长河烬·清空玉 第1章 乾安雪·烬与玉

永毅二十九年的初雪，来得比往年都早，也格外地冷。

乾安城，烬国的皇都，被一层薄薄的、死寂的白色覆盖。皇城朱红的宫墙在雪色映衬下，显出一种陈年血渍般的暗沉。宫道上的积雪已被宫人匆匆扫至两侧，露出湿漉漉的青石板，像一条条蜿蜒的、通往权力核心的冰冷轨迹。

司礼监掌印太监，兼提督东厂陆挽，此刻正立于文华殿外的汉白玉高阶之上。他未披大氅，仅着一身绛紫色绣蟒宫袍，身形在宽大袍服下显得异常单薄，仿佛一阵风就能吹走。雪花落在他乌纱帽的帽檐，落在他瘦削的肩头，他却浑然未觉，只将一双沉静得近乎空洞的眸子，投向宫殿下方那片正在集结的文武百官。

风卷着雪沫，掠过他过于清秀的侧脸。没有人敢抬头直视这位权倾朝野的“内相”，但无数道或敬畏、或恐惧、或怨恨的目光，却如芒在背，织成一张无形的大网，笼罩着他。

“干爹，天寒，当心身子。”一个低沉的声音在身后响起。是鹰司首领秦知复，他不知何时已悄无声息地来到近前，手中捧着一件玄色狐裘。鹰司，独立于东厂与锦衣卫之外，直属于陆挽的暗卫与监察机构，是悬在朝臣头顶最锋利也最隐秘的一把刀。

陆挽没有回头，只是极轻微地摇了一下。他的目光，越过重重殿宇，似乎看到了很多年前，也是这样一个雪天，那个名叫苏挽的女孩，在家破人亡的血色中，第一次踏进这吃人的宫墙。那时的雪，是暖的，混着亲人的血，烫得她灵魂都在颤抖。

“都安排好了？”陆挽开口，声音是特有的清冷，不带一丝烟火气，却带着不容置疑的威仪。

“是。新科三甲已至殿外候旨。曜灵、白榆两地的灾情奏报，按您的意思，压下了。也太尉那边……昨夜又秘密会见了两名边将。”秦知复语速平稳，汇报着帝国最核心的机密，仿佛在谈论今日的天气。

陆挽唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。那弧度里没有笑意，只有洞悉一切的嘲讽与疲惫。“跳梁小丑，总以为自己能翻天。”他顿了顿，终于转过身，目光落在秦知复刚毅的脸上，“知复，你说，这满朝朱紫，是希望这雪下得再大些，彻底掩了这世间的污秽，还是盼着雪快些停，好看清这底下的疮痍？”

秦知复垂下眼：“属下不知。属下只知，干爹在，这烬国的天，就塌不下来。”

“天？”陆挽轻轻重复了一遍，抬头望向灰蒙蒙的天空，“这烬国的天，早就烂了。粉饰太平，不过是用更多的尸骨去填那无底深渊罢了。”

他不再多言，抬步向殿内走去。蟒袍的下摆拂过冰冷的石阶，扫起些许雪屑。背影决绝，仿佛独自一人，正走向一场早已注定的、盛大的献祭。

殿内，炭火烧得正旺，暖意熏人，却驱不散那股子沉沉的暮气。老皇帝高坐龙椅，精神不济，浑浊的目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，最终落在垂手侍立在御座旁的陆挽身上。

“开始吧。”皇帝的声音带着一丝不易察觉的依赖。

殿试传胪开始。唱名声穿透风雪，清晰地传入殿内每一个人的耳中。

“一甲第一名，状元——楚、藏、楠！”

随着这声唱和，一名身着大红状元袍的年轻男子，步履沉稳地踏入殿内。他身姿挺拔如松，面容俊朗，眉宇间自带一股读书人的清正与刚烈。即便在御前，他的脊梁也挺得笔直，不曾有半分谄媚之态。

那一抹耀眼的红，刺破了殿内金碧辉煌却沉闷压抑的氛围，也刺痛了陆挽的眼睛。

陆挽低垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了他眸中瞬间翻涌的、极其复杂的情绪。震惊？熟悉？还是……一丝被刻意遗忘的、属于“苏皖”的悸动？

楚藏楠。这个名字，在他心底划过，带着某种宿命般的回响。

他记得这个名字。不仅仅因为他是今科状元，更因为墨阁送来的密报中，对此人的评价——“才高八斗，性情刚直，心怀天下，恐难驯服”。

而此时，楚藏楠正依礼跪拜，声音清越，如玉石相击：“臣，楚藏楠，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

他的目光抬起，不经意间，与御座旁那道绛紫色的身影对个正着。

那是一双怎样的眼睛？楚藏楠心中微震。不同于寻常宦官的浑浊或谄媚，那双眼睛极黑，极深，像两口古井，表面平静无波，底下却仿佛藏着无尽的寒冰与……荒芜。只是一瞬，对方便移开了目光，恢复了那副万年不变的冷漠面孔。

但楚藏楠却感到一股莫名的压力，以及一丝极其诡异的、难以言喻的熟悉感。他确信自己从未见过这位权势滔天的陆公公。

“平身。”皇帝的声音带着赞许，“楚爱卿少年英才，文章做得花团锦簇，朕心甚慰。望你日后尽忠王事，为国效力。”

“臣，定不负陛下隆恩！”楚藏楠再拜，语气铿锵。

紧接着，榜眼上官炬、探花覃骋等人依次入殿拜见。上官炬面容端正，眼神清澈，自带一股凛然正气。而覃骋则更显文雅风流，只是眼波流转间，带着几分不易察觉的疏离与审视。

陆挽将这一切尽收眼底。这三个人，尤其是楚藏楠，将会是这潭死水里，最大的变数。他需要人才，需要利刃，但也忌惮不受控制的理想与锋芒。

仪式冗长地进行着。就在即将结束时，殿外忽然传来一阵骚动。一名内侍连滚爬爬地冲进来，脸色惨白，声音抖得不成样子：

“陛、陛下！不、不好了！宫门外……发现、发现了端悫太子……太子殿下的……”

“什么？！”老皇帝猛地从龙椅上站起，身体摇晃，几乎栽倒。端悫太子燕谨煜，他早夭的、最优秀的儿子，也是他心中永远的痛。太子已逝十余年，为何会突然被提及？

满殿哗然！群臣面面相觑，惊恐与猜疑在空气中弥漫。

陆挽一步上前，扶住摇摇欲坠的皇帝，眼神锐利如刀，射向那名内侍：“慌什么！把话说清楚！”

那内侍吓得瘫软在地，涕泪横流：“是、是一块玉佩！太子殿下随身的蟠龙玉佩！就、就挂在宫门的兽首上！还、还有血……用血写的字……”

“写的什么？”陆挽的声音冷得能冻结空气。

“写、写的是……‘冤魂索命，烬国将倾’！”

“轰——！”如同惊雷炸响在文华殿上空。

老皇帝双目圆睁，指着殿外，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，最终一口气没上来，直挺挺地向后倒去。

“陛下！”

“快传太医！”

殿内瞬间乱作一团。群臣惊慌失措，唯有楚藏楠，在最初的震惊后，目光死死盯住了混乱中心，那个依旧冷静得可怕的身影——陆挽。

陆挽一边指挥内侍将皇帝送回寝宫，一边厉声下令：“封闭宫门！任何人不得出入！秦知复！”

“属下在！”

“即刻带人封锁现场，查验玉佩与血字！今日在场所有人，严加盘问！”

“是！”

命令一道道发出，有条不紊，瞬间控制了局面。然而，在无人注意的角落，陆挽拢在袖中的手，几不可查地颤抖了一下。

那玉佩……他认得。那是谨煜哥哥贴身之物，当年苏家灭门，太子暴毙，这块玉佩也随之消失无踪。

如今，它重现天日，带着血淋淋的诅咒。

这不是意外，是警告，是阴谋的开端。有一双隐藏在暗处的眼睛，已经窥破了某些秘密，并且，选择在这样一个万众瞩目的日子，悍然发动了攻击。

他的目光再次扫过殿内神色各异的群臣，扫过一脸震惊与沉思的楚藏楠，扫过眼神闪烁的太尉也宣。

风雨，终于要来了。而这，或许正是他等待已久的，将一切彻底焚尽的……契机。

他微微抬起下巴，雪光映照着他苍白而精致的侧脸，那上面，没有任何属于“陆小碗”的恐惧，也没有“苏挽”的悲伤，只有“陆挽”的冰冷与决绝。

好的，这是《长河烬·清空玉》第一章的中段，承接上文，继续展开紧张局势并深化悬念。

皇帝的突然昏厥与“端悫太子玉佩”的出现，像一块巨石投入本就暗流汹涌的深潭，在煌煌文华殿内激起了千层浪。恐慌如同瘟疫般在朱紫公卿间无声蔓延，每个人脸上都写满了惊疑与揣测。太子已逝十七年，其名号早已成为宫中的禁忌，此刻以如此血腥诡异的方式被重新提起，背后意味，不言自明——这不是简单的恶作剧，这是一场直指宫廷最深处、最敏感伤疤的精准打击。

“肃静！”陆挽的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了所有嘈杂。他立于御阶之上，绛紫蟒袍在殿内摇曳的烛火与窗外雪光映照下，泛着幽冷的光泽。“陛下只是急火攻心，暂无大碍。诸位大人皆是国之柱石，遇事当镇定，如此慌乱，成何体统！”

他的目光如冰冷的探针，缓缓扫过下方每一张面孔，将那些或惊恐、或闪烁、或幸灾乐祸的眼神一一记下。最终，他的视线在太尉也宣那张看似凝重，眼底却深藏一丝难以察觉精光的脸上，停留了一瞬。

也宣适时地站出来，声如洪钟：“陆公公所言极是！此必是宵小之徒的恶毒伎俩，意图扰乱朝纲，动摇国本！当务之急，是稳住局势，彻查元凶！”他一番话说得冠冕堂皇，将自己撇得干干净净。

楚藏楠站在新科进士的最前方，将这一切尽收眼底。他心中的震动尚未平复。那“冤魂索命，烬国将倾”八个血字，如同烧红的烙铁，烫在他的心头。他初入仕途，满怀济世之志，渴望一展抱负，却不想在第一日，便撞见了这帝国核心如此狰狞可怖的一面。而那位年轻得过分、权势熏天的陆公公，在巨变之下的冷静乃至冷酷，更让他感到一种深沉的寒意与……探究的**。这位内相，绝非寻常阉宦。

陆挽不再理会群臣的窃窃私语，对秦知复微一颔首。秦知复会意，如同鬼魅般无声退出了大殿，执行封锁与搜查的命令。

“诸位大人，今日之事，关系重大。”陆挽的声音再次响起，带着不容置疑的决断，“在事情水落石出之前，还请诸位暂留文华殿偏殿歇息，配合调查。东厂与鹰司，会确保诸位大人的安全。”

这是变相的软禁。殿内顿时响起一片压抑的吸气声，却无人敢出声反对。陆挽之威，可见一斑。

安排妥当，陆挽不再停留，转身疾步向内宫走去。皇帝被紧急送往养心殿，太医院院判早已奉命候在那里。

养心殿内，龙涎香的气息混合着药石的苦涩，弥漫在空气中。老皇帝燕晟紧闭双目，躺在龙榻之上，面色灰败，呼吸微弱。太医们跪在一旁，战战兢兢，冷汗浸湿了后背。

陆挽挥退了左右，独自立于榻前。他凝视着这个赋予他无上权力，也将他拖入无边地狱的帝王，眼神复杂难明。有利用，有掌控，或许，在最深处，也藏着一丝连他自己都不愿承认的、源于“苏挽”时代的、对长辈的复杂情愫。

“陛下，”他低声开口，声音在空旷的殿内显得格外清晰，“您放心，有奴才在，天塌不下来。”

似是听到了他的话语，皇帝的眼皮微微颤动，艰难地睁开一条缝隙，浑浊的眼中充满了恐惧与依赖，他枯瘦的手猛地抓住陆挽的衣袖，力道大得惊人：“陆、陆挽……查……一定要查清楚……谨煜……朕的谨煜……”话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。

“奴才明白。”陆挽任由他抓着，声音平稳无波，“陛下宽心，奴才定会将那装神弄鬼之徒，揪出来碎尸万段。”

他的承诺仿佛带着某种魔力，让皇帝稍稍安定下来，重新陷入昏睡。

就在这时，殿外传来极轻微的叩门声。陆挽轻轻挣开皇帝的手，为他掖好被角，这才转身走出。

门外，秦知复已等候在此，他手中捧着一个锦盒，盒盖微微开启一条缝隙，露出里面一抹温润却刺眼的白色。

“干爹，”秦知复压低声音，“玉佩查验过了，确是真品，是端悫太子殿下生前从不离身的那块和田蟠龙佩。上面的血迹……是人血，尚未干透。宫门兽首上悬挂玉佩的方式……是军中专用的‘金刚扣’，非高手不能为。”

陆挽接过锦盒，指尖触碰到那冰冷的玉佩，一股源自灵魂深处的寒意瞬间窜遍全身。他仿佛又看到了那个温润如玉的少年太子，笑着将一块桂花糕递给躲在父亲身后怯生生的苏挽，“小挽儿，别怕，谨煜哥哥在这里。”

记忆的碎片伴随着灭门之夜的腥风血雨汹涌而来，几乎要将他的理智吞噬。他猛地攥紧玉佩，指节因用力而泛白，冰冷的玉石硌得掌心生疼，这才勉强压下那翻腾的情绪。

“血字呢？”他的声音比刚才更加沙哑。

“用的是朱砂混合了某种动物血，书写工具不明。字迹……刻意扭曲，难以辨认来源。”秦知复顿了顿，补充道，“现场处理得非常干净，除了玉佩和血字，没有留下任何其他线索。对方是个老手。”

陆挽闭上眼，深吸了一口带着药味的冰冷空气。军中专用的绳扣，老手，直指太子冤案……线索似乎隐隐指向了某个手握军权，且对十七年前旧事知之甚详的人。

也宣？他有动机，也有能力。太子死后，他是最大的受益者之一，其女也清璃更是对后宫乃至更高的位置虎视眈眈。但如此直接的挑衅，不像也宣那只老狐狸一贯的风格。是嫁祸？还是有人想借此事，搅浑这潭水，渔翁得利？

“继续查。”陆挽睁开眼，眸中已恢复一片冰封的死寂，“从当年伺候太子的旧人，以及……所有可能与太子玉佩有过接触的人查起。动静小些，但要快。”

“是。”秦知复领命，却又迟疑了一下，“干爹，新科进士们……尤其是状元楚藏楠，似乎对今日之事颇为关注。”

陆挽目光微闪。楚藏楠……那个有着一双过于清澈坚定眼眸的年轻人。在这样的漩涡中，这样的眼神，要么被彻底玷污，要么……被无情碾碎。

“盯着他。”陆挽淡淡道，“看看这位心怀天下的状元郎，在这泥沼里，能走出什么样的路。”

他挥了挥手，秦知复躬身退下，身影迅速融入殿外的风雪之中。

陆挽独自站在养心殿外的廊下，看着漫天飞舞的雪花，它们无声地落下，覆盖了宫殿的琉璃瓦，覆盖了乾安城的街巷，似乎也想覆盖住这皇城之下无尽的肮脏与秘密。

但他知道，雪终会融化。而被掩盖的一切，终将暴露在光天化日之下，散发出更加浓烈的腐臭。

他摊开手掌，那枚蟠龙玉佩静静躺在掌心，温润的光泽仿佛映照着那个早已逝去的、属于苏挽的、短暂而温暖的旧梦。

而如今，梦早已醒了。只剩下陆挽，以及他必须走下去的、布满荆棘与烈火的复仇之路。

“谨煜哥哥……”他对着虚空，用只有自己能听到的声音呢喃，“你的冤，苏家的仇，我会一笔一笔，连本带利地讨回来。无论……付出什么代价。”

雪花落在他浓密的睫毛上，瞬间融化，像一滴无法流出的泪。

养心殿外的风雪声渐密，如同万千冤魂在窗外呜咽。陆挽在廊下立了许久，直到肩头积了一层薄雪，才仿佛从一场漫长的梦魇中惊醒。他将那枚冰冷的蟠龙玉佩贴身收起，那寒意透过衣料直抵心口，成为一簇永不熄灭的复仇火种。

他转身，脸上已不见丝毫波澜，重新变回那个令朝野敬畏的司礼监掌印。穿过重重宫闱，所到之处，宫人无不屏息跪伏，不敢仰视。这无声的权威，是他用十数年隐忍、算计乃至血肉一点点铸就的牢笼，如今，他却成了这牢笼最核心的看守。

回到司礼监值房，炭火暖融，却驱不散他周身的寒意。他屏退左右，独自坐在宽大的紫檀木书案后。案头堆积如山的奏章，是这个庞大帝国永不愈合的疮痍。他随手拿起最上面一份，是曜灵府八百里加急送来的灾情密报——雪灾冻毙百姓、牲畜无数，请求朝廷拨银赈济。他目光冰冷地扫过，朱笔未蘸，只将那奏章轻轻置于一旁。不是不救，而是不能以此种方式救。国库空虚，层层盘剥，拨下去的银子，到了灾民手中恐怕十不存一，反而会助长蠹虫，引发更大的动荡。他需要更彻底、也更残酷的手段。

“粉饰太平……”他低声自语，唇角那抹嘲讽的弧度再次浮现。楚藏楠那样的人，永远不会懂。他们只看到表面的稳定下的“粉饰”，却看不到若连这层“粉饰”都撕去，底下将是何等血肉模糊、瞬间崩解的乱局。救一人，还是救众生？这选择题，他早已做出。用少数人的牺牲，换取多数人苟延残喘的“稳定”，这便是他陆挽的“道”。

思绪被轻微的敲门声打断。进来的是江知序，墨阁的掌控者。她依旧是一身利落的男装，面容清丽却带着霜雪般的冷冽。

“义父，”她行礼后，直接呈上一封密函，“初步排查了宫中有机会接触太子旧物之人，十七年来人员更迭，线索繁杂。但有一个发现，”她顿了顿，“三个月前，内务府曾清点过一次库藏旧物，其中有一部分，据记载是端悫太子幼年时的玩物杂物。当时经手的一名老宦官，在差事办完后不久，便‘失足’落井身亡。”

陆挽接过密函，指尖在“落井身亡”四个字上轻轻摩挲。灭口。看来对方为了今日这场戏，准备得比他想象的更早，也更周密。

“查清那老宦官的社会关系，尤其是他死后，家中可有异常。”陆挽下令，声音平稳，“另外，重点查一查，当年太子暴毙前后，所有经手太医、近身侍卫、宫人的下落，无论生死。”

“是。”江知序领命，又道，“还有一事。新科状元楚藏楠，在偏殿等候时，与榜眼上官炬、探花覃骋皆有交谈。他似乎对今日之事颇有见解，言谈间……对义父处置此事的手段，似有微词。”

陆挽并不意外。楚藏楠那样的人，就像一块未经雕琢的璞玉，棱角分明，注定无法认同他这“权阉”的行事风格。

“让他说。”陆挽淡淡道，“清水只有在搅动时，才能看清底下藏着多少泥沙。盯着与他接触的所有人。”

江知序应下，悄无声息地退了出去。

值房内重归寂静。陆挽起身，走到窗边，望着窗外被风雪笼罩的、影影绰绰的宫殿轮廓。这皇城，就像一头蛰伏的巨兽，吞噬了太多东西，包括那个名叫苏挽的女孩的天真，和那个名叫陆小碗的宫女的软弱。

他记得刚进宫的那几年，作为最低等的小太监“陆小碗”，是如何在欺凌与绝望中挣扎求生。是那个同样弱小、却有着一双清澈眼睛的宫女许小皖，在她最寒冷的时候，偷偷塞给她半个冰冷的馒头，用带着乡音的软语安慰她。那是黑暗宫墙里，唯一的一点微光。然而，这微光很快就被更深的黑暗吞噬——许小皖被一个心理扭曲的老太监凌辱至死。她到死，手里还紧紧攥着那个象征着她出生地“皖县”的、不值钱的木雕小葫芦。

那天晚上，“陆小碗”消失了。她用计接近那个老太监，在他志得意满、毫无防备时，用削尖的簪子，冷静而精准地刺穿了他的喉咙。看着那浑浊眼中难以置信的惊恐，她心中没有恐惧，只有一片死寂的冰冷。然后，她顶替了那个老太监的空缺，一步步，踩着敌人的尸骨和自己残存的人性，爬到了今天的位置。

“小碗……”他在心中默念这个早已被埋葬的名字，“你看，我走到了这里。所有伤害过我们的人，所有让这世道不公的人，我都会让他们付出代价。”

这代价，也包括他自己。他早已将灵魂抵押给了仇恨与权力，通往地狱的路，他一人独行便好。

文华殿偏殿。

炭盆烧得噼啪作响，却驱不散数十位朝廷重臣与新科进士心头的寒意。时间在压抑的等待中缓慢流逝，每一刻都像是煎熬。众人或坐或立，大多沉默不语，偶尔交换的眼神中也充满了猜忌与不安。

楚藏楠与上官炬、覃骋站在窗边一角。上官炬眉头紧锁，低声道：“藏楠，今日之事，你怎么看？太子玉佩重现，血字诅咒……这绝非偶然。”

楚藏楠目光沉静，透过窗纸的缝隙，看着外面灰蒙蒙的天空：“幕后之人选择在传胪大典发难，时机精准，意在制造最大的恐慌，其心可诛。只是，‘冤魂索命’……这‘冤’从何来？”他心中疑虑丛生，十七年前的旧案，他虽有耳闻，但细节早已被时间尘封。

覃骋把玩着腰间一枚成色极好的玉佩，语气带着几分玩世不恭：“还能从何来？这宫墙之内，冤死的魂还少么？只是这索命的方式，倒是别致。”他目光扫过殿内神色各异的官员，意有所指，“就看咱们这位陆公公，如何将这出戏唱下去了。”

楚藏楠想起陆挽那双深不见底的眼睛，以及他处理危机时那种近乎非人的冷静，心中泛起一丝异样。那不像是一个宦官该有的气度。

“陆公公……似乎对此事并不十分意外。”楚藏楠沉吟道，“而且，他下令封闭宫门，软禁群臣，虽是为了查案，但这权力……是否太过集中了些？”他接受的是儒家忠君爱民、分权制衡的教育，对陆挽这种权阉一手遮天的局面，本能地感到警惕与不适。

上官炬叹了口气：“朝局如此，非一日之寒。陛下近年龙体欠安，多倚重内廷，陆公公……手段固然酷烈，但不可否认，若非他强力弹压，这朝堂恐怕早已……”他未尽之语，几人都明白。烬国积弊已深，如同一个病入膏肓的病人，陆挽用的，是以毒攻毒的虎狼之药。

“以错误的手段维持的稳定，终究是沙上筑塔。”楚藏楠语气坚定，“为官者，当直道而行，涤荡污浊，方能正本清源。”

覃骋轻笑一声，拍了拍他的肩膀：“状元郎好志气。只是这浑浊世道，想要‘直道而行’，恐怕比你那锦绣文章要难上千百倍。”

就在这时，偏殿的门被推开，一名东厂番役走了进来，声音尖利：“奉陆公公钧旨，诸位大人可以回去了。今日之事，乃宵小作乱，陛下洪福齐天，已无大碍。望诸位各安其位，不得妄议，否则，厂卫之法，决不轻饶！”

冰冷的警告让殿内气氛更加凝滞。众人如蒙大赦，却又心头沉重，纷纷鱼贯而出。

楚藏楠走在最后，他回头望了一眼那深邃的宫道，仿佛能感受到那隐藏在重重宫阙之后的、无形却无处不在的压迫感。那位陆公公，就像这风雪中的乾安城，表面寂静，内里却藏着无尽的秘密与杀机。

他走出宫门，风雪扑面而来。新科进士的荣耀与喜悦，已被这第一日的惊变冲刷得七零八落。他紧了紧身上的官袍，心中那股济世安民的理想，非但没有被吓退，反而如同被风雪淬炼过的刀刃，更加锋利。

他隐约觉得，今日之事，仅仅是一个开始。而他与那位权倾朝野的陆公公，未来的道路，必将产生激烈的碰撞。

夜幕降临，乾安城在风雪中更显沉寂。万家灯火在雪幕中晕开模糊的光团，却照不亮某些角落的黑暗。

城西，一处不起眼的民宅内。

烛火摇曳，映照出两个人影。其中一人，身形魁梧，穿着普通的棉袍，但眉宇间带着久居人上的气势与一丝难以掩饰的戾气，正是太尉也宣。另一人则笼罩在斗篷的阴影里，看不清面容。

“事情办得如何？”也宣的声音低沉，带着一丝急切。

斗篷下传来一个沙哑的声音，分辨不出男女：“太尉放心，玉佩已送到，血字也已留下。现场处理得很干净，绝无后患。只是……陆挽的反应比预想的更快，鹰司和东厂已经动起来了。”

也宣冷哼一声：“动起来才好！这潭水越浑，对我们越有利。十七年了，是时候让某些旧事，重见天日了。”他眼中闪过一丝狠辣，“陆挽那个阉狗，仗着陛下宠信，把持朝政，处处与老夫作对！这次，就算不能一举扳倒他，也要让他惹上一身腥！”

“只是……”斗篷人迟疑道，“此举是否会打草惊蛇，让他有所防备？而且，太子旧案牵扯甚广，若真被他深挖下去……”

“怕什么！”也宣打断他，“所有知情人，该死的不都早就死了吗？剩下的，也都是些无足轻重的小角色。他陆挽再厉害，还能让死人开口说话不成？”他顿了顿，语气转为阴冷，“倒是你，做好你该做的事。继续散播流言，就说……太子当年死得蹊跷，是被奸人所害，如今冤魂归来，是要找仇人索命！这‘奸人’是谁，让那些愚民自己去猜！”

“是。”斗篷人躬身。

“还有，”也宣补充道，“找个机会，给咱们的新科状元楚藏楠，也送点‘线索’过去。这位状元郎，看起来是个眼里揉不得沙子的主，正好借他的口，来说些咱们不方便说的话。”

“明白。”

斗篷人如同来时一样，悄无声息地融入夜色，消失在风雪中。

也宣独自站在窗前，看着外面漆黑的夜，脸上露出一抹志在必得的狞笑。陆挽，你以为你权倾朝野，就能高枕无忧了吗？这盘棋，才刚刚开始。这烬国的天下，迟早要改姓“也”！

而在城市的另一个方向，皇商梦玖川那座奢华却守卫森严的府邸内。

梦玖川正对着一面巨大的琉璃镜，试穿着一件新制的、用金线绣满繁复花纹的锦袍。她容颜娇艳，眉梢眼角却带着商贾特有的精明与果断。

一名心腹侍女低声汇报着今日宫中的惊变。

梦玖川动作未停，只淡淡问道：“陆公公安然无恙？”

“是，陆公公已稳定住局势，陛下也已苏醒。”

“那就好。”梦玖川对着镜子转了转身，审视着袍服的效果，“宫里的风波，自有他去应对。我们的任务是确保他的‘钱袋子’永远鼓胀，无论他要做什么，我们都能提供足够的支撑。”她放下锦袍，走到案前，上面铺着一张烬国的商贸地图，“通知各地掌柜，收紧银根，囤积粮草、药材、铁器……我有预感，这天下，快要不太平了。我们要做的，就是在风雨飘摇时，有能力……力挽狂澜。”

她的眼中，闪烁着与商人身份不符的、锐利如鹰的光芒。

司礼监值房的灯火，亮了一夜。

陆挽处理完积压的奏章，已是凌晨。雪不知何时停了，窗外透出熹微的晨光，映得雪地一片清冷。

秦知复再次无声无息地出现，带来了最新的消息。

“干爹，查清了。那名落井的老宦官，有个侄子在也太尉府上当差，是个小小的马夫。就在老宦官死后第三天，他那侄子一家，就突然搬离了原址，不知所踪。”

陆挽执笔的手微微一顿。线索，果然指向了也宣。虽然这证据并不算铁证，但足以说明很多问题。

“另外，”秦知复继续道，“昨夜，市井之间开始流传一些关于太子旧案的谣言，语焉不详，但直指当年之事另有隐情。”

“推波助澜。”陆挽放下笔，语气冰冷，“让他们传。传得越广，越好。”他需要这舆论，作为他日后清算旧账的铺垫。

“还有一事，”秦知复迟疑了一下，“墨阁收到消息，梦姑娘那边，开始大规模调动资金，囤积战略物资。”

陆挽闻言，眼中终于闪过一丝极淡的、近乎温暖的波动。梦玖川，总是能在他需要之前，就做好一切准备。她是他在这个冰冷世界里，为数不多的、可以称之为“伙伴”的存在。

“由她去做。”他顿了顿，补充道，“从我的私库里，再拨一笔银子给她。”

“是。”

秦知复退下后，陆挽走到窗边，推开窗户。冰冷清新的空气涌入，带着雪后的凛冽。晨曦映照在雪地上，反射出刺眼的白光。

新的一天开始了。昨日的惊涛骇浪似乎暂时平息，但他知道，水面下的暗流只会更加汹涌。也宣的挑衅，楚藏楠的审视，流言的滋生，以及那枚如同鬼魅般重现的蟠龙玉佩……一切都预示着，永毅二十九年的这个冬天，将格外漫长而残酷。

他摊开手掌，晨光落在掌心，却感觉不到丝毫暖意。

他的路，注定是孤独的。用权力和阴谋作为武器，用冷酷和残忍作为铠甲，背负着逝者的冤屈与生者的误解，一步步走向那个早已注定的、烈火焚身的结局。

“我渡众生，”他对着初升的朝阳，无声地宣誓，那誓言沉重得足以压垮灵魂，“纵使众生，渡我入地狱。”

乾安城的雪停了，但另一场足以将整个烬国焚烧殆尽的烈火，已悄然点燃了第一缕火苗。