成家 第13章 断木

夜里的风已经停了，天亮以后，河面却只剩一片湿白。客船仍系在昨夜的小埠，离岸十来丈便看不清水面。船老大在艄后看了几回天色，竹篙一直横在手边。日光渐渐穿过雾顶，近岸芦苇重新露出整片轮廓，他才叫人解缆。等雾散到能行船时，早晨已经过去大半，两船当日少走了一截水程，申时便靠进另一处沿岸村埠。

宜娘已经摸到些应付船上起伏的办法。早饭吃了半碗粥和一块蒸饼，坐时靠舱中段，眼睛多看远岸，账匣也留到船停稳以后再开。午间周成隔着舱门问徐夫人受不受得住，她替母亲答了几句；傍晚她问货船封记，周成报过数目便去看靠泊。昨夜那句“别总拿没立场敷衍我”横在中间，两人碰面都把话落在正事上。

傍晚收船以后，船老大把次日要过的水道指给周成和何管事看。那一段两岸收得窄，旧石堤从水里伸出去，岸边还留着多年前拦鱼的木桩。春水尚浅，平日过船尚算顺当，横风起来时船尾容易被推偏，贴岸太近，舵和船帮都有吃上暗桩的可能。

周成听完才安排永顺的人：“货船仍在前头，过窄水时拉开二三十丈。前船若见漂木、浅滩或别的船堵道，举红布；客船见信号便慢下来。女眷都留在舱里，坐低扶稳。”

船头原有两块靠岸搭跳板、垫脚用的宽木板，她让船工挪到篷柱旁横着卡好，伸手便能取。客船尾后还拖着一只靠岸递缆的小舢板，船老大重新查了系索和两支短桨，又把一盘麻绳放到舱门外侧。梁福问真有人落水时谁下水，周成报了自己，船老大又点出两个水性熟的船工；其余人留在船上递板、抛绳、稳船。

宜娘坐在舱门内听了一阵，等何管事和船工散开，问：“真掉进水里，抓住木头就成？”

周成站在门外：“抓浮得住的东西。有人下水来救，也别迎面抱脖子。人在水里一慌，手脚会乱抓，两个一道沉得更快。”

“上岸以后呢？”

“口鼻有泥草便清掉。人若自己会喘、会咳，让她侧着些，咳出来的东西也好往外走。其余交给会救溺的人。”

宜娘看着她：“这些也是走镖学的？”

“见人吃过亏，记住了。”

周成转身去船尾看夜值。脚步声沿着船板渐渐远去，宜娘低头摩挲了一下袖口，胸口又堵起来。

睡过一夜，河面已经清透。船老大用竹篙探过近岸水流，又等一条从窄水出来的盐船靠埠，问清前方水道畅通，才让两船离岸。货船先行，客船落在后面，船尾始终能望见前方的永顺镖旗。

越近窄水，两岸石堤越清楚。灰黑旧石从浅水里斜伸出去，几根残木桩露出水面，桩头被经年水流磨得发白。宜娘同母亲、许嬷嬷和两个丫头坐在舱内。她把账匣塞进固定好的木格，自己靠舱壁横木坐稳，阿绣坐在舱门一侧，伸手便能扶到门框。

宜娘从舱门望出去，前方货船已经收了些帆，客船也渐渐慢下来。水面看着平，船底却时不时被暗流推得轻轻一偏。周成守在舱门外侧，一手扶着篷柱；这些日子她的左臂已经能够做寻常屈伸，撑篙、掌舵之类持续吃力的活仍交给船工。

顺着河道的风势忽然空了一瞬，横风紧跟着从右岸林隙里冲出来，半幅船帆猛地朝左鼓起。船老大当即喝令落帆，船工刚松下一段绳，上游弯后便传来急促的号子，紧跟着有人扯着嗓子喊：“走木了——上头木排散了！”

前方货船的人高声回喊。几根粗原木已经横着冲出河弯，后面还拖着散乱枝桠。货船船工用长篙顶开迎面的一根，另一根擦过右舷，发出沉重的刮响；又一根被篙头拨偏，打着转往下游散开。

客船已经收去大半帆，船老大压舵向较宽的左侧水面避让。船尾刚转过一些，一截半沉在水下的断木撞上舵侧，舵柄骤然一震，整条船的尾部向右偏去。

“伏低！扶稳！”周成扣住舱门边缘朝里喝了一声。

船工压舵，客船刚回正一些，又一根漂木已经斜撞上右舷。低栏被硬生生折断一段，门边木框也向里歪了半寸。舱里一只随身木箱沿地板滑过去，春枝和许嬷嬷同时伸手拦住，徐夫人扶紧横木。阿绣坐得离门近，脚下被滑来的箱角一顶，半边身体朝门外扑去。

宜娘一手抓住她腰后的衣带，另一手撑住舱壁横木，把人往回拽。阿绣跌回舱里，宜娘的右膝也跟着落到门槛内侧。周成刚朝她伸手，船尾又被暗流推过来，尚未收尽的帆受横风一兜，船身猛地向右侧荡开。宜娘掌下那截歪斜的门框滑脱，门外低栏又已经折断，她整个人顺着倾斜的船面冲了出去。

冷水从头顶压下来时，宜娘连一声喊都来不及出口。褙子和裙摆转眼吸透了水，沉沉坠住腿脚，脚底四处都摸不到实处。她挣出水面吸了一口气，正看见周成把一块宽木板推下断栏，随手将短棍扔回船面，自己也跟着入水。下一股水已经从侧面盖过来，把宜娘重新压了下去。

她再冒出头时，宽木板正顺水撞到手边。

“抓住！”

宜娘双臂压上木板，胸口伏住板面。周成从后侧靠过来，右前臂由她腋后兜住腰肋，把不断被水推偏的身体稳回板后；左手在木板边扶了几下便收回去，之后推板和转向的力都从右侧传来，身后还能不断感觉到她蹬水时带起的水流。

“别回身。抱住木板。”

宜娘咬着牙点头，努力把口鼻抬出水面。周成右臂扣着她腰肋，两人顺着主流斜往左岸去。岸边石堤渐低，水势也朝一片芦苇浅滩分开。

宜娘回头看了一眼，客船右舷还抵着一截长木，梁福正站在断栏边喊人解小舢板。船工忙着稳住船身，前方货船又横在下游，小舢板一时出不来。有人从船上抛来麻绳，绳头落在两人上游，转眼便被漂木撞得偏开。

她只能抱紧木板。河水一次次漫过下巴，周成在身后推着板角，把她往芦苇更密的地方送。芦茎扫过肩头以后，宜娘的膝盖终于碰到泥底。

“抓芦根，往前。”

她攥住一把芦苇根茎，脚底在浮泥里一点点踩实，木板横在身侧。水从胸口退到腰间，又退到大腿。宜娘刚要回身拉周成，后面忽然传来一声极短的吸气。

一截藏在浑水里的带杈断木勾住周成湿透的外袍下摆，木杈顺着水流钻进衣料，又卡住右边裤腿外侧。周成才站起半步，断木便随着主流向外转，把她重新拖进水里。她伸手去扯衣摆，脸已经被水压了下去。

宜娘涉回齐腰深的水里，抓住周成肩后的衣料往上提，又把刚才的木板拖到她身侧。她托起周成下颌，将她肩胸推上板面，让侧脸露出水面，自己的左前臂压住她肩背和板角，这才腾出右手去摸周成腰间的短刀。

指头冻得发木，刀柄滑了两次才真正握住。木杈一半没在水下，她看不清究竟穿过几层衣服，只能俯下身沿露在外面的断口一点点削。湿木又韧又滑，刀刃每进去一些都要重新找角度。她牙关打颤，右臂酸得发抖，左前臂仍死死稳着周成和木板，直到那截木杈终于断开。

宜娘收刀入鞘，把周成一条手臂架过自己肩背，拖着人往浅处挪。周成比她高，浸透的衣服贴在身上，重得几乎迈不开步。她跪一步、挪一步，膝盖几次陷进烂泥，终于把人带到芦苇围住的高些的滩面。

周成双眼紧闭，脸色白得发青。宜娘拨掉她唇边和鼻下的碎草泥沙，俯近去听，鼻息浅而急。她把人侧过来，让脸朝向低处，手掌托住肩颈。片刻后，周成胸口猛地抽了一下，连着咳起来，唇边带出几口泥水沫和黏液。宜娘扶稳她的肩，让她侧躺着把这一阵咳完，呼吸渐渐接续起来。

上游已经有人高声呼喊，声音隔着芦苇和河湾传来，人影还被芦丛遮着。宜娘低头检查周成身上，方才削断的木杈还留着一小截，穿在外袍右侧。长袍从下摆豁开，裤装右腿外侧也撕开一道长口，贴身下衣的侧边同样被扯破；皮肤上只有膝外侧和小腿上段几道擦红的痕迹，血水淡淡沾在湿布边。

她把外袍往下拢，盖住腰腹，只露出卡着木刺的一侧，握刀把剩下的尖头削平。周成躺的位置还贴着湿泥，浅水正一点点漫过来。宜娘收起短刀，托住她腰背，想把人再往高处挪半尺。

身体向前移了，吸饱水的袍摆却黏在泥地上。外袍被反向扯起，原本已经裂开的裤装沿接缝又豁开一截，湿重的内层衣物也被带向旁边。宜娘的手僵在周成腰后——裂开的湿衣下面露出的，是她自己再熟悉不过的女子下身。

她只看了一眼，立即移开视线，把翻起的外袍抓回来盖住周成腰腿。

风吹过湿透的后颈，宜娘浑身发冷。昨夜她逼问“没立场”时，心里认定站在面前的是个男人；那句“再抱着，就不像扶人”，还有周成乱掉的呼吸，此刻都还清清楚楚，可“男人”这一层忽然从中间抽走了。她以这样的身份活了多久？为什么？永顺里有没有人知道？几个问题一齐涌上来，谁也接不上答案。

周成偏在这时低低咳了一声。宜娘俯身去看她，手仍压着腰腿上的衣摆。

周成眼睫动了几下，慢慢睁开。右手先摸向腰间，摸到空刀鞘以后，视线落到裂开的裤腿，再落到宜娘压着衣摆的手上，呼吸骤然急了一下。

“还有谁……”嗓子被水呛得沙哑，她停下来咳了两声，“还有谁看见？”

宜娘握紧衣摆：“只有我。”

周成盯着她，唇色发白：“你……看见了？”

“看见了。”

芦苇被风扫得沙沙作响。周成闭了闭眼，右手撑向泥地想坐起来，肩背刚离地便咳得弯下去。宜娘伸手托住她的肩，手掌刚贴上去便僵了一瞬。周成立刻从她掌下移开肩膀，改以右肘撑住泥地，另一只手去拉腰腿间的湿袍。冻僵的手指抓了两次，裂口仍遮不严，上游搜救的喊声已经越来越近。

“先遮住。”

宜娘脱下自己同样湿透的外褙子，覆到她腰腿上，又捡起一截断开的衣带，把外袍、褙子和破损裤装一道拢紧。手指冻得发硬，结打了两次才系牢。短刀仍在她手里，她将刀送回周成腰间的鞘中。

周成看着她的手，呼吸浅而急：“回去……我同你说。”

宜娘抬眼看她，胸口那股被蒙在鼓里的火一下顶上来。芦苇外的划水声已经逼近，她把最后一个结拉紧：“先活着回去再说。”

小舢板很快破开芦丛。梁福和两个船工一前一后划进浅水。梁福跳下来，靴子陷进泥里半截，见周成还能自己半坐着，快步蹚到近前，目光随即落在她腰腿外裹着的宜娘褙子上。

“伤哪儿了？”

“木头勾破衣裳。”周成喘了口气，“右腿外侧几道擦伤，没扎进去。”

梁福蹲下伸手，周成挡住他：“下衣都裂了。回船我自己换，腿上没深口。”

梁福皱了下眉，手收回来，转而看她的脸和手：“能站？”

“能。”

周成右手撑地起身，膝盖刚离泥滩便软了一下。梁福一把托住她右侧腋下，宜娘也扶住另一边。她顺着两人的力气站稳，右手一直压着腰间临时系住的衣物。两个船工把小舢板横到浅水边，扶着她坐上船板。

梁福拿出干毯子要裹她，周成抬手指向宜娘：“先给徐姑娘。”

“她有一床。”梁福把另一张毯子压到周成肩上，“你少管别人。”

宜娘已经被船工裹住另一床粗毯，手指在毯边攥紧了一下。

回到客船时，船身已经脱离漂木，临时靠进左岸避风的回水湾。右舷低栏断去一段，舱门木框也歪着，船工正在用新木条加固；货船右侧留下几道擦痕，货舱和封记都完好。何管事留在船上清点过人货，徐夫人只撞青了手肘，阿绣、春枝和许嬷嬷也都平安。

宜娘踏上跳板，徐夫人迎上来抱住她的肩。阿绣哭得眼睛通红，伸手来接她身上的湿毯。宜娘回头看了一眼，梁福正扶周成从小舢板上起身。周成腿脚发虚，右手却始终压着临时裹在腰腿间的衣物。

“我的下衣叫木头撕坏了。”她对梁福和何管事道，“腿上是擦伤。我去后舱换衣。烧一盆热水，把干布和伤药放门外。”

梁福皱眉：“我进去帮你。”

“送到门口就成。”

她说话时牙关已经微微打颤。梁福看了她一眼，把她一条手臂架到肩上，扶向客船后部供护卫轮休的小隔舱。

徐夫人问：“周镖师伤得重不重？”

梁福道：“她说腿上只擦破。等换完衣服我再看。”

“宜娘，先回去换衣。”徐夫人拉住女儿，“你也在水里泡了这么久。”

宜娘被阿绣带向女眷舱。走到门口，后方传来木门合拢的声音，紧接着是一声门闩落下的轻响。

阿绣替她解湿衣时，手一直在抖：“姑娘掉下去那一下，我魂都没了。我若没往门边滑，你也不会……”

“是船撞的。”宜娘打断她，“别往自己身上揽。”

换上干净中衣和夹袄以后，宜娘喝了半碗姜汤，身体渐渐暖回来，手指仍有些僵。阿绣还在说船上当时乱成什么样，她听得断断续续，眼前反复浮出的却是河滩上被湿泥扯开的衣物。

昨夜她逼周成承认心思时，心里认定对方是个男人。那句“再抱着，就不像扶人”，还有周成抱住她以后乱掉的呼吸，如今都还钉在记忆里；可她究竟误认了多少事？

外头有人端热水经过。宜娘把姜汤放下：“周镖师那边怎么样？”

阿绣出去问了一趟，回来道：“梁师傅说门还闩着。一盆热水已经送进去了。”

宜娘披上厚披风，随母亲走到后舱外。梁福守在廊下，门边又放着一盆热水和干净细布。隔舱里偶尔传出剪刀咬开湿布的轻响，过很久才有衣料落地的声音，其间夹着两三次压得很低的咳嗽。

梁福抬手要敲门，指节快碰上木板时停住：“这人换个衣裳也能磨半天。”

徐夫人道：“她受了寒，又呛过水，若撑不住呢？”

“真撑不住，我就把门拆了。”

河滩上那句“还有谁看见”又在宜娘耳边响起来。门里咳过几回，始终没人开口叫梁福。她刚从披风里伸出手，门内便传来门闩移动的声音。

木门开了一条缝。周成已经从头到脚换上干衣，外头罩着一件深灰直身。湿发用布巾擦过，披在肩后，腰带扎得严整，衣襟也一层层收好。她一手扶着门框，脸色比回船时更白。

“梁叔。”

梁福上前扶住她：“坐下。”

周成借他的力气走到窄床边，坐稳后卷起右边裤腿一小段。小腿外侧和膝下两处擦痕已经收住血。梁福按过周围，又看了右脚踝和膝关节，见她都能屈伸，便把裤脚放下。

“左臂呢？”

周成抬起手。手臂才过胸口，肩背便轻轻一颤。梁福伸手托住她肘弯：“够了。”

周成唇动了一下，右手已经从床沿滑落，上身随即往后一晃。梁福迅速托住肩背，把人放倒在铺开的被褥上。

“阿成！”

周成没有回应，呼吸仍在，急而浅，额头冰凉。

梁福把被子盖严，转头叫船工：“去村里请郎中，快些。再添炭火，热水别断。”

徐夫人也吩咐阿绣去取热水壶，转身按住宜娘的肩：“你回舱。周镖师有梁师傅他们照应，你自己才从水里出来，别再受寒。”

宜娘站在门外，看着梁福把周成冰凉的手塞进被中。深灰直身和裤装已经把腰腿遮得严整，旁人眼里只剩一个落水受寒的周镖师。

她把披风拢紧，跟着母亲往女眷舱走。走出几步，又回头望了一眼那扇敞开的隔舱门。

等周成醒来，她要听她自己说。