19世纪纽约先富带姐妹后富攻略 第23章 「我们可以互相学习」

舞会季渐渐停歇，第五大道上川流不息的豪华马车减少了。

布鲁克公馆也只剩下零星的小型宴会，用以招待玛蒂尔达夫人圈内最亲近的几位朋友，气氛远比之前轻松私密。连带着，仆役们肩上的压力也骤然一轻，脚步都透出几分松快。

就在这样一个略显闲适的上午，厨房里突然爆出一声脆响和厨师汤姆懊恼的低吼。

他一失手，将一罐浓烈的白醋直接砸在了地上，刺鼻的酸味瞬间炸开，弥漫了整个厨房，熏得人眼睛发酸。连仆从大厅里暂时休息的人也跟着遭殃。

「该死！真是见了鬼了！」汤姆气得直跺脚，看着宝贵的调料洒了一地，心疼不已。旁边一篮子早上刚送来的、鲜嫩欲滴的小黄瓜也被溅出的醋液波及。

安妮临时被安排来剥豆子，被这动静吓了一跳。她看着汤姆手忙脚乱地收拾碎片，又看看那些沾了醋液的黄瓜，立刻起身找来一个干净的陶罐。

她迅速将那半瓶还没洒出去的醋，倒进陶罐里。汤姆见安妮主动帮忙，多少节约了一些醋，激动的情绪缓和了不少。「丫头！还是你有眼力见！看看你们。」他目光扫视了周围一圈站着的人，「就在那里杵着，一个个跟呆头鹅似地！」

安妮一时无语。自己就是正常反应，怎么就又被当典型了，得多招人恨啊。她赶忙转移话题，「汤姆先生！这些黄瓜怎么处理？」

「哎哟……可惜了我的黄瓜啊！」

「汤姆先生，也许……也许还不算太糟。反正这些黄瓜沾了醋也放不久了，不如试试用醋腌起来？说不定别有一番风味。」

汤姆皱着眉头，还在心疼他的醋和黄瓜：「腌黄瓜？哪有这么简单，这……」

「就当是废物利用，试试看嘛。」在征得汤姆同意后，她将篮中的黄瓜，倒入罐中，醋液刚好没过黄瓜，又撒了一小撮盐和糖，最后找了一块干净的瓷盘压在上面。「就这样放一两天，也许会有惊喜呢？」

主要是安妮馋那个味儿了。

汤姆嘟囔着「能有什么惊喜」，但看着安妮已经利落地处理好了残局，也不好再说什么，只是挥挥手让她把罐子放到阴凉角落去，转头又去忙活午餐了。

午钟敲响。

上午的工作暂告一段落，众人鱼贯进入仆从大厅。长桌上已经摆好了食物：一大锅冒着热气的蔬菜炖肉，几大盘黑面包，还有黄油和简单的腌菜。虽然比不上主人餐桌的精致，但分量实在，能快速补充体力。

在仆役生活中，午餐通常是一天中最重要、最正式的一餐，这是因为仆人们需要清晨早起准备主人的早餐，晚上则要伺候主人的晚餐直至很晚，只有中午主人用餐后的一段相对空闲时间，才能自己坐下来好好吃一顿饭。

就这，已经是外面的人挤破头也想争取的待遇了。

气氛比平时轻松许多。大家一边吃饭，一边低声交谈，交换着各种信息和八卦。

「哎，听说了吗？法拉第家那个车夫，和洗衣房的女工好上了，结果被管家发现，两人都给辞退了！」露西压低声音，分享着刚从送货小哥那里听来的邻家八卦。

「这算什么新闻，」玛莎撇撇嘴，咬了一口面包，「我们这边才精彩呢。知道梅布尔太太今天早上为什么又黑着脸吗？她发现范德比尔特夫人的女仆送来的那批蕾丝边料，以次充好！气得她差点直接找上门去理论，被施耐德先生按住了。」

汤姆厨师喝了一大口炖肉汤，满足地叹口气，也加入了话题：「哼，那些管家太太们，面上光鲜，底下较劲的地方多着呢。要我说，还不如操心点实在的。肉价又涨了！听说西边牲口闹瘟病，运过来的都少了！」

露西接话：「可不是嘛，市场上什么都贵。我姨妈来纽约找活儿，说，好多厂子关了门，街上找工作的人越来越多了。」

「啧啧啧，范里安家的铜器工厂倒是忙得很！」一个帮厨插嘴，「我表哥在里头做工，说天天加班，生产那种亮闪闪的铜家伙，好像是铁路上要用的什么精密玩意儿，要求高得很，做坏一个都要扣钱！」

「忙有什么用？」另一个负责跑腿的男仆发出一声不屑，「我父亲那边，和范里安先生家采购管事是亲戚。跟我父亲抱怨说好的铜料难找啊，催订单催得急死了，现有的供应商做出来的东西总差那么点意思，达不到新标准，耽误了大工程……」

安妮能听出他口中更多是认识大人物的吹嘘。

她默默地吃着炖菜，手里拿着面包，耳朵却像雷达一样捕捉着。

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两天后，玛蒂尔达夫人宴请几位邻近的夫人。

餐前，她照例挑剔着菜单，觉得开胃小菜总是那几样，毫无新意。

「如果没什么新花样，就装盘讲究点吧。」汤姆厨师听到从夫人那里传来的话，急得满头汗，突然想起角落里那罐「实验品」。

就两刻钟前，他看见安妮从罐子里夹出两块，说是「帮忙尝尝醋渍黄瓜做成没有，如果失败可不能让别人拉坏肚子。」黄瓜放进嘴里，她脸上立马绽放出幸福和满足的笑容，像是品尝到法国宫廷里的御膳。汤姆还笑她，「一看就没吃过好东西。」

死马当活马医吧！他心一横，自己也去角落夹了一块黄瓜尝一尝。

黄瓜入口，他眼睛突然瞪得巨大。「这这这……」

他竟然找不出词来形容。只是赶忙招呼帮厨将那些腌黄瓜捞出，切成细薄的小片，精心摆盘后忐忑地送了上去。

片刻之后，施耐德管家亲自来到厨房，脸上带着一丝罕见的舒缓。

「夫人和客人们对那道腌黄瓜赞不绝口。」管家平静地宣布，「酸甜爽脆，非常开胃。夫人问这是哪里来的新方子。」

汤姆厨师愣了一下，立刻看向安妮。安妮微微低下头。

汤姆反应很快，清了清嗓子：「是……是我偶然尝试的，先生。觉得味道特别就……」

施耐德点点头，没多问：「很好。夫人希望以后家宴常备这道小菜。另外，准备几罐，用漂亮的玻璃瓶装好，夫人下次回访的时候，要作为小礼物送给今天到访的几位客人。」

「是，先生！」汤姆立刻应下，脸上放出光来。

管家离开后，汤姆长长舒了口气，用力拍了拍安妮的肩膀：「好姑娘！歪打正着！真是歪打正着！你是我的福星啊！」

安妮点点头，心里却想——在她来的地方，这种快手腌菜几乎人人皆知。

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另一天，有男仆先起了话题：「那个木材商汤姆又送来了上等木材，明显是想讨好夫人。听说那个汤姆对埃莉诺小姐有意思，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。」

玛莎尖声笑起来：「他连暴发户都算不上哩？还比不上厨师汤姆哩！连餐具都不会正确使用的人，也配追求布鲁克家的小姐？」

在洗衣房，烫熨着主人们的昂贵衣物时，年长的女仆们也会闲聊。

「……范里安先生昨天又来和夫人谈事情了，脸色不太好看。」

「伊迪丝小姐，成了老姑娘也没嫁出去，也不见他们着急。」

「肯定又是铁路上的事呗。听说他们想改进什么刹车系统，需要一种要求极高的配件，现有的供应商都做不好……」

偶尔，在伺候晚宴间隙，安妮也能捕捉到只言片语。

一位大腹便便的绅士举着酒杯说：「……范里安这次可是被掐住了咽喉，没有那批精密铜器，他的新列车就是一堆废铁……」

另一位夫人轻笑：「不是说欧洲那边有家公司能做吗？就是价格贵得吓人，交货期也长。」

这些碎片化的信息，来自不同渠道，不同的人。别人听过了就算了，但安妮不同。她受过移动互联网时代各个社交平台的信息轰炸，哦，不对，是高强度训练！懂得如何筛选、整合分析。

厨房、洗衣房、休息室，这些就是她的“互联网”，而这些闲聊，就是最重要的数据流。

她将这些信息在脑中默默归类……

一个问题：范里安铁路公司急需一种高精度、耐磨的铜制零部件。可能与新刹车系统有关。

当前困境：现有“国产”供应商技术不达标，无法满足要求；欧洲供应商价格高、交货慢；原材料（优质铜料）供应似乎也紧张。

潜在机会：这是一份长期订单，谁能解决这个问题，谁就能获得长期利润。

……

可惜这个信息，目前对她没有什么帮助。涉及技术和生产的领域，离女仆的世界太远了。

「……不对！」

她想起了一个人——米芙。那个沉默寡言总是面带微笑的黑人女孩，在闲言碎语中，她记得听说过，米芙有一个表哥，是曼哈顿下城一家金属加工厂的老板，产品主要面向黑人产业链，因为市场有限，经营规模并不大。

/

一天傍晚，安妮在走廊“偶遇”米芙。这位黑人女秘书正抱着一叠文件匆匆走过。

「晚上好，弗里曼小姐。」安妮主动打招呼，作出礼貌侧身让路的动作。

米芙停下脚步，敏锐的目光打量着安妮：「我听说你发明的醋渍黄瓜很受欢迎。」

安妮微微惊讶：「只是偶然的发现而已。」

「偶然中的必然，」米芙的语气平静但意味深长，「善于观察和思考的人总能在偶然中发现机会。」她调整了一下手中的文件「你如果是特意在这里等我，我愿意倾听你想说的话。」

两人目光相遇，瞬间明白了一切。

安妮也没有被点破的扭捏，直接说道「我听说范里安先生那里正在寻找高质量的铜器供应商，特别是用于铁路设备的精密零件。也许有些小工厂反而能做得更精细。」

她注意到米芙的动作慢了下来。

「精密铜器？」米芙轻声重复了一句。

「是啊，现有的供应商都达不到要求，范里安先生那边着急上火。要是谁能做出来，可就有源源不断的订单了。」

她说完，便不再多言。

「安妮。我觉得你很怪。」

安妮一愣，等着对方说下去。

「在我们还不熟悉的时候，你就已经帮我，现在是两次了。」

安妮脸颊发烫，「对不起，如果这让你不舒服。就当我什么也没说过。」

「不！不！我要谢谢你，上回我就应该感谢你。只是一直没有找到机会。如果不是在这个宅邸，不是因为我们的身份，或许我们可以成为朋友。又或者……你想要什么回报吗？」

「回报？我从未想过……请原谅我的冒昧，弗里曼小姐。你认为朋友和职业，身份有关吗？」

「不！不！我不是这个意思！」米芙从来没有说过这么多次不，「请叫我米芙，安妮。」

/

几天后，米芙主动找到了安妮。

她的表情依旧有一丝尴尬，但眼神里多了一丝不一样的光彩。

「安妮，」她低声说，「我表哥……他和他工厂的老师傅们，最擅长的就是加工各种精细的铜件。他们以前给钟表厂和科学仪器作坊做过零件，精度很高。」

「是吗？那很厉害啊。」

「他们……他们或许可以试试范里安家的那个订单。」米芙的声音更低了，「但是，他们不知道怎么接触范里安公司的人，也不知道具体的要求和图纸……」

「图纸和要求……」安妮沉吟了一下，「这确实是个问题。或许……可以想办法打听一下负责采购的管事常去哪里？或者，想办法递一份已有样品和你们的能力说明过去？总要试一试才知道行不行。」

她没有大包大揽，只是提供了思路，还把某个男仆认识采购管事的事告诉了米芙。具体的操作，需要米芙的表哥他们自己去努力。

安妮并不打算深度参与，只是想观察——

米芙深深看了安妮一眼。

「安妮，」她非常认真地问，「你为什么帮助我呢？跟我分享这些信息。」

「我觉得信息就像种子，捂在自己手里会烂掉，撒出去，说不定能在别人那里开出花来。」

「知道什么信息有价值，以及该传递给谁，这是一种才能。」米芙由衷赞叹。「这些消息……你是怎么知道的？我是说，你为什么关注这些？」

安妮笑了笑：「耳朵灵一点，总能听到些东西。」

米芙犹豫了一下，流露出真诚的好奇，「你是怎么做到的？就只是靠听？」

安妮看着她的眼睛，明白她想要的不是敷衍，而是真正的答案。她顿了顿，「在我的家乡，人们说信息就像拼图。单独一片看不出什么，但收集多了就能看出全貌。」

米芙若有所思：「拼图……很形象的比喻。我能向你学习这种方法吗？如果你不愿意……我是说，我们可以交换……」

「当然，」安妮打断她窘迫地解释，「我们可以互相学习。」

感谢浇灌。小天使，闲*一个再次浇灌。

大家会发现，已发布章节的发布时间一直有变化。那是因为，我真的喜欢随地大小改。哈哈。

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第23章 「我们可以互相学习」