阿芙蓉 第22章 朝堂风云

第二十二章朝堂风云

隆昌二十七年，八月十九，寅时。

天还没亮，东宫的灯已经燃了半个时辰。姬焕坐在铜镜前，由赵德留下的那个小太监替她梳发。花颂声靠在门框上看着，觉得今日的姬焕与往日不同。

她穿了全套的储君朝服。玄色深衣，朱红缘边，腰束大带，佩白玉双珩。发以玉冠束起，一丝不苟。她的面容在铜镜中映得格外清晰——眉眼清冷，唇色偏淡，眼中一片沉静。

“殿下，”小太监手抖了一下，梳齿卡在发尾，“奴、奴才——”

“退下。”花颂声走过去，从小太监手里接过梳子。小太监如蒙大赦，躬身退了出去。花颂声站在姬焕身后，替她把最后几缕碎发绾好，手指拂过她的发冠，轻轻按了按。

“殿下今日好看。”

姬焕从铜镜中看了她一眼。

“焕每日都好看。”

花颂声愣了一下，随即笑了：“殿下说得对。”

姬焕站起身，整了整衣袖，抬步往外走。花颂声跟上去，两人一前一后穿过东宫庭院。天边泛起一线青白，太极殿的轮廓在晨曦中渐渐清晰。宫道上已有朝臣的身影，三三两两往殿前走去，见了姬焕纷纷驻足行礼，目光中神色各异。

姬焕目不斜视，步履从容。

太极殿前，钟鼓齐鸣。三通鼓罢，殿门洞开。

姬焕踏进殿门时，满殿朝臣的目光齐刷刷落在她身上。半月未见的皇太女忽然出现在朝会上，有人松了口气，有人暗自心惊，有人握紧了袖中的折子。

宋瑞站在文官之首，弓着腰，白发梳得一丝不苟。他见姬焕进来，浑浊的老眼中闪过一丝精光，随即垂下眼，恭恭敬敬地行了一礼。

姬焕没有看他，径直走上丹墀，站在御座之下，转身面向群臣。

“诸位大人。”她的声音不高，却清清楚楚传遍了太极殿，“焕因身体不适，半月未能视朝，有劳诸位费心。今日焕已痊愈，特来向父皇请安，并向诸位大人致谢。”

殿中一片寂静。

宋瑞身后的吏部侍郎出列，跪伏于地：“殿下，臣有本启奏。”

“讲。”

“臣闻殿下半月未视朝，亦未在东宫静养，而是离京西行，不知所往。殿下身为储君，擅离京畿，有违祖制。臣斗胆，请殿下明示行踪，以安朝堂。”

话音落下，又有数名言官出列附议。

姬焕看着殿中跪伏的几个人，神色平静。她等所有人都说完了，才缓缓开口。

“焕去了玉龙雪山。”

满殿哗然。宋瑞的眼皮跳了一下。

“焕的外祖母姜苍，天机阁阁主，年事已高，卧病在床。焕身为外孙女，前往探望，是人之常情。”姬焕的声音不疾不徐，“至于擅离京畿一事——焕离京之前，曾向父皇当面请辞。父皇准了。”

宋瑞猛地抬头。

姬焕从袖中取出一卷明黄帛书，展开，展示于群臣面前。帛书上只有四个字，是姬鸿的亲笔：准卿所请。字迹潦草，却分明是皇帝的手笔。

“父皇准焕离京，焕才离京。”姬焕将帛书收起，目光扫过宋瑞一党，“诸位大人若有疑义，可去问父皇。”

殿中鸦雀无声。宋瑞一党的官员面面相觑，跪在地上的侍郎脸色发白，一时不知如何应对。

宋瑞终于出列了。他走到殿中央，深深一揖，声音苍老而恭顺。

“殿下所言极是。只是老臣有一事不明——殿下离京半月，朝中事务堆积如山，殿下可曾想过，若此间朝中生变，社稷将危？”

姬焕看着他。

“宋阁老担心的是。”

“老臣斗胆。”宋瑞直起身，浑浊的老眼对上姬焕的目光，“殿下若真为社稷着想，便不该在此时离京。陛下龙体欠安，朝中无主，殿下身为储君，理当守在京城。殿下此去玉龙雪山，说到底是私事。将私事重于国事，老臣窃以为不妥。”

殿中响起一片窃窃私语。宋瑞这番话，句句诛心。他在暗示姬焕不配为储——一个把私事置于国事之上的储君，如何服众？

姬焕沉默了片刻。她看着宋瑞那张堆满皱纹的老脸，看着殿中那些或观望或附和的朝臣，忽然笑了一下。

那笑容极轻极淡，却让宋瑞后背发凉。

“宋阁老说得对。”姬焕的声音平静得没有一丝波澜，“焕确实不该在此时离京。焕身为储君，私事与国事不分，是为失职。”

她从袖中取出一物，双手呈于御座之前。那是一枚玉如意，首端刻着“储”字——正是姬鸿当年在及笄礼上亲手交给她的储君信物。

“焕请辞储位。”

满殿大乱。

“殿下！”沈渊第一个跪下去，声音发颤，“殿下三思！”

贺延昭的副将跟着跪下去，接着是兵部、刑部的几位官员。殿中一片跪倒之声，有人高呼“殿下三思”，有人伏地不起。

宋瑞站在原地，面上闪过一丝极快的得意，随即被掩饰过去。他也跪了下来，声音悲切：“殿下何出此言？老臣只是就事论事，并无他意——”

“宋阁老。”姬焕打断他，声音冷了下去，“焕请辞储位，不是因为你。焕是因为自己失职，引咎请辞。”

她转向御座，对着空荡荡的龙椅行了大礼。

“请父皇另择贤能，以安社稷。”

殿中静得落针可闻。宋瑞跪在地上，低着头，嘴角弯了一下。他等了这么多年，终于等到了。皇太女当众请辞，就算姬鸿不准，储位也已经动摇。只要储位一乱，他就有机会。

可就在此时，殿后忽然传来一个声音。

“谁准许的？”

满殿朝臣齐齐抬头。御座之后的帘幕被人从里面掀开，姜辰走了出来。

皇后姜辰，一身玄色凤袍，面容清冷，目光如刀。她走到御座旁站定，居高临下地扫视群臣。

“陛下有旨。”她的声音不高，却压住了满殿的窃窃私语，“皇太女姬焕，代朕视朝半月，勤勉尽责，朕心甚慰。准其继续摄政，诸卿不得有异议。”

她从袖中取出一卷明黄圣旨，递给身侧的宦官。宦官展开圣旨，尖声念了一遍。内容与姜辰所说一致，末尾盖着姬鸿的玉玺大印。

宋瑞的脸白了。

姜辰看向姬焕，声音冷淡：“焕儿，起来。”

姬焕从地上起身，走回丹墀之上。她经过姜辰身边时，母女二人交换了一个极短的眼神。

“宋阁老。”姬焕重新转向群臣，声音恢复了惯常的从容，“你方才说焕将私事重于国事。焕在玉龙雪山时，查到了一件事——工部三年来克扣北疆军饷共计四十七万两白银。宋阁老，工部归你管辖，这笔账，你可知情？”

宋瑞的身体晃了一下。

“焕已让大理寺彻查此事。”姬焕从袖中取出一份折子，递下去，“涉案官员共计十一名，其中工部郎中李崇文已认罪。宋阁老，你身为内阁首辅，工部出了这等巨贪，你难辞其咎。”

她顿了顿，目光扫过殿中所有朝臣。

“焕查贪，是为国除蠹。宋阁老，你说是也不是？”

宋瑞跪在地上，花白的头颅低垂，浑身微微发颤。他张了张嘴，一个字也说不出来。

姬焕收回目光，转向群臣。

“今日朝会到此为止。大理寺即日彻查工部贪墨案，涉案人员一律收押。退朝。”

她转身走下丹墀，玄色朝服的下摆拂过金砖地面。满殿朝臣跪伏行礼，山呼千岁。宋瑞跪在最前面，老迈的身躯弯成一张弓，额头抵着冰冷的金砖，久久没有抬起来。

姬焕走出太极殿时，晨光已经铺满了殿前的石阶。花颂声站在殿门外，见她出来，几步迎上去。

“殿下。”

姬焕看了她一眼，眼角弯了弯。

“回东宫。”

两人并肩走下石阶。身后殿中传来嗡嗡的议论声，像一锅被搅动的浑水。花颂声走在姬焕身侧，压低声音。

“殿下，姜皇后那道圣旨——”

“是焕让母后准备的。”姬焕的声音很淡，“焕上朝之前，把请辞的折子和圣旨都准备好了。宋瑞若在朝上不提废储，焕就不请辞。他提了，焕就请辞。请辞的折子一递，母后就拿出圣旨。宋瑞以为焕会输，其实焕从不将输赢假手旁人。”

花颂声看着她。晨光中姬焕的面容依旧清冷，可那双凤眸深处有一簇火在烧。姬焕的每一言、每一行，俱是深思熟虑后的决策。

“殿下今日在朝上，提了北疆贪墨案。”花颂声的声音低了些，“殿下是故意的？”

“焕要让满朝文武都知道，宋瑞的工部贪了北疆的军饷。”姬焕走出宫门，站在长安街上，望着渐渐散去的人群，“今日之后，宋瑞身上就多了一条罪名。等焕收拾完顾家，宋瑞便只剩一条路可走。”

“什么路？”

姬焕转头看了她一眼。

“死路。”

花颂声沉默了一息。

姬焕抬步往东宫走去，花颂声跟在后面。八月清晨的风吹动两人的衣摆，一玄一青，在长长的宫道上投下两道并行的人影。

走出十几步，姬焕忽然停了一下。

“花颂声。”

“嗯。”

“今日在殿上，焕说请辞的时候，并非无所畏惧。”

花颂声看着她。

“可焕想到你站在殿门外，想到你曾对我说的那些话。”姬焕的声音很轻，轻到几乎散在晨风里，“就不怕了。”

花颂声怔了一瞬。她张了张嘴，想说点什么，喉咙却像被什么东西堵住了。姬焕已经抬步继续往前走了，背影利落从容，好像方才那句话不是她说的一样。

花颂声站在原地，看着那道玄色身影渐行渐远。晨光照在她脸上，暖融融的。她伸手摸了摸怀中那方帕子，指尖触到帕角上的阿芙蓉纹路。

“殿下，”她低声说，嘴角弯出一个苦涩的笑，“你这话，比请辞还吓人。”

她快步跟了上去。

（第二十二章完）