繁露春秋 第222章 永逝

这日祁韫归家，直奔书房，边走边吩咐几件要事，身边人个个干练忙碌，应声而动，气氛紧张而有序。

待进了自家院落，却见嫂嫂谢婉华少见地未守在父亲床前，反而静坐她房中，神色凝重，祁韫也有几分意外。

谢婉华眼中的她，却是冷漠坚决，日理万机却不见疲态，只有刚断强硬，仿佛连心中那簇冷火都熄灭，如今只剩冰锥般的唯一意志，要斗、要赢、要碾碎一切障碍。

可她心中，辉山永远是那个温柔和煦的妹妹，是抱着奶娃跪得笔直、一脸嫌弃的“臭小子”，却仍护紧婴孩不让摔着，只因那是她挚爱的兄嫂之女。

见嫂嫂满眼哀痛，祁韫也不由得缓了神色，言语间十分柔和，笑道：“嫂嫂想必是有要事，但说无妨。”

谢婉华抹抹眼泪，递给她一纸，只说：“在父亲枕下发现的。”

祁韫接过，展开细看，却只是淡淡地笑了一声。

那非喜悦温存之笑，而是冷酷且毫不在意的笑，仿佛这只是一片微尘，与己无关。

谢婉华呼吸都觉沉重，只因那纸，其实是祁元白将祁韫逐出宗、彻底否认她为祁氏血脉的退宗文牒：

“祁氏宗祠议决：祁韫，实非宗族正统血脉，其生母名节有亏，根本未明。恐贻家声之辱，累宗祠之望，今公议定夺，自即日起，削除族籍，永不得称宗房子孙，不得承继宗产祀典。此系公议，永为后例。嘉祐十一年某月某日祁氏宗祠谨记。”

她说不清，是自己在父亲枕下发现这纸时如坠深渊的感觉更痛，还是面对祁韫这副居高临下、如看蝼蚁的冷态，内心涌起的深深恐惧更叫她悲伤。

祁韫心中却无多少意外，甚至有种“这一日终于来了”的痛快之感。既然茂叔对父亲早下了她祁韫不能接位的判断，而今年她也完成了三年前许下的北地八家、存银两百万的誓言，再无人能阻她登家主之位。父亲唯一还能动用的底牌，自是强行逐她出宗。

她将这一纸文牒收起，递还嫂嫂，宽慰道：“嫂嫂护我至深，实在感激。我自有办法应对，无需担心。”说着指尖点了点桌面，就起身要走。

“辉山！”谢婉华忙扯住她袖，泪水已不受控地夺眶而出，“你究竟是怎么了？你这副模样，叫我好害怕。出了什么事，可否说给我听？虽不能相助，也只能如此为你分忧一二。”

“我无事，只是战事当前，容不得软弱分神罢了。”祁韫一笑，罕见地握住她攥紧自己衣袖的手，轻轻抚一抚，以安定她情绪，“若吓着嫂嫂，是我不好。可你知我心，我必全力护一家人平安。”

话音刚落，谢婉华难以自抑地一把抱住她痛哭起来。什么礼数、规矩、分寸，都不顾了。辉山是她心爱的妹妹，是她这辈子第一个保护过、养育过的“孩子”，有什么男女大防可言？

祁韫在她怀里，那冷硬姿态也柔化许多，不由得微笑想道：都说长嫂如母，或许这便是上天瞧我太苦，好歹给我留了一寸光亮。

这还是她自终南山回归后，发自内心露出的第一个笑。

这大半月来，祁韫知瑟若事务繁重，自己也有诸般紧迫要务在身，缠绵私情自当让位于大局，便未特意请见。此次却立刻递了一信，当日便得回信，次日清晨入宫面见。

二人先是细细讨论市井之所见、物价起伏与民间流言蜚语，一从官面、一从民情，各自角度参照，将京中物资储备与舆论风向梳理了个通透，光是此一事，便谈了一个多时辰。

至于“外四家”三万边军入驻京畿，祁韫不避讳其险，言虽是险招，却并非无理之策。蒙古新近大败，元气未复，今年再举兵戈可能甚微。赵虎虽势大，不过流寇草莽之辈，纵使背后有梁述做局，挥师北上是必然，也不至轻易攻破京师高墙坚垒。

真正要防的，反是梁述使出围城日久、供粮断绝的招数，城内数十万人口因饥乱而自乱阵脚，才是最危险之处。

谈罢大局，祁韫才提到自己被逼脱宗之事，唇角带着淡淡冷笑：“父亲这就不认我了。其实他又何尝真认过？不过是在男人一点面子与私心之间反复拉扯罢了。”

瑟若听得默然。父母之情上，她从未受过委屈，尤其是父皇，对她偏爱至深，临终还言“你是我最骄傲的孩子”。她实在不懂，为何祁元白竟能狠下如此心肠。

她更担心的是终南之行，小心翼翼开口道：“辉山，你……你不怪我早知梁夫人真相，却未曾告知？”

“实话说，有一瞬还真怪了。”祁韫微笑，“可殿下行前分明郑重允诺，会保我母亲周全，这也是我敢拒绝那老神仙的底气。”

瑟若听祁韫唤梁述“老神仙”，忍不住轻笑出声，抬手轻柔怜爱地拧拧她那张损人的巧嘴，说回正事：“特意来见我，想必是要我出力，说吧。”

祁韫退开半步，拂衣跪地：“还请殿下赐我一个名头，既可让父亲无法抗旨欺君，也好让我备战期间诸事行得顺畅些。”

瑟若闻言便懂，抿唇而笑，边点头边故作一本正经道：“嗯，不错，就封你为昭信伯兼奉平大使、赐紫金鱼袋、食禄千户，再加太府寺副卿衔如何？不够，还可加个光禄大夫、赐银印。”

祁韫知她在胡诌逗乐，也笑着点头，吊儿郎当地回道：“好啊，届时我真做了这昭信伯，头一件事就是向陛下求娶殿下，也配得上了。”

次日正午前，宫中圣旨送至。虽祁元白已近弥留，神志昏沉，但因事关祁家全族，宣旨太监仍坚持将家主请出，亲自跪听圣旨。

近六旬的老家主衣冠整齐，由管家与侍从簇拥着缓缓走出。那大太监见状，才微微点头，神色庄重，作揖后整理衣冠，朗声宣读圣旨：

“奉天承运，皇帝诏曰：祁氏历代为国经商有功，家业日隆，尤以祁韫秉持忠诚，才识兼备，兼理家邦，卓有建树。今值时务多艰，务须筹划庶务，调度财粮，资助军旅。钦赐祁氏皇商之号，授祁韫内务府统筹使，秩从四品，令其都监粮饷，协办军需，辅佐朝廷以安邦定国。”

别说祁元白和承涟、承淙等族中子弟皆面露惊色，连祁韫自己都讶异于瑟若一番大手笔，直接将祁家破格提为第九皇商。不过，战时局势紧迫，如此赋予祁氏钱粮统筹之权，才算名正言顺。

祁元白心知，祁韫既为钦使，已将一己之身和宗族皇商之名紧密关联，自是无法再将其逐出宗。他和女儿的这一局，终是他输了。

他迟缓跪下，恭敬谢恩，声音颤抖：“谢陛下恩泽，祁氏必不负重托，戮力同心，奉献社稷。”

那一刻，他心中悲愤无比，仿佛眼睁睁看见家族被皇权捧至高位再吞没的灾厄之象，激动得浑身发烫、抖如筛糠。

他说不出是愤怒于祁韫胆大妄为，还是自惭力有不逮、智不如人，终是对列祖列宗的愧疚占了上风，只觉无颜见族人、见先祖，心中唯余一片死水般的绝望。

念及此，他身形一松，便一头栽倒在地。

府中顿时大乱，大夫频频进出。家主病重非一两日，后事早有安排，药石器具一应俱全。众人紧张忙碌，气氛凝重，但局面尚算从容，只待最终离世。

祁元白被抬回榻上后，竟罕见地有了片刻回光返照。

他半睁着眼，看见媳妇谢婉华和几个侄媳妇都哭得泣不成声。长子还穿着官服，显是从翰林院匆匆赶回，也一脸悲痛惊惶。

他很想张口劝一句：“都别慌，我哪会这么轻易就走？”可喉间只余气息翻涌，说不出声来。

他看着一张张熟悉的面孔依次凑近，执手拜别的神情郑重而悲切，这才慢慢意识到，原来自己是真的不行了。

这一乱便乱到了夜里，待人潮渐散，屋里终于安静下来。他耳边传来两道脚步声，一重沉稳有力，另一重轻软如烟，细碎悠长，似是女子。

他心口一紧，带着温热的激动和震颤，看见蘅烟携着韫儿的手走来。

她仍是二十多年前初见模样，眉眼温婉，笑里带着不舍与怜惜，仿佛下一瞬就会握住他的手，执帕为他轻轻拭去风霜。

那画面一闪而逝，他已不知是梦是醒，只觉胸中残息渐弱，眼底的灯火也一寸寸暗了下去。

祁韫独自在榻前站定，目光淡淡扫过他憔悴枯槁的面容，不见多少情绪。

终于，她还是按礼数直跪下来，姿势却挺拔如槊，身形高出榻上将死之人许多，带着天然的俯视与居高临下的冷漠。

祁元白此刻神志反而异常清明，将她神色尽收眼底。

他很想开口说：孩子，是我负你最深。送你母亲远去，是我一生最大悔恨。如今你已羽翼丰满，无人可再束缚你，但愿你往后坦荡自如，也别再记得我这不堪一提的父亲。

可他拼尽全力，喉中也只发出低哑的嘶嘶声响，气息断续，如漏风的风箱般徒劳。

见言语无用，他便竭力抬起一只枯瘦的手，指向书案一角，那处放着一只匣子，神情极是恳切。

祁韫起身取来，他又吃力示意她去床边暗格，取出一枚钥匙。

那匣缓缓开启，里头静静躺着数十封旧信，纸色微黄，字迹仍清晰，是他与蘅烟相恋十年间往来书信。

即使祁韫早已心冷如铁，见到那一匣信时，记忆还是潮水般涌上来。

记得嘉祐七年，哥哥被人张榜污蔑，她来向父亲求助。那夜，父亲正是坐在灯下翻看这些信，因盛怒失手，茶盏打碎，伤了女儿和他自己。

可父亲第一反应不是看伤，而是慌忙去擦拭那一封被溅湿的信。如今，那茶渍还清晰地染在信封一角，仿佛仍有当夜余温。

那时，她尚会主动握住父亲的手，替他治伤，也无声宽慰，意为父女同心，总能渡过难关。

究竟是从何时起，这一切再也回不去了，她也已想不清了。

她垂头忍痛、咬牙不落泪时，祁元白已急得嗬嗬嘶吼，示意她找到某一封信打开。

她一封封试去，试到第十九封时，父亲神情才露出微微的放松。

信展开，是父母相恋不久而分别两地时写下的往来家书，言辞温婉，既诉相思，也畅想若将来有了孩子，要起怎样的名，教她怎样读书写字、弹琴作画，望她怎样长大。

原来母亲本姓韦，而非青楼女子艺名常用的柳姓。父亲将这小小“韦”字藏进了嫡出的“韬”，母亲也依约把它藏进了亲生女儿的“韫”。

原来曾经父母对她的期许，不过是：“但愿吾儿，心如素月，行若清风，自在平生。”

她再也无法忍耐，将信紧紧攥在手中，伏在父亲病榻失声痛哭。

祁元白只是静静望着她，目光温和慈爱，似要将这一生的歉疚都化开。他动了动手指，勉力抬起想抚她发顶，却终究无力，只微不可见地轻轻颤了两下。

最终，那只渐渐冷却的手，还是没能得她回之一握。