独木南枝 第3章 见二哥

星辰渐隐，晨光熹微。

宁静乡野里，一阵急促的马蹄声响起。

疾驰的白马踏破田间薄雾，最后在一处小院门前停住。

一袭白衣的年轻男子快速翻身下马，随后抓起马背上的木箱疾奔向院内。

“阿枝！”

睡梦中的叶南枝被这突如其来的动静吵醒。

迎面而来的挺拔身影让她大脑瞬间清明。

“二哥？”

来人一言不发，紧锁着眉头大步跨到床前。

只见他先扬手掀开被子，两眼盯着床上少女快速打量一番。

确认少女身上没有任何外伤后，又立马抓起她的手。

叶南枝乖乖坐在床上，任由对方为自己把脉诊量。

前世，她为救落水男童跳入冰冷江中，当夜便一直高热不退。

春华忧心如焚，本欲第二日传信请二哥回来为她医治。

前世的她醒得及时，并未让春华寄出那封信。

只因她好强，觉得区区小病不必劳烦自己远在深山的神医二哥。

后来，二哥得知她不仅跳江救人，还在生病后独自强撑，可把她训了好一顿。

她那时颇为不服，认为二哥小瞧自己，与他争执不已。

如今看着眼前风尘仆仆、满脸忧色的男人，叶南枝心底涌起一阵热意。

原以为至少要今日午时才能见到二哥，可现下不过天光破晓……

想到这，她鼻头一酸，眼看就要落下眼泪。

这时，头顶传来一声暴喝——

“好你个臭丫头！”

确认自家小妹脉象无碍后，叶长枫满脸怒容，抬手狠敲了下她的头。

“你说你，平日爱逞英雄便罢了，那条离江又深又急，若非如今是旱季，莫说跳进去救人，纵你再识水性也得葬身江底！”

叶南枝被敲得脑袋一歪，却不生气，反而露出个带着水汽的笑。

“二哥，我知道错了。”

难得见自家小妹如此乖顺，叶长枫满心的火气瞬间消了大半，却仍佯装恼怒。

“少嬉皮笑脸，若你有个三长两短，我如何对得起阿娘临终前的嘱托？”

叶南枝依旧笑着，很是顽皮地朝他眨了眨眼。

“可我现在不是好好的？”

这下叶长枫算是彻底没了脾气。

“也罢，总归你没事就好。”

说话间，他抬手为少女掖好被角，轻柔的动作似与方才判若两人。

住在隔壁的春华听到动静忙起身过来查看。

“何人擅闯姑娘闺房……”

甫一走进房里她便惊讶地愣在原地。

“二公子？”

叶长枫对她点了点头。

叶南枝的目光落到春华身上，眉眼含笑。

“春华，二哥彻夜赶路，现下定然满肚饥肠，你快去准备早饭，顺道把药也一同煎了。”

“是，姑娘。”

春华正要转身。

“等等，”叶长枫叫住她，“煎的是何药？”

春华乖巧回道：“是我昨日为姑娘抓的退热药。”

“退热药？”

叶长枫疑惑回头。

“阿枝，你如今并未发热，为何还要服用此药？”

叶南枝垂眸，思虑片刻后对春华招了招手。

待春华离去，她拉着叶长枫在床沿坐下。

眼见自家小妹的神情忽然变得严肃，叶长枫似有所感。

“阿枝，你可是遇到什么棘手的事？”

少女抿了抿唇，眼神试探道：“二哥，我想问你一件事。”

见她似乎有些犹豫，叶长枫换上一副认真神情。

“你说，二哥听着。”

叶南枝深吸口气，终是下定了决心。

“二哥，如果我不得不嫁给一个我并不喜欢，甚至还有些厌恶的男人……你会如何？”

闻言，叶长枫微微皱起眉。

“有我和你三哥，还有大哥和阿爹，有我们在，你若不愿，谁敢逼你嫁人？”

“我是说如果。”

“没有如果！”

叶长枫抱着手冷哼，语气十分笃定。

“要真有这个如果，我便给你一瓶无色无味的剧毒之药。

若是那人胆敢不顾你心意强迫于你，亦或是做出任何令你不悦之事，你便将这毒药混入他的饮食里。

待那人服下，不消片刻定叫他七窍流血不得好死！”

叶南枝看着他忿忿不平的模样，眼底多了几分笑意。

“二哥是不是忘了，你师承药王谷的几道神医，学的是治病救人之术，如何能制出鸩羽霜这样的毒物？”

面前的男人不以为意，自顾自道：“谁说大夫就不能研制毒物？况我学医本也不是为……”

话音到此戛然而止，叶长枫后知后觉。

“阿枝，你方才说鸩羽霜？”

他瞪大眼睛，有些难以置信。

“你怎会知鸩羽霜？！”

那是他不久前新研制出来的剧毒之药，就连名字也是前两日才取好。

目前除了他，连身边的药童都尚且不知，自家小妹又从何知晓？

对上叶长枫惊诧的眼神，叶南枝面上笑意逐渐敛起。

沉默几息后，她缓缓开口。

“二哥，你相信前世今生吗？”

此言一出，叶长枫更加不可思议。

他张了张嘴，欲说些什么。

却见少女眸色平静，神情镇定，丝毫不似寻自己开心。

于是沉声道：“阿枝，你继续。”

害怕自己情绪失控，叶南枝刻意避开叶长枫的眼睛，目光落向床架上悬挂的红梅香囊。

随后缓缓开口，将前世种种一一道出。

从她三日后被赐婚为太子妃到今岁深秋登临后位；从阿爹和大哥上元那日凯旋到灭梁不久被诬谋逆；从叶氏全族尽数伏诛到凤仪宫最后那场复仇大计。

这期间，叶长枫脸上神情从最初的震惊变成愤怒，最后又转为深深的痛心。

“阿枝。”

他满眼心疼将少女揽入怀中，声音微微颤抖。

“前世真是……辛苦你了。”

感受着男人温热的胸膛，叶南枝卸下所有心防。

她埋头在叶长枫怀里放声大哭，心底积攒两世的情绪在这一刻尽数宣诸。

“二哥，都怪我没用，没能保住阿爹和三位兄长，没能保住叶家其他人，我甚至没能送你们一程……”

叶长枫轻拍她的背，柔声安慰：“傻丫头，说这些胡话做什么？我们叶家功高盖世，那狗皇帝本就为之忌惮。

莫说阿爹和大哥手握重兵尚难自证，更遑论你孤身一人又如何与天家抗衡？”

男人说着顿了顿，右手两指捏上少女脸颊。

“话说你这臭丫头杀那狗皇帝也就罢了，以你身手大可趁宫乱之时逃走，为何还要自戕？”

一想到自己亲制的毒药和三弟亲赠的发簪合力杀了小妹，叶长枫心如刀绞。

叶南枝低着头，闷声道：“至亲至爱都已不在，我独活于世有何意思？”

叶长枫皱了皱眉，双手扶上少女的肩，一脸郑重地看着她。

“阿枝，二哥虽未历经前世，可二哥相信，阿爹和大哥三弟他们定然同我一样，不愿看到你如此罔顾自己的性命。

所以答应二哥，今后无论如何也要好好活着，哪怕父兄不在，哪怕只剩你一人也要好好地活，明白吗？”

泪水汹涌夺眶，叶南枝哭得不能自已，用力点头道：“二哥放心，上天既予我新生，这一次我定会好好珍视自己的性命，也定要护住阿爹和三位兄长！”

“傻阿枝……”

叶长枫眼神欣慰。

等怀里的人儿哭得差不多了，他起身去厨房打来一盆热水，将巾架上的面帕打湿后拧干递给少女。

“你让春华煎药，可是已有应对赐婚之策？”

“嗯。”

叶南枝接过帕子擦了擦脸，随后将自己的计划和盘托出。

然而叶长枫越听眉头便皱得越深，等她说完后当即沉声：“不行，我不同意！”

“二哥为何不同意？”

叶南枝试图解释。

“我昨日故意让春华散布自己重病的消息，为的便是让皇帝派来村里监视的探子回禀此事。

只要二哥提前施针改我脉象，待皇帝派人前来医治，让那人诊出我即将不久于世。

最后再由二哥配合我演一出假死，如此定能完美躲过赐婚圣旨。”

“不行！”

叶长枫依旧否定。

“为何不行？二哥有银针改脉之技，又有伪装假死的神药闭息。”

叶长枫闻言再度震惊。

“你连我的闭息丹都知道？”

叶南枝点点头。

前世自阿娘身死，二哥没了从医的主心。

此后便一直隐于药王谷研制些稀奇古怪的丹药。

后来她与赫连渊成婚，二哥知她心口不一，遂将鸩羽霜和闭息丹悉数拿出，只等她毒杀亲夫后助她金蝉脱壳。

而前世的她并未服用闭息丹，只知服此丹者三日内呼吸全无，仿若身死，直至药效过后自然醒转。

除去醒后身虚一阵，此丹再无任何弊症。

“那也不行！”

叶长枫背过身去，语气不容置疑。

叶南枝急切追问：“二哥，究竟为何？”

男人回头看她，眼神骤然变得凌厉。

“你只知银针能改脉象，可知处在病中之人用此术则大伤其身？

阿娘先前便是用此术改脉骗过阿爹，谁知阿爹走后不久她的病情忽然加重……”

叶南枝听后浑身一震。

原来阿娘当年竟是以这样的方式让阿爹安心出征。

“我那时若是知晓改脉之术有此弊症，决计不会为阿娘施针。

什么梁军进犯，什么边境危安，这些与我们又有何干？

阿爹就不该上战场，他就该留下来好好陪阿娘！”

咬牙说完这番话后，叶长枫的手用力攥成拳头，一股名为悔恨的情绪充斥在他全身。

早年阿爹尚未建立功名，随军征战沙场，多次九死一生。

年幼的他亲眼目睹阿娘为阿爹忧思过虑，最后积郁成疾。

他幼时努力学医，只为治好阿娘身体。

后来全家隐居，本以为了无心病的阿娘能早日痊愈……

一想到阿娘临死时身边只有自己和阿枝，叶长枫便陷入深深的自责。

“二哥。”

叶南枝看出男人的痛苦，张开手从身后环抱着他。

“阿娘在天有灵，必不愿看你为此痛苦，阿枝亦如是！可是二哥，我并非阿娘，我自幼习武，从来身强体健，且此次落水也并未伤及本源。”

叶长枫转身看她，皱着眉问：“阿枝，为何你非要用这自损的方式？为何不能像对我这样，将前世真相告知父兄？他二人兵权在手，即便现在反了那狗皇帝又能如何？”

叶南枝摇了摇头。

“不行，现在还不能反。”

“为何？”

这回轮到叶长枫不解。

叶南枝没有立即回应，而是扭头看向窗外。

彼时，晨雾未散。

放眼望去，院子里白茫一片，满树红梅在雾气中若隐若现。

她闭了闭眼，前世之事悉数可见。

“其一，老皇帝忌惮阿爹多年，此番请阿爹重新掌兵，定然会在他御下安插眼睛，只等关键时刻反将一军。”

否则前世阿爹通敌叛国的罪名怎会在短短几日迅速坐实。

“其二，阿爹半生领兵，一辈子爱国忠君，大哥男儿血性，誓要护大齐安宁，三哥苦读书经，为百姓尽力尽心。”

无论前世今生，于阿爹和两位兄长而言，忠君爱国之理念始终深植于心。

故而叶南枝轻叹：“造反弑君，你我可行，他们难定。”

闻言，叶长枫不由苦笑。

“合着全家只有你我叛道离经。”

“其三……”

叶南枝睁开眼，眼底翻涌的恨意好似巨浪滔天。

“阿爹一世忠君却遭帝王疑心，叶家满门忠骨反被下旨斩尽，单单弑君，此恨难平！”

重活一世，她所求不止赫连渊性命。

她要让他亲眼看见赫连江山改名换姓！