长河烬·清空玉 第19章 烬霜明志

永毅二十八年的初春，寒意未褪，朝堂因漕案引发的风暴非但没有平息，反而因三司会审的深入，牵扯出更多盘根错节的势力与触目惊心的贪墨，如同在腐烂的疮疤上又撕开一道更深的口子，脓血横流，腥臭扑鼻。

杜党的反扑愈发疯狂，几乎到了不顾体面、不择手段的地步。

弹劾陆挽“把持朝政、任用私人、意图不轨”的奏章雪片般飞向御案，

虽多是无稽之谈，但在有心人的推波助澜下，亦形成了一股不容小觑的舆论压力。

皇帝的态度愈发暧昧难明。

他既需要陆挽处理繁杂政务、平衡朝局，又对其日益膨胀的权势和那些纠缠不清的“旧账”心存忌惮。

几次召见，言语间已带上了敲打与试探。

陆挽应对得滴水不漏，但眉宇间那抹挥之不去的倦意，却如同冬日阴霾，日渐深重。

楚藏楠感觉自己像被困在蛛网中央的飞虫，四面八方都是无形的丝线，勒得他喘不过气。

杜党的监视如影随形，翰林院中昔日对他尚有几分欣赏的同僚，如今也大多避而远之，生怕惹祸上身。

他试图通过正常渠道上书，陈述漕案要害、吏治之弊，奏章却如同石沉大海。

他就像一只试图撼动大树的螳螂，空有满腔热血，却连对方的树皮都无法蹭破。

这种无力感，在得知李枫知因“妄议朝政、心怀怨望”被停职反省后，达到了顶点。

李枫知那日蘅芜苑的激烈反应和夜访时的话语，如同烙印刻在他心里。

他知道，李枫知的遭遇，是杜党对“旧案”知情者的警告，也是对他楚藏楠的震慑。

不能再等下去了！他必须见到陆挽！

无论她是在下一盘怎样凶险的棋，他都要亲口问一问，他都要告诉她，他愿意与她一同承担！

这个念头如同野火般在他心中燃烧，再也无法抑制。

他避开监视的眼线，在一个夜色浓重、星月无光的晚上，凭借对宫中轮值守卫规律的依稀记忆（来自翰林院查阅的旧档），换上了一身不起眼的内侍服饰，混入了前往司礼监递送文书的小太监队伍中。

这是一步险棋，一旦被发现，便是擅闯宫禁的大罪。但他顾不得了。

司礼监值房外守卫森严，远胜往日。楚藏楠的心提到了嗓子眼，他低着头，学着其他小太监的样子，亦步亦趋。

就在他即将被拦下盘问的千钧一发之际，秦知复不知从何处出现，

目光锐利地扫过队伍，在楚藏楠身上停留了一瞬，那眼神复杂难辨，有惊讶，有警告，最终却化为一丝几不可察的默许。

他挥退了守卫，只淡淡道：“进去吧，督主在等你。”

楚藏楠心中一震，来不及细想秦知复为何会帮他，快步走入那间他渴望已久又心生畏惧的值房。

值房内烛火通明，陆挽正伏案疾书，深绯的官袍衬得她脸色愈发苍白，眼下有着浓重的青影。

听到脚步声，她并未抬头，只清冷地道：“何事？”

“是我。”楚藏楠的声音因紧张而有些干涩。

陆挽执笔的手猛地一顿，一滴饱满的朱砂坠落在奏章上，迅速泅开一片刺目的红。

她缓缓抬起头，看向站在灯影交界处的楚藏楠。

他穿着不合身的宦官服饰，身形挺拔却难掩狼狈，脸上带着孤注一掷的决绝和…毫不掩饰的担忧。

四目相对，值房内一片死寂。

空气中弥漫着一种极其微妙的、一触即发的张力。

“你好大的胆子。”

陆挽的声音听不出喜怒，但楚藏楠敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的波澜，那不是愤怒，更像是…

一种被打扰的疲惫，以及一丝难以言喻的震动。

“臣…不得不来。”楚藏楠深吸一口气，上前几步，在离书案几步远的地方停下，目光灼灼地直视着她，

“漕案纷争，朝局动荡，李枫知被黜，杜党步步紧逼…陆公公，您究竟意欲何为？

您将臣召回京城，难道就是为了让臣眼睁睁看着这一切，做个缩头乌龟吗？”

他的话语带着压抑已久的激动，甚至有些失礼，但他顾不上了。

陆挽放下笔，身体微微后靠，倚在椅背上，烛光在她脸上投下明明灭灭的阴影。

“楚藏楠，你以什么身份来问咱家这话？翰林编修？

还是…淮安那个不知天高地厚的书生？”

“臣以…一个不愿见您孤身赴死之人的身份！”

楚藏楠脱口而出，话一出口，连他自己都愣住了，随即脸上涌起一股热意，但他没有退缩，反而挺直了脊背，目光更加坚定，

“我知道，我人微言轻，不懂朝堂险恶，更不及您手段之万一。

但我有眼睛，会看！我有心，会痛！我看得到您身处何等危局，我看得到那些明枪暗箭！

我也…看得到您批给淮安那笔款项时，指尖的迟疑！我看得到您面对刺杀时，眼底深处的疲惫！”

他一步步上前，声音因激动而颤抖，却字字清晰，如同锤击，敲打在陆挽冰封的心防上：

“您将自己置于风口浪尖，将所有污秽揽于自身，究竟是为了什么？

是为了权力？我不信！若为权力，您大可像杜松年那般结党营私，何必行此孤臣之道，惹得一身腥臊？

您教我在淤泥里站稳，可您自己呢？您是不是…早已做好了与这污浊同归于尽的准备？！”

最后一句，他几乎是吼出来的，带着撕心裂肺的痛楚和不敢置信的恐惧。

李枫知那夜的暗示，这些时日的观察，让他心中的那个可怕猜想越来越清晰。

陆挽猛地站起身，宽大的袍袖拂倒了案上的笔山，发出清脆的碎裂声。

她脸色煞白，嘴唇微微颤抖，那双深不见底的眸子里，第一次如此清晰地映出了震惊、狼狈，以及一种被彻底看穿后的…脆弱。

她构筑了多年的冰冷外壳，在这一刻，被眼前这个青年不顾一切的赤诚，生生凿开了一道裂缝。

“你…胡说什么！”她的声音带着一丝不易察觉的嘶哑。

“我是不是胡说，您心里清楚！”

楚藏楠逼视着她，眼中是毫不退让的执着，

“陆挽！你看看这天下！看看淮安那些刚刚有了点盼头的百姓！

看看北境那些保家卫国的将士！这个王朝是烂了，是没救了！

可那些人，那些活生生的人，他们不该成为陪葬品！

您若真有雷霆手段，为何不用来涤荡污浊，廓清玉宇，为何…为何要选择最绝望的那条路？！”

“够了！”陆挽厉声打断他，胸口剧烈起伏，仿佛承受着巨大的痛苦，

“楚藏楠，你太天真了！涤荡污浊？廓清玉宇？

你以为这是孩童嬉戏吗？

这朝堂上下，这江山内外，早已病入膏肓，烂到了根子里！

非刮骨不足以疗毒，非…涅槃，不得重生！”

“涅槃？”楚藏楠捕捉到这个危险的词，心猛地沉了下去，

“以何为代价？以您自身为祭吗？！”

陆挽死死地盯着他，半晌，忽然笑了起来，那笑声苍凉而悲怆，带着无尽的嘲讽与绝望：

“是！又如何？这世间，总得有人去做那个点火的人，

总得有人…去承担这万世的骂名！

楚藏楠，你口口声声为民请命，你可知道，最快的治病方法，

有时就是让病灶连同肌体一同毁灭！然后…在灰烬里，或许还能长出新的芽！”

“那芽呢？姬如淮吗？”

楚藏楠心痛如绞，脱口而出，

“您将他带在身边，悉心教导，就是为了让他成为那个在灰烬中长出的新芽？

您可问过他愿不愿意？您可知道，对他而言，您就是他的全部！

您若死了，他怎么办？我们…我们怎么办？！”

最后一句“我们”，声音陡然低了下去，却带着千钧之力，重重砸在陆挽心上。

她踉跄后退一步，扶住冰冷的书架才稳住身形，

看着楚藏楠那双因激动和痛楚而泛红的眼睛，那里面映着她苍白失措的脸。

值房内再次陷入死寂，只剩下两人粗重的呼吸声和烛火哔剥的轻响。

那层薄而坚韧的、隔在他们之间的冰，在这一刻，出现了无数细密的裂纹。

就在这令人窒息的对峙时刻，值房内间的帘子被悄悄掀开一条缝，姬如淮揉着惺忪的睡眼，怯生生地探出头来。

他被外面的争吵声惊醒了。

“母亲…楚大人…”他小声唤道，黑亮的眼睛里充满了不安和困惑。

陆挽和楚藏楠同时一震，瞬间收敛了外露的情绪。

陆挽深吸一口气，强行压下翻涌的心潮，脸上恢复了几分平日里的淡漠，只是那苍白依旧刺眼。

她走过去，将姬如淮揽入怀中，轻轻拍着他的背：“没事，吵到你了？快去睡。”

姬如淮却摇摇头，仰着小脸看着陆挽，又看看站在一旁、神色复杂的楚藏楠，忽然小声而清晰地说：

“母亲，楚大人是好人，他是担心您。如淮…也担心您。”

他伸出小手，小心翼翼地拉住陆挽冰凉的衣袖，眼神纯净而恳切，

“先生今日教《孝经》，说‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’。母亲，您要好好的。”

稚子纯言，毫无雕饰，却像一把最温柔的钥匙，径直插入了陆挽心防最柔软、也是最脆弱的地方。

她看着孩子那双酷似记忆深处某个人的眼睛，听着他带着奶音的恳求，

只觉得一股巨大的酸楚猛地冲上鼻腔，眼前瞬间模糊。

她猛地别过头去，肩膀几不可察地颤抖了一下，再转回来时，眼底的水光已被强行逼退，

只剩下更深沉的疲惫与一种近乎认命的悲哀。

她摸了摸姬如淮的头，声音低哑：“…好，母亲知道了。去睡吧。”

这一次，姬如淮听话地点点头，乖乖回了内间。

孩子的出现，像一场突如其来的春雨，暂时浇熄了两人之间剑拔弩张的火焰，却也让某些更深层的东西，无声地浮出水面。

楚藏楠看着陆挽明显松动、甚至带着一丝狼狈的神情，

心中的愤怒与恐惧渐渐被一种更复杂的心疼与酸涩所取代。

他明白了，无论她谋划的是什么，无论她表现得多么冷酷决绝，她的内心，并非全无牵挂。

姬如淮是，那淮安的百姓或许也是…甚至，他这不知天高地厚的闯入者，是否也在她冰封的心湖中，投下了一丝涟漪？

他放缓了语气，带着前所未有的郑重：“陆公公，或许我力量微薄，或许我改变不了最终的结局。

但请您相信，这条路上，您并非独身一人。纵然前方是刀山火海，万丈深渊，楚藏楠…愿与您同行。”

他没有再追问她的计划，没有再说那些大道理。

只是表明了他的立场，他的选择。这是一种无声的理解，也是一种坚定的支持。

陆挽背对着他，久久没有说话。

烛光将她的影子拉得很长，投在冰冷的墙壁上，孤寂而料峭。

良久，她才极轻极轻地叹了一声，那叹息轻得像一缕即将散去的烟。

“回去吧。”她最终只说了这三个字，声音里带着浓得化不开的疲惫，

“今夜…就当从未发生过。”

楚藏楠知道，这已是她所能给出的、最大的回应。

他深深看了她背影一眼，仿佛要将这一刻铭刻在心，然后躬身一礼，无声地退出了值房。

在他离开后，陆挽缓缓滑坐在椅子上，仿佛被抽走了所有力气。

她抬手捂住脸，指尖冰凉。

楚藏楠那双灼热的、带着痛楚与坚定的眼睛，

姬如淮那纯真而担忧的小脸，交替在她脑海中浮现。

她精心构筑的、通往毁灭的决心，第一次，产生了剧烈的动摇。

楚藏楠的夜闯司礼监，虽然隐秘，却并非全无痕迹。

一直密切关注着陆挽动向的燕芙蕖，很快便通过安插在宫中的眼线，得知了这一消息。

蘅芜苑内，燕芙蕖听完心腹的禀报，拈起一枚白玉棋子，

在指尖缓缓摩挲，俊美无俦的脸上露出一丝玩味的笑容。

“楚藏楠…倒真是个性情中人，勇气可嘉。”

他轻笑着，将棋子“啪”一声落在棋盘上，位置刁钻，杀机暗藏，

“看来，咱们这位陆公公，也并非真的铁石心肠，毫无破绽。这倒是有趣了。”

他沉吟片刻，对心腹吩咐道：

“去，将这个消息，‘无意中’透露给冯伦冯指挥使。

顺便…提醒他一下，楚藏楠与梦玖川过从甚密，而梦玖川的商队，似乎总能避开一些不必要的麻烦。”

祸水东引，借刀杀人。

燕芙蕖乐得坐山观虎斗，无论最终是陆挽倒下，还是杜党受损，于他而言，都并非坏事。

他甚至期待着，这潭水能被搅得更浑一些，才好让他浑水摸鱼。

与此同时，京郊那处荒废的院落。

星影钟吟对着那合二为一的玉佩和匣中的信笺，枯坐了一夜。

当黎明前的第一缕曙光透过破旧的窗棂照射进来时，她终于做出了决定。

她小心翼翼地将信笺重新包好，放入怀中，将那合拢的玉佩紧紧握在掌心。

然后，她站起身，最后看了一眼这处承载了太多秘密与悲伤的地方，身形一闪，如同融化在晨光中的影子，消失不见。

她的方向，不再是陆挽的性命，而是…真相。

她要亲自去验证这信中所言，她要弄清楚，当年究竟发生了什么，陆挽在其中，又扮演了怎样的角色。

她的剑，暂时收鞘了。

而此刻的北镇抚司大牢深处，阴冷潮湿。

李枫知靠着冰冷的墙壁坐着，手上包扎的布条渗出暗红的血迹。

他脸上没有任何表情，仿佛被停职、被关押，都与他无关。

只有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，里面燃烧着不屈的火焰和一种洞悉一切的冷嘲。

冯伦亲自来“探望”过他，言语间充满了威胁与利诱，要他指认陆挽与端悫太子旧部有所勾结，图谋不轨。

李枫知只是冷冷地看着他，如同看一个跳梁小丑，直到冯伦恼羞成怒地离开，他都没有说一个字。

他知道，自己的沉默坚持不了多久。杜党不会放过他这个知晓内情又不肯合作的“隐患”。

但他不在乎。

从他决定重回京城、踏入这漩涡的那一刻起，他就没想过能全身而退。

他活着的目的，早已不是为了自己，而是为了揭开那尘封的真相，

为了…那或许永远无法实现的昭雪。

暗夜将尽，星影移位。

每个人的选择，都在悄然改变着棋局的走向。

楚藏楠的赤诚叩问，姬如淮的纯真牵挂，如同投入死水的石子，激起的涟漪正在不断扩大。

而真正的风暴，还在酝酿之中。

陆挽那看似决绝的赴死之心，已然出现了裂痕，而这裂痕，是希望的开始，还是更深刻悲剧的伏笔？

无人知晓。

烬霜覆盖的大地之下，冰层正在松动，但破土而出的，究竟是春天的嫩芽，还是更酷烈的严寒？