟悉到令他灵魂战栗的苦涩味道在舌尖蔓延开来。

与他当年在母亲残留的药渣中分辨出的，与他后来亲手对父亲使用过的，是同一类毒药。

原来如此。

阿尔诺的动作顿住了，他抬起眼，深深地望进克劳狄乌斯那双此刻似乎屏住呼吸的蓝眼睛里。

他在那里面看到了紧张，决绝，或许还有一丝……快意？

阿尔诺忽然笑了，那笑容里带着无尽的悲凉和一种近乎疯狂的释然。

他没有吐掉酒液，也没有摔碎酒杯，反而在克劳狄乌斯惊愕的注视下，将杯中剩余的红酒一饮而尽。

酒杯被轻轻放回桌面，发出清脆的声响。

阿尔诺看着脸色瞬间煞白的克劳狄乌斯，用异常平静，甚至带着温柔的语气，缓缓说道：

“如果这就是你想要的，那我成全你。”

他看着他，像是要将他最后的身影刻入灵魂，然后感受着那熟悉的灼痛开始从胃部向四肢百骸蔓延。

眼前的一切开始变得模糊，阿尔诺死死地抓住他的手臂，用近乎诅咒的语气呢喃着：“小克劳狄，我会回来找你的。”