嫡女掌茶 第35章 槽舟添新客

平望虽不算大镇，但因地处运河与苕溪交汇之处，来往商旅不绝，反倒比一般的县城码头还要热闹几分。

沈清茗带着蛮娘和阿佑上了岸，沿着石阶走过渡口的青石板路，拐过一条斜街，便见一座两层的小楼立在街口，檐下挂着一面褪了色的布幌子，上头写着"平安客栈"四个字——据说这是平望镇上最大的客栈了。

阿佑一步抢在前头，进去问了价钱，又探头看了看楼上的客房，回头朝沈清茗点了点头。

"六爷，楼上清净，后院能烧热水。"

沈清茗没有多言，抬脚进了门。

三间人要了两间相邻的上房，阿佑住一间，沈清茗和蛮娘住一间。小二提了几桶热水上来，三个人痛痛快快洗了个热水澡——自从出了芽溪，在船上连漂了四五日，中间还打了一夜，浑身都是河水的潮气和汗味。热水一泡，整个人顿觉轻松。

洗罢换了干净衣裳，阿佑已经在楼下大堂占了一张靠窗的桌子，桌上已经摆好了饭菜——一碟酱牛肉、一碟素炒茭白、一碟清炒时蔬，三碗面条，还有一大盆热气腾腾的鱼汤。

"六爷，"阿佑搓了搓手，声音里带着藏不住的欢喜，"可算吃上一顿正经饭了——这几天在船上啃干饼子，吃得我腮帮子都酸了。"

蛮娘拿起汤勺先喝了一口鱼汤，眉眼间难得露出一丝松动。

沈清茗在她对面坐下，拿起筷子，也低头吃了起来。热汤入口，沿着喉咙滑下，暖意从胃里一路散到四肢。她吃得慢，一口一口地嚼。吃了饭，几个人早早地就安歇了。

次日一早，沈清茗让阿佑去结了房钱，三人便趁着天色尚早，往渡口方向走去。

平望的清晨，雾气还没散尽。渡口上已经有几条船在装卸货物，挑夫们赤着肩背，扛着麻袋在跳板上往来穿梭。有人蹲在码头边洗脸，有人倚着货堆抽旱烟，一派忙而不乱的水镇日常。

沈清茗压了压头上的竹笠，正要往自家漕船停靠的方向走，余光里忽然瞥见两个人影——两个男子正站在渡口边的一棵老柳树下，朝着来往的船只张望着，像是在等人，又像是在辨认什么。

一个四十出头的模样，穿一身半旧的青布直裰，肩上挎着一只药箱，身形清瘦，面皮白净，看着像是个读书人。另一个年轻些，约莫二三十岁，穿一件灰褐色的短褐，腰间系着一条粗布带子，生得浓眉大眼，神态活泛，正踮着脚尖朝河面上张望。

那年轻人先看见了沈清茗三人。

他扯了扯身旁那郎中的袖子，低声道："先生，那边来人了——看着像是行远路的。"

郎中顺着他的目光看过来，犹豫了一下，还是上前两步，拱了拱手："这位小公子，冒昧打扰——敢问几位可是要往南边去？"

沈清茗停下脚步，隔着竹笠的帽檐打量了他一眼。那人的目光坦荡，虽带着些急切，但举止有礼。

"往北。"沈清茗简短道，"去江宁。"

那郎中的眼睛微微一亮，与身旁的年轻人交换了一个眼色，又转过头来，语气比方才更恳切了几分："那可巧了——在下姓裴，是个行医的郎中，专治跌打外伤。这位是在下的同伴，姓胡。我二人在平望寻人未果，恰好也要折返江宁去。不知小公子可否行个方便，容我二人搭一程船？"

"我们绝不是坏人。"那姓胡的年轻人在旁边插了一嘴，又赶紧补了一句，"先生是正经大夫，我在江宁码头上给人扛货的，都是本分人。"

沈清茗没有立刻接话。

蛮娘在她身侧半步的位置，不着痕迹地朝她递了一个眼色。那目光在裴郎中肩上的药箱和他腰间挂的一串药囊上停了一瞬，又收了回去。

沈清茗读懂了她的意思——船上本就有一个需换药拆线的徐守川，这郎中专治跌打外伤，正是眼下缺的人。这二人瞧着也并无恶意，与其到前路再临时打听郎中，不如顺水推舟。

"船在后头。"沈清茗道，"走吧。"

那姓胡的年轻人登时眉开眼笑，朝裴郎中小声说了句"成了"，裴郎中也是松了一口气的模样，连连拱手道谢。

三人沿着石阶走回泊船处时，黄老大正蹲在船头抽烟袋。看见沈清茗回来，又看见她身后跟了两个陌生人，他吐了一口烟雾，没多问，只把烟袋在船帮上磕了磕，站起身来："六爷，人都齐了？"

"齐了。"沈清茗踩上跳板，回头看了那二人一眼，"上船吧。"

裴郎中走到舱口时，脚步忽然顿了一下。

船舱里光线昏暗，隐约能看见一个人侧躺在舱板上，身上盖着一件叠好的旧衣裳。

"舱里有伤患。"蛮娘的声音从他身后传来，不咸不淡的，"劳请先生顺便给看看。"

裴郎中一愣，随即点了点头，弯腰钻进了船舱。

他走到那人面前，蹲下身，伸手去搭那人的脉——手刚要碰到对方的手腕，整个人却骤然僵住了。

他看清了那张脸。

"——守，——是守川？"

他的声音像被人一把攥住了喉咙，又惊又涩。

徐守川原本闭着眼假寐，听见这声音猛地睁开眼，对上那张白净的脸庞，瞳孔骤然一缩。

"——老裴？你怎么——"

话没说完，舱口又探进来一颗脑袋。

那姓胡的年轻人探头一看，脸上的笑意瞬间炸开，嗷地叫了一声：

"哥！真是你！"

他一股脑挤进船舱，蹲在徐守川面前，上下打量了一番，又惊又喜地回头朝裴郎中嚷道："先生你看！真是我表哥！我说什么来着？我就说他命硬，死不了！"

徐守川愣愣地看着眼前这两个人，半晌才缓过神来。他撑着身子想要坐起来，被裴郎中一把按住了肩膀。

"别动。"裴郎中的声音已经恢复了镇定，只是眼底还有些发红。他伸手掀开徐守川腰后的衣襟，看见那一道被白布层层缠绕的伤口，眉头微微一拧，又伸手轻轻按了按四周的皮肉。

片刻之后，他松了口气。

"伤口清理得干净，缝得也利落。"他放下衣襟，语气里带着一丝不易察觉的庆幸，"已经合口了，没有红肿化脓。再养个三五日，便能拆线静养了。"

他说完，抬起头看向徐守川，声音压低了些，却掩不住里头翻涌的情绪："你这一身伤，是怎么来的？我与胡江舟辗转了一路，从江宁追到临安，又从临安一路打听回来——沿江码头上但凡有人见过你的影子，我们都去问过了。可每回都是扑空，眼看着一日日过去，半点音讯也无。"

他顿了顿，声音哑了一瞬："我险些以为……你已经不在人世了。"

徐守川沉默了片刻，扯了扯嘴角，挤出一个带着点苍凉的笑来："差一点。"

胡江舟在旁边吸了吸鼻子，又飞快地抬手抹了一把脸，瓮声瓮气道："哥，你也是真命大。这么重的伤，漂流在运河水路上，还能平安活下来——天不收你，那就是还有大事等着你办。"

徐守川没接这话，只偏过头，朝舱口的方向望了一眼。隔着那道半掩的木门，他看见那个戴竹笠的少年正站在船头，背对着船舱，像是在看江面上的晨雾。

"是那位小公子救的我。"他低声道。

裴郎中顺着他目光的方向看了一眼，若有所思地点了点头，没有再追问。

船离了平望渡，沿着运河水道继续北上。

新上船的两个人很快便融入了船上的节奏。

裴郎中话不多，上了船便开始整理他的药箱，又将几包新采买的药材仔细分包扎好，搁在干燥通风的角落里。偶尔进舱去看一眼徐守川的伤势，换一回药，便又回到甲板上安静地坐着。

胡江舟却是个闲不住的。

他先是在船上转了一圈，把前后两条漕船的船舷、桅杆、缆绳都打量了一遍，然后便凑到了船头的黄老大身边。黄老大正握着舵柄，眯着眼望着前方的水道，嘴里叼着那杆已经灭了火的旱烟袋。

"老叔，跑这条线多少年了？"胡江舟往黄老大身边一蹲，语气里头带着一股自来熟的亲热劲儿。

黄老大斜了他一眼，没吭声。

胡江舟也不在意，自顾自地说了下去："我一看您这掌舵的架势就知道——老把式了。这条运河从平望到江宁，沿途几道闸、几个湾、哪段水深哪段水浅，那都是有数的。要不是跑了十年以上的老手，握舵的手感都不对。"

黄老大嘴里的烟袋杆子动了动，终于开了口："你也在水上讨过生活？"

"那可不。"胡江舟咧嘴一笑，"我打小在江宁码头上长大的，十来岁就跟着船跑活了。漕船、货船、客船都上过，什么活儿都干过。虽说不像您老这样掌得了舵，但船上的门道，多少懂一些。"

黄老大看了他一眼，脸上的神色缓和了几分。他将烟袋从嘴里拿下来，在船帮上磕了磕灰，语气比方才松快了些："那你可知道，平望到江宁这段水道，最难走的是哪一段？"

"那还用说？"胡江舟想也不想便答道，"自然是出平望之后的十里浅滩——水浅沙多，河道又窄，稍不留神就搁浅。往年到了枯水季，那一段堵的船能排出二里地去。"

黄老大终于笑了一下，露出一口被烟叶熏黄的牙："行，你小子还真不是光嘴上说说。"

胡江舟嘿嘿一笑，又跟黄老大扯起了沿途各码头的风土人情、船户们的趣闻轶事。他言语风趣，一件平平无奇的小事经他嘴里说出来，便多了几分鲜活的热闹，时不时逗得黄老大闷声发笑。

船舱里的沈清茗隔着舱板听见外头断断续续的说笑声，目光透过半开的窗格，在那张年轻的脸上停了一瞬。

这个人——看着是个没什么城府的轻薄子弟，举止跳脱、言语浮夸，但方才和黄老大搭话时，句句都踩在水路上的实在事上。哪处水深、哪处水浅、哪段河道要提前收帆——他说的每一桩，都不是光靠嘴皮子能编出来的。

而且，他方才和黄老大聊了小半个时辰，没有一句打探船上的事——没问货、没问人、没问他们这趟跑江宁是做什么的。

沈清茗收回目光，指尖在膝上轻轻叩了两下。

有趣。

船行一日，到次日午后，两岸的景致渐渐起了变化。

河岸不再是一马平川的田野和村落，而是渐渐收窄，两侧的山势缓缓逼近。山不算高，却连绵起伏，满山葱茏的草木从岸坡一直铺到水边，将这一段河道拢在一片幽深的绿意里。水声潺潺，鸟鸣偶尔从林间传来，衬得这一段河格外僻静。

裴郎中原本坐在甲板上翻着一本旧医书，忽然他抬起头来，目光落在岸边的石壁上，神情微微一凝。

他放下书，走到船舷边，眯着眼仔细辨认了好一会儿，忽然转头朝舱口的方向走去。

"小公子。"他在舱门外站定，拱手道，"在下有个不情之请。"

沈清茗从舱里探出头来。

"这一段河岸的山壁上，生着几味难得的草药。"裴郎中指着岸边的方向，语气里带着一丝压抑不住的兴奋，"紫背天葵、石吊兰，还有一丛石韦——都是极好的药材，在外头的药铺里很难买到品相这么好的。在下想恳请小公子容我停船上岸片刻，采一些便回。"

沈清茗顺着他手指的方向望了一眼。岸边的石壁上确实长着一丛丛深绿色的植物，在湿润的石缝里长得郁郁葱葱。

还没等她开口，身侧的蛮娘却忽然动了。

"我也去。"

蛮娘的声音不高，语气里却带着一丝罕见的热切。她的目光落在岸上那一片葱茏的草木间，像是看见了什么久违的东西。

裴郎中有些意外地看了她一眼，又看向沈清茗。

沈清茗看了蛮娘一眼，心中了然。她知道蛮娘精通百草，对山中草木向来有亲近之感，这一段河岸人迹罕至，生出的药草品相极佳，她想去看看，也是情理之中。

"半个时辰。"沈清茗道，"太阳落山前必须回来。"

裴郎中连连点头，背起药箱便往船头走。蛮娘跟在他身后，动作利落地翻过了船舷，踏上了岸边的泥地。

船靠了岸，黄老大在船头抛了缆绳，系在一块凸起的大石头上。裴郎中和蛮娘一前一后，沿着陡峭的河岸攀了上去。

岸上的草木比在船上看时更加茂盛。

裴郎中在一块覆满青苔的大石头前蹲下来，从药箱里取出一把小药铲，小心翼翼地拨开石缝里的泥土，露出底下几株叶片肥厚的紫背天葵。他观察了一会儿，挑了一株品相最好的，轻轻连根带土铲了出来，抖了抖根上的泥土，放进药箱里。

"这一株怕是有四五年了。"他像是在自言自语，语气里带着满足，"紫背天葵这东西，年份越足药性越好。外头药铺里卖的，大多是两年生的嫩苗，药力差得远。"

蛮娘没有接话。她在离他几步远的地方蹲下来，目光落在一丛攀附在岩壁上的藤蔓植物上。那藤蔓的叶子细密，茎秆呈暗红色，藏在石缝深处，若不仔细看，几乎要和岩壁融为一体。

她伸出手，拨开外层几片遮挡的叶子，露出底下一串暗紫色的小浆果。她看了片刻，轻轻摘下两颗，放在掌心里端详了一下。

裴郎中无意间抬头，恰好看见她手里那串暗紫色的浆果，手上的动作忽然一顿。

"那是——乌藜子？"

蛮娘偏过头看了他一眼，没说话。

裴郎中放下药铲，凑近了几步，仔细看了那串浆果几眼，神色微微变了："我在一本残卷上见过它的图谱，说是产在大理以南的深山密林里，有剧毒——中原几乎见不到活株。你竟认得它？"

蛮娘将那两枚浆果收进腰间的一只小布袋里，语气平淡："故土的东西，自然认得。"

裴郎中怔了一瞬，随即了然地点了点头，没有再追问。他做的是行医的营生，知道这世上有太多人不愿提及的过往，追问反而是冒犯。

他重新蹲回那块石头前，继续埋头挖他的紫背天葵。过了一会儿，又开口道："你那辨认的手法很老道——西南的草药，和中原本土的路数不一样。寻常中原大夫，怕是连那乌藜子的叶子都不敢碰。"

蛮娘没有抬头，只是轻轻"嗯"了一声，算是回应。

这一声"嗯"里，却没有平日的疏离和冷淡。

裴郎中笑了笑，也不再多说，低头继续干活。两个人隔着一块大石头，各挖各的，互不打扰，偶尔抬头看一眼对方手里的药草，目光交汇时便微微颔首，算是打过招呼。

半个时辰转瞬即逝。

裴郎中挖了满满一药箱的草药，又将几株品相最好的石韦用湿布包了根，小心翼翼地放进怀里。蛮娘也采了小半布袋的收获，有草药，也有几样裴郎中说不上名字的东西——他隐约猜得到那是什么，但没有开口问。

两人一前一后从岸坡上下来，踩着跳板回到了船上。

黄老大收了缆绳，把旱烟袋往嘴里一叼，舵柄一摆，漕船便重新驶入了河道中。