登堂 第108章 炼金锥-7

正大光明牌匾悬于正堂，堂下一尊八尺六高关公像，像前一长方兽脚万年香火炉，炉前站在一排七个年轻人，跪地烧香，磕头。

话事人立在一旁，背着手，发须眉皆白，一身黑底红纹直裰，行当人的黑鞋宽裤，注视着年轻人。帮派其他人或远或近，站在附近，或靠在门边。

郑丘冉蹲在门边，正在吃粿饼，五幺蹲在他旁边嘴里咬着一根草，皱着眉瞥一眼话事人。

郑丘冉边吃边评价，“这玩意儿实在是太好吃了，我来广东以前，我从来不吃内脏……”他看五幺这么紧张，边腾出一只手拍拍他，“急什么，等下有咱们烧香磕头的时候。”

五幺瞟他一眼，“你赶紧吃。”说着扫视了一圈，这里除了郑丘冉没心没肺，再没有人像他一样敢在入帮仪式上只顾吃喝。

大柴走过来，顺脚一踢郑丘冉，直接把郑丘冉踢趴在地上，郑丘冉还不忘护着手里的粿饼，撅着腚回头看，大柴道：“到你们。”

郑丘冉两口把手里的东西吃完，跟五幺一起站在大柴身后，有几句听不懂的话后，大柴带他们走向前去。

一个驼背老头用手指劈开一把香，均匀分开七把，当中隔一个小空，手法娴熟，熟能生巧，摆出来递给面前七个人。郑丘冉和五幺站在七人中，一个第三，一个第五，伸手去拿香，而后转过身，一个青年男子持火把从他们面前走过，依次燃起他们的香。

大柴往前领一步，他们跟上前来，站定七个位置，大柴抬起声音，用方言对话事人讲，郑丘冉听不懂，隐约辨得出是讲他们的出身来历。

讲到第二个，话事人摇头，大柴对那年轻人道，上前点香。

那年轻小子一下绷紧，看看话事人，看看大柴，干咽一下，挪步上前，郑丘冉看着他，那双手抖个不停，他上前弯腰，抬手插香，香进了灰，他往后退一步，刚合掌，香断了。

有人倒抽冷气，声音杂乱响起，那小子闭上眼，缓缓摇头，话事人道，老天不收，你走吧。

那小子原地站了片刻，郑丘冉看着他，心知走投无路来投门，这一拒不知此人前途几何。

但他显然不敢违抗，转过身，看了眼引荐他入门的人，垂着头出去了。

到了五幺，大柴念了底，话事人没有表示，于是便算过，第四个也是一样，偏偏到了郑丘冉，念完后话事人又摇摇头。郑丘冉皱着眉朝那边看，不知是自己言行举止还是哪里不对，那话事人看他眼神便十分警备。

郑丘冉学刚才那小子，先近前烧香，他插香时觉得灰硬，没敢认真往下插，转念一想说不定就是因为这个，那小子的香才断，于是郑丘冉趁背着众人，插香前先把手指往里伸，定好了底才敢插香，虽然慢了些，但当他退开时，他的香完好无损，他瞥了一眼五幺，看见五幺如释重负地松了口气。

剩余诸人过了关，上前进香，而后一起磕头，宣誓立状，豪饮歃血酒，圣君在上，天高地厚，唯忠敬义。

他们站起身，跟在大柴身后，从今天起他们要去乌牙的金平湾港做事。乌牙坐在交椅上正在转大拇指上的扳指，笑呵呵地跟崔蕃说话，崔蕃在西港主事，和乌牙平起平坐，也是交情多年，秃头宽脸，很洋气地揣块表，看了时辰合上，抬头看见大柴等人走过来，对乌牙道：“你就好福气，各个赛张飞。”

乌牙摇头，“你也有新茬，要不挑几个？”

崔蕃一眼看见郑丘冉，指指问：“叫什么？”

郑丘冉前后看看，原来是跟自己说话，上前一步答了名字。

崔蕃对乌牙道：“倒是不怯场，就是不像广东人。”

五幺便问：“哪里人？”

郑丘冉道：“阳都人。”

崔蕃和乌牙皱起眉，五幺上前道：“他是我结拜弟弟。”而后便编造了一个结拜兄弟相依为命的简短故事，郑丘冉是跟着他回汕头的。

乌牙指指五幺，对崔蕃道，“这小子看着有点本事。”

说话间，有人过来把铁球拿来给崔蕃，崔蕃从盒子里拿出来放在手心里转，他手腕上的佛珠串和玉石串相碰，叮当作响，好不奢华累赘，崔蕃指指来人，“这也新来的，潮安人，看着靠谱。”

五幺和郑丘冉抬头，对上凤水章，三人默不作声，各自移开头。

乌牙抬头看凤水章，“呵，长得够高的。”

***

田恺站在门口迎接，陈康峡下了轿，后面的轿子下来了黄崇明，再后面轿子是钟舆华，田恺走下台阶来到陈康峡面前拱手行礼，“藩台大人，抚台大人已在里面等着了。”说罢朝另两位问候，“臬台大人，府台大人。”

几人匆匆问个安，便紧赶着往里面去，正厅内计成寻正在跟倒茶的仆人谈起这龙井的奥秘，看见他们着急忙慌地进门，打发了仆人，“先坐，各个急头白脸的。”

陈康峡一干人行了礼，依次坐下，仆人们上着茶，陈康峡已经开了口：“计大人，这次来也是广州府的一件事有必要向您汇报一下。”说罢转头看向钟舆华，“你讲一讲。”

钟舆华开口道：“计大人，是这样，我们广州府在阳关芪有一处造船厂，三年前落成接单，单子有江南、山东以及咱们当地的，还有一半来自外邦。这批商船都是大船，精钢造材，可以说国内没有更先进的，是为了国内海上贸易特别创立的朝廷督办事务，当年蒋大人还在广东时主持的。今年马上第一批商船就要交货了，广西按察司七天前把船厂封了，眼下催单急，船厂迟迟不能组体，现在广州府内外压力很大。”

计成寻问：“什么由头封的？”

钟舆华道：“原先建船厂时筹钱不足，蒋大人是想省府出一笔钱，商户出一笔钱，当时合作的广州府商会以及恩平商会，两个商会出了八成的钱。广西按察司称恩平商会六年前的一宗械斗案中死了人，抓了恩平商会的会长，封了商会的家宅和地，商会在船厂里占六成，于是广西把船厂也封了。”

计成寻端起杯子喝茶，其他人盯着他。

“跨省。”计成寻问黄崇明，“你是按察使，你怎么看？”

黄崇明道：“按法典来讲，抓人这个事情一般是咱们的缉捕司去做，他这个不合规矩；但封船厂，是可以的。”

田恺看看众人，小心建议道：“我们能否向蒋大人反映一下？这毕竟是蒋大人当年主推的工作。”

计成寻道：“反映归反映，但蒋大人现在是户部尚书，一来不直接管这类事，二来碍着都察院、大理寺和两省关系，不好直接说话。”

陈康峡道：“话虽如此，计大人，这件事如果不上报到阳都，只凭咱们地方，恐怕很难协调。”

计成寻笑笑，“广西人还真是睚眦必报。”

众人看着计成寻，等个指示。

“康峡说得没错，地方上很难协调，这事关系到广东的财税和大项目落成，不能不行动，我联系一下阳都。康峡，你到时候亲自带队去阳都，和工部、大理寺、广西人坐下来谈一谈，看看什么条件。记得，要把事情的关键性、严重性、急迫性讲清楚。田恺，你汇总一下几位大人的意见，写一个函文给我，我先和阳都打声招呼。”

陈康峡等人站起身，“多谢计大人。”

“都坐，都坐，这是省内自己事务，何谈谢不谢。”

正说话间，有仆人来敲门，“大人，打扰了，隋大人来访，跟他说您在见客，但他……”

计成寻看看左右，便道：“无妨，请进来吧。”说罢看向其他人，“这才是真还没送走的神。”

隋良野带着晏充款步走来，陈康峡等人起身行礼，次位已经让出，隋良野回了礼便坐下，计成寻吩咐人看茶，陈康峡等人要告辞，隋良野却悠悠道：“诸位不忙便留些吧。”陈康峡等人看向计成寻，后者点点头，众人依次坐下。

计成寻问：“听闻隋大人武林堂诸事风水水起，不知今日来访，有何指教？”

隋良野接过端来的茶，掀了杯盖嗅嗅，冷哼一声，“我倒想问问计大人的意思。”

“哦？不知何事，请隋大人不吝赐教。”

隋良野放下茶，“皇上收到一份奏本，说我来广东就做一件事，要钱，管府衙要，管商会要，要得府衙和商会人人自危，两厢生了嫌隙，还说长此以往，道将不道，法将不法，国将不国。计大人，我都不知道我隋良野还有这翻手为云覆手为雨的本事。”

计成寻喝口茶，“有这样事？不知是谁上告污蔑的？”

隋良野朝他看，“我单想广东欢迎我，也心知或有些麻烦，本定好的数，应广东要求改了又改，拆了又分，本以为能不伤和气，没想到还有这一出戏。”

计成寻道：“我听明白了，只是隋大人，您误会了，且不说广东已经交了一笔款子，单说各商户，府衙也没有听到抱怨。我理解隋大人辛苦，但既然您到广东，我们自然不敢怠慢，这不仅是广东做事向来如此，我计成寻也从来磊落。不过既然此事已经上达天听，不知隋大人可受影响。”

“影响倒谈不上，”隋良野这会儿施施然喝茶，“我已向皇上奏明实情，皇上体谅体恤，并未多加苛责，只是……”

众人看向他。

隋良野继续道：“皇上来信也重申，朝廷钦差做事，尽量不要干预当地事务，还是早办完早回。”

众人一听，心下便了然，这是催着要钱。

计成寻笑笑，“明白，皇上的意思我们也认同，那隋大人，府衙这边也加快和商会的沟通，转达您的意见。”

隋良野道：“我听陈煜说，第一笔款子是广州府商会交的？”

计成寻不答，广州府知府钟舆华答道：“回大人，是的。”

隋良野继续道：“陈煜讲，第二笔款子约定是汕头府商会交？”

田恺道：“似乎是。商会的事我们府衙也不大方便过问太多。”

“那没问题，只不过如是此，也确该催催了。”隋良野这杯茶不过喝了两口，要说的已经说完，便放下了杯，站起身。

计成寻也起身留客，众人一并跟到门口，隋良野行罢礼，又原路离开了。

计成寻看着他的背影，哼笑了一声，折返回来，众人跟随，田恺摇头道：“他倒是来匆匆，去匆匆。”

陈康峡道：“要说的说过了，要办的办完了，我看他也不爱说话，不如早点回去。”

钟舆华道：“可是，咱们可没有向皇上告状啊。”他犹豫着看向计成寻，“他是不是有误会。”

计成寻道：“误会不误会哪里重要，给皇上的奏本写了什么他都一清二楚，当然是皇上指点他，至于是谁，他怎么可能不知道，不过借这个由头来我这里发难罢了。”

陈康峡道：“我听他的意思，是要汕头交钱，汕头本来就头硬，他这样相逼，只怕不妙。”

计成寻道：“他就是这个意思，早晚他要去汕头。也好，不在广州府，出事也远。”说着看向黄崇明，“这就是为什么蔡利水要回来做按察使，他会去汕头，你就留在广州府处理其他事。”

黄崇明点头应。

田恺道：“只不过，他要针对汕头，还来告诉我们一遭？”

陈康峡已然明白，“我们告知汕头府，陈煜自然知会汕头商会，至于汕头帮派，我想他也有办法通知到。三方相逼，惹怒汕头，到时候就亮招了。”

钟舆华还有一事不明，“可是向皇上告状的是谁呢？”

田恺猜测道：“莫非是广西人？”

计成寻笑：“怎么会是广西人，广西人忙着跟我们作对。你想想，我们已经交了一笔钱，广西人打定主意不交钱，如果这一状告上去，皇上驳斥了这种收钱法，谁顺理成章免了钱？”

田恺和钟舆华沉默片刻，陈康峡笑道：“狡猾的福建人。”

计成寻道：“你等着吧，不多日福建巡抚就要被召去阳都了。”

田恺问：“总不会不好吧。”

计成寻道：“肯定不会，皇上一碗水端平，不可能为了隋良野驳斥福建巡抚，更不会为了福建批驳有功的隋良野，既然安抚了隋良野，也要安抚下福建人，否则一方水土，总不能寒了心。”

陈康峡道：“其实归根结底咱们和广西人、福建人都一样，还是要看隋良野跟汕头的结果，他搞得定汕头，南部武林堂才有希望，他搞不定就不好说了。”

计成寻道：“那就看他本事吧。”

***

院子里的鸟停在墙沿，朝树上挂着的鸟笼张望，那里面有只红头绿尾的小鸟，不知忧愁地啄着食，不看同类，也不看外面的天，霍连桥就背着手看它。

小厮来请他到侧厅里喝杯茶，他道不用，等等就好，说着朝正厅看了一眼，隋良野和陈煜已谈了有一个多时辰。

又一炷香，正厅终于开了门，陈煜倒退着走出来，转过身拂袖，看见霍连桥，抬手问好：“霍老板，好久不见。”

霍连桥点点头，“陈老板赶巧，隋大人这里也是门庭若市。”

陈煜停在他面前，“见山拜山，见庙拜庙，你我也该做。”

霍连桥朝里望望，凑近些，压低声音，“他跟你说什么？”

陈煜左右一瞥，也靠近些，“通知汕头商会给钱。”

说罢两人一对视，都互相摇摇头。

霍连桥笑道：“都说给钱能送神，我看这事从头到尾都没那么简单。”

陈煜道：“谁说不是，皇城里一道命，下面人就可劲儿跑吧，哪哪都得天翻地覆。不说不说了，不耽误您时间，我先走。”

霍连桥行礼送别，小厮来请他进。

隋良野正在喝茶，看起来很是闲适，头也不抬，知道霍连桥进门，开口便问：“你和崔兆佛谈得怎么样？”

霍连桥咧嘴一笑：“说起这个，还真得谢谢隋大人。”便走来隋良野身边，也不等请坐，自己便挑了个近位安身，手臂撑着膝盖，朝隋良野倾，“我都不知道这里面这么有赚头。虽然让帮派交地交钱交人看着是拿走东西，但新组建的机构有新好处，生意还是一样做嘛，真要感谢朝廷没把我们一把攥死，总还是架构下给兄弟们生财路，我算了算账，觉得可以做。”

隋良野抬眼看他，“你愿意就好。”

霍连桥道：“那自然，还多靠隋大人提携，我们还是要抱紧官家大腿。”说着手放在了隋良野腿上，隋良野低头看他的手，他抬起来，“手滑，失礼。”

隋良野没搭理这茬，只继续问：“你的盐场是跟汕头人合办的吧。”

霍连桥犹豫片刻，又想隋良野既然这样问，那必然已经心中有数，便诚实回道：“是。”

“你跟汕头人关系多深？”

“深也不很深，汕头当地也大大小小有几个帮派，跟我合办的是洪培丰，在汕头应该说是数一数二的人物，其他的就是什么乌牙，什么崔蕃，我到现在都不知道这是他们外号还是真名，奇奇怪怪的。”

隋良野道：“听说汕头人很团结。”

“对，他们入会是一批一起入，各帮派都在，道上的名义话事人主礼，小一辈的人各个都要拜会过，汕头不大有争地盘的事，不像湛江，内部打得就厉害。”霍连桥摸摸下巴，“以我跟外地人打交道的经验来说，出门在外，汕头人是不坑汕头人的。”

“你知道蔡利水这个人吗？”

霍连桥点头，“知道，原来按察司的老大，打过几次交道，我对这个人的印象就是他很能摆平事，在广东这个地方，一般人是干不了按察的，帮派间都给他几分面子，但他不给人行便利。对了，他跟洪培丰是发小。但好像汕头人没在他那里得过大便宜，他这个人呢不大爱说话，沉默内敛，有点固执，有他坐镇帮派一直都没有闹出过太大的麻烦。但他得罪人不少，听说要被调去做都指挥，我觉得大概率还是因为他得罪了人，处在危险里，调去做广东都指挥使，名义上管着广东军备，其实在南部军区庇佑下，对他也算保障。”

“以你了解，他污钱吗？”

“他污不污钱，正不正直，我都不清楚，因为我跟他没有私交，他不是那种请他吃饭喝酒出来玩就会去的人。”

隋良野不说话，沉思着，霍连桥凑过来，盯着他的脸，“隋大人，然后呢？”

隋良野斜过眼看他，“往后坐。”

霍连桥便听话地往后坐了些，拉开点距离。

“你既然跟洪培丰熟悉，替我带句话给他。”

“好啊，什么？”

“告诉他，尽快交钱。”

霍连桥露出点为难的神色，“这样讲不甚委婉，我帮你润色一下如何？”

“不，就直接告诉他。”

霍连桥上下瞧他，“你其实这副皮囊下是个挺强悍的性子吧，你这皮是铁做吗，我来摸一摸，”伸过手来，看见隋良野冷冰冰的眼神，又抬手回去，又问一遍，“你确定？这样讲很像挑衅。”

“那就好。”

霍连桥明白了，“既然这样，我祝大人一路顺风，马到成功。”

隋良野也挑挑嘴角笑了一下，“好啊。”

霍连桥告辞出了门，没走几步看见隔院一张石桌边谢迈凛几人正在吃茶打牌，便走去瞧，随从们很有眼色，他来便悄悄起身走了远些，谢迈凛转头看他，又看看隋良野的房门，“够忙的啊他。”

霍连桥走来坐下，“你们还不搬吗，武林堂不是已经修建好。”

“就这两天，”谢迈凛伸个懒腰，“这驿站我也是住腻了。”

霍连桥道：“你从前来南部整军时建个将军府住，现在只能住驿站，可见朝廷治理官军污钱还是卓有成效啊。”

谢迈凛呵呵笑起来，“所以我就不大喜欢你们南方人，阴阳怪气的。”

“是吗。你上次在广东待多久？”

“满打满算小两年吧，中间还出去不少趟。”谢迈凛道，“主要广东这个地方最好冬天住，别的时候都不适宜，就现在，潮得人受不了。”

霍连桥道：“分时候，广东潮最多也就一个月，北方干起来才是要人命，春夏秋冬天天干，什么皮都磨成老树皮，到冬天，外面雪带进屋里，化成水再用鞋一踩，老天，脏得人受不了。”

谢迈凛道：“所以要滋补，北方冬天得喝羊肉汤，身上舒坦了你就不管这雪化不化，滋补就是大养，广东这种小滋补我也不懂，吃点爬的钻的扑棱的，有什么用呢，你炖蟑螂吃有什么好处呢？”

霍连桥道：“我们不吃蟑螂。”

谢迈凛道：“你要这么说我也没办法。”

双方沉默。

半晌霍连桥笑笑，“这样下去没完没了吧。”

谢迈凛问：“哪样？”

谢迈凛是闲人，消磨得起时间，霍连桥不是，他还要赚钱赚地位，跟二世祖没工夫纠缠，单刀直入问：“你说给隋良野做事没什么，早晚有翻身的时候，时候呢？我看你也不怎么上心啊，还是他攥着你你也无所谓？”

谢迈凛闻言笑起来，“这么急，你刚才在他那里没占到便宜吧。”

霍连桥两手一摊，“你说呢，他油盐不进，柴米不吃，我怀疑他是铁打的。兄弟你知道吗，他那会儿勾我上他当时竟然装醉……你笑什么……你是男人你一定明白，他那么可怜，我同情是很正常的，自古英雄怜美人，我上当也可以，有时候色心和同情心本来也分不大清楚，就算我有非分之想，那也是因为他先开始。好家伙，现在换了张脸，每天公事公办，冷得像块冰，你就算指派条狗干活——当然我不是说我是狗——也得给块糖吃吧。”

谢迈凛问：“你是想赢他呢，还是想怎么样？”

霍连桥道：“我只是看不惯他一副正经做派，好像什么不能染指的昂贵玩意儿，要是真这么不可亵渎，当时就不要装模作样勾引人，做人最紧要是从一而终，他这种翻脸不认前事的作为只能用两个字来形容。这两个字我现在不能说，但总有天我会说的。”

谢迈凛点头，“我知道你想说什么。”

“所以，有没有什么能给他添堵，但又不影响他正在做的事，毕竟这些事关系到我前途。”

谢迈凛思索道：“那就是针对他个人的。”

“对，就这种的。”

谢迈凛笑笑，招了下手，霍连桥凑近些，谢迈凛揽住他的肩，“我认识一个茂名的谭老板，他有一个大哥是湛江人，你去接触一下，说不定有收获。”

霍连桥点点头，又问：“什么收获？”

谢迈凛就着揽他的姿势顺手拍拍他的脸，“你去打听啊，你是本地人。”

霍连桥看看他，从他手臂里移出来，不大习惯地左右动了动脖子。

***

十二天后，霍连桥来向隋良野报告他和汕头那边的沟通情况，正说到汕头不是很高兴，来人小跑进来，单膝跪地回禀，已查抄。

霍连桥一惊，“抄了什么？”

隋良野淡淡道：“盐场。”

霍连桥压低声音道：“你怎么没跟我说一声。”

隋良野看他，“你的人早就撤完了，你担心什么？”

“信誉啊。”霍连桥道，“你这样汕头人会以为我跟你合起伙来诓骗他们。”

隋良野道：“很好，他们不是你的朋友，你只有一个同盟，那就是我。”

霍连桥无言以对，而后越想越紧张，“隋大人，你这样可不是好事，汕头本就不满你。”

隋良野不言语。

又七天后，霍连桥再来武林堂，看见一辆马车停在院中，便问：“这是什么？”

谢迈凛道：“你前脚去催汕头人交钱，后脚咱们隋大人就送了辆马车去接钱，说让汕头直接把马车装满拉回就行。”

“……”霍连桥问，“他嫌命长吗？”

说话间，隋良野走出来，看见回来复命的马车，便道：“倒是很快。霍连桥，去看看汕头人回了多少钱。”

霍连桥看看他，对于被指使不满，但也没做表示，走去马车旁，掀开车帘，里面不见一锭元宝，正中间放着一副卷轴，他拿出来，展开看了一遍。

隋良野问：“写的什么？”

霍连桥翻转过来给众人看。

“妈的，有种来汕头。”

隋良野笑笑，“看来我们有地方去了。”