长河烬·清空玉 第7章 第 7 章

三日期限，转瞬即至。乾安城内暗流涌动，各方势力目光皆聚焦于翌日早朝。楚藏楠居于鹰司密宅，反复推敲陈词，将刘明堂手札原件贴身藏匿，心潮澎湃难平。封岩送来一套七品御史官袍，低声道：“头领吩咐，望大人明日，不忘初心。”

“不忘初心……”楚藏楠默念此言，只觉其中深意重重。那位神秘头领，似乎总在关键时刻点醒于他。

与此同时，司礼监值房烛火通明。陆挽屏退左右，独自对镜。镜中人，紫袍玉带，眉目冷峻，权阉之威仪刻入骨髓。她缓缓抬手，指尖拂过冰冷镜面，仿佛欲触碰那个早已模糊的、名为苏挽的影子。明日朝堂，非但是她与也宣的生死对决，更是她以“陆挽”之身，为“苏挽”鸣冤的第一步。她取出一方素白丝帕，其上以极细银线绣着几茎墨竹，清雅孤傲——这是她作为苏挽时，唯一留存至今的旧物。她将丝帕仔细叠好，收入怀中，贴近心口。明日，她便要带着苏挽的魂，踏入那修罗场。

太尉府密室，也宣面目狰狞，对着心腹低吼：“都安排妥当了？明日朝堂，若那楚藏楠真敢攀咬，便按计划行事！还有陆挽那阉狗……‘玄影’的人，可已就位？”

心腹颤声答：“太尉放心，宫中侍卫、御史台、甚至……陛下身边，皆有我们的人。‘玄影’高手已潜伏于皇城之外，只待信号。只是……如此兵行险着，万一……”

“没有万一！”也宣眼中布满血丝，状若疯魔，“不是他死，便是我亡！陛下病重，此乃天赐良机！若事成……哼！”他未尽之语，是滔天的野心。他取出一枚龙眼大小的蜡丸，捏碎后，露出一张微黄的纸条，上面竟是一枚模糊的、与皇帝玉玺极为相似的印鉴图样。“去吧，依计行事。”

翌日清晨，天色阴沉。楚藏楠身着御史官袍，随百官序列，步行入宫。宫道肃穆，甲士林立，气氛压抑得令人窒息。他目光扫过前方，只见也宣身着超品国公朝服，步履沉稳，与周遭官员谈笑风生，仿佛浑然不觉今日将有风暴。而那位神秘的司礼监掌印陆挽，则按例随侍圣驾，并未出现在百官队列中。

行至金水桥前，一名小太监匆匆自楚藏楠身边走过，不着痕迹地塞入他手中一物。楚藏楠不动声色地握住，乃是一枚触手温润的羊脂玉佩，雕工寻常，却带着一丝若有若无的冷香——与那伤药瓶上的气息一般无二。玉佩入手，他心中一定，仿佛获得了莫大的勇气。他抬眼望向巍峨的奉天殿，深吸一口气，迈步踏上汉白玉阶。

奉天殿内，百官依序肃立。老皇帝燕晟高坐龙椅，虽强打精神，却难掩病容憔悴，陆挽垂手静立其侧，低眉顺目，如同泥塑木雕。

依例议政毕，殿中暂寂。楚藏楠正欲出列，忽有一名御史抢先一步，高声奏道：“陛下！臣弹劾新科状元、巡灾御史楚藏楠！其于皖县赈灾期间，滥用职权，结交江湖匪类，更与身份不明之鹰犬往来密切，恐有结党营私、图谋不轨之嫌！此为皖县士民联名血书及部分物证！”言罢，竟真呈上数卷血书与几件破损兵器。

此劾一出，满殿哗然！也宣一党官员纷纷附和，言辞激烈，直指楚藏楠年少轻狂，不堪重用，其赈灾之功亦值得怀疑。

楚藏楠心中震怒，此乃也宣的倒打一耙，釜底抽薪之计！他若不能自辩清白，后续弹劾便无从谈起。

面对汹汹指责，楚藏楠稳住心神，踏步出列，声音清越朗朗：“陛下！臣楚藏楠，确有本奏！然非为自辩，实为弹劾当朝太尉、国公也宣！”

他语惊四座，瞬间压下了所有嘈杂！

“也宣身为太尉，却纵容门下，勾结皖县令王德才，贪墨赈灾粮款，致使饿殍遍野，民不聊生！此其一罪！”

“臣奉旨巡灾，也宣屡次派遣死士、勾结‘玄影’杀手，于落鹰峡、黑水涧等地截杀于臣，意图灭口，藐视皇权，此其二罪！”

“而其最为十恶不赦之罪——”楚藏楠声音陡然拔高，目光如炬，直射也宣，“乃是与十七年前，端悫太子燕谨煜中毒暴毙一案，有莫大干系！臣已寻得当年经手太医刘明堂临终手札为证！”

他高举那份泛黄的手札，字字铿锵：“手札清晰记载，太子乃中‘牵机’之毒身亡！而也宣，便是当日力主更换太医，并于太子毒发前夜，密会太子，进献可疑安神汤的‘那位大人’！”

“血口喷人！”也宣须发皆张，出列怒斥，“黄口小儿！仅凭一纸来历不明的手札，便敢污蔑当朝太尉，攀扯太子旧案，其心可诛！陛下！此子居心叵测，扰乱朝纲，请陛下明鉴，将其拿下治罪！”

龙椅上，皇帝燕晟在听到“端悫太子”、“牵机毒”时，身体几不可查地晃动了一下，脸色瞬间惨白如纸，呼吸也变得急促起来。他死死盯着楚藏楠手中那份手札，浑浊的眼中充满了极其复杂的情绪，有震惊，有痛苦，更有一种深沉的恐惧。

“手札……呈、呈上来……”皇帝的声音带着明显的颤抖。

内侍上前，欲取手札。

就在此时，一直沉默如石的陆挽，忽然上前一步，声音平稳无波地开口：“陛下，且慢。”

所有人的目光瞬间聚焦于他。

陆挽不看也宣，也不看楚藏楠，只对着皇帝躬身道：“陛下，楚御史所奏，事关国本，干系重大，岂能单凭一纸手札定论？奴才这里，恰好也有几份陈年旧档，或可与此手札相互印证。”

他轻轻击掌。殿外，秦知复双手捧着一个蒙着黄绸的托盘，低头趋步入内。黄绸揭开，上面是几卷陈旧档案，以及……一小块烧得焦黑、却仍能辨认出部分纹路的木质残片，和半块色泽黯淡的玉佩！

也宣在看到那木质残片和半块玉佩时，瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪！

陆挽拿起那半块玉佩，声音冰冷地响彻大殿：“此乃端悫太子贴身之物，蟠龙玉佩的另一半月牙残片！当年太子寝宫大火，此物本应焚毁，却机缘巧合，被一忠心老宫人拼死带出，藏于民间，直至近日才重见天日！而其上，沾染的些许灰烬，经查验，与刘明堂太医手札所用纸张、以及当年太子服用安神汤的药碗残渣成分……完全一致！”

他又拿起那焦黑木片：“此物，乃当年也宣太尉府上秘制‘安神香’的香炉残片，其内里残留香灰，与‘牵机’毒引……药性相合！”

此言一出，如同石破天惊！

物证！这是比手札更为有力的物证！直接将也宣与太子之毒联系了起来！

“胡说八道！伪造！都是伪造！”也宣彻底慌了，指着陆挽厉声尖叫，“是你！陆挽！是你这阉狗陷害于我！陛下！切勿听信此阉人之言！他才是包藏祸心！”

他猛地转向殿外，发出一声凄厉长啸！

啸声未落，奉天殿沉重的殿门竟被轰然撞开！数十名黑衣蒙面、身手矫捷至极的杀手，如同鬼魅般涌入！为首者，正是那“玄影”木质面具头目！

“护驾！护驾！”殿内顿时大乱，百官惊惶失措，侍卫纷纷拔刀，却见部分侍卫竟临阵倒戈，与“玄影”杀手一同攻向忠于皇帝的侍卫！

也宣竟狗急跳墙，欲在朝堂之上，行那弑君篡位之事！

“也宣！你敢谋逆！”皇帝又惊又怒，猛地站起，却因身体虚弱，一阵摇晃。

混乱中，数名“玄影”杀手直扑龙椅！陆挽眼神一寒，身形如电，瞬间挡在皇帝身前！他袖中滑出那柄乌黑短刺，招式诡谲狠辣，竟以一己之力，暂时挡住了数名高手的围攻！动作间，那方绣着墨竹的素白丝帕，自他怀中悄然滑落，飘落在地，无人注意。

楚藏楠亦拔剑与攻来的叛军侍卫战在一处，他目光焦急地搜寻着那道身影，见他（她）在万军丛中护持君王，身形依旧挺拔，却显出一种孤注一掷的决绝。

激斗中，楚藏楠被一名叛军逼至角落，脚下忽踩到一物，柔软丝滑。他下意识低头，正是那方飘落的丝帕。他趁隙弯腰拾起，入手细腻，那几茎墨竹绣工精湛，气韵清绝，绝非寻常宦官所用之物。更让他心头狂震的是，帕角竟以极细的丝线，绣着一个几乎难以察觉的小字——“挽”。

苏挽？！

这方丝帕，这清雅的绣工，这独特的“挽”字……与他记忆中那位惊才绝艳、喜爱墨竹的苏家小姐，何其相似！难道……这方丝帕是那位神秘头领的？他（她）与苏挽，究竟是何关系？是至亲？还是……他不敢想下去，只觉得一个惊人的秘密即将破土而出。他将丝帕紧紧攥在手心，仿佛握住了一个滚烫的真相。

就在殿内混战，也宣面露得意之色时，殿外忽然传来震天的喊杀声！只见九门提督赵崇一身戎装，手持长刀，率领大批精锐禁军冲入殿内！

“也宣老贼！尔等叛党，还不束手就擒！”赵崇声如洪钟。他早已得到陆挽暗中传递的消息，布下重兵，只等也宣发动，便来收拾残局。

禁军加入战团，形势瞬间逆转！“玄影”杀手虽悍勇，但在绝对的人数优势下，很快被分割包围，死伤殆尽。那木质面具头目见大势已去，深深看了一眼陆挽，竟不顾也宣，身形一晃，如同青烟般遁出大殿，消失无踪。

也宣被数名禁军死死按住，挣扎不得，面如死灰。

混乱平息，奉天殿内一片狼藉，血迹斑斑。老皇帝燕晟看着被押跪在地的也宣，身体不住颤抖，指着也宣，嘴唇哆嗦着，却半晌说不出一个字。他目光扫过那份手札，那半块玉佩，那香炉残片，最终落在护在他身前、气息微乱的陆挽身上，眼神复杂到了极点。

“也宣……弑君……谋逆……毒害储君……”皇帝每说一个词，脸色便灰败一分，“罪……罪证确凿……着……着革去一切官职爵位……押入天牢……择日……择日……”话未说完，他猛地喷出一口鲜血，身体向后倒去！

“陛下！”

“快传太医！”

殿内再次乱作一团。陆挽与内侍连忙扶住昏迷的皇帝。

朝会以一场血腥政变和皇帝的晕厥告终。也宣党羽被大规模清算，九门提督赵崇因护驾有功，权势更盛。楚藏楠手持证据，于朝堂之上勇劾权奸，名声大噪。

然而，楚藏楠心中却无多少喜悦。他握着那方丝帕，望着被内侍簇拥着离开的皇帝，以及紧随其侧、背影孤绝的陆挽，心中充满了巨大的疑团与不安。太子之案，似乎并未随着也宣的倒台而彻底了结。皇帝那复杂的眼神，陆挽那不合身份的丝帕，都暗示着水下仍有冰山。

当夜，楚藏楠于驿馆中，对灯凝望那方“挽”字丝帕，心绪难平。窗外，不知何处，隐隐传来一阵悲凉琴音。他推开窗，只见远处屋脊上，一抹刺目的红影一闪而逝，如同燃烧的血，又如同盛放的彼岸花。

那红衣……他心头莫名一紧，涌起一股不祥的预感。

而皇宫大内，皇帝寝殿。昏迷中的燕晟，紧紧攥着陆挽的手，模糊呓语：“谨煜……朕的儿……是父皇……对不住你……”

侍立一旁的陆挽，面无表情，眼神却冰冷如万载寒冰。

丝帕上的“挽”字如同烙印，灼烧着楚藏楠的心。他几乎可以肯定，这方丝帕的主人，与当年的苏挽有着极深的渊源。是姐妹？是忠仆？还是……一个他不敢深思的可能。他想起那神秘头领清冽的气息，单薄的身形，以及偶尔流露出的、与这丝帕气质相符的清雅孤绝。

他必须弄清楚。

利用新获的声望和官职之便，楚藏楠开始暗中查访与苏家相关的旧人。苏家灭门已十七载，物是人非，知情者寥寥。他几经周折，才找到一位曾在苏府做过绣娘、如今已双目昏花的老妪。

当楚藏楠小心翼翼地将那方丝帕呈到老妪手中时，老妪干枯的手指摩挲着上面的墨竹绣纹，浑浊的眼中竟淌下泪来。

“这……这是小姐的绣样……老身认得……小姐最爱墨竹，说其‘未出土时先有节，及凌云处尚虚心’……这‘挽’字，是小姐及笄那年，自己改了绣上去的，说‘挽’字有留驻之意……”老妪泣不成声，“大人从何处得来此物？小姐她……她早已……”

楚藏楠心中巨浪滔天！这丝帕，竟是苏挽本人的旧物！那神秘头领，为何会有苏挽的贴身之物？还如此珍视地贴身收藏？一个荒谬而惊人的念头，不可抑制地在他脑中成型——难道那武功高强、权势滔天、屡次救他于危难的头领，就是本应死于那场大火的苏挽本人？！

这怎么可能？！苏家小姐，如何能变成如今这般模样？这十数年，她究竟经历了什么？

朝堂风波暂息，但暗涌更甚。皇帝病重，卧床不起，朝政几乎全由陆挽与几位内阁大臣把持。也宣虽倒，但其残余势力仍在暗中活动，更有那逃脱的“玄影”头目，如同毒蛇潜伏在侧。

陆挽（苏挽）深知，也宣不过是一枚摆在明面上的棋子。真正的对手，或许还未浮出水面。皇帝那日的反应，让她心中疑窦丛生。那恐惧，那愧疚，绝不单单是因为也宣。

她加紧了宫中的掌控，同时命鹰司全力追查“玄影”及其背后主使。然而，一股无形的阻力似乎总是在关键时刻，让调查陷入僵局。

这夜，陆挽在司礼监值房处理政务至深夜。窗外忽有极轻微的破空声袭来！她眼神一凛，侧身避过，一枚乌黑的细针钉在她身后的柱子上，针尾嗡嗡作响，泛着幽蓝光泽。

又有刺客！而且能潜入守卫森严的司礼监，身手绝非寻常！

陆挽未及出声，数道黑影已从不同方向袭入值房，招式狠辣，配合默契，直取她要害！这些人，并非“玄影”路数，更像是……训练有素的死士！

值房内空间狭小，陆挽伤势未愈，又要应对数名高手围攻，一时险象环生。短刺与对方兵刃碰撞，火星四溅。她肩头旧伤被掌风扫中，剧痛钻心，动作不由一滞，一柄淬毒短剑已刺至她咽喉前！

千钧一发之际！

“铛！”

一道剑光如银河泻地，精准地格开了那柄短剑！一道身影迅捷如风，挡在了陆挽身前，与她背靠而立。

是楚藏楠！

他今夜心绪不宁，鬼使神差般来到司礼监附近，恰好察觉异动，不顾一切冲了进来。

“你怎么……”陆挽又惊又怒。

“小心身后！”楚藏楠无暇多言，挥剑迎敌。他的剑法虽不及陆挽诡谲，却正气凛然，大开大合，与陆挽那刁钻狠辣的短刺竟形成奇妙的互补，两人背靠背，竟一时挡住了死士的围攻。

激斗中，两人气息交错。楚藏楠能清晰地闻到身后之人身上那清冽的冷香，与丝帕上的气息如出一辙。他心中那个猜测愈发强烈，几乎要脱口问出。

陆挽则心中纷乱如麻。他为何会在此出现？是巧合，还是……他察觉了什么？感受着背后传来的温热和那坚定护卫的姿态，她冰封的心湖，再次被投入一颗石子。

死士见久攻不下，为首者发出一声唿哨，几人同时掷出烟雾弹，浓烟瞬间弥漫值房。

“屏息！”陆挽低喝。

待烟雾散去，死士已不见踪影，只留下几具同伴的尸体。

危机解除，值房内一片狼藉。楚藏楠转身，目光灼灼地看向眼前之人。她依旧戴着那冰冷的面具，但气息微乱，肩头似有血色渗出。

“你……”楚藏楠上前一步，手中紧紧攥着那方丝帕，几乎要递到她面前，“你到底是谁？这方丝帕……”

陆挽猛地后退一步，避开他的视线和追问，声音冷硬地打断他：“楚大人！此地乃司礼监重地，非请勿入！今夜之事，多谢相助，但请大人即刻离开！”

她不能让他问出口！不能在此刻揭开那血淋淋的真相！

楚藏楠看着她拒人于千里之外的姿态，心中一阵刺痛。他深吸一口气，将到了嘴边的话强行压下，将那方丝帕更紧地握住。“……你好生休息，伤口……记得换药。”他深深看了她一眼，转身离去。那眼神中，有担忧，有关切，更有不容错辨的探究与……一丝受伤。

看着他离去的背影，陆挽（苏挽）靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地。面具下，已是泪流满面。她不能承认，不能相认。这条复仇之路，注定孤绝，她不能将他拖入这万劫不复的深渊。

翌日，一道密诏传入司礼监，昏迷多时的皇帝竟短暂清醒，指名要单独召见陆挽。

养心殿内，药味浓重。皇帝燕晟靠在龙榻上，形销骨立，眼神却异常清醒，甚至带着一种回光返照般的锐利。

“陆挽，”皇帝的声音嘶哑低沉，“也宣倒了，你……满意了吗？”

陆挽垂首跪在榻前，心中警铃大作，语气却依旧恭顺：“陛下明鉴，也宣罪有应得，奴才只是尽本分。”

“本分？”皇帝冷笑一声，目光如钩，死死盯着他，“你的本分，就是查清太子之死的‘真相’？还是……为你那被满门抄斩的苏家，复仇？”

陆挽（苏挽）浑身剧震，猛地抬头，眼中是无法掩饰的惊骇！皇帝……他竟然知道？！

看着陆挽的反应，皇帝眼中闪过一丝了然与痛楚，他剧烈地咳嗽起来，好半晌才平复，喘息着道：“朕……早就怀疑了。从你入宫，一步步爬上这个位置，朕就在看着你。苏徽的女儿……果然……非同一般。”

他顿了顿，眼中流露出极其复杂的神色，有愧疚，有恐惧，也有一丝疯狂：“你以为，也宣就是害死谨煜的真凶吗？呵呵……他不过是一条听命行事的狗罢了！”

“真正下旨，用那碗‘安神汤’……毒杀太子的……是朕！！”

如同五雷轰顶！陆挽（苏挽）只觉得眼前一黑，几乎晕厥！她难以置信地看着龙榻上那个形容枯槁的帝王，她的……杀父杀母、灭她满门、毒杀她未婚夫的血海仇人！竟然……也是他？！

为什么？！谨煜是他的亲生儿子！是仁厚贤明的储君！

皇帝看着她眼中迸发出的、几乎要将他焚烧殆尽的恨意，惨然一笑：“为什么？因为……他知道了不该知道的事情……他查到了朕……与北境蛮族私下盟约，欲借其力，清除朝中像你父亲那样的‘顽固’忠臣，巩固皇权……他竟敢指责朕……卖国求安……他不死，朕的皇位……如何坐得稳？！”

他仿佛用尽了最后力气，声音越来越低，眼神涣散：“报应啊……都是报应……如今……你也知道了……你待如何？杀了朕吗？陆挽……或者，朕该叫你……苏挽？”

巨大的真相如同山崩海啸，瞬间将陆挽吞噬。她所有的谋划，所有的隐忍，所有的仇恨，在这一刻，指向了最终、也是最绝望的目标——当朝天子，她的君王，她的……灭门仇人！

她看着榻上气息奄奄的皇帝，杀意在她眼中疯狂凝聚，袖中的短刺，已悄然滑入掌心。

养心殿内，死寂如墓。陆挽（苏挽）指间的短刺冰冷刺骨，杀意如岩浆在血脉中奔涌。眼前这个垂死的老人，一句话碾碎了她十七年的信仰与支撑。原来她汲汲营营、赌上一切欲要扳倒的仇敌，竟是龙椅上这位赋予她权柄的帝王！

杀了祂？易如反掌。可然后呢？弑君之罪，天下共诛。苏家最后的血脉将彻底湮灭，谨煜哥哥的冤屈永世难雪，她十数年经营毁于一旦，更会掀起波及整个烬国的滔天巨浪，无数生灵涂炭。

不杀？父母血仇，灭门之恨，谨煜哥哥枉死的冤屈，如何能咽下？

她的手指因用力而泛白，身体微微颤抖，仿佛在承受无形的凌迟。

皇帝燕晟浑浊的眼中，竟闪过一丝奇异的、近乎解脱的光芒。他喘息着，声音微弱却清晰：“动手啊……苏挽……杀了朕……为你苏家……为谨煜报仇……”

他看着她挣扎，嘴角扯出一抹扭曲的笑：“或者……你还可以选择……另一种报复。”

“朕……命不久矣……太子（指现任平庸的太子）懦弱，诸王虎视眈眈……烬国……需要一根定海神针……稳住这江山……”

他的目光死死锁住陆挽：“你……有能力。替朕……稳住这江山……看着它……在你手中……延续……也看着它……在你手中……日渐腐朽……带着无尽的恨……去做这个……‘忠臣’……这才是对朕……对燕氏皇族……最残忍的报复……”

他用尽最后力气，从枕下摸出一块半旧的、刻着“如朕亲临”四字的玄铁令牌，塞入陆挽手中：“以此……可调动暗卫……清理……不臣……”

话音未落，他手臂垂下，眼睛圆睁，气息已绝。至死，他都盯着陆挽，眼神复杂难辨。

陆挽握着那块沉甸甸、仿佛沾满鲜血的令牌，如同行尸走肉般走出养心殿。外面阳光刺眼，她却只觉得浑身冰冷。

皇帝给了她一个比死亡更残酷的抉择。用她的余生，她的才华，她的恨，去守护这个由仇人建立、并害死她所有至亲的王朝。让她成为这腐朽帝国的裱糊匠，清醒地看着它在自己手中挣扎，却永不得解脱。

她抬头望天，灰蒙蒙的，没有一丝光亮。一滴泪，无声地从面具下滑落，瞬间没入衣领，消失无踪。

皇帝驾崩的消息被陆挽强行压下。她以皇帝需静养为由，隔绝内外，仅与几位心腹内阁大臣及九门提督赵崇密议。凭借玄铁令牌和对宫廷的绝对掌控，她迅速稳定了局面。

同时，她以雷霆手段，借“清理也宣余孽”之名，将那些知晓部分内情、可能威胁到她的皇室宗亲、权贵大臣，或贬或杀，毫不手软。朝野上下，一时风声鹤唳，人人自危。无人敢质疑这位司礼监掌印的权威，烬国的权柄，前所未有地集中到了“陆挽”一人手中。

楚藏楠敏锐地察觉到了朝局的变化。陆挽的手段变得愈发酷烈，身上那股阴郁冰冷的气息也愈发浓重。他几次求见，皆被拒之门外。他心中的不安越来越强烈，那份关于丝帕和“苏挽”的猜测，如同巨石压在心头。

楚藏楠并未放弃。他利用职务之便，继续暗中查访。终于，通过一位隐退的老宗亲，他得知了一个模糊的线索：当年苏家灭门，首辅陆徽或许并未葬身火海，而是被一神秘人救走，可能隐居在京城附近。

陆徽还活着？！

楚藏楠心中燃起希望。若能找到陆徽，或许就能解开所有谜团！他根据那老宗亲提供的零星信息，开始在京郊寻觅。

而此时，深山草庐中，油尽灯枯的陆徽（镜湖先生）仿佛感应到了什么，对哑仆艰难地比划着：“时机……到了……该……见面了……”

连日大雪，覆盖了京畿。楚藏楠根据一条极隐晦的线索，冒着风雪，独自来到西山一处人迹罕至的山谷。几经寻觅，他终于在一处背风的山坳里，找到了一座几乎被积雪掩埋的简陋草庐。

他深吸一口气，敲响了那扇吱呀作响的木门。

开门的是那名哑仆，看到楚藏楠，他眼中闪过一丝惊讶，随即让开了身子。

草庐内，药味与陈旧的气息混合。楚藏楠看到轮椅上那个形销骨立、白发苍苍的老者时，心中巨震。尽管容颜苍老，病入膏肓，但那眉宇间的睿智与风骨，依稀可见当年首辅的风采。

“晚生楚藏楠，冒昧来访，见过……镜湖先生。”楚藏楠躬身行礼，心中激动万分。

陆徽缓缓抬起头，浑浊的目光落在楚藏楠身上，仔细端详着，仿佛透过他，看到了别的影子。良久，他嘶哑地开口，声音微弱得几乎被风声淹没：“你……终于来了……楚……藏楠……”

“先生……苏家……”楚藏楠迫不及待地想问。

陆徽却抬手制止了他，目光悲凉地望向窗外纷飞的大雪，仿佛陷入了遥远的回忆：“那场火……好大……烧了三天三夜……苏家一百三十七口……包括我那……年仅十四的幺女苏挽……都……没了……”

楚藏楠心中一惊，苏挽果然已经……

“但……老天爷……终究……留了一线……”陆徽的声音带着无尽的痛楚与一丝微弱的光，“挽儿她……当时……被她的贴身侍女……拼命推出火海……那侍女……穿着挽儿的衣服……代她……死了……”

苏挽没死？！楚藏楠心跳骤然停止！

“她……活了下来……”陆徽老泪纵横，“却……生不如死……家破人亡……颠沛流离……后来……为了复仇……她……她……”

他说到这里，情绪激动，剧烈地咳嗽起来，几乎喘不过气。哑仆连忙上前为他抚背。

楚藏楠的心提到了嗓子眼，一个可怕的猜想几乎要破胸而出！他猛地想起那方丝帕，那清冽的气息，那单薄的身形，那偶尔流露出的、与太监身份格格不入的清雅与脆弱……

“她……她怎么了？”楚藏楠的声音带着自己都未察觉的颤抖。

陆徽缓过气，看着楚藏楠，眼中充满了无尽的愧疚与绝望，他颤抖着抬起枯瘦的手，指向京城的方向，用尽最后力气，嘶声道：“她……就在那……皇宫大内……她……她就是如今……权倾朝野的……司礼监掌印……陆、挽！”

“轰——！”

如同亿万道惊雷在脑海中同时炸响！楚藏楠踉跄后退，撞在冰冷的土墙上，才勉强稳住身形。他脸色煞白，瞳孔放大，难以置信地看着陆徽。

陆挽……就是苏挽？！

那个阴鸷冷酷、权势熏天的权阉，就是他记忆中惊才绝艳、清雅如竹的苏家小姐？就是他心心念念、想要探寻真相、甚至……隐隐生出情愫的神秘“壮士”？！

这怎么可能？！她如何能忍受那非人的痛苦与屈辱，将自己变成如今这般模样？这十数年，她究竟在怎样的地狱里挣扎？！

巨大的震惊、心痛、怜惜、以及一种难以言喻的复杂情感，如同海啸般将他淹没。他想起她挡在他身前的决绝，想起她推开他时的冰冷，想起她高烧中的梦呓……所有的一切，都有了答案。

“孩子……”陆徽气息微弱，抓住楚藏楠的手，力道大得惊人，眼中是最后的恳求，“挽儿……她……走得太苦……仇恨……已经把她……烧得……面目全非……老夫……求你……若有朝一日……她行差踏错……万劫不复之前……拉她一把……让她……回头……”

话音渐低，最终，陆徽的手无力垂下，眼睛缓缓闭上，带着无尽的牵挂与遗憾，溘然长逝。

“先生！镜湖先生！”楚藏楠悲声呼唤，却再也得不到回应。

窗外，风雪更急，仿佛在为这迟来的真相与逝去的生命哀歌。

楚藏楠跪在陆徽床前，心中充满了巨大的……悲伤与一种沉甸甸的责任。他终于知道了所有的真相，也明白了陆挽（苏挽）那深不见底的痛苦与绝望。

他紧紧握住陆徽渐渐冰冷的手，望着京城的方向，一字一句，立下誓言：

“先生放心，藏楠……定不负所托！”