【崩铁乙女】石心十人多我一个怎么了？ 第18章 第 18 章

26.

随行的员工注意到他们年轻的主管今天心情不错，甚至有闲心哼起某支出处不明的曲调。

奥斯瓦尔多今日的行程表并未排满，得益于刚刚投影在茨冈尼亚的一场谈话，现在他不用费心思索该怎么打发时间了。

他的指节虚落在面前浮空的电子屏上：“查到消息了吗？”

员工知道主管说的是舰船被虫群袭击的事故，谈话结束后，这位主管不知为何对事故的生还率颇感兴趣。

他恭敬地报上数字。

奥斯瓦尔多听完后笑了：“比我想得要好一点。”

那往往意外着对大部分人不会那么好。

若有所思的主管把视线投向脚下的星球，他状若无意地说起另一件事：“你知道吗？这种船舱转换逃生舱的设计对资源分配是一大挑战，如果设计者侧重乘客的生命安全，则必须适当舍弃船舱可逃生的范围。”

“而乘客的生命安全一定是船舱的设计之重，所以他们一定倾向选择加固船舱整体和尽可能维持乘客生命的设计。”

事故发生的地点距离他安排部门驻扎的星球不远也不近，不过或近或远，都是这种逃生舱可望而不可即的。

“我非常惊讶，它居然存在能保障乘客性命的同时，又完成了超乎想象的长距离逃逸。”

奥斯瓦尔多的视线未从脚下移开，他笑着提问，受问者却不在这里。

“那为什么同批的乘客没那么好运呢？”

卡提卡的神谕说：黑色的异乡人会带来一场黑色的大雨，卡提卡会在黑雨中覆灭，永生永世饱尝死毁。

神谕开始流传的时间已经无从考据，不过卡提卡人一致认为神谕来自他们已经死去的神明，祂不忍看到自己的孩子受苦，所以提前几个世纪传下这则神谕。

卡提卡人默认神谕不可违背，且神谕必将实现。

负面的神谕叫部族陷入哀愁的氛围，他们想尽办法逃离死毁的结局。有人侧重神谕的前半部分，觉得应在黑色的异乡人出现时就把他们杀死；有人侧重后半部分，觉得既然黑色的雨必然降下，不如想想有什么能让他们在黑雨中也能活下去。

茨冈尼亚贫瘠的土壤鲜少吸引异乡人，久而久之，整个部族更加关注第二条提议。

卡提卡部族的扭曲的作风同样扭曲了他们对神谕的解析，他们看着手中的提刀，想到了一个绝妙的点子：以皮补天。

动物的皮肉常用于祭祀，若要平息神明口中的黑雨，便把皮肉献予天上的神明，唯有用皮□□补天空，才能逃离命定的覆灭。

不过，卡提卡人很快又意识到：天空过于广阔。

要让整个部族苟延残喘，动物的皮是不够用的，所以他们开始使用逝者的皮，而逝者的皮注定有限，生者尚需执行剥皮的仪式。

于是，尚未觉察以皮补天的做法太过荒谬卡提卡人，将目光向自己黄沙上的邻居投去。

动物的皮肉可用于祭祀，人的皮肉自然也可以，兴许那残暴的黑雨更钟爱异族的皮肉也说不定。

某个遥远到不可追寻的夜里，有位卡提卡在篝火旁磨好自己的提刀，他借着夜色往临近的部族赶去。天亮时，他右手的刀把会挂满谁的遗物，左手则提着名为祭品的人皮。

这夜之后，卡提卡将被唤作“剥皮刀”；这夜之后，血腥轮回的戏码将反复上演，久久不停。

埃维金人信奉的母神会在祂新年的前夜死去，而后祂会化做极光升上天空，在新年的第一天迎来重生。

埃维金人忘记提问：母神是如何死去的？

卡提卡的存在回答：母神是自死的。

神明的面相相争，左手与右掌，生与死，重生的母神和死去的神谕。

母神啊，一体两面的母神，嗜杀与慈爱的母神。未消亡的呓语飞过沙上的部族，祂说：去吧，去狩猎我的另一面。

这便是卡提卡与埃维金。

年幼的卡提卡小孩曾看过父亲剥皮的场景，那时父亲剥皮的对象是病逝的祖父，他们虔诚地拜别逝去的灵魂，祈祷祖父在黑雨降临前寻得安宁，又感谢祖父的皮肉为卡提卡在末日挡下黑雨。

父亲将提刀置于祖父头顶，这是一场神圣的仪式，他要求男孩看清接下来的每一步。亲人的话语对男孩而言是比神谕还重要的东西，他瞪大眼睛，把每一步看得仔仔细细。

卡提卡小孩第二次瞻仰的剥皮对象是他的父亲。名为“公司”的团体降落在茨冈尼亚，他们黑色的衣服阴差阳错符合了神谕里“黑色的异乡人”，为了阻止黑色的大雨落下，父亲和部族的年轻人在夜晚的篝火旁磨好刀，效仿那位第一个把刀对准异族的卡提卡人，借着夜色向公司驻扎的营地赶去。

他们失败了。

父亲被带回来时已经不再完整，同行的年轻人半死半伤，他们说黑色的异乡人不知道用了什么法子，抬起手就在他们身上打出好大的洞口，压根就没有还手的余力……卡提卡要完蛋了！公司绝对会带来黑雨！

父亲被交到男孩手上时，甚至比病重时的祖父还要轻。男孩抹掉眼泪，看着母亲提刀开始剥下父亲的皮。

没事的。他安慰自己，父亲已在黑雨降临前得到解脱，他会在黑雨降临后的世界庇佑自己和母亲。

父亲逝去的数月后，雨来了。大雨出自公司之手，却并非神谕中的黑雨。族人在雨中叩拜与恸哭，认为日复一日剥下的皮肉起了效果，他们得到了天空的宽恕，不会步入覆灭的结局。

卡提卡小孩却想：或许自己和大人们都错了。那些自称“公司”的人并不是神谕里黑色的异乡人，真正带来黑雨的应当另有其人，卡提卡并未更改结局。

那谁才是黑色的异乡人？

他带着相同的困惑反复行走在黄沙上，直到被从天而降的不明物体吸引注意。坠落的物体像来自公司的，可细看起来又比他们用的小上很多。卡提卡小孩想起父亲的死相，只敢隔着沙丘远远瞧去。

他瞧见不明物体像被咬了一半的果子，里面露出他不理解的结构。他能依稀辨出有个人影躺倒在其中，人影的胸口像被什么洞穿了，露出黑漆漆的内里。

卡提卡小孩唯一能确信的是：那人绝对死去了。

直到与他年纪相仿的埃维金人牵起那个已死之人的手，出现在他归家的路上。

卡提卡小孩如梦初醒，他确信不会有胸口开洞还活下来的人类——除非是神谕中的黑色异乡人——那人也恰巧有着黑色的头发与眼睛。

他惊慌不安，却不敢妄下定论。他曾鼓起勇气隔着沙丘向死去的人大喊，却得到稀松平常的回应，那人并未提及神谕中的大雨；他担心小看异乡人会落得和父亲同样的结局，惴惴不安地从沙地上逃走。

他是对的。

卡提卡于埃维金的血腥剧目将在今夜迎来尾声，孩子接过母亲的剥皮刀，借着夜色与大雨，再度踏上狩猎异乡人的路途。

下坠的逃生舱在沙土上燃起一场大火，这场火来得太急太突然，铺天的大雨一时无法浇灭。你从大雨中撑开眼皮，仰头看见燃烧的星星。

很快你就意识到，星星原来是你。

你奄奄一息，却早已死去。

年幼的孩子见证了你的数次死亡，他笃信自己的猜测无误。现在他已不是那个只会流泪的孩子，他提刀一路至此，路上已有不少比他年长的人亡于他的刀下；他对于狩猎黑色的异乡人信念十足，这份信念被他用于填补面对七零八落的父亲时、无法自如应对的愧疚。

与你有过几面之缘卡提卡小孩低头俯瞰火光中的你。

他如是宣告：“我会剥下你的皮。”

你的大脑浑浑噩噩，常识已弃你不顾。卡提卡人的话并不难懂，你被清楚地告知早该死去。

……那是什么时候开始的？是虫群袭击你的那一刻吗？还是逃生舱第一次坠落的时候？

你后知后觉地向胸口的位置看去，那里原本有不知从哪沾上的血迹，可你早就把它抛在脑后了。于是它为了报复你，在你的胸口啃食出一个黑漆漆的大洞——正如眼前的小孩初见你那般。

为什么你变成了这副模样？

好好想想吧……没人能轻易从虫群中脱逃，没人能依靠能源有限的逃生舱平安坠落在异星，没人会从高空落下后仍能长久地喘息。

为什么你还没有死去？

提刀是不会为你留下思考时间的，你的困惑尚未得到解答，又或许解答本身就是一种禁忌？你看到孩子把提刀高高举起，你连尖叫或逃走的命令都无法发送给器官，它们正千方百计思考同一个问题：

为什么偏偏是你？

有道声音回应了你，祂自你胸口的空洞传出，沿着脖颈爬进你的脑袋里。

做为祂回答的，是某件看起来无关紧要的事情。

祂说：“有个学生在实验室上吊自杀了”

刀在你眼前落下的瞬间，有什么熟悉的东西从卡提卡的刀把垂落，它先刀尖一步落在你的面颊。你的大脑停摆多时，看到它的第一眼还是无意识地张开嘴，垂露的手臂不由自主地向它伸去。

你认得它的，它的原料出自你手中廉价的糖纸，它们被谁编篡成漂亮的织物，优秀的织者曾郑重地为你佩戴它……后来、后来，它被还给了自己的造主，她带着再也讲不出口的私心，转头奔向染血的提刀。

——那是你还给少女的手环。

……原来是这样啊。

让你回到故事的最开头，遵从胸口爬出的声音，把注意力稍稍分给那个在实验室上吊自杀的学生如何？论坛学生们猜测的死因千奇百怪，不妨做个更大胆的猜测：他们确实误打误撞猜到了真相。

再把心思分给自杀学生上吊前看到的最后一幕吧，当他或她校准完毕，把眼睛贴近望远镜，再让望远镜对准茫茫星海时——到底看到了什么呢？

没关系，你很快就会知道答案了。

恍惚间，你的意识已经回到学校，你推开实验室的大门，看到那台望远镜正静静等候你。

现在你是学生自杀案的主人公，茨冈尼亚是你即将上吊的实验室——庆幸吧，你无需借助望远镜，仅凭肉眼就能见证催促前人寻死的谜底。

来吧，抬起头，将目光对准星空。

来吧，睁开眼，用你的双眼去觐见神迹。

你终于迟钝地清醒，你看着眼前的景象，泣音和嗤笑从你的喉咙跑出。

什么嘛，你想。

他们敬仰、恐惧、深爱的神明——不是一直都在这里吗？

【虚无】，明明一直都在这里啊。

从你的指尖开始，落下的便不再是雨，它们顺着你的视线扭曲。天空不再遥远，它与黑色的太阳一样触手可及，现在你被授予赏玩痛苦的权限，爱抚它如何？摧毁它又如何？一切的一切——

都没有任何意义。

卡提卡的刀把在你的视线下损毁，物质的概念在虚无面前不堪一击，你本想摸一摸那悬挂在刀把的手环，可你却先摸到了天空。

那黑色的太阳、那虚无的意象啊，祂自天外为你垂下黑色的泪滴，透过孩子空空如也的胸口，正好落进你的眼里。

你正那是传达IX福音的使者，你带来了天外星神的神谕。

空洞的胸口传来渴望被填补的**。你的思想已是虚无意志的延申，你的手早成践行命途的武器；你随着黑雨从狭小的黄沙上升起，身躯与黑色的大雨融为一体，又或许你们本就难舍难分。

仰起头时，你看到天外的星星，他们驻扎在黄沙之外，俯瞰整个茨冈尼亚。

你慢慢想起该怎么恨一个人。理所当然的，你决定用这份恨去填补胸口的空洞。

你想起那个名字：奥斯瓦尔多·施耐德。

人们总爱大费周章去描述超凡的力量，譬如一枚宝石的碎裂，一把长刀的出鞘，一次来自星神的瞥视。

那当然也可以是，一念之间。

在你念头落下的瞬间，公司的舰船就染上天幕之内的黑雨，它像粘腻的泥巴沿着舱体一路攀升，成为你填补自身的前戏。

你已经不记得你是怎么找到奥斯瓦尔多的，沾染虚无后你忘记了很多事情。但你记得你寻找他的目的：你会吞下他的血肉，让他在你的体内饱尝生死。

你将年轻的主管按在办公室的地板上，脚下是他引以为豪的星舰，手边是他正在编辑的报告书。在面对他时你想起自己本来的样貌，你无视奥斯瓦尔多诡异的神情，黑色的阴影从你身上褪去，逐渐露出曾经与他交谈的、人的样貌。

你俯瞰他。

接着，自诩是部门呼吸一部分的奥斯瓦尔多被你咬穿了喉咙。

他或许是在尖叫，或许是在哭嚎，你牙齿下的声音太破碎，难以听清辨明。

你只知道口中的血是温热和甜蜜的——他的痛苦对你而言，竟是甜美如蜜。

打扰你进食的是食物本人，奥斯瓦尔多的双手颤抖着攀上你的腰间，你无意制止，因你知道他的反抗无用。他没有推开正在狩猎他的你，恰恰相反，他以要把你的腰勒断的力气拥紧了你。

你疑惑地抬头去看他的表情，嘴角的鲜血顺势滴落在奥斯瓦尔多的脸上。

你看到他的表情是异常地狂热，或是兴奋或是激动，总之都是些和恐惧背道而驰的情绪。他的喉咙已被你咬穿，不过眼睛也是奥斯瓦尔多说话的窗口。

你听见他说：

“——你果然是不一样的！”

理解消化他话中含义的瞬间，这位狡猾的主管按下掩藏在报告书下的按钮，一阵白光向你袭来，你正要抬手应对时奥斯瓦尔多的脸庞忽地燃起青色的火焰，你后知后觉那是能跨越空间相位灵火。

回神时你的身下已空无一物，唯有嘴边的血液尚且温热。狡猾的主管就这样借着你的迟疑逃走了。

你怔怔地爬起。奥斯瓦尔多的老巢如他所言是最好的观赏位，甫一低头便能看到茨冈尼亚的全貌，你知道贫瘠的黄沙上仍有一块小小的无主之地。如今它同玻璃珠一般渺小，宏大的命途已赋予你把玩它的权力。

你有为它垂泪的冲动。

所以你俯下身，把那片承载着太多血与泪的黄沙，完完整整纳入胸口的空洞。

茨冈尼亚的第一场黑雨终如神谕所示，祂以异乡人的眼泪为起点，永无尽头地在黄沙上降临。