19世纪纽约先富带姐妹后富攻略 第26章 女子高等学府

秋日阳光，格外宁静。

红砖建筑的外墙上爬满了深绿色的常春藤，宽阔的草坪上，三三两两的年轻女子抱着书本走过，她们穿着朴素的长裙，低声交谈着，神情专注而充满活力。

远处，一座小巧的天文台在树梢间若隐若现。这里是美国女子高等教育殿堂——瓦萨学院。

学院坐落于纽约州波基普西市、哈德逊河东岸，距离喧闹的纽约市约莫七十五英里。学生们能在静谧的自然环境中专心致志地探索知识，同时又能借助哈德逊河这条交通动脉，便捷地连接到东北部的文化与思想中心。

埃莉诺无心欣赏这宁静美好的画面。她刚刚从主楼里走出来，脸色有些苍白，手指紧紧攥着手袋。一场专门为她安排的入学考试刚刚结束，结果显然不尽如人意。

玛蒂尔达夫人因难得出行，脸上透出几分松弛惬意。看到侄女的样子，瞬间面无表情，「这趟算是白跑了。」

为了这趟“远足”，布鲁克公馆早早地修整了马车，安排了行李。提前一天出发，在瓦萨学院坐落的波基普西小城过夜，第二天早上才缓缓到达。因为天气晴朗，也没有太多行李辎重，旅途顺利，所以大家还算精神饱满。

随行的还有伊迪丝小姐，米芙·弗里曼。

伊迪丝小姐轻拍了自己姐姐后背，对她的变脸以示抗议，走上前温和地挽着侄女的手臂。

米芙安静地跟在后面一步之遥，察觉到埃莉诺的沮丧，也以自己的视角观察着这个对她而言既向往又遥不可及的学院。

校董会秘书斯蒂芬·白金汉先生迎了上来，他是一位举止得体的中年绅士，掌管学院的日常事务，对玛蒂尔达这位潜在的捐赠者额外殷勤。

「玛蒂尔达夫人，伊迪丝小姐，埃莉诺小姐，希望诸位没有太过疲惫。接下来，请允许我带领大家参观一下学院，相信女士们会对此感兴趣。」

「有劳白金汉先生了。」玛蒂尔达夫人微微颔首。她环顾四周，语气中带着一种难得的认可：「如果我要是再年轻些，恐怕也想来这里接受教育，成为那些女孩子的一员了……瓦萨学院虽历史不算久远，但马修当年的远见卓识，确实为纽约的女子教育开辟了一条新路。」

斯蒂芬·白金汉闻言，脸上露出遇到知音般的欣喜：「夫人您真是目光如炬！创办人马修·瓦萨先生的确立志要建立一所‘女性的耶鲁’。我们不仅在教学上对标最好的男子学院，更坚信博雅教育能培养女性独立的判断力和高尚的品格，这将惠及她们未来的家庭乃至整个社会。」

「但愿如此。」玛蒂尔达夫人淡淡回应，肯定意味已然传达，姿态便回归矜持。

他们沿着碎石小径，穿过一片开始泛黄的银杏树林。林荫道旁的长椅上，有学生独自沉浸在书海中，也有三五成群地围在一起，摊开笔记热烈讨论着。阳光透过枝叶缝隙洒下，照亮她们年轻的面庞。

「这些年轻女士的精神气质，确实与外面常见的姑娘们截然不同。」伊迪丝小姐轻声感叹，话语中带着欣赏与一丝好奇，「只是，白金汉先生，我冒昧一问，学院耗费如此心力培养她们，待她们学成毕业，社会……真的准备好接纳她们了吗？她们的前路又在何方呢？」

这个问题似乎问到了白金汉先生的心坎上，他立刻热情地回应：「伊迪丝小姐问得非常关键！这正是我们学院引以为傲之处。我们的毕业生非常受欢迎，绝大多数都投身于教育事业，成为各地女子学校或公立学校的教师骨干。此外，也有一部分杰出者进入了图书馆管理、慈善组织管理等领域，甚至……」

他顿了顿，声音里带着鼓舞，「有少数先驱者，正凭借优异的学术成绩，尝试进入天文，医学等专业领域深造。」

「教师……倒确实是个高尚且适合淑女的职业。」玛蒂尔达夫人评论道，语气听不出太多褒贬。

他们首先穿过中心草坪。白金汉先生介绍道：「学院鼓励学生们在课余时间在此散步、交流思想。您看，」他指着不远处几个正热烈讨论的女学生，「思想的碰撞往往能产生新的火花。」

埃莉诺羡慕地看着那些女孩，她们谈论着她听不懂的学术词汇，那种沉浸在知识中的自如状态，正是她内心渴望的。

米芙则默默注视着这一切，这里的学术自由氛围让她心潮澎湃，但她连参与入学考试的机会都没有，甚至她差点无法一同进校参观，最后是玛蒂尔达夫人坚持，经过校长特批才出现在这里。

白金汉先生特意带领他们来到一幢教学楼的窗前。

教室里，英语文学教授正在授课。大约12名女学生围坐在长桌旁，在教授的引导下，就一本文学作品中的人物动机进行辩论。

一位戴着眼镜的女生正在发言：「我认为麦克白夫人的野心并非天生邪恶，而是社会对女性权力的压抑使她走向极端。她若生为男子，其魄力或可成就一番霸业。」

另一位梳着整齐发髻的女生立刻反驳：「但她的手段何其残忍！唆使谋杀，践踏伦常，这已超出了争取权力的范畴，是灵魂的堕落。」课堂气氛活跃，其他女生也纷纷加入，引经据典，各抒己见。

主持讨论的亨利·巴姆比·巴克姆教授适时介入，他年约四旬，目光睿智：「诸位淑女，文学批评的价值不在于判定对错，而在于理解人物行为背后的复杂性。麦克白夫人是恶魔还是悲剧人物？或许她正是当时社会女性处境的一面镜子。记住，批判性思维要求我们超越表面道德判断，探询深层的时代与人性根源。」

「这是巴克姆教授的写作与修辞课，」白金汉先生压低声音，语气中带着自豪，「我们坚信小班制能让每位淑女都得到充分关注，而批判性思维的培养，是高等教育的核心。」

玛蒂尔达夫人听着室内关于野心、性别与道德的激烈辩论，微微皱起了眉头，这种公开挑战传统性别角色的言论，在她听来有些过于激进。

埃莉诺透过窗户，看着那些与她年龄相仿的女孩自信地阐述观点，一种学识不足的自卑感深深攫住了她。她在南方所受的教育，从未鼓励过如此独立和深入的思考。

接着，他们参观了化学实验室。

实验室宽敞明亮。里面摆放着蒸馏瓶、烧杯和一些叫不出名字的金属仪器，据说这个实验室在整个美国都属于领先地位。几个穿着围裙的女学生正在一位男助教的指导下，小心翼翼地操作着仪器，记录着数据，神情专注而严谨。

「我们重视实践教学，」白金汉先生指着一套设备说，「淑女们通过亲手操作，能更深刻地理解科学原理。天文学课程的学生还会定期使用那边的天文台进行观测。」

……

经过图书馆时，透过巨大的玻璃窗能看到里面坐满了埋头苦读的学生，书架上密密麻麻的典籍诉说着知识的浩瀚。这种无处不在的浓厚学习氛围，深深震撼着在场的所有参观者。

还未来得及进入，一位工作人员匆匆找来，将一份文件递给白金汉先生。他快速浏览后，脸上露出些许为难的神色。

「玛蒂尔达夫人，」他斟酌着开口，「埃莉诺小姐的考试成绩出来了。文学素养尚可，计算也不算太差，但美国历史部分，尤其是一些关于建国后政治经济的细节，掌握得……不够扎实。」

埃莉诺的头垂得更低了。

玛蒂尔达夫人接过文件，瞳孔缩了一下，并未说话。

白金汉先生试图缓和气氛：「考虑到埃莉诺小姐的基础，以及她对知识的热情，或许可以先进入预科部学习，或者以特别旁听生的身份适应一段时间？许多淑女都是这样开始的。」

埃莉诺没有出声拒绝。

但她的身体微微向后缩了一下，这个细微的动作表达了她内心的抗拒。让她以「预科生」或「旁听生」这种非正式身份入学，无异于公开承认她的不足，这对她和姑妈的声誉都是一种打击。

玛蒂尔达夫人立刻捕捉到了侄女的反应，她将文件递给侄女，语气冷淡而坚定：「预科？旁听？白金汉先生，布鲁克家的女性，不可能以非正式身份进入任何学府。况且——」

白金汉先生不敢得罪玛蒂尔达夫人，接住她的话：「埃莉诺小姐这次能参加考试，已是学院特批。她错过了统一的招生季，这次的考试流程已经简化了许多。夫人，我们显然非常具有诚意，请您务必理解。」

这话看似平常，却点明了这次机会的「特殊性」，也让埃莉诺的脸上更添一丝难堪。

「我在波基普西有一些地产，如果我们捐赠给学院呢？」玛蒂尔达夫人的字典里没有退让。她坚信朴素的真理，钱是万能的。

白金汉先生有些心动，但还是没有松口「如果埃莉诺小姐愿意以预科生的身份学习，我会向董事会争取，缩短她的学习时限，尽快获得正式注册身份。」

「伊迪丝在这里也有一块地产。」那就是钱还不够。

「夫人……」白金汉先生有些无奈。

没有等到满意的回答。玛蒂尔达夫人的话锋一转，带上了一丝讥讽，「一所声名在外的女子高等学院，其董事会和主要教师团队却几乎都由男性主导，这本身或许就说明了问题。我们认为，埃莉诺需要更……纯粹的教育环境。」

她找了一个冠冕堂皇的台阶。

气氛一时有些僵硬。

伊迪丝小姐适时地微笑着插话：「白金汉先生，我对贵院的植物学和音乐课程倒是很有兴趣。像我这样年纪的女士，正式入学反而不便，若能作为旁听生来学习，倒是非常合适。」她巧妙地将话题引向自己，化解了尴尬。

斯蒂芬·白金汉立刻顺势与伊迪丝小姐讨论起旁听的事宜。

米芙一路上是沉默的。

趁这个间隙，米芙轻声对埃莉诺说：「能把试题给我看看吗？」埃莉诺默默地将捏在手中的试题递了过去。米芙快速扫过那些题目——关于宪法制定过程中的妥协、关于早期关税争论的影响——她的心沉了下去。这些知识，她在协助玛蒂尔达夫人处理文书，甚至更早在有色女子学校就读时就已掌握。然而，在这所象征着进步的女子学院里，只因为她的肤色，她连获得一张考卷的资格都没有。

参观在一种微妙的氛围中结束。玛蒂尔达几乎头也不回地登上了马车。

回去还得两天。

伊迪丝小姐见车厢内气氛压抑，便提议，今晚歇在哈德逊河旁边的村子，大家可以傍晚在河边散散步，进行野炊。

玛蒂尔达夫人闭目养神，并没反对。

车夫将鞭子一扬，健壮的马匹寻着另一条车辙跑去。

车窗外，那片红砖建筑和开阔草坪越来越远。埃莉诺忍不住回头，眼神里交织着复杂的情绪。米芙也静静地凝视着窗外，她为埃莉诺感到惋惜，也替自己感到惋惜。

埃莉诺和米芙的目光在车厢中短暂相遇，又迅速分开。

学院和人物都是历史上真实的哈。谢谢他们出场。以后有缘，希望还能与他们见面。

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第26章 女子高等学府