不婚女王 第12章 姐妹

夏末初秋的午后，当伊丽莎白乘马车回到哈特菲尔德庄园时，车轮在碎石路上碾过，发出清脆的声响，彷佛是在为主人的归来奏响欢迎乐章。

树木郁郁葱葱，绿叶在微风中轻轻摇曳，沙沙作响，加入了欢迎的合奏。车道两旁是整齐修剪的绿草，其间有典雅的花坛和大理石雕塑，阳光为它们镀上一层金光。花坛里大片紫色薰衣草与玫瑰散发阵阵芳香，蜜蜂蝴蝶在花丛间翩翩飞舞。

湖泊在阳光下波光粼粼，湖畔的垂柳轻轻摇曳，倒影在湖面上，仿佛是一幅宁静而美丽的画卷。偶尔会有白鹭或者天鹅振翅飞起，在湖面上划出一道长长的水波。

庄园的仆人们在艾什利先生的带领下纷纷走出来，迎接伊丽莎白的归来。艾什利夫人走下马车，与艾什利先生握紧了双手，脸上流露出夫妻重逢的喜悦。

这就是熟悉的家，美丽的哈特菲尔德！

伊丽莎白走入庄园的大厅，墙壁装饰着挂毯和油画，除了流行的宗教画，也有伊丽莎白自己非常喜欢的生活画和历史画。地板铺设着华丽的地毯，踩上去柔软而舒适，瞬间让人放松下来。

上到二楼，客厅里摆放着雕花橡木桌椅，还有伊丽莎白最喜欢的织物沙发，若是没有客人，可以暂且忘记淑女要求，惬意地倚靠着舒适的垫枕。天花板上悬挂着华丽的吊灯，可以照亮整个房间。客厅的角落摆放着雕刻精美的大理石雕塑，还有一架钢琴，举办宴会时，可以命人奏乐。

回到自己的卧室，棕色木质的墙壁显得沉稳，窗户上挂着厚重的织物窗帘，使房间更加私密和舒适。熟悉的床上覆盖着华丽的丝绸被褥和绣花枕头，柔软得像羽毛一样，显然比伦敦塔和伍德斯托克的住处要好上太多太多。

这一次离开家，提心吊胆地过了好几个月。好不容易归来，伊丽莎白倒在床上，终于好好地睡上一觉。

在哈特菲尔德的日子平静恬淡。偶尔有访客到来，数量比以往大为减少，远不如以往热闹，因为哈特菲尔德庄园的一举一动都会汇报给玛丽女王。佩吉男爵似乎没有受到这种氛围的影响，亲自登门祝贺伊丽莎白恢复自由。诺福克公爵年事已高，派他的孙子来探望了一次。除此以外，多数贵族还是要避嫌，只寄来信件慰问。

伊丽莎白倒是并不在意，反而对这种静心修养的日子乐在其中。

直到管家通报有客人来访，是罗伯特·达德利先生。

他果然来了。伊丽莎白心中一动，命人将他请到会客厅来。

不一会儿，罗伯特的身影踏进了房间。他不再是伦敦塔里瘦削的样子，脸颊丰满了一点，身材健硕，行走时上身的金链几乎不动，笔直的小腿登着一双黑色短靴，恢复了往日的风采。

“伊丽莎白殿下。”罗伯特站定，规规矩矩地鞠躬行礼。

伊丽莎白莞尔，他以前可不是这样的。“免礼，请坐吧。喝点什么？薄荷还是薰衣草？”

“请给我来一杯薄荷饮。”

侍女正要为他斟上，伊丽莎白补充说，“给他加一片柠檬——对了，祝贺你离开伦敦塔。”

罗伯特微微一怔，“谢谢。我是说，也祝贺你重获自由。我说过，我们会再见的。”

伊丽莎白注视着他那双乌黑清澈的眼睛，其实在更早之前，他们说过彼此不再相见的。可是在伦敦塔的意外重逢，绝命之时的相互陪伴，又让她觉得，再见他也并不无可。他本来就是自己儿时的伙伴，现在恢复友谊也很正常，不是吗？他呢，他是怎么想的？但不管他怎么想，他都来了。

她忍不住要问问他的近况，“你最近怎么样？”

“还在伦敦，跟哥哥一起联络家里的老朋友。”

“那并不容易。”伊丽莎白心中了然，罗伯特必须要在宫廷里谋得职位，才能重振家族。

“是啊。我想会忙很久。你呢，最近在做什么？”

“在女王的眼皮子底下，我得安心隐居读书，什么也别做。说起来，我请了阿夏姆老师过来，想再学学拉丁文。”

阿夏姆是英格兰最好的拉丁文与希腊文学者，之前在剑桥大学任教，还当过伊丽莎白和爱德华的老师。作为爱德华的伴读，那时罗伯特也一起接受了阿夏姆老师的教导。

“我很久没有见到他了。拉丁文，我已经快忘光了。”罗伯特耸耸肩，“上学时候，怎么能记住那么多语言呢？”

伊丽莎白也想起来那段每天孜孜不倦的读书日子，“是啊，那时候光是学语言，就要学拉丁文、希腊文、法文、英文，更别提还有数学、天文这些课程。但那个时候我急着在国王和王后面前表现，倒也不觉得辛苦。”

罗伯特略微沉默了一下，伊丽莎白作为不受重视的次女，总是要多花些心思，才能获得一点点的父爱。他转移了话题，“不过我要提醒你，阿夏姆老师现在在玛丽的宫廷里当拉丁文秘书。”

伊丽莎白微微一笑，“玛丽让我安分读书，那不请老师怎么行。更何况——她需要有人汇报我的日常生活，那我为什么不找一位我认识的人呢？”

没过多久，午饭时间到了，两人来到餐厅。

餐厅的一侧是一个宽敞的壁炉，壁炉里堆满了橡木，散发出淡淡的木香，为整个空间增添了一丝温暖和舒适。冬天的时候，想必这里会非常暖和。餐桌上铺着丝绸桌布，摆放着银制餐具和精致的瓷器。

侍者接连端来午餐，佛罗伦萨葡萄酒，奶酪洋葱汤，烟熏三文鱼，香喷喷的烤鸡，配着烤胡萝卜和面包，最后还有甜点布丁。

伊丽莎白开始享用布丁时，发现罗伯特指着面前没有动过的甜品，微笑着看着自己，“需要再来一份吗？”

“不用了。吃太多糖也不好。”

“好吧。”罗伯特自己开动了，同时打量着餐厅，之前墙上的风景画去掉了，换成了一幅宗教画，大约是东方三圣人朝拜。角落里名人石膏雕像的位置也有了变化。

“你把西塞罗放在餐厅里？”罗伯特指了指角落里的一个雕像。

“是啊。让他提醒我学拉丁语。比如说，vinum。”伊丽莎白说着，举杯喝了一口葡萄酒。

“那放回书房里就好了。”

“书房里还留着一个李维雕像。李维和西塞罗的文辞都非常精彩，对我的写作很有帮助。”

“噢，说到他们我就头疼。还不如骑马比武有意思。”

“那下午就去骑马吧。”两人用餐完毕，伊丽莎白说着，邀他站起身来。餐厅的一侧是宽敞的落地窗，窗边摆放着绣花软椅，供宾客们休息或观赏美景之用。透过窗户，可以看到外面的花园景色。

花园里各色花朵争奇斗艳，竞相绽放。不仅有鲜花盛开，还有各种绿植郁郁葱葱。如茵的绿草与艳丽的花朵织就了一张五彩斑斓的地毯，在微风中轻轻摇曳，这是最热烈也是最后的盛放。

再往远望去，庄园的北边是大片的自家农场和牧场，是封地的经济来源之一，还有鹿园和马场，西侧则是一个美丽的湖泊。盛夏已经过去，但白天还是很长，太阳恰到好处地散发热量，湖水波光粼粼，花朵舒展着，一切都是鲜艳又明亮。

两人换了骑装，一路朝着马场走去。

马场里养了几十匹好马，看到主人来了，亲昵地上前。

罗伯特环顾四周，发问道，“闪电呢？”

“那是匹老马了，前年就去世了。”伊丽莎白说着，让养马人牵来另一匹马。

这匹马身上骝色，鬃毛转黑，双耳机敏地竖着，脖颈如弓，四腿笔直有力。罗伯特眼睛发亮，伸手上前抚摸这匹马油光水滑的皮毛，简直爱不释手，“是摩洛哥柏布马。”

伊丽莎白看出他跃跃欲试，“这是乌云，性格很好。试着骑上去看看。”

罗伯特跨上乌云，沿着场地走走停停绕了几圈，很快就驾驭了它。

“去外边跑跑”，伊丽莎白提议。

于是侍从为她牵来她经常骑的“白雪”，一匹雪白的苏格兰高地矮种马。两人策马奔行。

柏布马确实格外矫健，两人当即拉开了距离，伊丽莎白看着罗伯特的身影渐渐跑远了。不一会儿，那个身影又慢慢变大，他微微纵了缰绳，小跑着踱了回来。

“是匹好马！”两人还隔了一段距离，他就大声喊起来。

“怎么不多跑一会儿？”

“已经够了。”他的面色略略泛红，还带着一点快马疾驰的热意。额前黑发被风吹得微微散乱，增添了几分不羁洒脱的魅力。

天地开阔，草地绵延向远方，侍从们远远地落在后面，终于只有他们两人相处。

“伊丽莎白。”他站在她面前，目光真挚，似乎酝酿了很久，忍不住把今天一天想说的话说了出来，“我很久没有这么开心了。”

“噢？为什么呢？”她大约是在明知故问，声音却格外轻柔。

他稍微有点焦躁，低头看了看这片草地，又抬起头来，“能再次到哈特菲尔德做客，我很感激。我是说——我们毕竟认识很多年了。至少，我们的友谊还在吧，是吗？”

至少。她在心里稍稍玩味了一下这个词。今天她发现，他们其实可以心平气和地相处了。

“是十年。我们认识十年了。”伊丽莎白也坚定地回望向他，“欢迎你再来做客。”

罗伯特放松地笑了起来。两人对视着，眼神交会间仿佛有某种久违的默契悄然回归，似乎解开了一个心结。风轻轻吹过草地，拂起衣角，时间在这一刻静默流淌。

“我该走了。”罗伯特转头看向空中的太阳，已经稍稍往西偏了。

“你可以在哈特菲尔德住一晚。我叫人准备客房。”

“不不，不给你添麻烦了。这样对你不好。”罗伯特叹了口气，又说回了现实，“你现在得低调行事，静观其变吧。”

“嗯。”伊丽莎白也不强留，“希望你在伦敦事业顺利。”

两人顺着原路返回，在大厅前又做了一次正式的告别。罗伯特骑马向外走，忍住了回头的冲动，一扬马鞭，疾驰离去。

伊丽莎白看着他远去的背影，那段共同住在汉普顿宫的岁月涌上心头——