[傲慢与偏见]伊莎贝拉女士的荆棘王冠 第8章 伦敦生活日常2

和之前在车站不同，卡彭特今天穿的并不像一个卖力气的纤夫，干净的衬衫配上棕色的背带裤，颇有几分少年气。

“你在这做什么呢？”伊莎贝拉不解，卡彭特不是在车站做搬运行李的活吗？怎么跑到集市上来了。

卡彭特看懂了伊莎贝拉的疑惑，假装伤心地说：“被赶出来了。不过，也没几个人会雇佣我，一个看上去会把名贵皮包掉地上的小屁孩。”

他故作可怜的话逗笑了四个女孩，就连稳重的加德纳太太也忍不住露出一丝笑意。加德纳太太一边把夏洛特刚刚买下的东西进行包装，一边摇摇头，语气里带着对孩子的关怀和宠溺。

“你这孩子，油腔滑调的。”

卡彭特耸耸肩，注意道女孩们的打扮都十分富足的样子，他眼睛一转。

“我妈妈在附近也支了个小摊，卖些配帽子的蕾丝带蝴蝶结什么的，几位小姐有没有兴趣赏光一下我们家的蝴蝶结。”

夏洛特扑哧一声笑了出来，她一把拉过伊莎贝拉，笑吟吟地：“带路吧。”

伊丽莎白也想跟着去，不过还是在简询问过加德纳太太得到同意后才跟在夏洛特和伊莎贝拉后面。一行人朝着集市角落的一个小摊走去。

路程不算特别远，但还是有些距离。毕竟加德纳家的摊子在集市的中心，而卡彭特家的在一个不起眼的角落。就算是租用这样一个小角落也几乎用完了卡彭特前几天搬行李所赚到的费用。

“西蒙，这几位小姐是？”

卡彭特的妈妈是一位看着就很温柔的女士，她似乎身体不算好，在小摊里放了一把小凳。垂落在胸前的红棕色发丝昭示了她的血脉——一名爱尔兰人。

“妈妈。”卡彭特见到母亲是站着的，立马就冲进摊子后面扶着她坐下来。

“好了，我哪有这么脆弱。”卡彭特太太随着儿子的力道重新坐下，笑着埋怨道。她的皮肤有些苍白，忽而，一股气堵在了她的胸口。剧烈的束缚感和喉咙里的瘙痒让她猛烈咳嗽起来，仿佛要把肺咳出来一样。咳嗽声渐渐平息，一股一样的红漫至她的脸颊，短暂的缺氧让她感觉头有些昏沉。

“太太，你好，我们是来买蕾丝带的。”夏洛特开口道，她的眼睛里闪烁着光点。

布拉德子爵有一座规模不大的棉花厂，里头有些工人正有着和卡彭特太太相似的病症。幸好，布拉德子爵是个仁慈的工厂主，他在发现工人身体不适的第一时间把工人调到了其他岗位。可即便是这样，也有个别工人停留在自己的壮年。

“蕾丝带？”卡彭特太太拿出一个盒子打开，里面放着各式各样的蕾丝带，都很漂亮，甚至有些精美得只要包装上一个好听的噱头就能卖上不低的价格。

夏洛特拿出几条，对着三个女孩比划了一番。

“这四条先给我包起来，分开包装。”夏洛特正想把东西递给卡彭特太太，又想到了什么，“哦，不用包装了。”

夏洛特在伊莎贝拉帽子上围上那条翠绿色的蕾丝带，又拿起摊子上一朵黄色的布花将蕾丝带固定上。接着，她思索了片刻，将姜黄色的蕾丝带围着简的腰打了一个结，又给伊丽莎白的帽子系上天蓝色的带子。

“好了。”夏洛特拍拍手。

“这太不好意思了。”简想要解开还给夏洛特。

“嘿，别这么见外。我们已经是朋友了！”夏洛特按住简的手，“一会你也给我买一件东西不就得了。”

简也想到了什么，拿起一个棉布扎的蝴蝶结对着自己妹妹的裙子比划几下，又翻找出一个浅红色的发带系进夏洛特的头发里。

就这样，简和夏洛特这两位稍显年长的姐姐在卡彭特家里的摊子面前玩起了搭配游戏，伊莎贝拉和伊丽莎白两个妹妹成为了姐姐们最乖巧的小模特。

看着之前在自己面前装稳重的小女孩在姐姐的折磨下愈来愈生无可恋，卡彭特一边算钱，一边偷偷笑，像只狡黠的猫。

伊丽莎白和伊莎贝拉对视一眼，露出同步的苦笑。两张俏丽可爱的笑脸装作苦瓜的模样，更可爱了，这下来精力不济的卡彭特太太也悄悄勾起一个弧度。

爽快地购物完，又想到自己来前这个摊子冷清到连鸽子都没有的情况，夏洛特脑子一转，出了个主意。

“卡彭特太太，你手艺这么厉害，不如和加德纳太太家签个合同。”夏洛特一下子想到了自己和加德纳太太“合伙”的娃娃衣服的生意，“这样总能保险些。”

简看了一眼夏洛特，她不太确定舅舅舅妈是否会同意。

伊丽莎白脑子转的很快，她欢快地赞成了夏洛特的想法：“这简直是个天才般的主意！舅妈之前就说过店里人手不够，收来的衣服不仅有人会偷工减料延期交，甚至还有人绕过芙罗拉自己偷偷卖给别人呢。要是卡彭特太太愿意给舅舅舅妈供货，一定会让舅妈不那么头疼。”

伊丽莎白点醒了简，这位只有8岁的班内特大小姐正了神色，严肃地说：“我的舅妈就在附近，卡彭特太太要是愿意的话，正好可以谈谈。”

卡彭特太太不以为意，就她这些小东西怎么可能和一名上流布商签上合同。芙罗拉在伦敦虽然不算特别高贵的布料店，但在中产甚至是高级中产的家庭眼里，它们家的东西永远是最值得信赖的。

不过看到这么一个漂亮的孩子做出这般严肃的表情，她不禁失笑。

卡彭特则不这么想，他一下子抓住了关键。芙罗拉缺人手，要是妈妈能和芙罗拉签上合同，家里情况就会好些，也有钱能给妈妈更好的药。

“妈妈，试试吧。”卡彭特低声说，带着些央求的意味。

最终卡彭特太太还是在五个孩子的鼓励下决定试一试，这无人问津的小摊子则由卡彭特先看着，她跟在四个女孩身边一起前往集市的中心。

“真的吗？”加德纳太太接过卡彭特太太做的蝴蝶结，翻来覆去，越看越欢喜。卡彭特太太的手艺极好，尽管看得出来她用的布料大多是些碎布，但经过她的搭配缝制，这样多彩丰富的美取代了杂乱的感觉，更显清新。

“要是您愿意给我这个机会。”卡彭特太太并不是很自信。

“当然了，”加德纳太太找出一张纸签上自己的名字，又在上面补充了些内容，“要是你愿意的话，集市后和我们一起回芙罗拉，咱们再仔细商讨一下。”

借过比夏洛特想的更好，卡彭特太太成为了芙罗拉的正式员工，不仅每个月有不错的固定薪水，还和加德纳太太签订了一份额外的合同，凡是经她的手售出的织品，她都能拿到一笔提成。

甚至考虑到卡彭特太太的身体状况，她一个月只需要交30套左右的娃娃服装，要是设计复杂些，这个数量可以减到20套。

卡彭特看向旁边不曾说话的伊莎贝拉，他的生活在遇到这个女孩后发生了第二个巨大的变化。

要不是那三枚先令，像他们家这种毫无关系的个人小贩是连集市的门都进不去的。要不是无意间又遇上她，联想到她花钱时毫不计较钱的数量时的做派，自己也不会骗这些女孩去自家买些东西，妈妈也不会和芙罗拉签上合同。

伊莎贝拉注意道了卡彭特的视线，她友好地笑笑。要是让她知道了卡彭特的想法，肯定会摆手。毕竟在她看来，提想法的是夏洛特，促成的是简和伊丽莎白，拍板的是加德纳太太和卡彭特太太本人的技术，而她什么也没干。

和新交的朋友缠缠绵绵了好一会，夏洛特和伊莎贝拉才打算离开。

也许是聊了太久，外面下起了小雨，斜斜密密地织着，像是给城市蒙了一层灰色的纱罩。

出了芙罗拉的门，伊莎贝拉看到不远处的巷子里，有个穿着不算体面的男人接过卡彭特太太的篮子，亲亲热热地靠在一起，拉着卡彭特的手。男人的袖口沾着墨迹，两个袖子的小臂处也被磨出了球。

“路易斯！”她听见卡彭特太太惊喜的声音，“你来接我和西蒙吗？”

“当然了，艾莉。”

“伊莎，快上车呀。”夏洛特回头看向她，“海莉说今天有炖鹿肉！”

伊莎贝拉收回目光，登上了子爵家贵气精巧的马车。

车夫扬起鞭，马车咕噜咕噜地驶过略带泥泞的道路，溅起些微泥水。

卡彭特抬头看去，正好与马车上的伊莎贝拉视线交错，而后，一只白皙手伸过来关掉了窗子。

“伊莎你怎么还开着窗，会有雨落进来的。”

“西蒙，晚上吃炖菜怎么样？”路易斯·卡彭特低头询问自己的儿子，“我做了些面包，配炖菜吃正好。”

“好啊。对了，爸爸，你的文章写的怎么样了？”卡彭特收回目光。

“又被拒了。”路易斯叹了口气，“不过我写的一篇广告词被收了，这也算成功吧？”

“没事的，路易斯。”卡彭特太太靠在丈夫的肩上，“你写得那样好，总会签上的。”