底比斯囚徒 第1章 圣猫之死

子夜，后宫花园。

一名守卫拖着步子，昏昏欲睡。他穿过层层叠叠的幔帐，打了个哈欠。

远处，月光下的水渠交错着，泛着蛇鳞般的光。

蟋蟀和蟾蜍的鸣叫，没完没了，在他的耳朵里鼓噪着。

令这寂寞的子夜更加难熬。

该死的长夜，若不是那位大人今晚亲自巡视，他早该遛回营房的草垫上，再偷半个时辰的安稳觉了。

这时，圣猫庭院里，传来一声布料的窸窣声。

极轻。

守卫登时绷紧身板，握紧手上的戟杆，小心翼翼地走过去。

眼前只是一片寂静。他松了口气。

他转过头，余光里，却在身后瞥到一团黑影。

一只黑猫。

不知何时，悄无声息地立在他身后。

一双金色的眼睛，悬在夜色里，看着他。

守卫感觉自己的血液都要凝固了。

他无法移开视线，那双眼睛里，含着一种纯粹的金色——比黑夜更古老的存在。

就在他即将失神的刹那，他眨了一下眼睛。

仅仅是这一眨眼的功夫。

当他再次睁开眼——

黑猫，消失了。

而那两点一直烙印在视网膜上针尖般的金色，始终迷失于现在。

它们在他的视野里，开始缓慢地向两边晕开，不可思议地。

——天，亮了。

天际，一道金色的裂痕撕开了地平线。

第一缕阳光像离弦之箭，精准地击中了远处方尖碑的尖顶。

紧接着，新生的熔金如同决堤的洪流，自那道裂口处轰然坍陷，瞬间浸润了整个底比斯。

阿赫莫斯枕着脑袋，躺在草垫上。

清晨的风里，混着鸟鸣和纸莎草被炙烤后的干燥爆裂声。

阳光黏在他的眼睑上，他仍然闭着眼睛，没有醒来的意思。

他嘴边还挂着笑意。半截袖剑，从他缠着亚麻布的前臂内侧滑落。

这昭示着，他正在经历一场美妙的梦境。

天光尚未大亮。

觐见大厅的高窗，已被固执的朝阳映出了一片血红。

然而，比阳光更不容抗拒的是脚步声。

脚步声正缓缓逼近。

那是整齐划一的、雷鸣般的踏步声，富有节奏。

最终，随着一阵地动山摇的集体跺脚，那震感穿透了地面。

阿赫莫斯眼皮一颤，猛地睁开眼。

他听到了那声熟悉的口号。

“以拉神之名，以法老之令——”

“——清洁不净。”

在法老之眼的内部，这个词只有一个意思。

对内肃清。

阿赫莫斯彻底清醒了。

他望着声音的来源。

他的眼里，倒映着正在靠近的禁卫军长和他身后的军队。

他瞳孔剧缩，面上却波澜不惊。

脚跟一送，他没再去捡手边的袖剑，将它不着痕迹地踢进了草垫深处。

大门被轰然撞开。

士兵鱼贯而入，瞬间将他包围。

前排士兵举着长矛，矛尖齐刷刷对准他的下颌。只需要再偏一下头，喉咙就会被轻易划开。

阿赫莫斯绕过矛尖，从地上坐起。

他抬起脸，露出一丝恰到好处的迷惑。

“长官，发生什么事了？”

霍伦希布——底比斯最年轻的禁卫军长官。

他敛下那双年轻而英勇的眼睛，用审视一滩烂泥的眼神俯视着他。他甚至微微皱了皱鼻子，仿佛能闻到对方身上那股来自街头阴沟的、懒散而腐朽的气味。

这种人，他见得多了。没有荣誉，没有纪律，像阴沟里的老鼠一样靠着小聪明和背叛为生。他们是底比斯光辉下的阴影，是需要被铁靴碾碎的污秽。

他没有回答问题。

他走上前，粗暴地扼住了阿赫莫斯的后颈，直接将他从地上拎了起来。

阿赫莫斯双脚离地，瞬间感到呼吸困难。

霍伦希布虎口收紧，青铜护腕磨着他的后颈，留下一圈鲜红的印子。

力气越来越大，仿佛要碾死一只臭虫。

“啪嗒”一声。

一枚冰冷的徽章，从阿赫莫斯身上掉在地上。

霍伦希布将徽章踢到他脚下，松开了手。

阿赫莫斯踉跄后退，被士兵押住肩胛。他破气地吞咽着，紧接着剧烈咳嗽，几乎要把内脏都咳出来。

他喘着气，盯着那枚徽章，眸光一闪。

“你的职责，是什么？”霍伦希布低沉着声音。

阿赫莫斯大脑一瞬间变得空白。他记得那枚徽章，这枚徽章，上面写着他的名字。

所有人都认识。

森严的阵队把白日的光线阻挡得水泄不通，阿赫莫斯下意识摸了摸胸口。

果然，那枚徽章不见了。

圣猫？

那只被喂养得连追逐蜥蜴都喘粗气的神明化身？

职责...守护...清洗不净...

阿赫莫斯咽了口唾沫，充血的眼睛死死盯住了霍伦希布。一个念头，如同毒蛇，顷刻之间，钻进他的脑子里。

...死了？

为了一只猫？出动了整个禁卫军团？

他妈的。

我的职责？我的职责是看好它，别让它跑丢了，别让他......

阿赫莫斯咽了口唾沫，充血的眼睛死死盯住了霍伦希布。

一言未发。

死......

阿赫莫斯的声音哑了。

不到十二个时辰前——

黄昏的余晖，像融化的蜂蜜，涂抹在圣猫庭院的石栏上。

阿赫莫斯半跪在柔软的亚麻毯上。

他手里拿着一把象牙梳，正在为一只黑猫梳理毛发。

那只猫肥硕得快要看不见脖子，正舒服地眯着眼睛，喉咙里发出“咕噜咕噜”的响声。

它是女神芭丝特的“神圣化身”。

阿赫莫斯的动作很轻，甚至可以说得上温柔，

操。阿赫莫斯心里骂道。

老子在街头跟野狗抢食的时候，都没想到有一天要给一只畜生当仆人。

看看这身肥肉，都是被那些愚蠢贵妇的供奉喂出来的。神明的化身？我看是贪婪的化身还差不多。

他一边梳毛，一边假装无意地抬起头。

他的目光越过花园，锁定在了远处一座二层建筑的露台上。

那是书记官伊姆霍特普的官邸。

每天这个时辰，那个老杂碎都会在露台上喝一杯葡萄酒。

他身边通常会跟着两个护卫，一个在门口，一个在角落。窗户没有栅栏，但从这里过去，需要经过三队巡逻兵的视野区……比法老的寝宫还难搞。

手里的黑猫似乎察觉到他的分神。

它不满地“喵”了一声，用肥硕的脑袋，不轻不重地撞了撞阿赫莫斯的手腕。

阿赫莫斯回过神。

他看着这只被宠坏的、毫无戒心的畜生。它的眼神纯粹而傲慢，仿佛整个世界都该围着它转。

他手上的动作顿了一下。

……蠢东西。

在这种地方，活得这么天真，早晚会变成别人盘子里的肉。

阿赫莫斯想起了老宦官的警告。

“你可得把圣猫伺候好了！这位小祖宗，可比法老本人还要难伺候！”

“它的食物，必须用露水泡过！它的睡垫，每天都要用塞赫姆大人新调的安神香熏过......”

“上一个，就是因为不小心打翻了香炉，现在，他的骨头估计已经被尼罗河的鱼，拉干净了。”

想到这，阿赫莫斯叹了口气。

他手上的力道又放轻了些，最后一次，顺着那光滑的脊背，从头梳到尾。

面对霍伦希布，他必须尽量装出一副恐惧而战栗的样子。

“是......是......守护.......芭丝特女王的化身。”

话还没说完，他又开始剧烈的咳嗽起来。

霍伦希布接过卫兵递来的托盘，掀开了白布。

托盘上，躺着圣猫孱弱的尸体，像一颗干瘪的果核。

猫的喉咙里，插着一块金属碎片。

那块碎片，和他草垫下的袖剑缺口，能完美吻合。

霍伦希布下颌一扬，没有给他任何开口的机会。

士兵应声而动，几只手卡死阿赫莫斯的臂膀。他的骨头在巨力下，发出令人牙酸的嘎吱声。

他们像拖一件货物，将他粗暴地往前拖行。

磕碰中，旧伤又裂开了，有了感染的征兆。

阿赫莫斯对此早已习以为常。

在底比斯的街头巷尾，为了黑面包进行的孩童战争，最后留下的，总是这种混着沙土和血腥的、粘稠的疤痕。

他的视线失去了焦点。

眼前被晒得滚烫的广场，和远处喧嚣的市集，都在灼热的空气里融化成一片扭曲的色块，变得粘稠。

他被阳光晒得睁不开眼，恍惚了一下。

他啐了一口。

总是这样。

这儿的味道，不像宫殿里那么昂贵。有烂泥，有死鱼，有穷人烧着廉价燃料的炊烟。

——是阿赫莫斯从小闻到大的。自由。

脑海里瞬间闪过一幅画面：一个头脸青紫，头发凌乱的毛孩。正光着脚，在同样气味的码头上，为了躲避一个被偷了钱包的愤怒商人，于成堆的、散发着腥味的渔网之间，疯狂穿梭奔跑。

“杂碎！别发呆！”

身后的士兵对着他的后腰踹了一脚。

阿赫莫斯闭上眼，试图把脸埋进自己肩膀的阴影里。

睡意被人唤醒的暴怒，还箍在他握紧的拳头里。

他的视线在剧痛和模糊中，逐渐恢复了焦距。

他没再反抗，甚至主动配合卫兵的步伐。

等我找到机会，我会把你剁碎了，扔进尼罗河里——不是喂鳄鱼，那是贵族才配的死法。

阿赫莫斯心想。

喂那些专吃腐肉的清道夫鱼。让你的骨头渣子，都变成它们拉出来的屎，沉在最臭的河底。杂碎！

霍伦希布那崽子领着部队，故意穿过底比斯最繁华的广场。

阿赫莫斯好不容易睡意散去后，一摊软烂的东西突然向他砸来。

他定睛一看，是一位愤怒的民众。

一片烂叶子从他的身上掉下。

沙土夹着石子劈头盖脸地打来，石子崩弹着，沙土则蒙住一切，簌簌地往领口里掉。

靠。

空气浊重，汗臭呛人，裹着一股唾沫的腥气，直往鼻子里钻。

刺耳的咒骂：“渎神者！”

“肮脏的老鼠！”

……又是这样。和当年一样。

被人像垃圾一样围观，无力反抗。那种混杂着烂泥和口水的味道……他妈的，老子发过誓，再也不会回到这种境地。

叫吧。骂吧。

等老子有机会……我会让你们一个个把今天扔出来的东西，连着牙齿一起吞下去。

阿赫莫斯没有低头，也没有躲闪。

任污物砸在身上，他始终挺直脊背。

“乖乖呆着吧！”

卫兵用力将他推进一间昏暗的房间。

门缓缓合上。

他凝视着离开的卫兵，突然，觑见一个面孔。

阿赫莫斯呼吸一顿。

滚烫的血流，猛地从心脏窜上大脑。

太阳穴下的血管，在突突直跳。

那张……令人作呕的脸。

他听到自己从牙缝里挤出几个音节。

伊姆霍特普。

身后的动静撕碎了他的沉思。

他扭过头。

阴影以中央的圣船为轴，将两头隔绝。

圣船由黄金和雪松木制成。它巨大地停靠在无窗的房间里。他曾经在巷战时，远远见过它一次，被痴迷的圣徒和化不开的**没药气息所包围。

船头和船尾，两盏圣灯长明不灭，将船尾彻底点亮。

阿赫莫斯心下一惊，立刻跪倒在地，贴住冰凉的地面。

右侧传来不怒自威的低语。

“阿赫莫斯。抬起头来。”

阿赫莫斯喉咙滚动。

他抬起脖子，一道灼目的反光刺得他双眼一眯——是法老冠冕上黄金与宝石的辉光。

冷汗沿着他的前额，滴落在地。

“这艘船，承载着神明的重量。”

“它不能，也不允许，被任何不洁的压舱石所玷污。”

声音停顿了一下。

“现在，你就是那块压在我船底的石头。”法老走下几步，“一块来历不明的石头。”

“告诉我，是哪块邪恶的土地，将你冲刷到了我的岸边？”

“拉美西斯。”法老呼唤道。

阿赫莫斯听见左侧的脚步声徐徐向前，停在几尺外。

船尾的长明灯，将那个男人照得雪亮。

他一身洁白的祭司长袍，姿态挺拔，双手交叠于身前。

他的脸庞被灯火照亮，白皙，面无表情。

像一张雪白的石膏面具。

——那是拉美西斯。