穿成县令:我和夫人基建强国 第22章 算盘

秋粮归仓，赋税入库，河间府上下都透着一股子松快劲儿。府衙的常平仓堆得满满当当，新打的粟米散发着干燥的香气。百姓家中的陶缸、席围子也大多见了底儿，但脸上却没了往年青黄不接时的愁苦，反倒多了几分踏实。

可这踏实底下，暗流没消停。

府城最大的“永丰”粮行后堂，光线昏暗。几个穿着绸缎、脑满肠肥的粮商凑在一块儿，桌上摆着算盘和账本，空气里弥漫着劣质烟草和焦虑混合的味儿。

“他娘的！”一个矮胖粮商狠狠啐了一口，“沈砚这手‘高价收粮’玩得阴啊！往年这时候，咱们压压价，那些泥腿子为了换盐换布，贱价也得卖！现在倒好，府衙那常平仓敞着口子收，价钱还比市面高半成！咱们铺子里的陈粮，都快捂出蛆了！”

另一个瘦长脸的接口，声音尖利：“何止！那‘妇孺工坊’的布，结实又便宜，直接顶了咱们从南边倒腾来的粗布！还有那‘百工馆’弄出来的藤筐、小木器，把杂货铺的生意都抢了！再这么下去，咱们喝西北风去？”

“喝风？”坐在主位上的赵家旁支，赵掌柜（虽赵家倒了，但旁支小生意还在）阴沉着脸，手指捻着一粒发霉的豆子，“沈砚断了咱们的财路，那就别怪咱们不给他留活路！秋粮是收了，可明年呢？那些新开的官田，那些流民分的永业田，靠啥种？靠手刨？”

他压低声音，眼中闪着毒蛇般的光：“种子！农具！铁器！盐！这些命根子，不还在咱们手里攥着吗？沈砚能收粮，他能凭空变出盐铁来？府衙那点存项，能撑多久？告诉下面那些铺子，盐，涨三成！铁锄、犁头，涨五成！新粮种？嘿嘿，就说今年雨水不好，南边歉收，进价高，也涨！我看那些刚喘过气的泥腿子，拿什么买！”

“高！赵爷这招高！”矮胖粮商眼睛一亮，“到时候地里没家伙什，盐也吃不起，看他沈砚的‘永业田’还永个屁！民心？哼，饿肚子的时候，谁还记得他是青天还是黑天！”

“对！就这么办！还得放出风去，就说府衙收粮是为了囤积居奇，明年春荒好卖高价！”瘦长脸也兴奋起来。

几个粮商如同嗅到血腥味的豺狗，在昏暗的后堂里，噼里啪啦地打起了谷仓里的黑心算盘。

***

这股子邪风，没两天就刮到了市集上。

“啥？盐又涨了？前天不是还十文吗？今天就要十三文了？”一个挎着篮子的妇人站在盐铺前，看着木牌上新写的价钱，脸都白了。

盐铺伙计耷拉着眼皮，爱答不理：“南边遭了灾，船运不过来，进价飞涨！爱买不买！”

铁匠铺门口，围着几个想买锄头的农人。

“掌柜的，这锄头…咋比秋收前贵了快一半啊？”一个老农摸着口袋里刚卖余粮得的铜钱，心疼得直抽抽。

铁匠铺掌柜叼着烟袋锅，喷出一口烟：“铁料贵了呗！炭也贵！工钱也涨！嫌贵？您去府衙问问，看沈大人能不能给您变出便宜锄头来？”

粮种铺子更是人满为患，吵吵嚷嚷。

“掌柜！俺订的新黍种呢？钱都交了！”

“对不住啊各位，南边水路不畅，种子运不过来！就剩这点陈种了，要的赶紧，价钱…可就不是之前那个价喽！”掌柜的嗓门提得老高。

集市上的欢快劲儿像被泼了盆冷水。农人们攥着卖粮的钱，看着飞涨的盐价、铁器价，听着粮种短缺的消息，脸上的喜色褪去，眉头又锁了起来。刚尝到点甜头，这日子咋又紧巴起来了？

消息自然也传到了府衙。

“大人，查清楚了！就是永丰、德隆那几家粮行带的头！盐、铁、粮种，都在涨！还四处散播谣言，说府衙收粮居心叵测！”赵大一脸愤慨地汇报，他脸上的刀疤都气得发红，“要不要我带人去…”

沈砚摆摆手，制止了赵大。他站在窗边，看着府衙后院晒场上，一群“荣军互助社”的老兵正跟着王虎学用新打制的省力耙犁。那耙犁是张铁头他们根据沈砚的草图改进的，加了几个省力的铁滑轮组，几个缺胳膊少腿的老兵用起来也不费劲。

“堵不如疏，抓几个奸商容易，堵不住这暗流。”沈砚转过身，脸上没什么怒色，反倒带着一丝了然，“他们这是被逼急了，想卡住盐铁种子这脖子，逼百姓回头求他们，顺带给我上眼药。”

秦怀安忧心忡忡：“大人明鉴。可眼下府库虽充实，但钱粮要用在刀刃上。工坊扩建、学堂开支、军械打造、河道维护…哪一样不要钱？若长期高价购入盐铁种子补贴百姓，绝非长久之计。且奸商造谣，蛊惑人心，恐生变故啊！”

苏婉也在一旁，她刚从工坊区回来，身上还带着淡淡的棉麻气味：“郎君，工坊新织的布，虽供不应求，但原料麻皮、棉花的收储也需大量现钱周转。盐铁之困不解，百姓生计艰难，工坊的根基也会动摇。”

沈砚走到桌边，手指点了点河间府的舆图，最终落在那条奔腾的清澜江上，目光灼灼：“我们的命脉，从来不是奸商的铺子，是这条江！南边的盐铁、种子、布匹原料，为何要受制于陆路盘剥和奸商坐地起价？”

他抬起头，眼中闪烁着破釜沉舟的决心：

“赵大！”

“卑职在！”

“你即刻持我手令，去‘荣军互助社’、‘百工馆’，挑选三十名水性好、手脚麻利、信得过的弟兄！告诉他们，要干一件玩命的买卖，成了，河间府从此盐铁无忧！工钱按三倍算！伤残抚恤，府衙兜底！”

“秦府丞！”

“下官在！”

“你立刻筹备！在清澜江下游，靠近我们河间府界、水流平缓的‘柳树湾’，秘密设立一处中转货栈！要快！要隐蔽！备好装卸人手和仓储！”

“婉儿！”

“妾身在！”

“你亲自去‘妇孺工坊’和‘百工馆’，组织人手，昼夜赶工！用咱们最好的麻布、最结实的藤器、新制的省力农具，再备上些府城特产的药材、山货，打包装箱！数量要大！品质要精！这是咱们换盐铁的本钱！”

“另外，放出风去，就说府衙因盐铁价高，正焦头烂额，恐无力维持工赈粮饷，让那些奸商…再得意几天！”

命令一条条发出，带着冰冷的杀伐气。秦怀安和苏婉都明白了沈砚的意图——他要打通清澜江下游的商路，绕过陆路奸商和关卡，直接从产地进货！这是要虎口夺食！风险极大，一旦被沿江的豪强势力或水匪察觉，后果不堪设想！

“大人，这…太冒险了！”秦怀安手心冒汗。

“不冒险，就得被他们卡着脖子勒死！”沈砚语气斩钉截铁，“河间府要活，就得有自己的活路！赵大挑的人，是跟土匪真刀真枪拼过的老兵！百工馆的兄弟，能造水车，就能改船！这条路，必须趟出来！”

几天后，一个薄雾弥漫的清晨。

柳树湾，一处僻静的河汊。三条经过加固改装、加装了简易挡板和强弩的平底货船，静静地停泊在岸边。船上满载着捆扎严实的麻布、藤器、农具和山货箱子。船头，站着三十名精悍的汉子。他们穿着便装，但眼神锐利，腰里鼓鼓囊囊显然藏着家伙。领头的正是赵大和王虎！王虎的断臂处套着一个铁钩，在晨光下闪着寒光。

岸边，沈砚、苏婉、秦怀安亲自来送行。

“兄弟们！”沈砚的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“此去顺流而下，过三府七县，至‘临江埠’！那里是南北货集散之地！用咱们的货，换回盐巴、铁料、新粮种！沿途凶险，关卡盘剥，水匪出没，皆有可能！本府在此立誓，凡此行归来者，重赏！伤残者，府衙养其终身！若有不测…你们的家小，就是我沈砚的家小！”

“大人放心！”赵大抱拳，声音嘶哑却坚定，“这船货，是咱河间府的血汗！这趟路，是咱河间府的活路！人在货在！货失人亡！”

“人在货在！货失人亡！”三十条汉子齐声低吼，如同闷雷，在薄雾中回荡。他们眼中没有恐惧，只有一往无前的决绝和对身后这片土地的忠诚。

沈砚重重拍了拍赵大和王虎的肩膀，又看向队伍里几个熟悉的面孔：有“百工馆”里善于修补船只的老木匠，有“荣军互助社”里水性极好的独臂老兵，甚至还有…狗娃！这小子不知怎么混进了队伍，正努力挺着小胸脯，背着一个装火种和引信的小皮囊，小脸绷得紧紧的。

“狗娃！你怎么…”苏婉惊呼。

“夫人！是…是墨先生让我来的！我会看水路，会生火，还会…还会点小炮仗！”狗娃抢着说，生怕被赶下船。

沈砚看着狗娃那执拗的眼神，最终没说什么，只是揉了揉他的脑袋：“跟紧你虎叔，机灵点！”

三条货船解开缆绳，在船工有力的撑篙下，缓缓滑入清澜江的主流。薄雾渐渐吞噬了船影，只留下桨橹破水的声音，越来越远。

沈砚、苏婉、秦怀安久久伫立在岸边，直到江面上再也看不到一丝痕迹。河风吹拂，带着深秋的寒意。

“婉儿，回城。”沈砚的声音有些沙哑，“该收网了。”

苏婉点点头，眼中闪过一丝冷冽。她明白沈砚的意思。赵大他们在外搏命，府城里的那些跳梁小丑，是时候清算了。盐铁暴涨的账，散布谣言的账，该一笔笔算清楚了！河间府的百姓，不能白受这份腌臜气！