独步巅峰之后 第3章 故国乔木

来自青州的女人秘密住进皇帝的寝殿——这个消息是瞒不住的。

前朝无数双眼睛透过宫人窥伺着这间病怏怏的寝殿，偏生内廷有出入资格的大内总管什么也不透露，每日送奏折与衣食的下人们恨不得头上长双能飞的眼睛，好越过门扉一探究竟。

姜皇历来不近女色，也无子嗣，后宫唯有一位王夫人每逢佳节出来与他演几幕相敬如宾、鸾凤和鸣的场面戏，以糊弄邦中民众与顽固老臣，曾有臣子当姜皇的面提及血脉绵延一事，被姜皇一句“早年吾自西域进军中都，又与五王兵戈相向，虽是顺应天道，到底杀业过重，无子息自是因果报应。五王虽落败，却均是人间英豪，恩怨由吾了结也算给泉下英魂一个交代，何必违逆天道生出个业障葬送王朝？”吓得不轻，自此无人再敢提此事。

这天苏魄刚过应门，就有宫人给王夫人传话，硬是把排场说得穷奢极侈，一身青衣又以白纱蒙面的苏魄，在她嘴中也不得不变成袒胸露乳的妖媚之徒。对此王夫人只摆摆手，不甚在意，又叫婢女添了碗碎冰酥酪，俨然一副即将退休、不问世事的模样，前来挑事的只得悻悻地回了。

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第五日，东海王姜元受诏入殿，之后便在大相国寺附近临时住下，每日奏折从寝殿原封不动地被送往姜元的住所，从寝殿通往大相国寺的御路被禁卫军牢牢把守，宫人每日战战兢兢地行使完职责就仓皇地走了，哪敢像前些日子那样打探。

局势越紧张，越说明——皇帝时日无多。

姜元是姜夏的胞弟，传言二人在西域时曾因王位兄弟阋墙，不过姜夏入主中都后又经当年“另一位”从中斡旋，这才结束纷争。经年累月中兄弟关系向好，姜夏又无子嗣，这位胞弟竟是隐隐被当储君扶持培养。

新朝不过十年，姜元管辖东海，势力西不过步云关，南不过三江泽，就算靠着御林军把持整个中都，偌大南泽诸城也是个不小隐患。此时突然冒出来的神秘女人搅乱了整个局面，看戏者们也不得不从朝堂之争中分心猜测——是南泽的女城主？还是真皇子的生母回宫夺权？……

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第十日正午。

“今天是阴天。”姜夏看着窗外说道。

晚夏初秋，阴天的潮热被凉冽取代，寝殿后枫树的叶子呈现出苍青色调，苏魄随着姜夏的目光看去，竭力想从中瞧见一些枫叶变红的踪迹，只是暗淡天光中一切都蒙上灰纱，到底不是十年前。

“等不到和他一样的秋季，我就要走了。”

窝在榻边的小久忽得嘟囔几句：“小狗…你别…你别追着我。”

孩童呓语把二人逗笑，他们不约而同看向小久，糯米团般的脸颊上有根根透光的细小绒毛，苏魄垂眸，轻笑着回忆道：“小久第一次去林都尉府上时不小心踩到看门狗的尾巴，被追着绕府跑了一圈，至今都要旁人领着才敢进门。”

姜夏也扯着发硬的双颊露出淡笑，嘴角两侧陷着两旋梨窝，他又看回窗外。

“这株枫树是我们一起种的。”泪膜附在他淡绿色的瞳孔外，他的眼瞳和天气一样发灰，十年前一起种下这棵树时还是雀跃的绿：“今天你、我还有小久都在，唯独——”

苏魄掏出那枚暗蓝色绣金锦囊，从里面翻出一张发黄的信纸：“他也在，十年前他留给我这封锦囊，三页信纸，让我在特定时间打开。”

二人凑在床边读起这封信，秀气的小楷横跨过斑驳岁月直抵如今，枫树下现出旧景：面容清丽，身形羸弱的青年坐在小树苗边，黑发如丝帛披散在秋风里，朝他们粲然而笑，眼睑下的那颗黑痣为他添上几分女气，无论远近，俱有种男女莫辨的风韵。窗外与窗内此时处于同一个时空，静悄悄的风也不流动，苏魄转头，小久好像变回了五岁稚童，依偎在她的臂弯里。

姜夏握上她的手，手心如从前温暖，他只是笑着说：“其实我理想的家庭生活不过如此，在最后能体会到，也很满足了。”

“苏魄。”雀跃的绿重又在他眼中亮起：“照顾好自己，小久的事情不要操心。遇到麻烦的时候去找能够信任的人——小岳、飞雪、戚风，当然还有裴照，不要再和往事过不去。”

他和树下那个人离开，苏魄目送他们的背影，仿佛灵魂也跟着远去，直到小久把她唤回：“姐姐，他是不是离开我们了。”

握着她的大手已然松开，苏魄轻轻触碰，是死硬的冰凉，她终于忍不住掩面哭泣，小久的身高已经可以够上她的肩头，他把头塞进苏魄的肩窝，用额头拭去她流入脖颈的眼泪，他说：“姐姐，我还在这儿呢！”

说罢，二人抱着彼此放声大哭。小久的哀恸三分之一来自父亲的过世，三分之二来自姐姐的悲伤，所以他在泪眼朦胧间还有余力注意窗外的男子。

“叔叔！”他在哽咽中唤了一声，那人的身影便飞速消失了。

*

皇廷西与大相国寺相接，大相国寺沿街，便是赫赫有名的中都西街。这街旁连排的四方府苑原本住着前朝周皇室的宗亲，朝代更迭后，功勋文臣武将聚居于此，便于出入皇廷。

而皇廷东边傍着名为若羽的山丘，有一御道从皇廷通往最顶上的祭坛，山丘上生长着大片雪白若羽的絮草。今日，两条火道一路烧上若羽丘，点燃丘顶的青铜祭坛，御道上挂满纯白的经幡，黑夜中火痕耀着白幡，有一种说不出的鬼魅之感。

姜皇驾崩。

西域崇王母，尚火德，按照规矩应在朝中停灵十日，十日法事不绝，先皇魂灵三日巡下界，三日入中天，三日登阊阖，最后一日群臣聚于皇廷，由御道送圣体上祭坛，入鼎焚炼为灰，送入陵寝。而根据姜夏遗诏，驾崩当日便马不停蹄入鼎成灰，午夜时分，已被苏魄送入后山皇陵，就此安眠。

明日法事依旧，由新皇姜元主持，一切按照流程，给那群古板守礼的老臣们一个交代。

在皇廷东角门外，若羽山的阴面有一处荒地，荒地中林立着一块墓碑，碑上无名，只刻着“故人相厌，世臣已老，乔木虽在，何成故国？”一行字。中书侍郎阙燕青今日心绪不定，夜里难眠，不知怎得从西街绕到这里来，盘坐在墓碑前发呆。

和十年前相比，他脸上的沟壑纹路更深，本就下垂的嘴角在常年累月的案牍工作与朝中争执里显得愈发不好惹。

与预感的相同，他今夜在这里等来了一位故人。故人容貌如初，清冷与昳丽兼具，似秋日霜月。

“小阙。”苏魄朝他点头示意，“十年未见，只听闻你官升多级，新皇上任，中书令之位恐怕也不在话下。”

“谬赞，如果不是您提携教导，只怕入仕当年就要被歹人暗害，哪还有今日。”

苏魄走到他身边，二人并排坐于墓前。

“少客气了。”苏魄将手中竹篮放下，里边放着一长颈茶壶，苏魄执壶斟茶，泠泠月光洒落，她将那杯清莹茶汤尽数倒在墓前。

“三杯敬师长，二杯敬友道，一杯——”阙燕青拖长嗓音，悠悠说出：“一杯敬同门。”

“这无名孤坟乃周室宗亲，中都故主，姜皇曾经的最大敌手，也是您在飞云宗的同门师兄周运烛之墓。”

这番话像夜风轻飘，苏魄手掌一挥，二人周围顿时形成透明而波动的空气罩，将话音牢牢罩在其中。

苏魄轻笑一声，笑声不偏不倚，不媚不娇，只是有些俏皮：“小阙不愧是谏官出身，又在翰林院研修多年，真是敏锐。”

阙燕青语调一变，话锋直指苏魄：“五年前，国子祭酒曹师尚在时，吾曾听其提及一桩旧事。飞云宗有一对师兄妹道同志和，先后夺得仙门大比魁首，彼时二人壮志满怀，力图中兴周王朝。不想在下山前夕变故陡生，运烛公子独回周廷，师妹留在宗门，此后便发生了震惊世人的飞云宗灭宗一事。”

苏魄定定地看着他，未发一语。

阙燕青则毫无惧意：“运烛公子下山后性情大变，曹师亦因政见不合离开周廷，投奔西域，在姜皇身边见到了他原以为死于灭宗一事的师妹。十年前立春方过，姜皇与另一位被设局囚于中都，本该是九死一生的局面，而师妹孤身入廷，又有岳江岸将军及时赶到，如此里应外合，这才奠定胜局。”

阙燕青向人发难时惯爱扯衣领，他的右手常年握笔，精瘦如竹节，此时扯着衣襟，一歪脑袋接着道：“曹师孙子那日成亲，也是酒后意兴酣畅说起旧事，一杯醒酒汤下肚，便是再也不肯说师妹之后的去向。只是我估摸着台云阁二十功臣，女子不过几位，又与大人您共事过，便在筵席后私下多问了一嘴，曹师并未明说，神色却是一目了然。”

“十年前您临危受命，担负起中书令一职，虽不过半年，也是殚精竭虑，以刚柔并济之手段立了新朝根基。吾亦幸得提携，受益颇多，自是不怀疑您对姜皇的耿耿忠心，只是吾向来较真，凡事都爱剖根揭底，随口一问，您也不必挂心。”

苏魄抬眼：“姜元派你来问的？”

“非也。”阙燕青将手放回膝盖：“此事于时局无关，吾也并未在旁人面前提及此事。吾与您十年前见的最后一面便是在这坟墓前。登基前夜‘另一位‘猝然离世，当晚我在宫中迷路，恰于此与您相遇。”

他念诵着墓碑上的文字：“故人相厌，世臣已老，乔木虽在，何成故国？”他看向苏魄：“周朝先祖凭护国神龙除平妖魔，神州域内自此萌生文明，历经千年，能称故国者岂有他哉？若羽丘皆为圣土，墓主身份贵重，可地处背阴又表明其身份不便公告，故此为运烛公子之墓并不难猜。而大人恐怕就是题中故人。”

苏魄目光淡如秋水，只明晃晃地与他对视：“阙侍郎长篇大论所为何事？”

他竹节般的手拨动着泥土：“碑下仅有旧衣几片，而朝中似有党羽结集旧臣，培植势力，只恐有前朝势力暗中动作。”

“那也不会是他。”苏魄起身，面向若羽丘后的荒草地，声音极弱，却又斩钉截铁地说道：“我亲手杀了他。”

“不过你说的暗党，看来也是真的存在。”苏魄咬破食指，用殷红的血液在他周围画了一圈，双手结印，霎时黑气升腾，将他的身影裹在其中，与夜色融为一体：“在原地呆过今夜，宫中不平，明早你再从若羽丘的另一侧回城。回城后去岳将军府上帮我带话给一个叫小久的孩子，就说我去探访故友，过几日再回去接他。”

登时马蹄声破空而来，数十个身着甲胄、手执银枪的高大卫兵将苏魄围在正中，领头的是一个身披黑色斗篷的术士，他从身后掏出一捆荆棘样的铁链将苏魄牢牢捆住，她砰一声被绑倒在地，随后的卫兵用枪尖一挑，马蹄声甚至没有停歇，他们带着苏魄从角门又进了皇宫，一路奔向大殿。