繁露春秋 第6章 生意

高福小心地在前探路，口中说：“二爷，当心踩了满地油。”

祁韫倒不大在意地上脏污，扶起软倒在门口的老妇，缓缓走进院中。却见阮流昭坐在厨房门槛上，两眼精光闪闪地盯着自己，那模样祁韫再熟悉不过，正是生意人瞧生意、清知府瞧银子的神情……

祁韫莫名其妙，只好咳一声：“阮娘子，已无事了，扶老夫人歇息去吧。”

流昭这才回过神来，刚站起身，屋内跑出一个少女、一个男童，皆哭得脸庞通红，一拥至老妇身前抱住，老妇也搂住他们，哭声不止。

“好了，好了。”流昭劝道，“桂娘，杉儿，别哭啦，快把地上油洗洗。娘，您老没事吧？贵客上门，不能让人家干站着啊！”

两个孩子乖巧地应了一声，合力搬了水桶泼地去了。那救场的汉子将铁管往肩上一架，说：“阿阮，我走了，若再有人啰吒，放鞭炮我就来。”

阮流昭“哎”了一声，嚷道：“老徐，谢谢你啊！”徐姓汉子不以为意地摆摆手，头也不回地走了。

老妇对着祁韫不住道谢起来，惹得流昭扑哧一声笑了：“您老没谢对，今日这位爷可没给咱解围。该谢的是昨日那张七百五十八两的银票。”说着抢上前双手欲握祁韫的手，殷勤笑道：“谢谢您帮忙发话，不然这笔债不知猴年马月才能要到……”

祁韫下意识将手挪开，叫流昭握了个空。她颇觉荒谬古怪，于是不着痕迹地后退一步，淡淡地说：“阮娘子不必言谢，欠债还钱，天经地义之事。”

流昭恍然醒悟自己用接待大领导视察的礼仪对“金主”了，尴尬地嘿嘿笑两声，把手收回，对婆婆说：“娘，咱们接着做饭，款待……”

“不必了。”祁韫哪会吃她的饭，眨眼间已决定让高福过后查明情况，自己还是抽身为上，连场面话都懒得说，拱拱手便告辞。高福知她心意，正要上前关怀几句给点银子圆场，就听流昭扬声道：“祁二爷留步！有生意，你做不做？”

祁韫冷冷地回头望她，流昭心一横，三两步追上，拽住她就往街上走，边走边回头喊：“娘，我带恩人去吃杯茶啊！”

祁韫本是有些戾气的性子，多年来刻意修身养性，才造就这副温文洒脱行迹，其实已十分不耐烦，却也不会人前发作，索性冷静下来，倒要看看这疯疯癫癫的阮流昭要跟她做什么生意。

两人在巷子口几根竹竿支的茶棚坐下，流昭叫来茶，给两人斟了，祁韫却连客套的意思都没有：“说吧。”

“好。”流昭整整衣衫，正色道，“我就直说了，请让我去你们家票号打工。”

高福在一旁听着，好气又好笑。倒不说她一个女子如何到谦豫堂做伙计，就算是个男的，也得满足种种条件。谦豫堂可是全国第一的票号，招学徒有定规：年龄在十五至二十岁之间，太老太小不要；家世务必清白，礼仪必须得体，身高、五官、体态、谈吐都要合格，最好会珠算、擅楷书，还得肯吃苦。虽这一行招人都循此例，谦豫堂却是最严格的，入门都得过五关斩六将，要考三道试的！流昭已过二十，做不了学徒，更无经验做掌柜，哪有人要？

祁韫却不即答，反而似笑非笑地说：“娘子是独幽馆旧人，想是大病生变，性情亦改，连算账都会了。原来你说有生意做，指的仅是将你一身本事卖与我家票号，倒叫祁某颇感失望啊。”

流昭听懂她话中讥讽之意，“一身本事”四字更是触动心肠，多年委屈纷至沓来，不觉涌出泪花。她连加一个月班又三天四夜没睡，在项目地精神恍惚出了事故，这才穿越到阮流昭身上。本想着自己脑子灵能吃苦，到哪都能混出名堂，却不料这原主家庭叫人两眼一抹黑：丈夫死了，留下半屋砸手里没人要的过时货物、近一千两明面债；老娘体弱，还有幼妹幼弟等着吃饭，偏偏原主一心求死，已三天不进水米，连床都起不来——否则也不能让老娘我穿越过来啊！

Yvonne同志忍住反胃，勉强喝了几天粥，才头晕眼花地看完“亡夫”的账本，发现最大一笔、也是最有可能找回来的一笔债，正是祁家绸店的蜀锦欠款，若能追回这六百多两银子，再想办法延期几笔债务，加上屋里货物折价卖几十两，说不定还有转机，这才花了好几天理清市场行情、经商惯例，有底气上门讨债，解了燃眉之急。

可这朝代的治安实在太差，光债主上门就让她疲于应付，哪能找来本钱做大做强？她全国top5金融专业毕业，工作三年练就一身本事，怎甘心到个封建时代当俏寡妇，只能在家照顾老太太养活孩子？

眼前这人实难对付，可反过来说，是个十分厉害的资本家，正是最适合她Yvonne刘的雇主。

流昭深吸一口，将眼泪硬生生憋了回去，直视祁韫双眼道：“自然不只这一件事，我要跟你谈的，是火器生意。”

“哦？”祁韫眯起眼，果然有了几分兴趣。

“今日你瞧见那冲进来救场的汉子了，你可知他手里拿的是什么？”

“是佛朗机铳。”祁韫不假思索地答，“只是模样有差异，枪管略短粗了些。”

流昭心中暗暗比了个耶：这奸商不是一般的识货！更坚定了跟对老板的信心：“那汉子名叫徐常吉，是鸿胪寺主簿，挂着礼部清闲差事，一门心思只爱钻研西洋火器。旁人只道他疯癫，连家中几口都靠我亡夫周济，其实此人心中有火器谱三卷，图纸十数，皆他一笔一画临摹西洋之法所成。”

祁韫手指轻叩桌面，不言语。

流昭续道：“你方才说得好，我大病之后悟到靠天靠地靠男人，不如靠自己，这才学会算账。我确实有事求你，但不只是求一个饭碗养活家中三口人，更是求你出资合伙——你是谦豫堂票号的少东家，徐常吉出火器制法，我来打点经营，只求你出一笔小钱，助他制一批新铳试用。”

她凑近些，眼神一瞬不瞬地望着祁韫，低声说：“这笔生意，不比倒买倒卖绸缎茶叶。若朝廷开海，一旦器成，利可十倍、百倍！你且想想——往来商船皆用我等火器，这买卖，就不是市井买卖了。”

祁韫缓缓挑眉，面色不动：“朝廷有神机营，新研火龙枪或许不日问世。再者，民间不可持械，这是大晟铁律。开海即使千百倍之利，也与我等小民无关。”

“那就更好了。”流昭自信笑道，“如何将徐常吉的火器引荐给兵部，您想必有的是办法。”

她此言正中祁韫心思，其实自流昭说出“火器谱三卷，图纸十数”时，祁韫已有一连串计较。开海是必然大势，只待时机成熟；朝廷久无进展，不过是缺钱、缺制器之法。如今有了徐常吉，这两件事都不难解：第一，把徐常吉运作入兵部神机局；第二，由祁家牵线各商会，以票号名义贷银与朝廷，解饷绌之困。待开海后本银收回，便是数万之利，更不必说各种无形好处……

不过转念一想，孜孜以求家业做大，最终不是交给俞夫人所出祁韪那愚笨小儿，便是交给承澜、承涛这两个庸才，又何必费那心思？

祁韫转瞬间意兴阑珊，却也明白流昭非等闲之辈，起身道：“高福会给你三百两银票，结清债务后，你来谦豫堂京字十七号报到。一个月时间，将读文写字练会，仪态、行事也都改了，再来见我。”

“好嘞！谢谢东家！”流昭笑逐颜开，忙起身道一声谢。

………………

四月八日浴佛会至，自早至暮，悯忠寺前香烟缭绕，黄帛招展，书“普结良缘”四字，人潮如织。棚下施茶水盐豆，讲堂中佛声阵阵，钟磬悠然。因自四月朔日起至十八日是碧霞元君生日，妇人更爱结伴朝天仙庙求子，京中一时佛事香火与花市茶棚并盛，人情生动，春光未了。

依历代惯例，这日小皇帝率内阁、礼部赴寺进香布施，散千金于粥棚、茶棚之间。事罢，诸官员散去，林璠同瑟若在寺后独院换了常服，依计划往附近某处而去。

先帝在时，总说困坐深宫哪懂人情世故，更何知稼穑艰难，故瑟若六七岁便常随他出宫体察民情。她十四岁成监国长公主，从此一心只在教养幼帝成明主，除敦促读书外，更着意以此法教弟弟懂实务、明事理。

“姐姐，今日咱们去哪？”小皇帝毕竟才九岁，正是男孩最顽皮好动年纪，每日早朝、听讲都是一坐一两个时辰，对孩童来说无疑煎熬，故每次出宫他都会暗自欣喜好几日，此时更有“下值”后一身轻松的雀跃之色。

“去个最好玩地方。”春夏之际万物生发，瑟若也情绪不错，笑吟吟地说，“过年时，奂儿不是好奇民间的烟花爆竹？咱们今日正要去烟花铺子。”

“好喽！”穿着常服，默认少了拘束，瑟若又不愿委屈弟弟过早养成老气横秋的性子，故而林璠性情仍保持着孩童的明率快活，闻言拍手而笑。随侍禁军、青鸾司女卫们瞧着，也不由得会心一笑。