定风波 第2章 重逢

白洛何叩响煜和堂朱漆大门的那个黄昏，楚昭在御书房接到了第一封关于江南水患的紧急密报。

信是江宁知府周怀安的亲笔，字迹潦草，纸边沾着水渍，不知是汗水还是泪水。信中写：“……七月十三，堤溃七处，良田尽没。灾民三万流离，每日饿毙者不下百人。府库存粮已罄，商户囤积居奇，米价一日三涨。臣叩请朝廷速拨钱粮，迟则恐生民变……”

楚昭捏着信纸的手背青筋隐现。

他记得周怀安。永昌八年殿试，这个来自江南寒门的学子在策论中写“治水如治吏，疏则通，堵则溃”，得先帝赏识，点为探花。外放江宁知府不过三年，如今这封信里已全无当年意气，只剩下沉沉的绝望。

“赵德顺。”楚昭唤道。

内侍总管悄无声息地推门进来：“陛下。”

“传户部尚书刘衔关、工部尚书陈启明，即刻来见。”

“是。”赵德顺犹豫片刻，“陛下，这会儿宫门已经……”

“让他们从角门进。”楚昭打断他，声音冷硬，“半炷香内不到，明日就不必上朝了。”

赵德顺心头一凛，躬身退下。

御书房的铜漏滴答作响。楚昭走到北窗前，推开窗棂。秋夜的凉风灌进来，吹散了满室沉闷。远处宫墙上巡夜的风灯明明灭灭，像悬在夜幕上的星子。

他想起了三年前，也是这样的秋夜，他和白洛何潜入江南盐枭的老巢。那时白洛何白衣染血，却还笑得出来，说：“萧兄，你看这江南的月亮，是不是比京城的圆？”

那时他回答：“月是故乡明。”

白洛何就笑得更深了，眼里的光比月光还亮：“可故乡在哪儿呢？我这等江湖浪子，四海为家。”

如今想来，那话里早有伏笔。

江湖浪子，四海为家——所以当发现知己是天子，便能转身离去，不留半分留恋。

楚昭闭了闭眼，将那些翻涌的回忆压回心底。

脚步声在门外响起。刘衔关和陈启明一前一后进来，官袍穿得匆忙，连玉带都系歪了。两人扑通跪倒：“臣叩见陛下。”

楚昭没有转身，只将周怀安的信掷在地上。

“自己看。”

刘衔关颤抖着拾起信纸，匆匆扫过，脸色由白转青。陈启明凑过去看，呼吸也急促起来。

“这就是你们说的‘尚未来得及了解详情’？”楚昭终于转身，目光落在两人身上，“江宁府离京城不过八百里急报三日可达。溃堤是七月十三，今日已是七月廿一。八天——八天时间，你们在做什么？”

“陛下息怒！”刘衔关以头触地，“臣、臣确已命户部清点库银，只是……”

“只是什么？”

“只是去岁北疆战事，军费开支甚巨。今年春旱，免了江北三州赋税。如今国库……国库实在……”他声音越来越低，最后几不可闻。

陈启明跟着叩首：“工部已拟了修堤章程，只是这钱粮……”

“钱粮，钱粮。”楚昭重复这两个字，忽然笑了，“所以江南数万灾民的性命，就卡在‘钱粮’二字上？”

他走回御案后，抽出一本账册，重重摔在案上。

“这是朕今日让内务府查的账。永昌九年至今，宫中修缮殿宇、采办用度、节庆赏赐，共计耗银二百四十万两。”他顿了顿，一字一句道，“其中，刘尚书，你侄女去年入宫为嫔，内务府‘打点’开销三万两。陈尚书，你儿子纳妾，从宫中支走的红罗炭、绸缎、珍玩，折银两万两。”

刘衔关和陈启明如遭雷击，浑身颤抖。

“朕不想追究这些。”楚昭的声音平静下来，却比方才更令人胆寒，“朕只要你们办成一件事：十日之内，筹措五十万两白银、十万石粮食，运往江南。”

“十、十日？”陈启明失声道，“陛下，这不可能……”

“可能。”楚昭打断他，“朕不管你们是掏空家底，还是去找那些囤粮的商户‘借’。十日后，若有一两银子、一粒米未出京城——”

他站起身，走到两人面前，俯视着他们。

“你们这些年从宫里‘支走’的东西，朕会一笔一笔算清楚。到时候，丢的就不只是顶戴花翎了。”

刘衔关瘫软在地。陈启明张了张嘴，最终只吐出两个字：“臣……遵旨。”

两人退下后，御书房重新陷入寂静。

楚昭重新拿起周怀安的信，目光落在“每日饿毙者不下百人”那一行。墨迹有些晕开，像是写信人落泪所致。

他忽然想起先帝临终时的话。那时老皇帝握着他的手，手背干枯如树皮，声音却异常清晰：“昭儿，你记住，坐在这个位置上，最怕的不是外敌，不是天灾，而是……人心冷了。”

“人心冷了，这江山也就冷了。”

当时他不甚明白。如今三年过去，他懂了。

朝堂上那些跪拜的身影，口称“万岁”的嘴里，有多少颗心是热的？又有多少人，看着江南的灾情，想的却是如何从中牟利？

“陛下。”赵德顺又端着一盅汤进来，这次是莲子羹，“您晚膳又没动……”

“放下吧。”楚昭摆摆手，忽然问，“赵德顺，你在宫里多少年了？”

老内侍一愣：“回陛下，奴才十岁入宫，今年五十三，四十三年了。”

“四十三年。”楚昭重复这个数字，“你看过那么多帝王，你说，朕是个好皇帝吗？”

赵德顺扑通跪倒：“陛下！折煞奴才了！陛下勤政爱民，日理万机，自然是、是明君……”

“明君。”楚昭笑了笑，笑意未达眼底，“明君会让子民饿死在街头吗？”

赵德顺不敢接话。

楚昭也不需要他回答。他挥挥手：“退下吧，朕想一个人静静。”

门轻轻合上。

楚昭走到御案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上良久，却落不下去。

该写什么呢？给谁写呢？

给江南灾民的诏书，已经发过了。给地方官吏的严令，也已经下了。可那些纸上的字，能变成米粮，填饱饥饿的肚子吗？

他忽然很想找个人说话。不是臣子，不是内侍，而是一个……可以平视的人。

像三年前那样，在江湖客栈的二楼，一壶浊酒，两碟小菜，就能从天黑聊到天亮。

可那个人，已经不在了。

笔尖的墨滴落在纸上，晕开一团污迹。

楚昭搁下笔，走到窗前。夜色已深，整个皇城沉睡在黑暗里，只有巡夜侍卫的灯笼，像萤火般在宫墙上游走。

而在宫墙之外，京城的另一处，煜和堂的灯火，正彻夜通明。

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白洛何踏进煜和堂的那一刻，数十道目光齐刷刷投来。

大厅里站满了人。有白发苍苍的老者，有精壮干练的中年，也有和他年纪相仿的青年。所有人都穿着煜和堂的青色劲装，腰佩短刀，肃然而立。

“恭迎堂主归位！”

声音整齐划一，震得梁上灰尘簌簌落下。

白洛何目光扫过一张张熟悉的脸。三年了，有些人鬓角白了，有些人脸上添了疤，但眼里的光没变——那是煜和堂独有的光，忠诚、锐利，带着江湖人特有的野性。

“都起来吧。”他声音不大，却让每个人都听得清楚，“我不在这三年，辛苦诸位了。”

“不辛苦！”一个洪亮的声音响起。人群分开，走出一个虎背熊腰的大汉，满脸虬髯，眼睛瞪得像铜铃，“堂主，您可算回来了！老朱我天天做梦都梦见您！”

是朱阁主，煜和堂四阁之首“青龙阁”的掌事。

紧接着，一个瘦高个儿也走出来，脸上没什么表情，只抱拳躬身：“白虎阁林默，恭迎堂主。”

然后是穿着红衣的妩媚女子，眼波流转间带着杀气：“朱雀阁红鸢，见过堂主。”

最后是个矮胖老者，笑呵呵的像尊弥勒佛：“玄武阁老金，给堂主请安了。”

四阁阁主，煜和堂的四大支柱。白洛何一一看向他们，心中涌起久违的暖意。

这三年来，他独行江湖，追剿暗影堂余孽，睡过破庙，饮过风雪，好几次命悬一线时，支撑他活下来的，除了未完的使命，就是这些人。

他想回来。想回到这个有兄弟、有责任、有归属的地方。

“都别站着了。”白洛何走向大厅正中的主座——那张宽大的紫檀木椅空置了三年，却一尘不染，“坐下说话。”

众人落座。朱阁主性子最急，抢先开口：“堂主，您这次回来，是不是就不走了？那些暗影堂的杂碎，都清理干净了？”

“七十三人，一个不少。”白洛何语气平淡，像是在说一件小事，“从今往后，江湖上再无暗影堂。”

厅内响起一片抽气声。

暗影堂，三年前江湖上最神秘的杀手组织，行事狠辣，踪迹诡秘。三年前他们接了单生意，刺杀煜和堂上任堂主——也就是白洛何的师父。老堂主重伤不治，临终前将位置传给当时才二十二岁的白洛何。

那时所有人都觉得，这个过于年轻的堂主撑不起煜和堂的基业。甚至有人预言，不出半年，煜和堂就会从江湖四大堂中除名。

可白洛何用三年时间，给了所有人一个答案。

他不仅稳住了堂内局势，还查清了暗影堂的所有据点，从江南到漠北，千里追杀，将七十三名核心杀手一一清除。最后一战在祁连山巅，他独战暗影堂主，两人从日出打到日落，最终一剑穿心。

那一战，他身上添了第九处伤，左肋下三寸，差半分就刺中心脉。

“堂主威武！”不知谁喊了一声，紧接着所有人都站了起来，抱拳躬身。

那是江湖人最崇高的敬意。

白洛何抬抬手，示意众人坐下：“暗影堂的事，到此为止。从今往后，煜和堂的重心要转一转。”

“转？”红鸢挑眉，“堂主的意思是？”

“江湖厮杀，恩怨不休，终究不是长久之计。”白洛何缓缓道，“师父在世时常说，煜和堂立堂之本，是‘煜照四方，和合天下’。可这些年，我们打打杀杀，哪里还有‘和合’的样子？”

众人面面相觑。老金摸着胡子，若有所思：“堂主是想……转型？”

“是。”白洛何点头，“江南水患，灾民流离。我想以煜和堂的名义，在各地设粥棚、施医药。江湖人别的没有，几分力气、几两银子还是拿得出来的。”

厅内安静下来。

半晌，朱阁主挠挠头：“堂主，做好事我没意见。可咱们是江湖帮派，不是善堂啊。这钱从哪儿来？人手怎么调？还有，其他堂口怎么看？会不会觉得咱们软弱了？”

“钱，堂里这些年积蓄不少，先用着。不够，我这里有。”白洛何从怀中取出一叠银票，放在桌上。最上面一张，面额五千两。

那是他这三年来，剿灭暗影堂时收缴的财物。他分文未动，全带回来了。

“人手，各阁抽调三成，轮流当值。不愿去的，不勉强。”他继续道，“至于其他堂口怎么看——”

他抬眼，目光如电。

“三年前我接任时，江湖上都说煜和堂要完了。现在呢？”

没人说话。

“江湖地位，不是靠凶狠打出来的，是靠人心垒起来的。”白洛何的声音不高，却字字铿锵，“师父教我武功，也教我做人。他说，江湖再大，大不过天下。武功再高，高不过民心。这些年，我走遍大江南北，看多了民生疾苦。我们习武之人，一身本事，若只用来争强斗狠，那和暗影堂那些杀手，有什么区别？”

话音落下，厅内久久无声。

忽然，林默站了起来。这个向来沉默寡言的白虎阁主，深深看了白洛何一眼，抱拳道：“白虎阁，愿听堂主调遣。”

紧接着，红鸢也起身：“朱雀阁附议。”

老金笑呵呵的：“玄武阁没意见。”

最后所有人都看向朱阁主。大汉瞪着眼睛，忽然一拍大腿：“得！你们都这么说了，我老朱还能拦着？干！不就是施粥救人吗？我青龙阁的弟兄，力气最大！”

白洛何唇角终于勾起一丝真切的笑意。

“那好。明日开始，各阁筹备。先从京郊开始，然后南下江南。”他顿了顿，“另外，传令各地分堂，凡是煜和堂势力所及之处，若有官员趁机盘剥灾民、囤积居奇——不必请示，直接处置。”

最后四个字，他说得很轻，却带着凛冽寒意。

众人心头一凛，齐声应道：“是！”

议事散后，白洛何独自留在厅内。

夜已深，烛火将他的影子拉得很长。他走到厅侧的一面墙前，那里挂着一幅画像。画中人身穿青衫，面容清癯，眼神温和，正是他已故的师父。

“师父，”他轻声说，“您说的对。江湖再大，大不过天下。我回来了，这次……我想做点不一样的事。”

画像上的人静静看着他，笑容永恒。

窗外忽然传来极轻的脚步声。白洛何眼神一凛，袖中滑出一枚铜钱，夹在指间。

“是我。”一个低沉的声音响起。

白洛何手指松开，铜钱落回袖中。他转身，看向从暗处走出的黑衣人。

那人全身裹在黑衣里，只露出一双眼睛。那是双很特别的眼睛，瞳孔颜色极浅，像琥珀。

“暗影堂余孽已清，你我的约定也到此为止。”白洛何淡淡道，“从此两清，不必再见了。”

黑衣人却不走，反而上前一步：“我来，不是为约定。”

“哦？”

“江南水患，朝廷拨的赈灾款，到不了百姓手里。”黑衣人说得很慢，每个字都清晰，“户部尚书刘衔关、工部尚书陈启明，今夜被皇帝连夜召见。十日内，他们要筹措五十万两白银、十万石粮食。”

白洛何挑眉：“所以？”

“所以这笔钱粮，从哪儿来？”黑衣人冷笑，“刘衔关已经派人去联络京中三大米商，陈启明则在清点工部历年‘结余’——说白了，就是贪墨的赃款。他们打算用这些钱，去江南买‘平安’。”

白洛何沉默片刻：“你告诉我这些，是想让我插手？”

“你不是要施粥救人吗？”黑衣人反问，“可你能救多少人？十人？百人？千人？江南灾民数万，你那点银子，撑不过十天。”

“所以？”

“所以，与其施粥，不如断源。”黑衣人眼中闪过寒光，“那些米商囤积的粮食，那些贪官藏匿的银两，取之于民，也该用之于民。”

白洛何盯着他：“你想让我去抢？”

“不是抢。”黑衣人纠正，“是取。用江湖人的方式，取不义之财，救该救之人。”

烛火噼啪一声，爆出个灯花。

白洛何忽然笑了：“你到底是何人？三年前你找上我，说能帮我查出暗影堂的据点，条件是我事成之后帮你做一件事。现在暗影堂灭了，你不但不要我履约，反而来给我指路——天下有这么好的买卖？”

黑衣人沉默良久。

“我只是个……看不惯这世道的人。”他最终说，“三年前帮你，是因为暗影堂也该死。如今指路，是因为那些贪官奸商也该死。至于你信不信，做不做，随你。”

他转身要走。

“等等。”白洛何叫住他，“最后一个问题——你和宫里那位，是什么关系？”

黑衣人脚步一顿。

“没有关系。”他说，然后消失在黑暗中。

白洛何独自站在厅内，看着黑衣人消失的方向，若有所思。

三年前，就是这个神秘人突然出现，给了他暗影堂所有据点的地图。那时他正追查得焦头烂额，这份情报无疑是雪中送炭。他问对方要什么报酬，对方只说：“事成之后，我会来找你，要你做一件事。”

可如今事成了，对方要的却不是履约，而是……指引？

而且是指引他去动朝廷的赈灾款？

白洛何走到窗前，推开窗户。秋夜的凉风涌进来，吹动他额前的碎发。

远处，皇城的轮廓在夜色中巍峨耸立，灯火星星点点，像一头沉睡的巨兽。

他想起了楚昭。

三年前那个人说：“洛何，等我整顿朝纲，肃清吏治，定让天下百姓不再流离。”

那时他信了。所以即使知道对方是皇帝，他还是选择离开——因为他知道，朝堂和江湖，终究是两个世界。楚昭有他的责任，他也有他的。

可三年过去，江南水患依旧，贪官依旧。

楚昭，你当初的誓言，还算数吗？

白洛何闭上眼，深深吸了口气。

再睁开时，眼中已是一片清明。

他转身走回桌前，铺纸研墨，提笔写下一行字：

“明日辰时，查京中三大米商仓廪。朱雀阁主红鸢，白虎阁主林默，随行。”

写完，他将纸条卷起，走到厅外，吹了声口哨。一只灰鸽扑棱棱飞来，落在他肩头。他将纸条塞进鸽腿上的铜管，扬手放飞。

鸽子消失在夜色中。

白洛何抬头望向皇城方向，低声自语：

“楚昭，这一次，我不等你。”

“我自己来。”

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御书房内，楚昭忽然从浅眠中惊醒。

窗外天色微明，第一缕晨光穿透云层，落在金砖地上。

他竟伏在案上睡着了，手里还攥着周怀安那封信。信纸被他攥得皱巴巴的，墨迹都模糊了。

楚昭揉了揉眉心，唤道：“赵德顺。”

老内侍应声而入，手里端着温水帕子：“陛下，您醒了。要上朝了。”

“刘衔关和陈启明那边，有什么动静？”

“回陛下，刘尚书昨夜出宫后，直接去了城东‘永丰米行’陈掌柜的府上，丑时才回。陈尚书则召了工部几个主事，在书房密谈到三更。”赵德顺压低声音，“奴才派人盯着，不会漏过一丝风声。”

楚昭冷笑：“看来朕的刀不够快，他们还敢耍花样。”

“陛下，那现在……”

“让他们耍。”楚昭站起身，任由赵德顺替他更衣，“朕倒要看看，这潭水底下，还藏着多少淤泥。”

朝服穿上身，十二章纹在晨光中熠熠生辉。冕旒垂下的玉珠碰撞，发出清脆声响。

楚昭看着镜中的自己——年轻的天子，眉眼间已有风霜，嘴角的线条坚硬如刀。

三年前，他还是“萧靖”时，白洛何曾笑他：“你皱眉的样子，像个老头子。”

那时他回：“操心的事多。”

白洛何就说：“那别操心了，跟我闯江湖去。天大地大，何处不能容身？”

可他不能。

他是楚昭，是大楚的天子，肩上扛着万里山河，兆亿黎民。

所以他只能放手，让那个白衣如雪的身影，消失在望月桥的雨夜里。

“陛下，”赵德顺轻声提醒，“时辰到了。”

楚昭收回思绪，转身走向殿门。

晨光盛大，宫门次第开启。文武百官分列两侧，躬身行礼。山呼“万岁”的声音如潮水般涌来。

楚昭一步步走上丹陛，转身，坐下。

龙椅冰凉，透过朝服传来寒意。

他目光扫过下方，在刘衔关和陈启明身上停留一瞬。两人低着头，看不清表情。

“有事启奏，无事退朝。”司礼太监尖细的声音响起。

殿内安静片刻。

然后，刘衔关出列了。

“臣，户部尚书刘衔关，有本启奏。”他声音平稳，听不出异样，“江南水患，陛下忧心如焚，臣等夙夜难安。经与工部陈尚书商议，臣等愿捐出半年俸禄，以充赈灾之用。并已联络京中商户，募得白银十万两，粮食两万石，三日后即可启运江南。”

话音落下，殿内响起低低的议论声。

半年俸禄？对于刘衔关这样的二品大员来说，不过杯水车薪。但那十万两白银、两万石粮食，却是个不小的数目。

楚昭看着他，没说话。

陈启明也跟着出列：“工部亦愿捐俸，并已调集工匠百人，随时可赴江南修堤。”

两人说完，伏地不起，姿态恭顺至极。

楚昭忽然笑了。

他笑得很轻，可整个太极殿都安静下来。

“刘尚书，陈尚书，”他缓缓开口，“你们倒是……忠心可嘉。”

刘衔关额头抵着金砖：“臣等惶恐，只愿为陛下分忧。”

“分忧。”楚昭重复这个词，然后问，“那朕问你，十万两白银，是从哪些商户募得的？两万石粮食，又是哪家米行所出？名单何在？”

刘衔关身体一僵。

“臣……臣已让户部主事整理，稍后便呈上。”

“不必稍后了。”楚昭抬手，“现在就写。笔墨伺候。”

太监立刻端上纸笔。刘衔关跪在地上，手微微发抖，勉强写下一串名字。

楚昭接过名单，扫了一眼。

“永丰米行，陈大富。盛源钱庄，赵四海。通达货栈，孙有财……”他念完，抬眼看向刘衔关，“就这些？”

“是、是……”

“好。”楚昭将名单递给身旁太监，“传朕旨意：这些商户急公好义，实为楷模。赐每家匾额一块，上书‘义商’二字，由刘尚书亲自送去。”

刘衔关愣住了。

“另外，”楚昭继续说，“既然他们如此慷慨，想必家中存粮颇丰。传令京兆尹，即日起，按市价七成，征购这些商户存粮，以充赈灾之用。若有不从——”

他顿了顿，声音转冷。

“以囤积居奇、扰乱民生论处。”

满殿哗然。

按市价七成征购，等于让这些商户亏三成。而“囤积居奇”的罪名一旦坐实，轻则抄家，重则问斩。

这哪里是赏赐，分明是刀子！

刘衔关脸色惨白，瘫软在地。陈启明也跪不住了，浑身颤抖。

楚昭站起身，冕旒玉珠晃动。

“退朝。”

他拂袖而去，留下满殿死寂。

退朝后，楚昭没有回御书房，而是去了宫中最高处——观星台。

这里可以俯瞰整个京城。晨雾未散，街巷屋舍在雾中若隐若现，像一幅水墨画。更远处，隐约可见运河如带，船只往来如梭。

那是他的江山。

可这江山里，有多少人在挨饿，有多少人在哭泣，他不知道。

“陛下。”一个温和的声音在身后响起。

楚昭没有回头：“太傅来了。”

陈太傅走到他身侧。这位三朝元老已年过七十，须发皆白，但眼神依然清明。他是先帝为楚昭选的老师，也是如今朝中，楚昭为数不多可以信任的人。

“陛下今日在朝堂上，手段是不是……太急了些？”陈太傅轻声问。

“急吗？”楚昭笑了笑，“太傅，江南每天饿死上百人。朕等得起，他们等不起。”

“老臣明白。”陈太傅叹息，“只是陛下，治国如烹小鲜，火候急了，容易焦糊。刘衔关那些人，在朝中经营多年，树大根深。您今日当众削他们的面子，恐怕……”

“恐怕他们会反扑？”楚昭接过话，“朕等着。”

他转身，看向陈太傅：“太傅，您教朕帝王之术，教朕权衡制衡，教朕隐忍妥协。这些朕都记着。可您也说过，为君者，当以民为本。如今民在水火，朕若还顾念那些权臣的面子，还配坐这个位置吗？”

陈太傅沉默了。

良久，他深深躬身：“陛下……长大了。”

楚昭扶起他：“是太傅教得好。”

“不过，”陈太傅话锋一转，“老臣还是要提醒陛下，刘衔关那些人，不会坐以待毙。他们筹不到陛下要的五十万两，就一定会想别的法子。”

“比如？”

“比如……祸水东引。”陈太傅压低声音，“江南水患，除了天灾，亦是**。堤坝年年修，年年溃，其中猫腻，工部最清楚。若他们将罪责推给地方官吏，甚至……推给陛下您施政不力，煽动民怨，到时候……”

楚昭眼神一凛。

他明白了。

刘衔关他们筹不到钱粮，索性就让江南彻底乱起来。一旦民变爆发，朝野舆论就会转向追究“为何会乱”，而不是“如何救灾”。到时候，他这个力主严惩贪腐的皇帝，就会成为众矢之的。

好一招釜底抽薪。

“他们敢！”楚昭咬牙。

“狗急跳墙，什么事做不出来？”陈太傅叹息，“陛下，老臣建议，立刻派钦差南下，坐镇江南。一方面监督赈灾，一方面……防患于未然。”

楚昭沉思片刻：“太傅心中可有人选？”

陈太傅摇头：“朝中大臣，或多或少都与刘衔关有牵扯。派谁去，都可能被收买，或者被陷害。”

“那……”

“陛下可记得，三年前您微服出巡时，在江南结识的那个知府？”陈太傅忽然问。

楚昭一愣：“您是说……江宁知府周怀安？”

“正是。”陈太傅点头，“此人出身寒门，不涉党争，且亲历水患，了解民情。更重要的是——他今日那封密报，是直接送到陛下手中的，并未经过通政司。这说明什么？”

楚昭眼中一亮：“说明他知道朝中有人会截留奏报，所以走了密折渠道。”

“对。”陈太傅欣慰地笑了，“此人虽耿直，却不迂腐。可用。”

楚昭来回踱了几步，忽然停下：“好，就派周怀安为钦差，总督江南赈灾事宜。加授尚方宝剑，遇贪官污吏、奸商豪强，可先斩后奏！”

“陛下圣明。”陈太傅躬身，却又补充，“不过，周怀安一介文官，此去江南凶险万分，还需一位武官随行护卫。”

楚昭皱眉。

朝中武将，也多与权臣有千丝万缕的联系。派谁去，都不放心。

正思索间，赵德顺匆匆上来，神色有些异样。

“陛下，宫外……传来消息。”

“说。”

“昨夜，城东永丰米行的粮仓……失窃了。”

楚昭挑眉：“失窃？丢了多少？”

“三、三万石。”赵德顺声音发颤，“而且……窃贼留下字条，说‘取不义之财，救该救之人’。现在满城都在传，说是……江湖义盗所为。”

江湖义盗？

楚昭心中一动。

他忽然想起三年前，和白洛何一起劫富济贫的那些日子。那时他们扮作侠盗，夜里潜入贪官府邸，取走金银，白日换成米粮，分给穷苦百姓。

白洛何总说：“萧兄，咱们这叫替天行道。”

那时他笑：“你这是歪理。”

可心里，是认同的。

“还有，”赵德顺继续道，“今早京兆尹去盛源钱庄查账，发现庄里五万两现银不翼而飞。墙上也留着同样的字。”

楚昭眼神变了。

这不是普通的盗窃。这是……有组织的行动。

而且目标明确——刘衔关昨夜联络的三大商户，永丰米行、盛源钱庄、通达货栈，两家已经出事。

“传令京兆尹，”楚昭沉声道，“加强巡防，但……不必深究。”

赵德顺一愣：“陛下？”

“照做就是。”

“是。”

赵德顺退下后，楚昭转身看向陈太傅，眼中闪过一丝复杂的光。

“太傅，您说……这世上，是不是真有‘替天行道’这回事？”

陈太傅捋须：“老臣只知，民心如镜，照得见是非曲直。陛下，您觉得这事，是好事还是坏事？”

楚昭望向宫墙外，雾气渐渐散开，市井街巷清晰起来。

他仿佛看见，那些被偷走的米粮和银两，正化作一碗碗热粥，一件件寒衣，送到江南灾民手中。

“朕不知道。”他最终说，“朕只知道，江南的百姓，也许能多活几天了。”

而此时此刻，城西某处偏僻的院落里，白洛何正看着院子里堆积如山的米袋和银箱。

红鸢擦着额角的汗，笑道：“堂主，永丰米行那陈胖子，藏粮的地窖可真隐蔽，要不是白虎阁的兄弟擅长机关，还真找不着。”

林默面无表情地清点银两：“盛源钱庄五万两，分文不少。通达货栈的药材和布匹，已经让人运去京郊粥棚了。”

白洛何点头：“做得干净吗？”

“干净。”红鸢得意道，“留了字，说是江湖义盗。现在满城都在传，说是老天爷开眼，派侠客来收拾那些奸商了。”

白洛何笑了笑，笑意却未达眼底。

他知道，这事瞒不了多久。刘衔关那些人不是傻子，很快就会查出来。

但他不在乎。

这三万石米，五万两银，能救多少人？他不知道。但他知道，如果不去做，那些人可能连这个冬天都熬不过。

“堂主，”林默忽然问，“接下来怎么做？继续？”

白洛何摇头：“同样的法子不能用两次。刘衔关现在肯定加强防备了。”

“那……”

“换个目标。”白洛何走到院中那棵老槐树下，仰头看着枝叶间漏下的天光，“刘衔关这些人，贪墨的银子不会放在家里。他们一定有秘密的银库。”

红鸢眼睛一亮：“堂主的意思是……”

“查。”白洛何转身，“查刘衔关、陈启明，还有朝中那些权臣，他们的银子都藏在哪儿。江湖上三教九流，最不缺的就是耳目。用我们的方式，挖出那些蛀虫的老巢。”

林默和红鸢对视一眼，齐声应道：“是！”

两人退下后，白洛何独自站在院中。

晨光越来越亮，将他的影子拉得很长。他低头看着自己的手——这双手握过剑，杀过人，也救过人。

师父说，武功没有正邪，人心才有。

那他现在做的，是对是错？

他不知道。

他只知道，三年前离开望月桥时，他对自己发誓：从此江湖路远，庙堂天高，再不相干。

可如今，他还是插手了。

因为那些在洪水中挣扎的百姓，那些在街边饿死的孩子，让他无法视而不见。

也因为……他想知道，那个曾经许下誓言的人，如今是否还守着初心。

“楚昭，”他低声自语，像在问一个遥远的人，“如果这就是你的朝堂，你的天下——”

“那我替你，清理清理。”

风吹过院落，卷起几片落叶。

远处皇城的钟声传来，浑厚悠长，一声声，敲在秋日的晨光里。

新的一天开始了。

而江南的水，还在涨。

朝堂的暗涌，江湖的风波，才刚刚开始。

让你们久等啦！[害羞]

作者有话说

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第2章 重逢