帝悔 第2章 第 2 章

芍音看向殿中滴漏，见时辰已过巳正，猜想萧珩已经下朝，就起身向江凝烟告辞。

江凝烟也站起身来，温声说道：“我陪你一起去御书房吧，正好往常这时候，我都会送碗羹汤给陛下。”

昭阳殿的侍女，将一早就煨在小厨房的银耳羹，热乎乎地捧了过来。

江凝烟一边亲手舀盛，一边含笑对薛芍音道：“银耳安神、莲子清火，陛下成日为朝事劳心烦神，如能每日按时饮些银耳莲子羹，对龙体颇有好处。”

芍音合乎礼节地微微一笑，并不言语，只是想起她还是少女时，也曾为萧珩亲手做过一碗银耳莲子羹。

那时候的萧珩一口未动，遂芍音在那之后多年，都以为萧珩不喜银耳、不喜莲子，却其实，只是不喜她罢了。

她却一直蒙在鼓里，沉浸在自己为自己打造的幻梦中。

成日以为萧珩心里有她，以为萧珩明面待她有些冷淡，只是为了维持端重守礼的太子形象，只是在强装，其实心里待她，同她对他一样。

因在幻梦中沉浸了许多年都不知醒，遂在被迫梦醒的那一刻，现实尤为冷漠残酷。

也衬得她情深的那些年，尤为可悲可笑。

当年，亲眼见萧珩将她的名字，从待选名单上删去时，她应是痛彻心扉吧，只是芍音如今想来，心中已是无波无澜。

她回想前事，仿佛如做了大梦一场，那时萧珩将她删出待选名单不久，她就无暇再顾及一己情爱，需仓皇面对姑母骤然被废的事实。

姑母被废后不久，又有西戎入侵大启，劫掠河山，萧珩身为太子，亲赴瀚州砺戈秣马，鼓舞士气。

在萧珩亲赴前线一月后，同样饱受西戎侵扰的朔北，向启朝提请联姻联盟、共诛西戎。

已对萧珩心死的她，为替姑母求得一丝宽恕，私下里求见先帝，主动请求和亲远嫁。

最终那一年的冬日，先帝未赐死姑母，只旨令幽禁终老，而她受封县主，踏上了远嫁异域的孤途。

在大启与朔北的盟约中，朔北世子赫兰会亲至启朝北境离州接亲。

她会与赫兰世子在离州举行婚礼，而后以朔北世子妃的身份，与赫兰世子同归朔北，永不归来。

然而在离州成婚当日，她却见到了一个本不可能见到的人。

本该身在瀚州的萧珩，竟忽然跨越千里之距，出现在了她和赫兰世子的婚礼上。

萧珩不远千里，是特地来阻止她与赫兰世子成婚。

因他认为，她这样的女子，根本就不配代表大启与朔北和亲。

那日的芍音，是平生第一次听到萧珩对她的真实想法。

在被删去名字后，她本以为萧珩只是不喜她、厌烦她而已，然而在婚礼上，她亲耳听到萧珩说她是如何行止轻浮、不堪为妻。

曾经她对萧珩的种种爱慕之举，都成了萧珩在她未婚夫面前，鄙夷她的条条罪状。

如不能与赫兰世子和亲完婚，被遣送回京的她，要如何为姑母祈求天子宽恕，如何保护自己的家族。

她本就因萧珩在姑母被废时袖手旁观的冷漠表现，而对萧珩怀有怨恨，又见萧珩竟不远千里来肆意羞辱她，并破坏她保护姑母与家族的唯一机会，心中对萧珩的怨恨，更是达到了极点。

那一日的她，在满心忧急怨恨的冲击下，将话说得尤为难听，与萧珩彻底撕破了脸。

她说自己从前对他的爱慕，只是少女不懂事的胡闹，早已从中醒悟过来，发现他全身上下，其实没有一点值得她去爱的。

她说自己从前痴痴追着他跑，是她这辈子做过最可笑最糊涂的事，如果上天给她重来的机会，她到死都不会多看他一眼。

那天她拼命在赫兰世子面前，撇清与萧珩的过去，维护自己的声誉。

她竭力向赫兰世子说明，她心中早就没有萧珩，也不会再似从前轻浮不端，往后会做一个温淑娴静的好妻子，心中只有她的丈夫慕延赫兰。

那天的萧珩，脸色比北境的风雪更冷。

她后来重新盖好新娘盖头，继续与赫兰世子完成了和亲的婚礼，也不知那日萧珩是何时离去，只是事后，在庆幸完婚的同时，心中亦不由感到后怕。

她说的那些话，定将萧珩得罪透了，萧珩定不止是厌烦她，还会深深记恨上她。

大启的江山，迟早会交到萧珩手中，她后怕地担心，萧珩在登基之后，会对她和她的家族进行报复清算。

幸而比起个人私恨，萧珩似是更加看重与朔北的盟约。

登基后的萧珩，以江山为重，没有违背先帝的旨意，因为她而报复薛家上下。

而如今赫兰病逝，她已不是朔北的世子妃。

回到启朝的她，只是一颗已经失去价值的棋子，在面对萧珩时，她不能够再有丝毫肆意任性，唯有谨而慎之，小心翼翼地保全姑母、保全家族。

随江凝烟来到御书房后，芍音如仪向御案后的天子恭敬行礼。

她屈膝躬身、低眉垂眸，将早已打好腹稿的颂圣之语，一句句谦卑道出，再三叩谢皇恩浩荡。

鉴于上一次她与萧珩的见面，场面弄得难看至极，萧珩不可能不记恨在心，遂芍音在谢恩后仍未起身抬头，仍是低垂着眉眼告罪，说自己对前事甚悔，乞请陛下宽恕。

从她进入御书房谢恩，就未说过半个字的启朝天子，在她这一句后，终于矜贵而冷淡地开口道：“……甚悔何事？”

芍音垂眸说道：“我悔恨从前自以为是、狂妄无礼、言行不端，曾对陛下与淑妃娘娘，多有言行不当不敬之举，乞请陛下开恩宽恕。从今往后，我定痛改前非，每日虔心为陛下与淑妃娘娘祈福，祈祝陛下与淑妃娘娘福寿绵长、早育麟儿、白头偕老。”

江凝烟安静地站在御案旁，捏在手中的帕子，却不由地悄悄攥紧。

她只能看到圣上峻容清冷，但无法揣测出，圣上此刻冷淡的神色下，对薛芍音的归来，对薛芍音说的这些话，究竟是作何感想。

薛芍音此刻……说的是真心话吗？

江凝烟忽然感到有些后悔，后悔在昭阳殿时，鬼使神差地向薛芍音提了那个建议。

然这时候，也已来不及阻拦，江凝烟正心中微有悔意，薛芍音已在恭声乞请圣上允她进入崇庆宫，探望先帝废后薛氏。

在恭声乞请后，芍音久久未能等到萧珩的允准，但也未被驳斥不准。

芍音离国五年，甚是思念姑母并担忧姑母近况，就在此时，将心一横，再度恭声求请，求请圣上看在从前姑母教养他多年的份上，允准她们姑侄团圆、见上一面。

江凝烟听薛芍音细说起薛氏对今上的教养之恩，越听心中惶惧越深。

世人只以为圣上对养母薛氏凉薄，却其实，那并非凉薄，而是仇恨，弑母之仇，不共戴天。

果然，没过多久，江凝烟就听到圣上一声冷斥，“够了！”

圣上面冷如冰，眉宇间聚凝起难以克制的怒气。江凝烟默然在旁，不知自己此刻心中，是欢喜，还是惭愧。

芍音则被这一声天子怒斥，堵住了所有求情的话。

她不能继续触怒天子，使得家人受她连累，只能垂下眼来告罪，并恭声请退。

在垂眸退出御书房时，芍音眼角余光，见江凝烟亲手捧起那碗银耳莲子羹，柔声劝萧珩趁热饮用。

然而萧珩似因她此刻心情极坏，心爱之人的柔情万种，也不能抚平他心中怒气，摆手就令江凝烟退下。

芍音先一步退出御书房，对余下事也不知晓，只能就此离宫，怀着对姑母的无尽思念与担忧。

她离宫回家，嫂嫂颜慧娘早带着孩子在门前守候迎接，等到了黄昏，哥哥薛铭下值归府，一家人时隔五年，终于能聚在一起，吃上一顿团圆宴。

宴中众人之百感交集自不必多说，宴后，芍音又到了哥哥的书房中，与哥哥说了许久的话。

此处从前是父亲的书房，她和哥哥年幼顽皮嬉闹时，还曾在此撞摔了父亲的一架子古玩。

那时她为了避祸，直接就住进姑母宫里不出来了，留哥哥独自在家面对父亲的怒火。

芍音边忆着幼年之事，边笑向哥哥道歉。

哥哥笑说她从前已经道过歉了，说她那次从宫里回来时，给他带了许多好吃的点心。

兄妹二人笑着说了些从前的趣事后，都不由渐渐地静了下来。

安静相视的氛围中，既有终于团圆的欢喜，又有无法挥散的淡淡轻愁。

晕黄的灯火下，薛铭凝看着妹妹的面庞，叹息中蕴着难以掩饰的愧意，“……阿音，你变了许多。”

芍音轻轻握住哥哥一只手，淡笑着道：“人都是会长大的，怎会毫无变化呢。”

从前看妹妹使性子闹脾气时，薛铭虽然无奈，但也会忍不住弯起唇角，而今，明明妹妹此刻在他眼前笑着，他心里却感到难过极了。

只是如今的薛家，已无法让妹妹回到从前，早就没有能让妹妹随心所欲的资本了。

但凡薛家仍有一丝一毫的资本，当年他也不会眼睁睁看着妹妹奉旨和亲远嫁。

身为兄长，薛铭痛恨自身无能，对妹妹愧疚良多。

他被满心的愧疚，积压得沉默难言时，听妹妹芍音说道：“今日我进宫谢恩时，曾恳请陛下开恩、准我探望姑母，但是没有得到允准。”

薛铭摇了摇头道：“这几年里，我不知上书恳求过多少次，也从未得到允准。”

薛铭心中深恨今上刻薄寡恩，不由在妹妹面前，低声咬牙恨道：“早知他如此冷血无情，当初姑母就不该收他为养子。”

芍音无言以对，世人都以为当年是薛皇后主动起意收三皇子萧珩为养子，却鲜有人知，其实她薛芍音也在其中推了一把。

七岁那一年，她有一次在宫中玩耍时，任性地不许宫人跟着，却失足落进了水里，差点就要被淹死。

幸而那时有名男孩路过，及时跳入水中救了她，那男孩就是当年八岁的萧珩。

那时萧珩虽是三皇子，但因生母只是个被冷落的才人，舅家又犯事被流放边关，他在宫中的处境，与别的皇子相较，有如天壤之别。

她因为萧珩救了她，心里十分地感激他，想要报答他，就总在皇后姑母面前说萧珩的好话，说萧珩要是姑母的儿子就好了。

她本意只是希望姑母多多照拂萧珩，但那一年的年底，萧珩的生母江才人恰好因病去世，常年无子的姑母，就将萧珩收为了养子。

那些年里的萧珩与姑母，虽不似亲母子亲密，但也算是母慈子孝，算是相处和睦。

遂当姑母被废、甚至有被赐死的可能时，萧珩竟完全无动于衷、冷眼旁观，她被萧珩的冷漠无情深深震惊。

她觉得自己过去多年都瞎了眼，竟会爱上这样一个凉薄无情之人，也十分后悔当年曾在姑母面前为萧珩诸多美言。

所有有关萧珩的事，她都感到后悔。

芍音抑着心中乱绪，轻声对哥哥道：“这些话，哥哥以后就不要说了，小心……隔墙有耳……”

非议天子是重罪，如今的薛家，怎承受得起这样的罪名。

薛铭是因一时愤恨难忍才会失言，这会儿得了妹妹的提醒，立即就答应下来。

答应的同时，薛铭亦不由更加心疼妹妹，从前妹妹随心所欲，想说什么便说什么，想做什么便做什么，哪里知道“谨慎”二字该怎么写，是这些年的艰难世事，将妹妹磋磨成了这般。

想到妹妹独自待在朔北的五年，薛铭心中如有刀割。

他问妹妹道：“你在朔北的那些年，到底过得如何？那个赫兰世子，他待你好吗？”

“我在朔北过得很好，赫兰生前也待我很好。”

芍音在回答哥哥时，亦感到有些不解，因哥哥像是对她在朔北的情形，一概不知。

芍音宽慰哥哥道：“这几年的书信中，我不是一直都说我过得很好吗？哥哥不必为我担心。”

却见哥哥满面诧异，“什么书信？这几年，我和你嫂嫂从没有收到过你的信。”

芍音自去朔北后，每年都会写两封信回来。

一封是给朝廷，在信中颂圣表忠，道自己会竭力维护好两国盟约。

另一封则是给家里报平安的家书，总在信中说自己在朔北过得很好，请哥哥嫂嫂不必为她担心。

却在此时听哥哥说，他从未收到过她的信。

从前芍音以为兄嫂之所以从无回信，是因启朝对官员信件有监管，朝臣不可私向外族通信，所以哥哥才无法给她回信。

却其实，这五年来，哥哥嫂嫂连信都没有收到过吗？

芍音惊怔片刻，即心里有了答案。

她的那些家书，应在被送回启朝后，同她的那些颂圣表忠之语，都被记恨她的萧珩扔到了一边，烧成了灰烬。

芍音以为这就是事实，在灯下轻轻地叹了一口气。

却不知这夜半时候，她曾经写下的一封封家书，都正静静地躺在灯光映照的御案上。

年轻的启朝天子深夜难眠，又一次在无人的深夜，展开了那些来自朔北的书信。

曾经雪白的信纸早已泛黄，他在过去的五年间，在一个又一个辗转难眠的深夜里，将这些信，一字一句不知看了有多少遍。

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