登堂 第120章 丹顶锏-2

连着三天，洪培丰都在昏迷中，医师们受令务必救活洪培丰，自然也是日夜不休，蔡利水当然着急，但急也没用，只能常常往隋良野这边跑。

“隋大人，”他打探道，“那谢迈凛那边怎么说？”

隋良野回想了片刻，怎么说，谢迈凛什么都没说，没说收手，也没说不收手，只是拿回了三封信。

“姑且算作暂时不会再动手吧。”隋良野瞧他，“蔡大人，我也不得不提醒你，你守正尊法固然是好，但过分关心洪培丰这样的人，只怕会引火烧身。”

蔡利水眼神斜了斜，颇有些腔调地应了一声，“多谢隋大人关心。”

隋良野又道：“等洪培丰醒了，他的看管就由你去负责吧，省得你操心。”

蔡利水应下，隋良野道：“这样将来再出什么事，蔡大人也不必日日来责怪我了。”

“我哪里敢……”

“既你做，你愿意照顾他些就照顾吧，等上了路，有你照应他我也放心。”

蔡利水无言以对，又问：“咱们回广州吗？”

“月底吧，我已让人在广州安排好。”隋良野朝蔡利水靠靠，“蔡大人，虽然你我相识时间不长，也算得上是各为其主，但总归汕头的事没你成不了，到底还是有同舟共济的情谊在……”

蔡利水闻言拱手行礼，“隋大人哪里话，能为朝廷效力是下官的职责所在，况且没有您帮助，我也查不了甘家的案。”

隋良野按下他的手，请他坐下，“不必多礼。既如此，我也不妨实话告诉你，上次你说到的事，我也想过了。”隋良野继续道，“这次你有功，回去后定有表彰，朝廷正是用人之际，将来必是前途光明。我知道你对于没能彻底查翻全国的帮派很有意见，只希望你能拎得清主次，有些事最好不要过分钻牛角尖。”他说着看向蔡利水的眼睛，“我从前刚开始做官时，也事事认真，处处计较，这于大局没有好处。你明白武林堂这趟差事的实质是什么吗？”

蔡利水沉默片刻，苦笑一声道：“瓦解地方武力组织，纠察清扫助长地方宗姓、派系势力的地方府衙。”

隋良野道：“我刚接手这件事的时候，和青玉观有一样的想法，以为整理江湖的必要手段只有一条，那就是连根拔起，但真正下手做事，才发现并非如此，皇上和朝廷要的，并不是剿灭武林，不是大火烧干净，况且十几万人，怎么能一下全部散掉，散了之后去哪，如何生计。他们是人，不是一把绿豆，洒在地上便洒了。一个人牵着一个家，一个家嵌入一个群族，这太复杂了。我知道你或许想，我官欲熏心，为求向上爬无所不用其极，于是辜负了青玉观的愿景，但蔡大人，即便是青玉观，在面对这样的事，也应该会作出正确的判断和决定，这是其一。其二，归根结底，我的任务是武林堂，调查青玉观的死因，不是我的职责，但如果你查得到，有需要我的地方，我一定尽心效力，这就是我要讲的话，如果有人认为我心狠，我也认了，我为青玉观做得确实不多，担些骂名理所应当。”

蔡利水沉默着，想起青玉观，又看看眼前的人，没有出声，他这时意识到，青玉观和自己的关系，其实比和隋良野这个继任者要好得多，隋良野只不过是青玉观选定的一位完成事业的后辈，并不是青玉观的朋友。

一晃即将到月底，醒来的洪培丰换了个能看见太阳的小房子，起码没那么阴冷潮湿，照旧一日三餐，顺便免了他每日要写的汇报，只是让他躺着休养，准备带回广州。

另一边的蔡利水，虽已提前知晓了自己的未来，但并未感到喜悦，他清楚地知道，这些他即将得到的一切，是因为站对了边。在来汕头之前，他在粤府实际上已处于边缘化的地步，被送去军队履职，几乎已经离开粤府的政圈，在他这个年岁调去军队，毫无背景，注定就是消磨余生罢了，峰回路转，乱局狠斗需要强人，隋良野和计成寻把他挖回来，带他来汕头，了却他的执念，也成就他本人。

事实上蔡利水自从和青玉观认识以来，就已经偏离了正常的为官之道，他和青玉观一样，认为做官之上要信些什么东西，结实青玉观一方面使得蔡利水在青年时代免于自暴自弃，而另一方面，则让他在成年时没能走上顺遂的官路，他开始变得格格不入，因为他相信的东西和众人不同。

现在青玉观死了，蔡利水头一次觉得，或许隋良野、计成寻他们的为官之道也没什么错，说不定才是更正常的。经营、周旋、交朋友、选队伍、顾全大局、皆大欢喜、睁一只眼闭一只眼，最重要的，忠于且仅忠于上峰。所谓百姓，好像是很多人，但其实每日迎来送往，从没见过很多，说不定，一个也没见过。

他整日都在想这些，想得自己并不多快活。

那晚他深夜去见洪培丰，两人相对良久无言，洪培丰就是这么说他的。

“你怎么看着要死了一样，兄弟，你不该要升官发财吗？”

蔡利水看着洪培丰，自从入狱以来，洪培丰飞速地衰败下去，和一株抽干树液的枯木没什么区别，苍老疲惫，了无生气，眼神黯淡，脸上挂着凝固似的嘲笑和苦笑，好像一张假人皮，徒劳无功地充点自尊。

洪培丰还在等着蔡利水开口，却什么也没等到，蔡利水用一种极其伤悲感怀的态度长久地注视着他，直到洪培丰的假笑挂不住，在那张小桌边抖起来，咬牙切齿，“你想……他妈的怎么样？”

蔡利水转身关了门，点着蜡烛走进来，在桌对面坐下，极富耐心地融蜡立烛，火光照得两人面目鲜亮，憔悴的更憔悴，复杂的更复杂。窗外月明星稀，无风无雨，夜深人静，偶尔几声蛙鸣，烛芯哔啵一声，窗台的蜡烧尽，整屋全仰仗桌上这一根烛。

良久的沉默后，蔡利水终于说了第一句话，“我们马上要回广州了。”

洪培丰冷哼一声，“恭喜。”

蔡利水抬起眼看他，“我想问，那时我在广州做官，你为什么从来没找过我帮忙？”

“我跟你说了，”洪培丰不耐烦地看了他一眼，“我们家不求你。”

蔡利水打岔道：“你嗓子怎么了？”

“烟熏的。”洪培丰哼笑，“谢迈凛一把大火，烧死多少人他也不在乎。”

蔡利水道：“这是我们的疏忽。”

“早晚我会死在他手里。”

“不会的，我不会让那种事发生，你会跟我们一起回广州……”

“不一样吗，回广州也是死。”洪培丰转头盯着蜡烛的根部，“你已经抓到我了，难道装作不知道要发生什么吗。”

蔡利水的眼神从未离开过他，“你变了，我以为起码你不会对家人下手，你真的想让三妹也死吗？”

洪培丰仍旧没抬眼，“她不是我家人了……她跟了谁她自己心里有数。”

“你发财发得面相都变了。”

洪培丰这下抬头，看着蔡利水的脸，“你当官当得也差不多，我也不认识你。你来找我做什么，看我要死于心不安，是非要我原谅你吗？那我告诉你，我不原谅你，你欠我的，欠我们家的，欠我娘的，你送我去死的，你就受着吧……”

“你恨我吗？”

“我恨你，我恨隋良野，”洪培丰狠厉地望着，“差一步，差一步弄死他，那表子，什么都是他搞起来的，他冲着我来，他要我死，为了他升官发财，这个表子……”

蔡利水道：“我从来不是个好朋友，好兄弟。”

洪培丰不耐烦地打断他，“闭嘴吧，他妈的，良心不安你就去死，少他妈在我面前表演。”

蔡利水顿了顿，继续道：“对你，或者对青玉观，我也不知道……我真的搞不明白，好像人有点私心，才能混得更如鱼得水。”

“滚蛋！滚出去！”洪培丰猛地站起身，向门口指，蔡利水跟着站起来，没费力气就把洪培丰重新按回桌边。

洪培丰气得脸通红，不住地咳嗽，弯下腰去几乎把肝肺咳出来，蔡利水看着他，从怀里掏出一个布包，放在桌上。

洪培丰咳了半天，好了些，看了眼桌上的布包，却不碰，警惕地问：“什么？”

蔡利水打开，银两、马栈票、船票、路线图。

洪培丰一愣，望过来。

“你走吧。”蔡利水空洞地开口。

洪培丰没动，“什么意思？”

蔡利水道：“去码头吧，有艘私船，往东南海域去，别再回来了，你斗不过他们的。”

洪培丰喘着气，仍旧没动。

“你也不能回广州，回去也是死。”蔡利水看向洪培丰道，“你不重要，没人在乎你是死是活，他们在意的是……大局。”

“你要放过我？”

“我想你活着。”蔡利水道，“你说过的，我欠你们家的，你已经不是当年我的发小，我也不算当年油盐不进的按察参事。”蔡利水笑笑，“我们都不是好人了，我想让你活着，算我的私心。”

洪培丰一把拉过布包，攥在手里，“我……我……”

蔡利水站起身，“门外没有其他人，你走出去到西街取马，今晚就走。快点。”

洪培丰站起身，匆忙换上衣服，深深地望了蔡利水一眼，“那你……怎么办？”

蔡利水耸耸肩，“死不了。”

洪培丰擦着他走过，到了门口又回头，“老兄，我真的没有杀青玉观。”

蔡利水闻言，点了点头，又叫住他，“无论如何你不要发疯，不要回来。”

洪培丰没说话。

蔡利水道：“你得跟我保证。”

洪培丰不情不愿地开口，“我不会回来。”

***

次日清晨，锣声四下惊响，隋良野坐在堂中，听差使汇报，洪培丰逃跑了。

隋良野一言不发，只是斜眼看了看蔡利水，后者坐在原位，抓着椅扶手，手指发白，听见隋良野轻声道：“那就这样吧。”

他抬眼看隋良野，隋良野站起身，“该追就追吧，但我们不等了，明日回广州。”

蔡利水胸腔仍旧剧烈鼓噪，好久没有反应过来。

接连数天的噩梦，在靠近广州后，蔡利水才真的确定隋良野是不会再追究他了，心中的焦虑担忧终于有所缓解，他们这一批人回来得多，隋良野及家眷、手下大部分时候都和谢迈凛等人一起，蔡利水和他们并不多交集，相安无事回了广州。

只有一次，在入城前的那个早上，他已在驿站牵上了马，等手下通知，有人在他身边说了句话，“跑了是吧。”

蔡利水惊地转回头，看见谢迈凛。他从未和谢迈凛单独讲过话，更没有如此近的见过，这时候他头重脚轻，略微抬着头看谢迈凛的脸色，谢迈凛只是抬起嘴角笑了笑，意味深长地看了他一眼，擦肩而过，走了。

计成寻命人在九寸厅设宴，上午跟隋良野在府衙见过面，晚上又一起摆席，畅聊了两个多时辰，直到子夜才堪堪散席，隋良野喝了不少酒，回去在马车上便已经支撑不住睡下，到了府上，晏充扶着他下马车，还想扶他回去，但是隋良野说不必，独自回了房间，晏充担心地看着他。

一转头，看见曹维元在墙边盯着小树看，那树固然绿意盎然，但似乎看这样专心也没甚道理，晏充便过去瞧。

曹维元面色凝重，自打汕头事了结之后，他向来都是这副表情。知道晏充在自己身边，曹维元只是动了动眼神，没做其他表示，晏充不善言辞，这会儿只是时不时瞟他几眼，也不开口。

最终还是曹维元问：“隋大人不是酒量很好吗，怎么喝成这样？”

晏充道：“主要、主要是累。”

曹维元哦地笑了声，“心累是吧，升官升太快了。”

晏充瞧瞧他，“你、你不太好、好吧？”

曹维元扭过头看他，一言不发，晏充摸摸自己的脸，不知道对面的人在看什么。

“你跟着隋大人也挺有前途的，假如你不跟着他，你自己想做什么？”

晏充顿了好一会儿，才道：“没、没想过。”

曹维元又道：“你看起来不像那种拼命要出人头地的人，你看看你穿的衣服，按理说隋大人不可能亏待你，你这也太朴素了，你跟着隋大人想要什么呢？”

晏充看起来很苦恼，“不知道，习习习惯了。”

“这可不是个好习惯。”曹维元叹口气，忽然凑近了些，“如果让你别跟着隋大人了呢？他手下很多人，也不差你一个吧。”

晏充没明白，“为什么？”

曹维元抿抿嘴，似乎很难解释，“你就别跟着他了。”

晏充想了想，回答道：“我得跟着他。”

曹维元盯着他看，两人好半天都没出声，而后曹维元点了点头，苦笑了下，“那好吧，假如有天你路过湖南，可以来找我。”

晏充张张嘴要问什么，但似乎已经没有那个必要，最后只是沉默地点点头。

两人都不说话，空气热得发昏，既已无话可说，应该分道扬镳，但两人都没动，一个盯着地，一个瞧着树，就像忘了站在这里做什么。

直到韦诫走过来拍了拍曹维元，“吃夜宵，去不去？”

曹维元转过头，“不去。”

“那不算你。”韦诫说着往谢迈凛房间的路上走，曹维元叫回来，“他房间里有人。”

霍连桥靠在窗边，透过开的一条缝一直盯着隋良野，直到隋良野回了房间，关门，好半晌熄灯，才松口气，转头走回到谢迈凛桌边，谢迈凛满不在乎地泡茶，用他在汕头学来的泡茶法。

对霍连桥来说，其实没什么差别，外地人讲究这些东西。

“行啊你，”霍连桥看着谢迈凛的手法，“有模有样的。”

谢迈凛拿着杯夹实则已经有点厌烦，干脆递给霍连桥，“你来。”

霍连桥看看他，接过来，转过壶柄，承担起泡茶的责任。

谢迈凛两手闲下来，就放松地往椅背上靠靠，“怎么样，他睡了？”

“估计是，灯火都熄了。”霍连桥说着朝窗外瞥了一眼。

谢迈凛觉得好笑，“至于吗，做贼似的，他发现你在我这里又能怎么样。”

“多一事不如少一事。况且我有事才来找你的，当然要避着点主人公。”霍连桥把茶冲好，一边倒上一杯，然后凑近谢迈凛，“上次你说的让我去找谭老板，我找到了，他手里有幅画，十来年前的，印鉴签名一应俱全，那就是隋良野，你真该看看，这画要是流出来，我觉着咱们大人的名誉就算是完蛋了。”

谢迈凛朝他看，眯了下眼笑起来，“你看过了？”

“看过了。”

“画得怎么样？”

霍连桥的脸色带上点晦暗难懂的笑意，筹措字词，“很妖媚……很……隋大人还在上面题了首淫词，具体我就不说了，皮肉生意的事，伺候客人，可以理解，但他过往也有点太那个了。”

谢迈凛挑挑眉毛，“要想人不知，除非己莫为，他既然有这么段过往，会被人翻出来其实也是早晚的事。”

“真的特别的……”霍连桥眼神飘远，还在回想那幅画，“活色生香，我不奇怪为什么他要收着那幅画，换我我也会收着的，老兄，假如有天我活到八十八，不说笑，看到那幅画我都能……”

谢迈凛打了个响指，勾勾两根手指，把他的魂叫回来，“差不多得了。”

霍连桥回过神，“你没见，你不知道。带你去看看？”

谢迈凛道：“不用了。”

霍连桥嗤笑一声，“可惜了，你就没机会开这个眼。”

谢迈凛斜瞥他一眼，“我见过真人的，对画没兴趣。”

好半天，霍连桥才哼笑了一声，“我也没有别的意思，谢公子，不要对我这么大敌意。”

谢迈凛无辜地摊摊手，“我有吗？”

“最好别吧，表子肯定男人多。表子的男人不能总生气，否则早晚被气死。”

谢迈凛笑了，“现在有了画，你打算怎么办？”

霍连桥道：“我这不来找您商量吗？咱们俩一条心，这可是你说的，我等你给我指条明路。”

谢迈凛勾了下手，霍连桥俯身过来。

“这事你我知道没用，他是皇上的官，天下的官，那他有什么秘密？他不该对天下百姓有什么秘密。”

霍连桥听罢看向谢迈凛，舔舔嘴唇，“有点狠吧。”

谢迈凛道：“那你说怎么办？”

霍连桥搔了搔脖子，“要拿去跟他谈……”说着自己停下来，舌头在牙后转了两下，定了决心似的，又盯着谢迈凛，“一旦把隋良野搞下来，不会惹麻烦到我身上吧？”

“那就看你水平了，隋良野也不是吃素的。”

“假如我有麻烦，那……”

谢迈凛会意，“行了，我知道。”

霍连桥便笑起来，“那就这么着吧，咱俩可是一头的。”

谢迈凛笑嘻嘻地喝茶，“你先搞下来再说吧。”

因为各地的回报陆续定调，隋良野需要在广府多留些时日，日子久了，计成寻都习惯了他在，时不时找去聊聊天，也算熟络，此外隋良野和陈煜也常来往，粤地商会自不必说，自觉上交了武林堂粤府的银钱，又算作一桩隋良野的功绩。

洪三妹心神不定，自从哥哥逃跑后，日夜忧心，郑丘冉陪伴左右，一片真心，光是娶亲的事便提了好几次，只是洪三妹始终没有应下。

隋良野虽然是这群人的领头，但对于儿女情长的事插不上话，况且和洪三妹也不算相熟，唯一着急的是蔡利水，把洪三妹当成自己妹妹，也是操心不止，多次去问姑娘到底什么心思，也告诉她洪培丰既然难逃死罪，估计这辈子不会再回来了。

如此嘘寒问暖一个多月，洪三妹才终于羞怯开口，原是担心自己没有父母，没有娘家，这样出了嫁，今后免不了受苦。

蔡利水一想，也确实是，一个女子孤苦伶仃，娘家没话，万一受了欺负，岂不是连条活路都没有，于是一拍脑袋，去找隋良野。

“认什么？”

“干妹妹。”蔡利水又重复一遍。

隋良野正在陪隋希仁念书，听了这话他还没答，隋希仁倒不高兴了，“她要当我们家人？我们缺她这个妹妹吗。”

蔡利水都不想搭理隋希仁，但又不得不接话，于是讲话阴阳怪气，“多亏希仁公子当晚自告奋勇送他们俩出城，虽说在荒郊野岭把人一扔先走一步，但总归他们也没死，还是命大啊。”

隋希仁摸了摸鼻子，瞥瞥隋良野，没说话。

蔡利水道：“我寻思这个事不找个有声望的家庭恐怕是不行，郑家到底根基深，我在阳都没地位，隋大人年轻貌美，又无家室，其实我把洪三妹当自己妹妹，最想说成隋大人和三妹的一段姻缘，只怕太没规矩。”

“你还知道你没规矩呢。”隋希仁迫不及待地插话，“你好歹也是朝廷命官，跟个媒婆似的，说起亲来了，你没有正事干吗？”

蔡利水面不改色，“家事国事天下事，我蔡利水要是有夫人，也不用我操这份心，一帮男的都不懂规矩。”

隋良野看看他，心知蔡利水既然已经算是自己的人了，没理由这事不来找自己。

于是隋良野问：“那姑娘愿意吗？”

蔡利水道：“愿意。”

隋希仁不乐意，拉着隋良野的衣服，“你干什么？”

隋良野看他一眼，隋希仁朝他凑，“你还想给隋家开枝散叶啊，你真的假的？”

蔡利水道：“希仁公子，你多个妹妹不好吗？”

隋希仁朝他不耐烦地看一眼，“谁跟你说话了。”

隋良野按住隋希仁，对蔡利水道：“可以，你既然揽了这个差事，就准备准备，挑个好日子办了进门宴吧。”

蔡利水喜不自胜，连忙起身道谢，“多谢隋大人，下官告辞。”

他倒是走了，隋良野开始盯着隋希仁，上下看了看，看得隋希仁打了个激灵。

“看什么？”

“你是不是也该娶亲了？”

隋希仁蹭地站起身，“你管好你自己吧，我打算出家。”

“那可不行。”

隋希仁哼笑起来，“你还想我传宗接代啊？”

“那倒不是。”隋良野严肃道，“出家你就没法做官了。”

隋希仁翻了个白眼，跌回座椅上，百无聊赖地盯着书。

隋良野站起身，隋希仁瞧着他，“你走了？”

“嗯，你好好念书。”

隋希仁乖乖应了一声，仔细盯着隋良野走出门，而后随手把书一甩，扔到地上，趴在桌上睡起觉来。