诺尼亚帝国位于大陆偏北,是矮人一族的故土,这座小镇也不例外。小镇周边零零散散的屋舍属于外来定居的猎户和农场主,而结构精巧的旅社、集市和酒馆坐落在纵横的街道上,由擅于经商的矮人运营。
小镇几乎居于两个国度的分野,其中三面旷野环绕,一面正对森林,平日罕有外人涉足。斯法忒伊走进一间亮灯的旅社,烛台暖橙色的光芒映在实木方桌上,身材娇小而性格暴躁的矮人女士眯着眼睛坐在柜台之后,对着两位姗姗来迟的陌生人上下打量一圈,摆出一副愠怒的神色。
“餐厅要打烊了,你们吃什么?”
深棕褐色牛皮纸菜单张贴在餐桌一侧,纸张被油烟浸得发软。菜品的名称用工整的花体字罗列在牛皮纸上,样式和类别都颇为简单。斯法忒伊漂亮的绿眼睛眨了眨,并不为自己受到的怠慢而气恼,只是低头望向菜单,睫毛温顺地铺开浅淡的阴翳。
“一杯黄油啤酒、一份炸土豆块和两片厚切烤奶油吐司。”
狄莱甫希凑到斯法忒伊的肩膀上,下巴虚靠在他的侧颈,把两张菜单上下打量了几圈。他在骑士队训练时总无暇在外点单,因此对小餐厅里的一切都感到无比新奇。
“而那我要一杯热牛奶、烤牛肋排和一盘油煎蘑菇。”
壁炉暖烘烘地让人犯困,小餐厅的服务生已经下班,在柴房里打着浅浅的瞌睡。矮人店长从后厨端出托盘,她踮起脚尖,尝试把餐盘放在与身高不符的桌台上。斯法忒伊俯身搭了把手,轻轻接过托盘,优雅地推到狄莱甫希面前。
金黄色的土豆块在黄油中煎烤至两面呈现出浅琥珀色,油粒不时滋滋作响,散发着诱人的焦香味。骨瓷餐盘浅浅撒上一层干罗勒与鼠尾草碎,粗盐亮晶晶地闪烁着星星点点的光芒。牛排的种类和大小主要取决于牧场当日送来的货物,而猎人的狩猎习性则让这座小镇更偏向于食用低熟度的肉类,狄莱甫希对此照单全收,慢条斯理地咀嚼口中肉食的纤维。
烤奶油吐司散发出谷物和乳制品柔软而香甜的气味,斯法忒伊小口啜饮着常温的黄油啤酒,酒精味柔和地缭绕在他的舌尖上,让人感到相当清醒。茶色和浅咖色的方格桌布在灯下显得温暖而整洁,他用一只手托着下巴,笑眯眯地盯着狄莱甫希的面颊。
令人垂涎的肉香缭绕在房间里,狄莱甫希的小臂搭在桌面上,用银光闪闪的餐叉把牛排送进嘴里。斯法忒伊的酒量很不错,那些晶莹的酒液在他湿漉漉的舌尖打了个转,面不改色地从他的喉咙灌进胃里。
“诺尼亚帝国盛产肉食和黄油,在煎锅里能烤出独一无二的奶香味,我在之前的旅途中早有耳闻——不过,你为什么会出来流浪呢?”斯法忒伊一边咬下柔软的面包芯,一边向狄莱甫希发问。
“因为骑士只有杀死属于自己的龙,身份才能够获得承认。有些骑士在年少时踏上旅途,用他们和她们的英勇把骑士团的荣光擦拭得闪闪发亮,但终其一生也没有得到骑士的最高荣誉。所以,我也想试一试。”
狄莱甫希的下颌微微上抬,露出脖颈上纤长的骨头。他的礼仪和训练都无可挑剔,金发和蓝眼睛永远盛放着骑士团的荣誉,像所有锋芒初露的青年一样颀长而挺拔。
“说起来,我路过了这么多国度,见过精灵和法师,却还从来没有遇到过任何一头巨龙。它们真的存在于世间吗?”
“你从充满人群和歌声的地方来,当然没有见过它们。在骑士队的故事里,龙都藏匿在遥远的深山之中,守候着矿脉与它们掠夺的财宝。”
“好吧,如果你真的杀死了巨龙,那我一定会为你写一首诗,在田野和街道中传唱。这样,那些孤独的生物也能盘旋在人群中了。”
斯法忒伊顺手把餐叉搁在碗沿上,金属和瓷器碰撞出清脆的叮当声响。
“我永远都会期待这一天的到来。说不定,那些巨龙也正在期待着呢。”
狄莱甫希咽下口中的牛肉,嘴角扬起轻快的笑容。
焦脆的炸土豆在饥肠辘辘时简直堪称珍馐美味,斯法忒伊把土豆块送进口中,眼睛从容地弯起来,小口品尝着来自土地的造物。
“现在我们还是认真享受美食吧。土豆真是世界上最伟大的植物,对不对?”
作为生性喜欢四处游荡的吟游诗人,斯法忒伊永远不吝于偷偷给路过的庄园和牧场帮一个小忙——比如偷偷为生长的作物们施一个小小的祝福。他见过人们把土豆的小白花顶在草帽沿上作为装饰,也见过农民的小孩子们在收获时相互比较各自土豆的大小。
总之,在风笛和诗歌的祝福之下,吟游诗人参与的丰收祭典总是空前盛大。他一贯旅居在热情的人群之中,微笑着追逐风和水草,前往下一个温煦的牧场和小镇。
“我同意。”
玻璃酒杯像冰块一样冷而透明,甜酒精与黄油的味道飘飘摇摇地落进狄莱甫希的鼻尖上,斯法忒伊无知无觉地舔舔唇边沾上的奶油渍和面包屑,柔软的舌尖在上唇扫了一圈,全部动作都倒映在骑士的眼睛里。
狄莱甫希突然有些后悔,如果他也点了一杯黄油啤酒,是不是现在也能跟斯法忒伊共享同样的味道?
那一定很好喝。他想。
“非常美味的一餐,感谢您的招待,也请向制作出美味食物的厨师致以我的问候。”
斯法忒伊和狄莱甫希很快将面前的食物一扫而空,站在柜台前向矮人店长微微颔首。吟游诗人在很多地区和矮人一族打过照面,这位嘴甜的年轻人成功让脾气暴躁的女士缓下语气,很受用地露出和蔼的笑容。
狄莱甫希从钱袋里掏出一枚银币,轻轻安放在店长的手心里。它的正面镌刻了具有代表性的浮雕天使像,面颊上流露出永恒的慈爱和悲悯。反面则是鹰的徽记,象征着所有骁勇和坚毅的品质。
一枚银币的价值远超过一顿晚餐,矮人店长正要从小抽屉里翻找硬币,却被一只突如其来的手轻轻压下腕骨。
“麻烦您为我们安排两个房间。”狄莱甫希把声音放轻,青年的声音坚定而柔和,让人不由自主地想要靠近。
“没有房间了,”矮人女士正色道,“今天房间暂时借给了从森林里归来的猎人,我们没有能够租住的房间了。”
斯法忒伊有些为难地望向窗外,小镇里的灯盏全都熄灭了,只剩下零零碎碎跳跃的烛火。天穹的繁星闪烁着星芒,在幽阒的黑暗里显得格外明亮。
“那您还有推荐的馆舍吗?”狄莱甫希的眉眼几不可察地紧了紧,但并没有流露出任何不耐烦的神色,语气仍然平和温柔。
“没有啦,最近的旅社在镇子另一端,赶路还有一段距离。”店长回答道。
狄莱甫希把手掌按在桌面上,微微偏头征询吟游诗人的意见。他并不介意露宿街头,但仍然希望能获得一间更好的居所。
“真是不巧,那我们去外面碰碰运气吧?”斯法忒伊把眼睛惋惜地垂下来,跳跃的烛火在瞳仁里熠熠闪光,让他的面庞变成闪烁的金色。
“不过——昨天有两个服务生离职了,如果你们不介意,可以去住服务生的房间。那是一对双胞胎兄妹,之前住在阁楼的双床房里。”
矮人店长很有些不好意思,她的语速飞快,连带着眼睛也飞快地眨巴眨巴,深琥珀色的瞳孔在眼眶里打转。
“阁楼是另外几位睡柴房的服务生主动让出来的,虽然两位可怜的好孩子把房间打理得很好,但对客人来说或许还是有些怠慢。”她紧接着补充道。
“那太好了,我们并不在意房间简陋与否,只是希望获得一个容身的居所。”斯法忒伊的眼睛亮了一瞬,纯白色的布料从他的手臂轻轻摆荡,擦过骨节分明的手指。
“我们就住这里吧?”
“完全可以。非常感谢您的安排。”狄莱甫希将银币推进店长的手心里,向她表达自己的感谢。那枚银币顺着指缝滑落,与实木抽屉碰撞出一声闷响。
下一刻,狄莱甫希紧随着斯法忒伊的步履,转身向狭窄的楼梯间走去。
穿过烛火跳跃的幽暗回廊,阁楼高悬在一架木梯上,周围透过门板传来猎人们此起彼伏的呼吸声。斯法忒伊踮起脚尖,衣摆悬空包裹着他的小腿,短靴和夜色融为一体,让他看起来更像一只轻飘飘的幽灵。他轻巧地爬上阁楼,推开用以遮蔽的木门。
房间里木头干燥的气味扑面而来,玻璃和金属器皿在长桌上叮当碰撞。狄莱甫希点起房间里一盏昏暗的小油灯,把它托在掌心里环顾了一圈。
阁楼虽然狭小,但一切陈设还算整洁。书桌前有两张凳子,一本童谣集的烫金封皮被翻了又翻,让它的书脊和内页有些陈旧,烫金脱落成斑驳的金属色。脏兮兮的羽毛笔沾满干涸的墨水,在纸上洇开小小的墨点。房间的主人走得很急,两团棉被可怜巴巴地蜷缩在床铺的角落里,像两只孤零零的小动物一样瑟缩起来。
“晚安咯!”
斯法忒伊不管这些,他脱下靴子,把自己扔进床褥和棉花的围簇中。阁楼没有壁炉,在早春时节还有些寒凉,好在棉被的厚度足够支撑人们度过漫漫长夜。斯法忒伊的眼皮困倦地阖上了,他打了个呵欠,还没等狄莱甫希回答,就沉入了深深的睡眠之中。
可是,狄莱甫希似乎并没有这样幸运。床铺对斯法忒伊来说恰到好处,也就意味着对他来说太过窄小。坚硬的床尾卡在他的踝骨上,他努力将膝盖蜷曲起来,翻来覆去地把身体塞进不够长的床板和棉被中,就这样折腾了许多时间。
等狄莱甫希终于妥帖地安置好自己的双腿,斯法忒伊已经平静地睡着了。他无意识地抱着棉被边缘,面庞在黑暗里呈现出石塑一样的平静。他的呼吸轻柔而均匀,柔软的乱发散落在床边,像月光一样流泻到地上。
年轻的骑士屏住呼吸,小心翼翼地抬起眼睛。他的指尖露在被子以外,被早春的寒意侵染地有些发冷。他的视线从斯法忒伊和地面上徘徊,直到他意识到这样的视线太过灼烫,才终于轻轻敛下眼睛。
“好漂亮。”他在心里暗自说。
“你也晚安。”