繁露春秋 第8章 着魔

瑟若原欲将祁韫叫住衣包交还，却不知为何话在舌尖打了个转，竟未说出口。她低头揭开一角看了看，是一件淡蓝织锦的女式披风，轻暖素雅，触手生温，想是她为家中姐妹妯娌买的吧。

戚宴之已三两步奔到她身边，不着痕迹地自她手里取过那衣包，递给随行侍女，又接过专为长公主出行备下的薄氅，轻轻落在瑟若肩上：“恕臣无能，叫殿下受惊。”

瑟若也不知自己是怎么了，竟罕见地恍了神，半晌才抬手轻轻按着肩头，任侍女将薄氅系好，说：“便回吧。”

祁韫自顾自走了一阵，暮色渐合，灯火初上，街景行人自她身旁流水般游过，她却浑然不知。等渐渐恢复知觉理智，心头突然涌上难以言喻的懊悔：自己在做什么傻事？她尊贵之身，怎肯轻易接受外人用物，何况是衣服？别的不说，随行青鸾卫定不让来历不明的东西轻易近身，何况服饰自有侍女照料，要她这个仅有一面之缘的生人出什么头？这落荒而逃般的姿态又是怎么个意思？在她眼里，自己现在大概如徐常吉一般鲁莽唐突了……

若非当着街上人来人往，祁韫简直想捂着脸钻地缝。更悔的是，原本想好了如何潇洒自然地邀长公主一行往云想楼略坐，用些时气相宜的米粉春芽、柳穿果子，这些宫里没有的民间新鲜吃食小皇帝必然喜欢，长公主也就高兴。结果倒好，不辞而别，把这大好机会也断送了……

祁韫神思不属地回了独幽馆，晚意替她更衣时惊呼道：“二爷的手怎么了！”

她低头一瞧，才发现挡那爆竹时火星将右手背烫出一溜泡，还把袖子给燎了几个洞，却无意解释，恹恹地任由晚意上药，又食不知味地吃了顿饭，吩咐取几册词书，闷头关在书房。

她自十二三岁起便逐渐涵养出沉稳冷静的风度，此已是大大离奇，晚意不由得蹊跷地问高福：“今日二爷遇着什么了？”

高福知道长公主和皇上微服出游关系重大，自不会透露，只装作懊丧地说：“二爷给晚姐儿你买了件衣裳，不巧被小的弄丢了，找了一下午也不见，还倒霉被灯盏把手燎了。那料子和做工又买不着第二件，因此二爷生气呢。”

晚意知祁韫不是为这等小事发火的性子，更有一种本能的直觉不安，虽仍觉疑惑，也只好笑道：“二爷给楼里买的衣裳到明年都穿不完，什么都不缺的，福哥儿你跟她说，千万别为这个生气。”

高福“哎”了一声，肚里也直犯嘀咕：二爷今儿个确实像魇着了，莫非是英勇救驾时被爆竹吓的？

……………………

至四月下旬，京城议论纷纷的是兵部神机营的热闹。那日圣上同长公主亲临，检阅火器制备及演练之法，言兵部制硝工艺尚不如民间爆竹铺，连番质问，语锋犀利；论及火药三元之性、硝石制法、铸管通风，皆侃侃而谈，条理井然。

末了，圣上言火药为凶险之物，稍有不慎便伤及人身；而火器更是国之重器，绝不可轻忽塞责，一番话使神机营中人噤若寒蝉，面有惭色，不敢再以短银少两搪塞。

旨意当日下达，谓军器之事不问出身、无拘门第，有艺者皆可呈说。内廷遣人遍访民间巧匠，凡能制火筒、知硝法、解铜模者，皆许登堂献艺。故而这几日江南北地的能工巧匠往来不休，把京城都搅出几分“火药味”来。

祁韫在书房中闷了一晚，次日竟还是懒懒的不愿出门，高福也不敢提接着去找徐常吉这茬事儿。静了小半月，忽然又肯出门了，果然还是要跟这老徐死磕——高福知道，二爷就这性子，真下决心做的事没有做不成的。只不过这一次不像从前云淡风轻无可无不可，而是带着几分戾气和不耐烦，甚至有种寻仇般的山雨欲来——这也是二爷的性子。

阮流昭刚从谦豫堂下班回来，还穿着小伙计的衣服，在院子里复习文言文写的各种文书成例，瞥见多日不见的“老板”阴沉着脸，像一团满含闷雷的乌云从自家门前掠过，大为震惊，连忙丢下书悄悄尾随。

祁韫直奔徐家破院，最该向朝廷献技的人还在这儿安稳坐着。徐常吉知道是她，也对这富家子闲得没事整日缠他早已习惯，连头都没回，依旧在打磨枪管，还时不时将枪管凑到眼前看看直曲。

祁韫双眼微微眯起，环视一圈，突然拾起一支徐常吉做出的半成品鸟铳，状似寻常地反覆看了看，竟突然点燃火绳，扣动扳机，抬手就是一枪。

阮流昭的惊呼被“砰”一声巨响掩盖，随即是水缸破裂，半缸水“哗啦”流了一地。高福更是呆在当场，腿肚子软得快站不住，连上前拉住祁韫都忘了。

这鸟铳力大笨重，后坐力足，祁韫没经验，被撞得手肘发麻虎口剧痛，竟咬牙忍住了，没后退一步。

徐常吉丢下手中铜管，回身跳起来骂道：“你做什么！谁许你胡乱放枪了？”

“也不过如此嘛。”祁韫冷冷地说，将鸟铳向地上一丢，“就凭你这几片破铜烂铁做出来的准头，想追上洋人恐怕要下辈子了。”

徐常吉一步上前，不顾枪管犹热一把夺过，眼神喷火，指着祁韫鼻子骂道：“富贵闲人就该躺床上听戏去，少来我这儿装模作样！”

祁韫纹丝不动，静静看他发作。

“先不言效力国家那套虚话。”她语气生冷，字字却如击玉，“你厌官场之俗，嫌人情造作，不难理解。可既真心在此事上，便该知其终非孤力可成。你一人再有本事，也不过一把锉刀、一张纸、几个破铜管儿。神机营有金有料，有场地有工坊，有各**器可拆可学，有人力供你调遣，你只管做愿做的事，有何不可？”

徐常吉冷笑：“还跟我讲起道理了。商人逐利之徒，懂个屁的火器？”

祁韫淡淡道：“懂不懂，咱们试试便知。不如我拆你一支枪，半个时辰内若不能复原，咱们各走各路；若能原样复成，你便做个选择——要么入神机营，我替你打通去路，要么把你这几张图纸卖我。”

她顿了顿，嗓音低了一分：“若全做不到，祁某只好向朝廷告发你私造军器之罪了。”

阮流昭听得下巴都合不上了，这奸商今儿吃什么冲药，整这么一遭？虽不明就里，老板还是要巴结的，于是趁机装作调停实则拱火儿地说：“祁二爷，虽说你是我东家，却也不得不说你一句，老徐愿不愿意出山是他的事，哪有牛不喝水强摁头的道理？老徐，你就放着他拆，我还不信他这么着就能拆会喽！”

徐常吉原本要置之不理的，闻言果然从墙边抓起一支半旧鸟铳，抛给祁韫：“倒要看看你有多大本事。”

祁韫不言不语接住那铳，翻身坐下。流昭心里默念：话架子都替你搭了，赌约也是你自己定的，想来做得到？总不能明明不会就乱放大话吧？

她忐忑不安地看着祁韫，见这富哥儿衣袍卷起，露出纤细的手腕，骨节分明，指法竟颇利落。她先拈了拈管身，思索一阵，从尾扣拆起，卸簧、卸膛、卸铜皮滚花、摘铆环、抽火门钉……手法虽生却不乱，显然是日日看徐常吉倒腾这铳，早已观摩熟透。拆至火门盖时一度卡壳，停顿半息，复又冷静解套，拆至最后，竟无一处损零。

半个时辰将尽，天光正午，她额角沁汗，眼神却愈发凝定。终于，钉回滚花，压回簧件，扣上扳机时，“咔哒”一声，竟与先前一般无二。

徐常吉眼底微有讶意，不语。

祁韫拂衣起身，缓缓道：“你问我为何要做这事？我是不忍你才华埋没，也不愿看东南海上倭人肆虐、生灵涂炭，朝中却还在犹豫银子重不重、火器划不划算。”

她抬眼看他，神色冷淡，却字字如钉：“你不入场，咱们就永远比洋人慢一程。”

阮流昭在心里默默比大拇指，不愧是我老板，果然做足了背调。Yvonne同志穿越过来就听“婆婆”说了，隔壁这徐大哥要少来往，他精神不正常，只因幼年长在偏远渔村，家里人被海盗和倭寇害了，故一门心思要做出火器寻仇，巧在鸿胪寺本就是接待外国人的机构，他还偏有途径接触到西洋火器。祁韫这话一出，显然是对他知根知底。

徐常吉眼神果然有些松动了，虽不说话，却缓缓从祁韫手中将那支鸟铳取回放在墙边，散了一院的工具也不收拾，转身回屋关上门。

发泄一通，祁韫也觉这些天心里那股莫名的烦躁消去不少，掸掸身上尘埃，见阮流昭瘪着嘴直冲她竖大拇指，一副狗腿子相，觉得好笑又荒谬，于是皮笑肉不笑地说：“阮掌柜近来进境如何？”

“来嘞——”阮流昭学着票号里学徒笑出褶子迎客的模样，两手往前一拱，脚尖点地作揖，口中连声道：“东家训得是，小的这阵子正照着账簿死磕呢，打算盘都能打出火星子来！规矩条目、银号格式、押契行文——小的都牢牢记着了！前儿个掌柜的还夸我写的回单没错漏，末了还赏了个烫手的鸡蛋烧饼！”

说罢，她又拍了拍胸口，斜着眼眉小声嘀咕：“要是再给我几张大票练手，我保管能做得滴水不漏。”

这模样逗得祁韫也忍不住笑了，流昭却是神色一肃，凑近一步，眉飞色舞地压低声音道：“不过今天这出，比在店里对账可带劲多了！老板……啊不，东家，您这是……真打算干票大的啦？”

其实祁韫也答不上来，只是一个心思：若想离长公主近一些，现在的她除了以利奉献，似乎别无他法。

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第8章 着魔