ロワイヤルヒーローズ?恋するランクマッチ 第6章 スカイ?コードの全コスチュームと花咲く飛行術

東京の周末、朝の陽光が寮の窓ガラスを透過し、比嘉陽葵のスマホ画面を柔らかく照らしていた。彼女はベッドにころがりながら、指で画面を軽やかに操作して——「Sky: Children of the Light」（スカイ?コード、俗に「死蓋光遇」と呼ばれる）の日本サーバー画面が映し出されている。

銀色の髪をした小人キャラクターが、緑豊かな「草原の王国」を足早に走り回り、地面に散らばる明かりのろうそくを拾い集めている。陽葵は舌を少し出し、集中して操作する様子が愛らしい。「あー、このろうそく、もう少しで集め終わる……」

沈徹が寮に訪ねてきた時、陽葵はすっかりスカイの世界に没頭しているところだった。彼はドアをノックすると、陽葵は慌ててスマホを少し下ろした。「沈さん？あ、ごめんごめん、すっかり遊び込んでしまった！」

「何をしてる？」沈徹はベッドの脇に立ち、画面を見下ろした。小人キャラクターがろうそくを集めると、背中の光の羽根が少しずつ輝き始めるのが見える。

「スカイ?コード！沈さん、知ってる？」陽葵の目が輝き、画面を近づけて紹介する。「日本で超ブームなゲームだよ！みんなでろうそくを集めたり、光の翼を拾ったり、一緒に飛んだりするんだ。」

沈徹は頷きながら、画面の細部を観察した。「王者荣耀より人気？」

「うん！现象級だよ！」陽葵は激しくうなずき、「沖縄の友達もみんな遊んでるし、東大の女生徒たちも休み時間はこれをしてる。王者荣耀は男性プレイヤーが多いけど、スカイは女生徒が超愛玩してる！」

彼女は操作を続けながら、少し不満そうに頷く。「でもね、私、飛び方が下手くそだったり、ドラゴン（冥竜）を馴らせなかったり……高い場所の光の翼が取れなくて、もうちょっと諦めかけてたんだ。」

沈徹は画面を見て、静かに言った。「アカウントを作る。一緒に遊ぼう。」

「え？」陽葵は目を見開いた。「沈さんも遊ぶの？」

「嗯。」沈徹はスマホを取り出し、アプリストアで「Sky: Children of the Light」を検索?ダウンロードした。「日本サーバー？」

「うん！日本サーバーだよ！」陽葵は興奮して、「でも沈さん、新規アカウントだとコスチュームも少ないし、光の翼も少なくて飛べないよ。このゲーム、ろうそくを貯めてコスチュームを買ったり、光の翼を集めて飛行能力を上げたりするんだ。」

沈徹は何も言わず、別のスマホを取り出した——これは専門のゲーム用端末で、すでに友人から譲り受けた日本サーバーの「満コンプアカウント」が登録されている。画面を開くと、無数のコスチューム、アクセサリーがライブラリに並んでおり、光の翼の数は最大値の20個に達している。

「これ、使う。」沈徹は画面を陽葵に見せた。

「えええ？！」陽葵はスマホを奪い取るように近づき、目を見開いて画面を凝視した。「全コスチューム？！光の翼20個？！これ、本物？！」

画面には、金色の王冠、銀色の羽根のマント、星屑模様のドレス、花びらの髪飾り……限定コラボのコスチュームを含む全てのアイテムが揃っている。「これ、何年かかって集めたんだろう……普通の人なら、全コスチュームを集めるのに1年以上かかるよ！」

沈徹は肩をすくった。「友人が捨てたアカウント。使ってないから。」（実際は、彼が専門業者に依頼して、即購入した最高級アカウントだが、陽葵にはそう説明した）。

彼はキャラクターを選択し、全コスチュームの中から、陽葵のキャラクターと調和する銀色の羽根マントと星屑の王冠を装備した。「IDは『仙業の果ては？』だ。検索して。」

陽葵は手を震わせながら、検索欄にIDを入力した。すぐに検索結果が表示され、銀色の羽根を広げた華やかなキャラクターが出現。「見つけた！沈さん！」彼女は即座に友達申請を送り、沈徹が承認すると、画面上で二人のキャラクターが草原の王国で再会した。

「哇……沈さんのキャラクター、めちゃくちゃかっこいい！」陽葵は感嘆し、自分のシンプルな白い服のキャラクターを見て少し照れた。

「飛ぶ教える。」沈徹は指を画面に置き、キャラクターを操作して銀色の羽根を広げた。「まず、画面を長押ししてジャンプ、そのまま上にスワイプすると上昇。左右にスワイプで方向転換。」

彼のキャラクターは軽やかに跳ね上がり、空中で円を描くように旋回した。「これは『螺旋飛び』。速度を上げながら上昇できる。」

陽葵は真似て操作したが、キャラクターはふらふらと空中でバランスを失い、地面に落ちてしまった。「うわっ……難しい！」

「手順を緩めて。」沈徹は自己のキャラクターを陽葵のそばに移動させ、「私についてくる。」

彼はゆっくりとジャンプし、低空で螺旋を描きながら前進。陽葵は必死に操作を追いかけ、少しずつコツを覚え始めた。「あ……ちょっと、できた！」彼女のキャラクターが低空で小さく螺旋を描き、陽葵は嬉しくて跳ね上がりそうになった。

「次は、高速飛び。」沈徹は画面を長押しし、キャラクターの羽根を全力で広げた。銀色の残影を作りながら、草原を疾走するように飛び始めた。「光の翼が多いほど、高速飛行の時間が長くなる。」

陽葵は彼について高速飛行を試みたが、すぐに光の翼のエネルギーが切れて落ちてしまった。「うーん、沈さんはどうしてこんなに長く飛べるの？」

「全ての光の翼を集めてるから。」沈徹は空中で停止し、陽葵のキャラクターを待った。「一緒に光の翼を集めよう。高い場所も、私が連れて行く。」

彼は陽葵のキャラクターの手を引くアニメーションを実行し、画面上で二人のキャラクターが手をつないで飛び始めた。「これで、あなたはエネルギーを消費せずに飛べる。」

「わー！すごい！」陽葵は驚いて、手をつないで空中を滑る感覚に夢中になった。沈徹のキャラクターが軽やかに上昇し、雲の上まで飛んでいくと、そこに輝く光の翼が浮かんでいた。「あ！そこに光の翼！」

「嗯。」沈徹は彼女の手を引いたまま、光の翼の近くに移動。陽葵が光の翼を拾うと、画面に「光の翼を獲得！」と表示された。「これで、あなたの飛行能力も上がった。」

その後、沈徹は陽葵を連れて、草原の王国の各所を巡る。高い塔の上に隠れた光の翼、洞窟の奥に沈むろうそく、湖の上を渡る浮遊島——沈徹は全ての隠しスポットを知っているかのように、陽葵を正確に案内した。

「沈さん、どうしてこんなに隠しスポットを知ってるの？」陽葵は疑問を抱いた。

「攻略サイトを見た。」沈徹は簡単に答えた——実際は、彼がアカウントを購入する際に、専門の攻略データベースを一緒に入手していた。

午後になると、沈徹は陽葵を「冥府の砂漠」に連れて行った。ここはドラゴン（冥竜）が徘徊する危険なエリアで、被弾すると光の翼を失う可能性がある。

「ここ、ドラゴンがいるよ！危険！」陽葵は慌てて後退した。

「馴らす教える。」沈徹は鎮静して言い、キャラクターをドラゴンの近くに移動させた。「ドラゴンの視線は赤い光で表示される。その光から逃れながら、頭上に飛ぶ。」

彼は銀色の羽根を広げ、ドラゴンの赤い視線を避けるようにZ字ジグザグで飛び、ドラゴンの頭上に達した。「ここで、光のエネルギーを放出。」

キャラクターが輝きを放ち、ドラゴンはゆっくりと静まり始めた。「これで、一時的に馴らせる。」

陽葵は見入ってしまった。「わー……沈さん、すごい！私は以前、ここに来てドラゴンに攻撃されて光の翼を全部失っちゃったんだ……」

「私が守る。」沈徹は彼女の手を引き、「一緒に。」

陽葵は勇気を出して、沈徹についてドラゴンの近くに移動。沈徹がドラゴンの視線を引きつける間に、陽葵はドラゴンの頭上に飛び上がり、光のエネルギーを放出した。「成功した！沈さん、馴らせた！」

「嗯。」沈徹は嘴角を微かに上げ、彼女の喜ぶ姿を見ていた。

夕暮れ時になると、沈徹は陽葵を「星の海」と呼ばれる場所に連れて行った。無数の星が輝く夜空の下、地面には星屑のような明かりが散らばっている。これはスカイで最も人気の打卡スポットの一つだ。

「哇……きれい！」陽葵は感動して、画面をスクリーンショットに保存した。「ここ、友達が話していた打卡スポット！」

沈徹は彼女の隣に座り、キャラクターを陽葵のそばに移動させた。「ここで、挂机する。」

「挂机？」陽葵は疑問を抱いた。

「嗯。スカイの特徴だ。」沈徹は画面を長押しして、キャラクターに「お辞儀」のアニメーションをさせた。「挂机している間に、ろうそくを貯めたり、他のプレイヤーと交流したりできる。」

彼はキャラクターを陽葵のキャラクターの隣に座らせ、画面上で二人は星の海の中で並んで坐った。陽葵も真似て挂机し、画面には「陽葵の海風 が挂机中です」と表示された。

「これ、なんか治愈系だよ……」陽葵はスマホを膝の上に置き、沈徹の側顔を見た。夕暮れの光が彼の顔に当たり、平時の冷たい印象とは違う柔らかな表情が浮かんでいる。

「沈さん、このゲーム、一緒に遊ぶとめちゃくちゃ楽しい！」陽葵は微笑んで言った。「以前は一人で遊んでたから、難しいところで諦めそうになったんだけど、沈さんがいると、どこにでも行けるし、何でもできるように感じる。」

沈徹は彼女の微笑みを見て、少し柔らかく言った。「以後、一緒に遊ぶ。」

「うん！約束！」陽葵は激しくうなずき、「毎日、放課後に一緒にろうそくを集めたり、打卡したり、挂机したりする！」

その夜、東大の寮では、二人はスカイ?コードの世界で長時間遊び続けた。沈徹は陽葵に「花式飛行」を教え——螺旋飛び、急降下飛び、空中で