独木南枝 第14章 执念深

日落西山，时至黄昏。

朱雀营门口结束了短暂的喧闹，营地内外一切按部就班。

脚踏夕阳的最后一抹余晖，两匹骏马迈着信步悠悠走回。

卫昊在门口等候许久，这会儿远远看见马背上的二人，两眼光芒大放，迫不及待朝他们飞奔过去。

“主帅！你们终于回来了！今天军营里……”

他满怀激动，欲向二人诉说今日军营门口发生的事。

谁知话刚起头，便见马背上的江崎朝他比了个噤声手势。

“嘘！别吵，将军在思考！”

满腹想说的话戛然而止，卫昊半张着嘴，一脸不明所以。

见江崎翻身下马，他走上前，望了望马背上出神入定的男人，奇怪道：“主帅在想什么呢？”

江崎转身朝卫昊狡黠一笑，语气神秘道：“世子在想一个两难抉择的问题。”

对方朝他肩膀用力捶上一拳，口中催促：“快说，别卖关子！”

江崎吃痛捂肩，先前的记忆随即在脑海浮现。

三个时辰前，他与世子离开红梅林。

途经临江村时，偶遇路边几名孩童似因何事而起争执。

他对此不以为意，奈何自家世子耳灵，从中闻得叶姑娘之名，当即勒马聆听。

“我阿爹说阿枝姐姐飞上天变成了星星。”

“才不是呢！我阿娘说阿枝姐姐是去天上当仙女了。”

“错了，我阿奶告诉我，阿枝姐姐是菩萨再世，她会在天上保佑我们。”

到底是垂髫幼童，口中所言不过稚语。

他听后忍不住发笑，余光瞥见自家世子，发现对方听得一脸认真。

“喂！铁柱！你说阿枝姐姐到底变成了什么？”

几个小孩争执不下，最后齐看向角落里的另一个小男孩。

那小男孩原本自顾自地安静玩着泥巴，听闻此言头也不抬。

“你们都不对，阿枝姐姐不在天上，她在地上变成了阿枝哥哥。”

此言一出，立马引来其他小孩的哄笑。

“铁柱，你说什么呢？”

“铁柱，你的脑袋是不是在江里泡坏啦？”

“我们走吧，别理他，他就是个怪人！”

这般说着，几名小孩纷纷转身。

临走时，其中一名小孩说了句：“我阿爹说阿枝姐姐就是被铁柱害死的！”

另一名小孩点头附和：“我阿娘也是这么说的。”

最后，几名小孩异口同声——

“铁柱就是个害人精！”

眼看小孩们离开，他的目光回望身侧世子，本以为二人该重新启程。

却见世子忽然翻身下马，径直走向角落里独自玩泥的男孩。

“你就是叶家姑娘舍命救下的小孩？”

面对自家世子的问话，地上男孩没理他，依旧低头玩着泥巴。

被无视的世子笑着蹲下身。

“小屁孩，方才那些家伙说的话你就当没听见，叶家姑娘的死与你无……”

话音未落，便见男孩停下手上动作，一脸固执地抬起头。

“阿枝姐姐没有死！”

未待世子有所反应，一名村妇匆匆寻来。

“铁柱，跟阿娘回家吃饭！”

那时，世子站在原地，静静地目送这对母子离去。

有那么一瞬，他在世子身上看到了孤寂。

是了，世子自幼丧母，看到这样温馨的场景，心中难免感怀。

为免世子触景伤情，返程的路上，他想起那名小男孩口中的稚语，遂状若无意。

“世子，若是叶姑娘没死，你既知其身为女子，可会与她比试？”

他原本只是想分散世子的注意，并未想过让世子正面回答这个问题。

毕竟人死不可复生，一切已成定数。

可说者无意，听者却对这个问题极为上心。

之后这一路，任他再如何与世子说话，世子始终是副冥思苦想的模样，与他回话有一搭没一搭。

而原本不过一个时辰的回营路，也因世子沉浸思绪中无法自拔而硬生生多走了两个时辰。

“如若心念许久的对手为女子，是否还要坚持与之比试……倒当真是个令人纠结的问题。”

与身兼侯府侍卫，跟随易挽澜多年的江崎相比，卫昊是因后来在战场表现亮眼才得以被提拔起来。

对于易挽澜当年军营落败与执念再比之事，卫昊概无所知。

是故听完江崎所提之问，他并无太大反应，只略一思索，便开口道：“身为男子，若主动与一女子比试，哪怕赢了也为人不耻，输了却要任人鄙视。”

江崎闻言直点头，他亦深以为如此。

在他看来，哪怕叶姑娘仍活于世，于世子而言，最好的抉择便是放弃固执。

然而他毕竟不是世子，自是不懂对方的坚持。

“对了阿昊，你方才想说什么来着？”

江崎勾着卫昊的肩，将对方注意拉回先前的话题。

想起自己还手握一个重磅消息，卫昊顿时兴起，忙将今日军营门口发生的事悉数告知。

听到陈九移槽的大力神迹，江崎直呼不可思议。

又闻苗阿木四两拨千斤，以瘦小身躯战胜力强数倍于己的劲敌，更是震惊不已。

后知青龙卫与朱雀营争抢苗阿木，江崎瞪眼着急，正欲追问后续。

“你说苗阿木当时那句话是什么？”

地面二人聊得太过入神，竟不知易挽澜何时下马，悄无声息出现在身后。

以为世子问的是苗阿木最后归处，卫昊不由有些遗憾。

“因着户贴不慎遗落在来时搭乘的驴车上，苗阿木当时并未做出选择。

不过他说了，待去盛京将户贴寻回，自会去城里的征兵处……”

“不是这个。”

易挽澜打断他，狭长凤眸里略带一抹急促。

“我问的是挑战毛阿牛之前，苗阿木说的那句话。”

卫昊这才反应过来，仔细想了想，而后一字不落的进行复述。

“他当时说：一个人若是懂得尊重自己的对手，便不该以对手外观作为其实力的评判。”

一语惊醒梦中人，易挽澜瞬间醍醐灌顶。

“世子？世子？”

“主帅？你怎么了？”

见他忽然一动不动地愣在原地，两名副将忙上前探询。

易挽澜回过神，笑着看他们。

“没事了，回营吧！”

说完，他一手牵马大步走向军营，全然不顾身后面面相觑的二人。

望着男人远去的身影，卫昊眼神疑惑。

“主帅这是？”

江崎半眯着眸子，难得眼力敏锐地从男人挺拔的背影中捕捉到一丝轻松。

于是笑得一脸欣慰：“看来世子终于想明白，决定洗心革面，放下执念。”

卫昊听后满脸黑线。

“洗心革面是个好词？”

江崎挠头，尴尬一笑。

“这不重要……对了，你再跟我说说今日那个苗阿木吧！”

提及此人，卫昊顿时来劲。

“话说那苗阿木……”

这厢，易挽澜走在返回主帐的路上，心下一片释然。

因着江崎的突发奇想，他陷入了长达三个时辰的深思。

直至方才听闻卫昊复述苗阿木之语，易挽澜终于明悟。

正如那位名叫苗阿木的少年所言，人不该以对手外观作为其实力之评判。

就如两年前的军营比试，他败给叶南枝。

以此可知，叶南枝虽为女子，身手却丝毫不逊男子。

而他既将叶南枝奉为对手，便不该纠结二人男女有别。

如此行径，无异不敬。

此时，夕阳沉入地底，晚云铺满天际。

红色霞光似燎原火，燃尽易挽澜眸中最后一抹迟疑不定。

而今，问题的答案就在他心里。

如若叶南枝仍活于世——

纵然他是男子，她为女身。

纵然赢了被道胜之不武，输了令人耻笑一生。

纵然如此，他也定要了却纠缠自己近三年的执念。

*

叶南枝是在酉时三刻到达的崇正门。

此时，距离城门落锁只有不到一刻。

她摸了摸身下的马儿，眼里满是庆幸。

“多亏了沈副将的马，不然还真赶不上……”

半个时辰前，叶南枝夹在选朱雀营还是青龙卫的两难境地里。

关键时刻，她的大脑灵光一闪，想出了户贴遗落在老翁驴车上的绝妙借口。

其实倒也不纯粹只是借口，毕竟她此行进京，户贴确也为诸多待解决的事项之一。

思绪回落，目光望向面前进进出出有条不紊的城门，叶南枝深吸一口气后利落翻身下马。

因着春社将近，城中防备更为森严，崇正门守卫的数量相较往日增加了两倍。

每经过一人，便有两名守卫一同检验其身。

“你，站住！”

叶南枝在两名守卫的注视下停住脚步。

她面上含着笑，一脸巴结道：“两位大哥，事情是这样的，小弟随身携带的路引不慎遗落在来时搭的一辆驴车上。

那驾车老翁如今就在城里，还请两位大哥行个方便，容小弟先行进城。”

面前少年虽丑，模样看起来倒是老实憨厚，只是……

两名守卫对视一眼，各自从对方眸中看出一丝被耍的怒容。

刚要发作之际，又见少年侧身从包袱里掏出什么东西。

“这是小弟的一点心意，还望两位大哥不要嫌弃……”

望着少年手上两块白花花的大银元宝，两名守卫满心的火气瞬间被摁熄。

“小兄弟，路引贵重，待这次寻回日后可千万要注意。”

被两名守卫含笑送走后，叶南枝便正式进入了盛京城。

崇正门靠近城中商贸繁忙的西市，行步长街时，两侧热闹喧嚣不止。

叶南枝身处其间，脑海不自觉想起前世。

前世，自接到赐婚圣旨，她便从临江村回到城中府邸。

宫里派了专门的女官教她学□□宫诸多繁文缛礼，以及交代春社那日各项祭祀事宜。

自那时起，乃至后来身死，她都再未离开过盛京。

原以为再次踏入此城，自己的心绪难免会为之波动。

然而此刻，叶南枝的心境却如一口古井。

也许是因成功避开了前世那道赐婚圣旨，潜意识里，盛京于她已非囚笼。

这里，将是她未来要征服的广袤天空。

“算卦算卦！这位大哥，不如来算一卦看看自己的财运吧？”

街边卦摊上，一个穿着件褪色藏青道袍的年轻男子正卖力招揽生意。

路过的中年男人语气不耐：“去去去！臭道士一边去！”

被拒的年轻男子转头又看向另一名提篮老妇。

“算卦算卦！这位大娘，要不要来算算家中运势如何？”

老妇人对着他一脸唾弃：“江湖骗子！迟早要遭报应！”

接连碰壁的年轻男子并不气馁，目光在大街上游移，继续寻找着下一个目标。

这时，一道身影闯入男子视线，令他眼前骤然一亮。

“小兄弟！请留步！”

望着突然拦在身前的年轻男子，叶南枝脚步顿住。

她看了对方一眼，只这一眼便收回目光。

“诶！小兄弟，别走啊！”

见少年面无表情地绕过自己，男子忙紧跟在其身旁。

“小兄弟，我观你眉骨突出，眼带三白，乃正宗七杀相。

七杀者，心诚志坚，倘若成事之路再得机缘，将来必得大造化！”

男子面上带着笑，整个人愈发靠近。

“小兄弟，有道是相逢即为有缘，不如便让我给你算上一卦？”

叶南枝没理他，神色中不由得多了几分厌烦。

她做事向来恩怨分明，从不迁怒相关无辜，唯独对待江湖术士一行，她是半分好感也无。

只因当年，正是一个算命老头在街边散播谶言。

若非那句谶言，帝王何以对叶家生出疑心？

若非帝王疑心，阿爹他们便不会白白丢掉性命。

想到叶家前世悲剧皆因此谶言而起，叶南枝脚下步子骤然加快，一心将男人甩开。

眼看少年与自己逐渐拉开距离，男子不由急眼，忙对着她的背影大喊：

“世间之事皆有定数，唯有你是其中变数！你难道就不想知道自己身上为何背负天命？”

此语落入耳中，叶南枝眸中惊谔暗生。

这头的男子见少年停步原地，不由松了口气。

此次出山前，那老头还说这事会很难办。

现在看来，压根没那么麻烦。

正当他暗自窃喜，以为即将达成目的。

视线里，面前的少年一手牵马，脚下步子忽然迈得更大。

待反应过来，男子已被对方远远抛在身后。

他愣在原地，眼神错愕不已。

好半晌，男子垂眸，唇边露出一抹无奈的笑。

师父，果然还是你有先见之明。

另一头，叶南枝沿着长街一路疾走。

确认那人并未跟来，她脚下一拐进入一处阴僻小巷。

直至此时，她的脚步才放缓下来，开始大口喘起粗气。

前有军营比试，后避烦人男子，今日当真耗费她不少精力。

这会儿冷静下来，想起那人方才的话，叶南枝不由觉得好笑。

有那么一瞬，她差点因男子的话而动摇。

若在前世，她并不相信世间存在鬼怪神佛，也不相信人会有报应因果。

现如今，她已无理由自恃清醒。

只不过……

若世间真有天命一说，那上天既予她重活一世，说明天命本该向着她叶南枝。

心绪安定下来，叶南枝很快便凭着记忆寻到一处小院门前。

确认是此地无误后，她抬手连叩三下门。

未待最后一声落下，门后已然传来一阵匆忙脚步。

“姑娘！这一路可还顺利？”

院门半开，里头赫然是春华满怀关切的小脸。

叶南枝朝她露出一个安慰的笑容。

“一切顺利。”

继而又眨了眨眼，问：“你这边如何？可顺利见到柳娘子？”

见春华回头看，少女瞬间了然。

“小阿枝，别来无恙。”

伴随一道轻柔女声传入耳中，叶南枝望着那道从春华身后缓缓走出的婀娜身影，与之相视一笑。

“好久不见，莺莺姐。”