钓系美人 第34章 第 34 章

七月的最后一日，天气依旧闷热得令人透不过气。午后，栖梧院西厢房内，沈知微正对着窗外那株被烈日晒得叶片卷曲的玉兰出神。

正思忖间，门外响起吴妈妈略显急促的脚步声。帘子被轻轻撩开，吴妈妈脸上带着几分讶异与慎重，低声道："姑娘，端亲王府来了人，是永嘉郡主身边的掌事常嬷嬷，递了郡主的帖子，邀您明日过府游湖。"

沈知微心头微凛，接过那张散发着淡淡冷梅香的泥金帖。帖上字迹依旧是永嘉郡主那手洒脱不羁的行书，言辞却比上回品画之邀更添了几分亲昵：

"知微雅鉴：

近日暑气蒸人，偶得太湖银鱼两尾，新酿荷花酒数坛。镜湖荷花开得正好，欲邀妹同游，泛舟品鲜，共消永昼。

望勿推却。

永嘉手书"

这语气，已近乎手帕交之间的随意。永嘉郡主屡次示好，她若再一味谦卑推拒，反倒显得生分了。既然郡主有意相交，她何不顺势而为？

"妈妈，"她抬眸，眼中已有了决断，"去回禀姨母吧。另外，将我前日手抄的那册《古谱残局集注》寻出来，用锦盒装好，明日带去。"

吴妈妈会意，连忙应下。那册棋谱是沈知微根据父亲留下的残本精心整理注释而成，其中不乏精妙解法。

翌日，端亲王府的朱轮华盖马车准时停在了镇远侯府二门外。此次永嘉郡主只邀请了沈知微一人，消息传到漱玉轩，谢明玉正对镜试戴新得的赤金点翠步摇，闻言，手中的动作一顿，镜中娇艳的面容顿时沉了下来。她缓缓放下步摇，指尖在梳妆台上轻轻敲击，良久，才从牙缝里挤出一句："倒是好造化。"

端亲王府的镜湖果然名不虚传，比靖安郡王府的荷塘更为开阔，水光潋滟，碧波千顷。湖畔垂柳依依，丝绦般拂过水面，湖心几座亭台点缀其间，飞檐翘角若隐若现。几只精致的画舫停泊在垂杨荫下，随着微波轻轻荡漾。

永嘉郡主今日穿着一身天水碧银线绣缠枝莲纹的软罗襦裙，比之上次王府花宴，更添了几分闲适与慵懒。她正斜倚在临水的"沁芳亭"中的美人靠上，纤指拈着鱼食，漫不经心地撒向水中争食的锦鲤。

见沈知微在侍女引领下袅袅而来，她放下手中的白玉小碟，含笑招手让她近前。

"不必多礼了，这大热的天，快过来坐下凉快凉快。"永嘉郡主指了指身旁铺着凉玉簟的紫檀木鼓凳，目光在沈知微那身浅藕荷色素面杭绸褙子和月白绫裙上掠过，不由点了点头，"这身打扮清爽，正合游湖。"

沈知微敛衽行了一礼，含笑道："谢郡主夸赞。郡主今日这般打扮，才真真是‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，令人见之忘俗。"

永嘉郡主闻言，眼底笑意更深了些，亲自执起甜白釉荷叶执壶，为她斟了一盏冰镇过的梅子露："就你会说话。尝尝这个，用去岁收的梅花雪水并初春的青梅酿的，酸甜生津，最是解暑。"

沈知微双手接过那盏沁着冰凉水汽的青玉盏，指尖与冰凉的盏壁一触即分，道了谢，方小口啜饮。冰凉酸甜的液体滑入喉中，果然驱散了不少从府外带来的燥热之气。她放下茶盏，从身后吴妈妈手中接过一个紫檀木嵌螺钿的锦盒，双手奉上："承蒙郡主屡次相邀，知微无以为报。这是先父收藏的一册古谱残局，知微不才，添了些许注释，想着郡主或会喜欢，特抄录奉上，聊表心意，还望郡主莫要嫌弃。"

永嘉郡主眼中闪过一丝讶异，接过锦盒打开，取出那册装帧素雅的手抄棋谱，随手翻了几页，见其中注解精辟，字迹清秀中带着风骨，不由赞道："好字！好见解！这册棋谱甚合我意，知微有心了。"她将棋谱小心放回盒中，交给身旁的侍女收好，再看沈知微时，目光中又多了几分真切的欣赏。

"今日请你来，一是前日得了好鱼好酒，想着你或许喜欢；二来，"永嘉郡主放下执壶，目光投向烟波浩渺的湖面，语气随意中带着些许关切，"我那不成器的堂弟，靖安王世子定了苏尚书家的二小姐，下月纳采。苏家那丫头，名唤如意，性子温婉，于书画上亦有几分灵气，想着你们年岁相仿，或能谈得来，便也邀了她一同来散散。"

沈知微心中一动，苏如意？那位即将成为靖安王世子妃的苏家二小姐？她面上不露声色，只柔声道："郡主思虑周全，能得见苏小姐，是知微的福分。"

正说着，侍女引着一位小姐袅袅婷婷而来。正是苏如意。她今日穿着一身樱草黄绣折枝玉兰纹的软罗襦裙，眉眼温顺，气质清雅。见到永嘉郡主，她忙上前两步，屈膝行礼，声音柔婉如春水："如意来迟了，请郡主恕罪。"

"不妨事，是我们来得早。"永嘉郡主笑着虚扶一把，亲自执壶也为她斟了一盏梅子露，这才为两人引见，"如意，这便是沈姑娘，学问极好的。知微，这是苏尚书家的二小姐如意，日后你们可多亲近。"

沈知微与苏如意相互见礼。沈知微姿态放得低，语气柔婉："苏小姐安好。"

苏如意则回以温婉一笑，目光清澈，带着善意的打量："沈小姐有礼。"她早从郡主口中听闻这位寄居侯府的表姑娘才学不凡，今日一见，只觉得对方气质沉静如水，虽衣着素净，却难掩眉宇间的书卷清气，尤其那一双明眸，澄澈中透着聪慧，心下便先有了几分好感。

永嘉郡主见两人初见气氛融洽，便起身道："湖上风凉，咱们登船吧，边游湖边说话更自在。"

画舫早已备好，船身精巧，雕栏画栋，舱内铺设着光滑的竹席，设着矮几和柔软的蒲团，四角悬挂着驱蚊的香囊，散发出淡淡的艾草清香。舫窗大开，湖风习习，带着水汽与荷香，沁人心脾。

三人落座，侍女奉上清茶和几样精致点心后便悄无声息地退至舱外伺候。永嘉郡主兴致颇高，命人将画舫缓缓驶向湖心荷深处。

起初，话题不过是围绕着湖光山色、诗词画作。苏如意于诗词上造诣不浅，言谈间引经据典，却并不卖弄，反而时常诚恳地请教沈知微的看法。沈知微言辞虽不多，却总能切中要害，偶有一两句见解，鞭辟入里，令苏如意眼眸发亮，忍不住抚掌称是。永嘉郡主大多时候含笑听着，偶尔插一两句点评，往往妙语连珠，一针见血，引得沈知微与苏如意皆会心一笑。

不知不觉，画舫驶入一片茂密的荷花荡，四周皆是亭亭如盖的碧叶与娉婷绽放的粉荷，重重叠叠，几乎隔绝了外界的视线与喧嚣，只闻桨橹划水之声与偶尔的鸟鸣。

永嘉郡主执起一柄素面团扇，轻轻拨着冰鉴冒出的缕缕白气，话锋似是不经意地一转，带着几分闲聊的意味，对苏如意道："说起来，前日听父王提起，江南盐务近来似乎颇不平静，督查院那边查得紧。苏尚书在吏部，近日怕是忙得焦头烂额吧？我瞧着如意你都清减了些。"

苏如意正拈起一块形如荷花的酥点，闻言轻轻放下，用帕子拭了拭指尖，柔声应道："劳郡主挂心，父亲近日确是早出晚归，常与幕僚在书房议事至深夜。说是核查各地官员考绩，尤其是漕运、盐课相关衙门的官员履历，格外繁琐，须得慎之又慎。"她顿了顿，像是想起什么，细声补充道，"前日晚膳时，父亲难得在家用饭，席间还感叹，说有些官员升迁调动的轨迹颇为蹊跷，譬如……江宁卫那个姓曹的千户，听闻早年不过一普通军户，并无显赫背景，也不知走了什么门路，这几年竟连连升迁，速度异于常人，其中关节，实在令人费解。"

沈知微执着青玉茶盏的手几不可察地微微一滞，盏中清亮的茶汤漾开细微的涟漪。她心跳陡然漏了一拍，面上却依旧平静无波，只垂眸看着盏中沉浮的碧色茶叶，长睫在眼下投下淡淡的阴影。

永嘉郡主眸光微闪，端起自己面前的茶盏轻轻抿了一口，语气慵懒："哦？还有这等事？看来这江南官场，水深得很。"她眼尾余光扫过沈知微低垂的侧脸，见她神色如常，方继续道，"不过这些琐事，自有朝廷大员们操心，我们只管赏我们的花，品我们的酒便是。"说着，她亲自执壶，为沈知微和苏如意续上冰镇的梅子露，"来，尝尝这荷花酒，是用今年头一批新荷的露水酿的，清甜不醉人。"

沈知微顺从地端起酒盏，指尖感受到瓷壁的冰凉，浅尝一口，赞道："果然清冽甘醇，荷香盈齿，郡主府上的东西总是这般别致。"她借着饮酒的动作，广袖微遮，完美地掩去眸底一闪而过的思量。

游湖至申时方散。画舫靠岸时，夕阳已给湖面镀上一层金红。永嘉郡主亲自将沈知微和苏如意送至二门。临别前，她拉着沈知微的手，语气格外真诚："今日与你们说话，甚是愉畅。知微你性子沉静，见识不凡，如意温婉灵秀，你们二人投缘，日后在京中也可多来往。"她又转头对苏如意笑道，"你与煜哥儿定了亲，往后便是自家人，常来府里走动，莫要生分了。"

苏如意脸颊微红，羞涩地点点头，悄悄看了沈知微一眼，眼中带着期待。沈知微则敛衽行礼，声音温软却清晰："蒙郡主厚爱，知微感激不尽。日后若蒙郡主与苏小姐不弃，知微定当多多请教。"

回到栖梧院，她先去了西厢房看望母亲。沈林氏今日精神尚可，正由小丫鬟扶着在窗边慢慢走动。见女儿回来，脸上露出慈爱的笑容，细细端详她的面色："微儿回来了？郡主相邀，一切可还顺利？瞧着你气色倒好。"

"一切都好，母亲放心。"沈知微上前扶住母亲的手臂，触手依旧纤细羸弱，她心中微酸，面上却带着轻松的笑意，细心为母亲拭去额角的虚汗，"郡主待人亲和，今日还认识了苏尚书家的二小姐，性子极好，我们很是谈得来。"

服侍母亲歇下后，沈知微回到自己房中，却并未立刻歇息。她屏退左右，只留吴妈妈在门外守着，自己则铺纸研墨，就着跳跃的灯花，凭着记忆，将今日游湖时苏如意提及的、关于曹猛升迁蹊跷的只言片语，以及自己根据父亲生前零散笔记推测出的、可能与吏部考功司有关的线索，用极隐晦的词语掺杂在一些读书笔记中记录下来。写完后，她待墨迹干透，方将那张纸笺折成一个小小的方胜，藏于妆匣底层那支不常戴的赤金簪子的暗格内。

隔日清晨，她去慈安堂请安时，正遇上谢珩也在。他似乎是刚下朝回来，穿着一身绯色仙鹤补子公服，更衬得面容冷峻，身姿挺拔，正站在堂下向老夫人请安。

沈知微垂眸敛衽，安静地立于下首。趁着老夫人与谢珩说话，她状似无意地侧身，对身旁伺候的珍珠轻声道："珍珠姐姐，前日我翻看《舆地纪胜》，见其中提及江宁府山川险隘，漕运枢纽，忽想起昨日与苏家小姐游湖时，她偶然说起……"她声音轻柔，却恰好能让不远处的谢珩隐约听到"江宁"、"苏家小姐"、"漕运"等字眼，随即又像是自知失言，立刻止住话头，微微红了脸颊，不安地低下头，纤白的手指无意识地绞着帕子。

谢珩正与祖母说着边关风物，耳廓却几不可察地动了一下。他目光似有若无地扫过那个低着头、露出一段白皙细腻后颈的纤细身影，见她耳根泛红，指尖紧张地蜷缩，眸色不由深了深。

从慈安堂出来后，谢珩并未直接回外书房，而是转道去了花园僻静处。观棋悄无声息地出现在他身后。

"去查，昨日永嘉郡主游湖，苏家二小姐是否在场，席间可曾提及江宁或曹猛相关之事。"谢珩声音冷冽，不带丝毫情绪。

"是。"观棋领命，迟疑一瞬，又道，"主子，我们的人发现，沈姑娘昨日回府后，似乎……在房中写了些什么，藏得颇为隐秘。是否……"

谢珩脚步微顿，脑海中再次浮现方才在慈安堂，沈知微那欲言又止、脸颊微红的模样。他眼底掠过一丝极淡的探究，挥了挥手："知道了，先去查苏家小姐。"

两日后，观棋回禀："主子，查实了。永嘉郡主昨日确邀了沈姑娘与苏二小姐游湖。据我们安排在端亲王府的眼线回报，席间郡主曾问及苏尚书近况，苏二小姐提及苏尚书核查官员考绩，曾对江宁卫千户曹猛的升迁轨迹表示过疑惑，言其‘速度异于常人，关节费解’。"

谢珩站在书案前，指尖划过巨幅《大周疆域全图》上江宁的位置，眸中寒光乍现。苏明远为人谨慎，能让他都觉得"蹊跷"并宣之于口的升迁，其中必有猫腻。

"重点查曹猛历年升迁的考评文书，经手官员，以及他与吏部哪些人有过来往。尤其是……范永谦在任漕运总督期间，吏部与之关联密切之人。"谢珩沉声下令，思路清晰了许多，"还有，查查苏明远近日核查的官员名单中，是否有与曹猛同期异常升迁者。"

"是！"观棋精神一振，领命而去。

谢珩负手立于窗前，望着庭院中在烈日下依旧挺拔的青松。

而接下来的调查，果然顺利了许多。顺着曹猛升迁这条线，谢珩的人很快摸到了一些隐藏在吏部文书下的蛛丝马迹，与范永谦的旧部、以及户部某些官员隐隐牵连起来。

沈知微在侯府的生活愈发平静。她细心照料母亲，耐心教导谢明萱，偶尔与回府协助理家的谢明淑对弈一局，或去慈安堂陪老夫人说话。在一次闲谈中，她听老夫人身边的刘妈妈提及，老夫人年轻时曾随父兄上过战场，在一次驰援孤城的行动中，亲率一队轻骑冒死突围求援，又带援兵杀回，里应外合，大破敌军，先帝闻讯特旨嘉奖，赐了一品诰命，并非倚仗夫婿或子嗣恩荫。

沈知微闻言，手中正在剥的莲子"啪嗒"一声掉回盘中。她望向榻上那位面容慈和、眼神却依旧清亮锐利的老夫人，眼中流露出真切的、毫不掩饰的敬佩与敬畏。原来这位看似养尊处优的侯府老夫人，竟有如此巾帼不让须眉的过往！这让她对镇远侯府的门风有了更深的理解，那是一种刻在骨子里的忠勇与刚毅，也让她借助侯府之力为父伸冤的决定感觉愧疚不安。

而靖安王府那边，纳采之礼已过，萧煜虽嘴上仍偶尔抱怨被婚事束缚了手脚，但行动上却收敛了许多，不再像以往那般终日泡在校场，偶尔也会应苏如意的邀约，陪她去书局寻几本孤本，或泛舟湖上品茗论画，两人相处倒也日渐融洽。

永嘉郡主这个做堂姐的，虽平日总与萧煜斗嘴，笑他"莽夫开窍"，关键时刻却颇为维护，得知萧煜私下与友人抱怨婚事拘束，还特意将他叫去府中，板着脸训诫了一番："苏家姑娘品貌俱佳，性子又好，肯与你这粗人定亲已是你的造化，你若不知珍惜，在外胡言乱语，坏了人家清誉，仔细我告诉皇伯父，让你去守皇陵！"萧煜天不怕地不怕，唯独对这个位份高、脑子活、手段强、又深得皇伯父宠爱的堂姐有几分发怵，被她一番连敲带打，只得摸摸鼻子，讪讪地认了。