第一纪 第16章 东海篇-五光商会

木弈轩忽而想起一事，问道：“张武不是审了那小贼，怎么还没得消息？”

页目向正愁线索断了，听罢就要过去。

木弈轩劝道：“夜深叨扰不便，不如明天去？如今见了严哥哥，晓得他意思，也不消防着兵部了。”

炎煜朱笑说：“正要正正当当、大大方方地进去！”

回到客栈，掌柜瞧见几人归来，抬眼笑夸辛苦。几人折腾一日，周身困乏，匆匆睡下。不想没几个钟头，便被一阵叩门声惊醒。斯堪曼闭眼装睡，炎煜朱扯过枕头捂住耳朵，终究是页目向无奈起身开门，来人原是卫官张武。

张武扫过屋内情况，拱手道：“打扰公子休息了。先前因公事耽搁，昨夜才得空审问那小贼。据他供述，是从集市游动摊贩处购得绿翠甲，自己并不曾去往舍源镇中。”

页目向略有些愣神：“那他可有交代是哪处集市，哪家商贩？”

“这便难办了，这等游商一无固定铺面、二无执照文书买卖都是当场钱货两清，过后便再寻不着踪影。”

页目向顿觉浑身乏力，兴致全无，正要婉言辞谢张卫官，好再歇息片刻。张武却话音一转：“不过……倒也并非全无线索。”

页目向不免平添了些火气，径自往桌前一坐，仍按捺着性子示意他讲下去。

张武低声道：“商贩应当是东海人士，公子或许可往东海一探究竟。”

页目向觉着好笑：“如何断定？”

“庆布历来以不宜扰民为由，默许无牌经营，只是需要挂靠大商帮，免得失了体统无人担责。”张武解释道，“商帮中有五派最为兴盛，并号‘五光’。五帮商客皆披袍戴帽遮掩面目，唯独袖口纹了各家标志，倒不刻意避讳我等。”见屋里几人或转过面对或起身侧耳，显是生了几分兴致，他这才迈进屋掩上门，故意沉声道：“五光绣纹精致独特，分别是松间鹤、幕上樱、芒尖月、梧桐凤凰和柳下小野。旁人不敢随便仿制，故而好认。”

斯堪曼忽然开口，语带嘲弄：“莫非那贼人恰好注意到对方袖口花纹，正是这五光中地处东海的哪一派？”

张武微愣，连忙摆手：“五光皆在东海国中。”

页目向点头道：“从前就有听说东海以商治国，此事倒不意外。却不知那小贼看见的是哪道光？”

张武笑说：“公子形容倒是有些风趣，说的是‘柳下小野’——柳帮的纹样。”

页目向追问：“若是要去东海，如何最快捷？”

“玉湖港有水路班次可直达，顺流而下，不过两三日水程。”张武略作迟疑，“只是......毕竟境外之地，需户部签发过关文书方能放行。”

页目向再问：“如今府上官中生变，这文书要等到何时？”

张武道：“这个实在说不准，些许几日又或许明日即可。”

页目向心中尚有疑虑，只是如今头晕脑胀思考不能，又怕耽误张武时间，便送他下楼。等回身问斯堪曼：“你说东边的贼会千里迢迢来西边偷了东西，在道中就随意处置吗？”斯堪曼笑他自生纠结，翻身面壁又睡去。页目向也不恼他，独自坐在桌前沉思。

等到了午后，木弈轩敲门进来，见页目向神叨叨地默念，因问道：“可还为七罪宗的事想什么呢？”

页目向转述了先前张武的话。听得屋中吵闹，炎煜朱才撑起身子，挠着后背打着哈欠道：“是要去东海了吗？”

页目向听着生烦，故意对木弈轩说道：“即便绿翠甲是由那五光售出，如今也落在了秦淮。其余两件兴许也已售出，不如先在秦淮仔细查找一番，东海暂不忙去？”

斯堪曼嫌弃道：“如今秦淮六部各职皆遭清算，那几个商帮凡在秦淮的业务名目，若有私弊，自然也在清算之列。你去询问宫昌一二，便知那两件下落，何必如此扭捏。”

页目向一听，正觉有理，喜道：“你好聪明！”斯堪曼却不理他的好话，侧身背过，闭目养神去了。

却说宫昌实在繁忙，并未亲自接见几人，只遣一名下属官员带他们前往商帮办事处查访。那陪同的官员是淮阳户部商务司一名学吏，姓林名晖，见了众人便低声道：“公子、小姐万安。此次前往，万不可声张引人注目。虽说庆布已倒，但五光并未祸及其灾，即便查访，也只可装作例行公事模样。”

炎煜朱皱眉道：“听你这说法，好个倒反天罡！难道还真有三分惧怕这五光不成？”

林晖忙答道：“这位公子有所不知。五光势大，非秦淮小府所能规管。再者秦淮商贸往来常仰仗其助力，官府用度也多靠其接济。庆布得势时也尚居其右，何况我这等小吏。尤其公子需得小心，还得提防他们拼个鱼死网破。”

几人听了不答，似为应允。

却说这柳帮办事处在那高楼大厦之间，具体是一块洼地，名唤清白坊。此地原是几条巷陌交汇处的一块空地，前些年被人砌起围墙圈住，如今要进去，须得从周边屋舍穿行。再说这柳帮财力雄厚，周边三百民宅皆归其所有，倒似圈出一方小国，若要藏污纳垢，实在容易。

林晖引着几人走进一间门面，内里是一条逼仄的通廊，一边列着书架，一边设着柜台，看似书肆模样。廊道尽头却另有一门。柜台后坐着个干瘦老头，面色阴冷，直勾勾盯着来人。林晖取出官碟上前交谈数句，那老头抬手一指里门，示意放行。

炎煜朱很是不喜这狭长通道，快步出了门去，待看清周遭光景，却又退至木奕轩身旁耳语道：“我还以为有多厉害，倒不如舍源镇三会集节热闹！”

木奕轩与页目向先后走出，见了眼前景象，心中倒也颇为赞同煜朱所说。许是刚经历一番动荡，此刻场中实在谈不上热闹：不足百平的天井里只零散停着十几口箱子，站着的人尚且不及此数，可谓一冷清。

页目向小声问林晖：“我听说他们是黑市背后的掌舵，只道虽是个分支，也该是处纸醉金迷的场合。莫不是我听错了？难道五光并非豪商蔑法之流，竟是全然合规的？”

林晖笑说：“公子形容果真风趣，此处虽不十分夸张，但实在是私下贸易往来良处。您瞧中间那些木箱，此箱名‘木秤杆’，有称心如意之功效！”

炎煜朱听了问道：“什么称心？”

林晖饶有兴致地解释：“这木秤杆有两奇。此箱形制唤作‘闷仓’，是旧时大逃灾传下来的做法——当年富人为避灾祸，将家财尽数存入闷仓，却是只能存进，不能取出。”

炎煜朱接话道：“不过箱子结实罢了，开箱想必麻烦得很。”

林晖拍手扬眉道：“正要说这另一奇！南洋上有类高乔唤作'称心木'，虽是草植却颇有灵性，一能认主，二能认物。你取它做匣制箱时，需取耳垂血一滴染上，这便算认了主。往后存放物件，它只收一件——再多便会自行吐出，南洋人管这叫'一心一意'。而这木秤杆，正是由这称心木所造。”

他神色一振，又道：“既认了血缘，便与主人心意相通。除非用更贵重之物替换，否则箱中原物绝不出仓——正因如此，任凭刀劈斧凿，皆难开启！”

木奕轩觉着古怪：“若真如此，岂非只有庄家称心？长此以往，如何周转得下去？”

林晖两眼放光，凑近喜道：“小姐有所不知！眼前这些秤杆，起初都存着一千金福珠，是柳帮当家当着众人面放进去的。这些秤杆运作多年，里面现存的货物只贵不贱。往常使钱币买卖，既要贴补差价，又难寻奇珍异宝；如今以物易物，各取所需——这如何不称心？”

炎煜朱问道：“可总有换来的宝贝装在这箱子里，他既取不得，心里也不惦记？”

木奕轩接话：“上学时听老师讲，东海人从商为最。但凡有价之物，必结有种种契约，又凭这些契约左右钱财流向。这柳帮主人用的，应当也是这类法子。”炎煜朱还想追问，木奕轩却摇头：“我虽听得懂，却说不清其中细致关窍。”

林晖也笑应：“正是小姐说的这个理。”

几人说笑间又进了一间屋子。屋内未开窗，仅悬一盏小灯，将人影映得愈发昏暗，四下里列着几排堆满账簿的书架。

“户部的？不是月初才来过？”屋里转出一位妇人。页目向循声望去，但见那人眉梢斜挑，脖颈纤长，活似一只昂首的鹅。

林晖忙陪笑道：“常嫂嫂，庆布这事出得突然，不得不来叨扰一番。只是略行例事，片刻便走。”说着将一片银叶子递到她手中。

这位常嫂嫂边翻白眼边露笑，一把将林晖拽过倚在门边，示意几人进去，目光在他们身上来回打量：“你们户部如今也挑上人了？这几个后生模样倒还算可爱。”

“嫂嫂玩笑，您才是一等一的美人！”

“少滑嘴。我问你，那边逃了几个？”

“我这可答不上了。今时不同往日，此事户部一点消息没有。您也……”说罢林晖偷瞥了眼里屋，又抬头望了望天上。

常嫂嫂懵了片刻，破口骂道：“好小子你也不看看这是……！”

林晖连忙比了个噤声手势，用唇语道：“保证和嫂嫂无牵连。”

常嫂嫂仍气不过，往林晖大腿根上使劲一掐：“强龙尚且不压地头蛇呢，你们可别着急吃呀！”

页目向觉察到那二人关系不简单，眼下又不知在嘀咕什么，实在可疑。但瞧着眼前堆积如山的账册，也不知从何翻阅，心中便犯了难。

炎煜朱看得烦躁：“林晖真不够意思，龙门阵摆得热闹，我们哪懂这个！”

木奕轩毕竟有些才学，翻看几页已然明了：“到底是大商帮！这账目倒是规范得很。所有账册都按门类、日期排列，最近十天的买卖记录都在最上层架子上，得劳烦斯堪曼帮忙取下来。”

提到他名字，三人才反应过来，忙四处张望，这才发现斯堪曼不见了。

页目向恼道：“他怎么这般闲不住！又跑哪儿去了？”

炎煜朱心想正好，喜道：“这屋子阴湿又不见光，曼哥该是受不了去外边院子里了，我出去找他！”

“你等下，先过完这几页账再去。” 页目向拉住他，“斯堪曼天目神通远胜府上众人，即便随性行事也不至出事，眼下查账要紧。”

木弈轩抬手抽出两本账册，叹道：“不愧是大商帮，光一日往来单据便有三四册，这般翻找肯定没结果。”

炎煜朱接过一本：“你可是行家，我们就更是没辙了。”

页目向半开玩笑道：“莫不如让斯堪曼夜里再来偷一回？”

木弈轩合上账册应道：“眼下还真得如此最为妥当。”

几人商议定便往外走。林晖陪笑迎上前：“事情好了？那就不耽误嫂嫂了。”常嫂嫂仍斜睨着众人，轻哼一声，转身往内室去了。

“公子小姐们可有结果？”见几人摇头，林晖忙道：“那实在可惜，或许等宫大人得空再......”

话音未落，忽听小广场上喧闹起来，涌进许多着青灰长袍的怪人。页目向眼尖，瞥见他们袖口的纹样——正是柳下举伞的男子图样，心道：原来这便是“柳下小野”，果然特别。

“你们查完了？”斯堪曼轻巧地从屋檐跃下。

页目向摇头："你方才去哪了？"

“我将这几百间瓦舍小楼都探了一遍。”斯堪曼道，“一无主家，二无客商，三无存货，真不知靠什么撑起这‘一光’的名头？”

林晖这才注意到斯堪曼已往返一遭，笑道：“公子莫怪，正是空房子才好用。眼下木秤杆要开匣了，诸位请随我去瞧个热闹。”

几人自然都想见识木秤杆的神奇，便随着林晖走向围观的人群。