义父死后，全世界都在骗我 第87章 外传四：蝍蛆潜藏[番外]

作者注：蝍蛆（jí qū），即蜈蚣。

【大树：其一】

“又是弟弟。”老二齐燎咕哝着。“父上……真没用。”

大哥齐桦立即咳了一声。

老二不说话了。

他们一齐看着那个皱巴巴的小崽子。

——齐燎这个蠢货，竟敢在母上的寝屋外说这种话。

他用眼角的余光瞥了一眼。

金丝楠木的大门内，母上的气息虽然因生产而略显紊乱，却依旧笼罩着整座供奉府邸，掌控着这里每一粒木屑的起落。

父上确实没用。

但他至少懂得，在这座府里，谁才是真正支撑着齐家这棵华而不实大树的根。

风从半开的窗棂里吹进来，带着阚国都城特有的、混合着水汽与脂粉的微凉气息。

齐桦看着桌案上那盏用琉璃罩着的鲸油灯，又看了看那个被父上用上好软缎笨拙包裹起来的新生儿。

红彤彤，皱巴巴，像个刚剥了皮的果子，正发出微弱而恼人的哼唧。

又一个无法继承家业、无法在女尊的朝堂上为家族争得半分实权的男丁。

他才十七岁，却感觉自己已经在这镀金笼子里失了耐心。

——阚朝机关术供奉。

何等尊崇的名号，却换不来一块自由的试验场。

所有的奇思妙想，都必须在阚国那群蠢官划定的框子里打转。

门轴轻响，父上端着一碗用玉盅盛着的安神汤走了出来，脸上带着讨好与疲惫混合的笑容。

齐桦别过头，懒得看他。

他的目光重新落回那个小崽子身上。小东西似乎感觉到了他的注视，竟停止了哼唧，艰难地睁开了一条缝。

那是一双黑得吓人的眼睛，清澈，专注，不带任何杂质。

齐桦的心，在那一刻，被什么东西不轻不重地撞了一下。

就像一个顶级工匠，在成吨的废矿里，看到了一块足以铸就神兵的玄铁原矿。

这个……或许有点用。

他想。

【蜈蚣：其二】

族群中最具威严的女族长，抱着最小的一岁龄幼崽，听着长子用低吼呈报侦查的结果。

——剑中道和剑南道，不一样。

“阚代武祀”之后，当年剑南道那十七个庞大的巢穴，只余下四五个还有活物动弹的痕迹。

阚、驵阳、中南、玬、泃。仅此而已。

而剑中道，自古以来，就只有一个庞大的巢穴，叫做幽隐城。

但，那是属于三头疯狼的地盘。李庆骨、李慕盏、李悦术。闻其名可见其心，皆以承魔头盏术衣钵为荣。

“他们不讲规矩。”长子汇报完毕，语带不屑，“就是个纯粹的粪坑。”

女族长没有发出声音。她看着怀中那个正在吮吸爪子的幼崽，眼中闪过长途迁徙的疲惫。

——她挣脱那个华丽的囚笼，不是为了带着她的幼崽们，去闯另一个更血腥、更野蛮的狼窝。

她的爪尖，点在疯狼窝与剑北道之间，那片没有任何标记的群山上。

“我们接着北上。”

她指着那片区域。

“我们不进城，也不回南边。就在这片林子里，找我们自己的活路。”

篝火旁，族长的伴侣，那个总是温和地咧着嘴的雄性，闻言气息一滞。

他放下手中正在削制的木棍，担忧地看着她：“好威，那……那可是化外之地。没有王法，没有官府……”

“所以才好。”女族长斩钉截铁，“没有王法，我们的机关术就是王法。没有官府，我们的‘霹雳弹’就是官府。”

她的目光，依次扫过围坐在火边的六个雄性幼崽。

老二齐燎的眼睛亮了。他低吼着赞同，仿佛已嗅到了火药和鲜血的气味。

老三齐圩挠了挠厚实的头毛，看了看族长，又看了看长子，一言不发，只将一块枯木推入火中。

老四齐铮和老五齐汝靠得更近了些。

六岁的齐思妹，似乎感受到了族长身上那股凶狠的气息，悄悄往同窝的兄长身后缩了缩。

女族长的目光，最终落在长子身上。

“大桦。”她问道，“你怎么看？”

他抬起头，那双充满了创造与毁灭**的眼睛，回望女族长。

“好。”

斩钉截铁。

【大树：其三】

两座新坟，立在屋后那片唯一能避开山风的缓坡上。

齐桦身后，是六道目光。

二弟迷茫，三弟悲伤。四弟和五弟的目光是恐惧。

六弟……他才十一岁，还不太明白发生了什么。

母上的咳嗽声先停了。

半个月后，是父上。

齐桦走回那间用圆木和泥土夯成的屋子。

“吃饭了。”

那一晚，所有人都睡得很沉。

除了齐桦。

他坐在冰冷的火塘边，借着最后一点余烬的微光，看着六个挤在一起、相互取暖的弟弟。

不受控制的委屈从胸口涌上喉咙，最终从他眼眶里决堤而出。

他死死咬住自己的手背，不让哭声发出来。

他是一家之主了。

一只小手，轻轻搭在了他的背上。

齐桦浑身一僵，猛地回头。

是齐枫。

五岁的齐枫。

他不知何时醒了，赤着脚，站在他身后，一言不发。

那双黑眼睛在黑暗中望着他，无比安静。

齐桦松开手背，放任无声的颤抖变成压抑的抽噎。

他不知道该如何对这个五岁的孩子解释，母上和父上，再也不会回来了。

于是，他用烧剩下的炭块，在另一块被磨平的木板上，笨拙地画了一棵树。

深埋地下的根。

粗壮挺拔、向上支撑的树干。

树干上，分出七条粗细不一的枝杈。

“这是我们。”

齐桦指着那棵树。

“根没了。但树干还在。”

他指着那七条枝杈，从最粗的那根开始，一一数过。

“老大，老二，老三……”

齐枫伸出小小的手指，轻轻碰了碰那根最纤细的、位于末梢的枝条。

然后，他又碰了碰那根代表着“树干”的线条。

“……小七。”

【蜈蚣：其四】

十四岁的齐枫，觉得幽隐城很吵。

风从铁砧巷的另一头吹来，裹挟着铁屑的腥味、牲口的臭味和无数陌生人的汗味，像一只看不见的手，粗暴地揉捏他的鼻子。

二哥齐燎走在最前面，高大的身躯像一堵移动的墙，将拥挤的人潮撞开一道缝隙。

六哥齐思妹紧紧跟在齐枫身后，苍白的脸上带着几分好奇。

“瞧瞧，这才是人待的地方。四公之治，多威风。”

齐燎在一处挂满了各色弓弩的兵器铺前停下，用下巴指了指墙上那张用整块黑铁木制成的长弓。

“看见没？这叫弓。不是咱们山里那些削弯了的破木条。”

他转过头，那双总是燃烧着火焰的眼睛，在齐枫和齐思妹身上扫来扫去。

“小六子，你那身子骨，怕是连弦都拉不开。”他的目光最终定在齐枫身上，“小七，你那双手是陪着小六画画用的，不是拉弓射箭的。碰一下，怕是就要断了。”

齐枫的脸颊瞬间涨红。

他知道二哥是在激他。一直都是这样。

“我能拉开。”

他脸上写满了不服气。

齐燎咧嘴一笑，露出常年啃骨头而崎岖不平的牙齿：“那你拉一个给我看看？”

他递出随手取下的弓，兵器铺的老板被齐燎一个凶狠的眼神瞪了回去，悻悻地缩了脖子。

齐枫走上前接过。

入手沉重，冰冷的触感顺着掌心一路蔓延到心底。

他学着哥哥们的样子，左手握弓，右手搭弦，深吸一口气，腰腹发力，猛地前推。

弓身，纹丝不动。

周围传来几声压抑的窃笑。

齐枫的脸更红了，血气涌上头顶。

他没有看见齐思妹脸上担忧的神情，也没有听见齐燎那声不耐烦的“算了”。

他只知道，他不能在这里，在这么多人的注视下，丢了齐家的脸。

他怒吼一声，将全身的力气都灌注到双臂之上。

弓身，终于被他缓缓拉开，发出不堪重负的“嘎吱”声。

就在他将弓弦拉至耳畔，即将证明自己的那一瞬间——

双手的力使偏了。

没有搭箭的弓弦，在脱手的瞬间，将所有积蓄的力量，狠狠地抽了回去。

“啪！”

如同鞭子抽裂空气的爆响。

齐枫的左手背上，一道血痕瞬间绽开，火辣辣的剧痛让他几乎要叫出声来。

他死死咬住嘴唇，将那声痛呼咽回肚子里。

周围的窃笑声消失，齐燎脸上的嘲弄也凝固了。

齐枫低着头，看着自己那只正在迅速肿胀、渗出鲜血的手背。

那道鲜红的伤痕，烙在他的皮肤上。

【大树：其五】

“齐鼎正……您看，令弟齐枫今年也到了舞象之年，正是建功立业的大好时候。”

天枢院的帮闲腆着脸，凑到齐桦身边，手几乎要搭上他那件崭新的七品官服。

“我听说，中南国新出了一批官造的百炼钢刀，削铁如泥，正是英雄少年傍身的好家伙。您若是有意，我托人给您留一柄最好的。”

齐桦的嘴角讥讽地翘了一下。

他没有看那个帮闲，目光落在工坊试验台上，那件刚刚完工的“礼物”上。

那是一柄弩。结构紧凑，线条冷硬，只有巴掌大小。

“百炼钢？”齐桦拿起那柄小弩，在手中掂了掂，“那种又蠢又笨的铁条子，也配给我齐家人用？”

他对着那帮闲，指腹在弩身上轻轻一滑。

“咻——”

一枚细如牛毛的钢针，无声无息地射出，钉入了三十步外用来测试箭靶的木桩。

针尾没入木中，只留下一个几乎无法察觉的小孔。

帮闲脸上的谄笑僵住了，他下意识摸了摸自己的喉咙。

“我齐家的男儿，要建功立业，靠的不是蛮力。”齐桦将弩重新放回铺着软布的盒子里，语气平淡，“靠的是这个。”

他点了点自己的太阳穴。

“十八岁，也该有件自己的玩意儿了。”齐桦将盒子盖上，递给一旁早已看得两眼放光的齐枫。

席间的几个帮闲和同僚立刻围了上来，马屁声如潮水般涌来。

“齐鼎正高才！此等神工鬼斧，我等闻所未闻！”

“何止是神工！这简直是仙家法器了！”

齐桦很享受这种感觉。

他端起酒斛，被众人簇拥着，脸上泛起得意的潮红。

“这算什么？”他得意洋洋地一挥手，“不过是我闲暇时捣鼓的小玩意儿。你们还没见过我真正的本事呢！”

他压低了声音，像是在分享一个惊天的秘密。

“你们可知，我‘铁弹子’的名号，是怎么来的？”

他从怀里摸出一颗龙眼大小、漆黑如墨的铁丸，在指间抛了抛。

“这东西，叫‘霹雳子’。别看它个头小，里面装的，是我齐家三代的心血。只要用火媒一点……”

他咧嘴一笑。

“……半间屋子就没了。”

满堂喝彩，变成了倒吸凉气的声音。

就在此时，一名身着天枢院吏服的年轻人快步走进工坊，径直走到齐桦面前，躬身低语了几句。

齐桦脸上的得意之色，如同被一盆冰水浇过，迅速褪去。

他整理了一下官服，对着众人强笑道：“枢正大人……有事相召。诸位，先行用酒，齐某去去就回。”

他走出工坊，甚至没有回头再看一眼齐枫。

【蜈蚣：其六】

天枢院的人来送东西的那天，下着雨。

夹着冰碴子的冷雨，砸在屋顶的茅草上，发出“沙沙”的声响。

像无数只蜈蚣在爬。

齐枫和齐思妹撑着一把破了几个洞的油纸伞，站在院门口。

雨水顺着伞骨的破洞流下，打湿了齐枫的肩膀，冰冷刺骨。

他不在乎。

他只知道，大哥在屋里“睡着”，已经三天了。

不吃不喝，不说不动，像一截被雷劈断了的枯木。

二哥和三哥天天早出晚归，奔走在山里和幽隐城的各个角落，试图找门路，把大哥“赎”回来。

四哥和五哥留在家里。

一个天天对着墙壁发呆，另一个则像只没头苍蝇，把大哥留下的那些机括拆了又装，装了又拆，每一次都剩下更多的零件。

吵架声从屋内传来，断断续续，被雨声模糊。

“……都怪你！要不是你天天怂恿大哥去城里，他怎么会惹上那种麻烦！”是五哥齐汝的声音，带着哭腔。

“我……我没有……”四哥齐铮的声音很小，像蚊子哼。

“你就有！你还画！画那些没用的花花草草！现在好了，大哥的手指头都没了，你画再多，能把他指头画回来吗？！”

齐枫握紧了伞柄。愤怒和屈辱，让他的颧骨看起来愈发紧绷、高耸。

一辆黑色马车出现在山路尽头。

马车停在院门口，上面画着天枢院的“斗柄三星”标记。

一名身穿吏服、面无表情的年轻人走下来。

他手里捧着一个黑漆木盒，和一卷用油布包裹的判卷。

“枢正大人有令。”年轻人用公事公办的语调说道，“齐桦贪墨之罪，本应斩首。念其尚有几分薄才，姑念一分，断其一指，以儆效尤。此乃判卷，即日生效。”

他顿了顿，指了指那个黑漆木盒。

“此乃……‘赃物’。大人心善，让你们留个念想。”

说完，他转身就走，没有半分停留。

齐枫看着那辆马车消失在雨幕中，这才缓缓走上前。

他伸出手，那只左手背上带着弓疤的手，轻轻打开了那个黑漆木盒。

盒子里铺着一层洁白的棉絮。棉絮上，静静地躺着一截断指。

是右手拇指。

指节粗大，指甲修剪得整整齐齐，上面还残留着几道被油墨浸染、洗不掉的黑痕。

齐枫伸出手，想要去碰碰那截断指，却又猛地缩了回来。

他缓缓合上盒盖，拿起那卷判卷，走进屋里。

四哥和五哥不再吵了，坐在角落里，看着他。

大哥依旧“睡着”，背对着他们，一动不动。

齐枫走到大哥的床边，将那个黑漆木盒，轻轻放下。

然后，他将那判卷上的罪名和判决，一字不落地，念了出来。

当他念到“斩其右手拇指”时，床上那具“枯木”，极其轻微地，颤抖了一下。

齐枫念完了。

他将判卷卷好，放在大哥的手边。

然后，他跪了下来。

对着那一动不动的身体，磕了三个头。

屋外，雨下得更大了。

【大树：其七】

是夜，幽隐城西市。

“方圆楼”雅间之内，酒香四溢，珍馐满桌。齐桦正自左拥右抱，大快朵颐，其状放浪形骸，像一头终于挣脱了所有枷锁、只知沉溺于生欲的野兽。

离他体会斩指那锥心刺骨的疼痛，已经过了一百二十一天。

忽闻门外传来一阵环佩叮当之声，继而，房门被缓缓推开。

红衣女子款款而入，容貌美艳绝伦，眉梢眼角，皆是万种风情。她一出现，整个雅间的空气仿佛都凝滞了片刻，连那摇曳的烛火都似乎收敛了光芒。

雅间内一众陪酒女子，见了她竟皆自惭形秽，纷纷垂首，不敢与之对视。

齐桦亦是看得一呆，左手中酒盅滑落，琥珀色的酒液洒了一身，他也恍若未觉。

“久闻齐大匠盛名，奴家今日一见，方知闻名不如见面。”红衣女子掩口轻笑，其声娇媚入骨，仿佛能钻进人的骨头缝里。

齐桦定了定神，色心大起，涎着脸笑道：“原来与我书信往来这么久的少东家……竟是如此美人！不知王少东家找我这废人，究竟有什么大事？”

王娘子轻笑一声：“诸位妹妹且先歇息，我与齐大匠有要事相商。”

侍女们如蒙大赦，纷纷告退。

王娘子于齐桦身旁落座，亲自斟满酒盅，吐气如兰道：“齐大匠巧手通神，不知今日可有幸一见，也给奴家赏些和姊妹们吹嘘的本钱……”

齐桦被她这般吹捧，早已是骨头都酥了半边，连饮三杯，飘飘然乐不思蜀。

她先是盛赞齐桦之技，称其为“神工再世，偃师复生”，又言及自己偶得一处地火自流的宝地，可于其上建精炼厂，出产上等铁器。然其地险恶难测，非齐桦这等神工鬼斧之辈，绝难染指。

“……此事若成，我王记铁号愿奉上白银千两，以酬大匠之劳；只要精炼厂还产出一天，永远有大匠五厘分润。”王娘子道，“此外，这方圆楼，齐大匠日后可随意出入，所有花费，皆由我王记包了。”

齐桦闻言意动，然他毕竟曾在天枢院为吏，知晓其中利害，迟疑道：“王少东家说笑了。营造这等宝地，非同小可，若无官府文书，就是死罪。我齐桦虽是废人一个，却也不想将脑袋别在裤腰上。”

王娘子闻言，又是娇笑一声，她自袖中取出一卷文书，置于桌上。

“齐大匠请看……我等商贾行事，最重一个‘机’字，还请齐大匠切莫声张，免得我等的‘机’，被那众多对手抢去了；况且，他们店大势大，目中无人，会不会与齐大匠合作，奴家却说不好。”

他将信将疑地展开文书，只见其上赫然盖着军机府的大印，言明此乃官督商办之要务。

齐桦看得极细，眉头却皱了起来。

“不对……不对。”他将文书放在桌上，脸上那份醉意消退了几分，“军机府那帮眼高于顶的官老爷，什么时候会跟商贾称兄道弟了？”

王娘子脸上的笑容没有丝毫变化，只是那双媚眼中的欣赏之色更浓了。

“齐大匠果然心细如发，奴家佩服。”她没有辩解，反而从袖中取出一个用锦缎包裹的小小方盒，轻轻推到齐桦面前。

“奴家理会得，寻常金银，入不得大匠法眼。不知此物，可否当得起大匠的‘机巧’二字？”

齐桦狐疑地打开锦盒，只见盒中静静地躺着一枚只有指甲盖大小的金属块。

他伸出手，将那金属块拈起，入手却是一沉。

那小小的一块，竟有不下半斤之重！金属表面，流淌着暗金色的纹路，仿佛有生命一般，在烛火下微微搏动。

“这是……”齐桦的呼吸猛地一滞，他那只完好的左手，指尖因激动而微微颤抖。

——金脉之精。

王娘子没有回答他，又取出几张泛黄的图纸，一一摊开。

“凤嘴梨花枪”、“一窝蜂”、“神机筒”……皆是武朝之时昙花一现，却因材料与工艺所限，终究流于空想的火药利器。

“这些东西，在大匠眼中，想必只是些不入流的粗鄙玩意儿吧？”王娘子轻声道。

齐桦猛地抬起头：“你……你想做什么？！”

王娘子笑了，笑得颠倒众生。

“奴家不想做什么。”

她伸出玉指，轻轻点在那枚“金脉之精”上，又点向那些图纸。

“奴家只是在想，若以大匠您那惊天动地的‘霹雳子’为心，以这‘金脉之精’为骨，再辅以这些前人未竟之奇想……不知，能造出何等样，连天上仙人见了，都要退避三舍的……好东西？”

齐桦的脑海中，轰然炸响！

他仿佛看到，一根根能将山峦打穿的铁管，一座座能将城池夷为平地的炮台……

他猛地将那卷文书抓在手里，放声大笑，笑得癫狂，笑出了眼泪。

“王少东家……不，王姑娘。你我联手，这天下，还有什么东西，是造不出来的？！”

王娘子看着他，脸上绽放出满意的笑容。

【蜈蚣：其八】

精炼厂建成的那年夏天，鸟道的热，第一次压过了山风。

齐枫不喜欢这股热。

王娘子送来的矿工越来越多，又越来越少。

二哥齐燎说，这是做大生意的“损耗”。

一个前天还在跟他讨水喝的矿工，第二天就“失足”掉进了淬火池。捞上来时，半边身子都熟了。

那天夜里，争吵爆发。

“……不能再待下去了！”三哥齐圩把一柄沾了血的矿镐重重顿在地上，那张总是憨厚的脸上，第一次有了愤怒。

“这他娘的不是炼铁厂，是个吃人的磨坊！我们是猎户，不是监工！更不是帮着妖人害命的刽子手！”

“害命？”二哥齐燎嗤笑一声，他正用一块油布擦拭着新到手的铁叶子甲。

那是王娘子赏的。

“老三，你脑子是不是让驴踢了？那些矿工，签的都是卖身契。他们的命，早就是王娘子的了，我们拿着钱，办好事，天经地义。”

“可……可我们没拿她的钱。”四哥齐铮的声音很小，却很尖锐，“我们拿的，是大哥的钱！是大哥许诺的分润！我们……”

“那有什么不一样？！”五哥齐汝梗着脖子反驳，“大哥的钱，不也是王娘子给的？有了这些钱，我们就能在幽隐城买宅子，娶婆娘，再也不用回山里啃树皮了！死几个矿工算什么？！”

“你放屁！”齐圩怒吼。

争吵越来越激烈。

齐燎和齐汝一派，齐圩和齐铮一派。齐思妹则缩在角落里，苍白的脸上满是恐惧，看看这边，又看看那边，不知该帮谁。

工棚的门被推开，齐桦走了进来。

那一瞬间，整个工棚的喧嚣都静止了。

他身上那股子因断指而生的颓唐与自暴自弃，早已消失不见。

取而代之的，是掌控一切的威严。

家主的威严。

“吵完了？”

他径直走到火塘边，将一张刚刚绘制完成的图纸，在火光下缓缓展开。

“都过来，看看这个。”

兄弟们迟疑着围了过去。

那是一件他们从未见过的东西。一根粗长的铁管，尾部连着复杂的机括和火门。

“老二。”齐桦头也不抬，“你想要力量，想要钱，很好。有了这个，整个幽隐城，都要跪下来求我们。”

他又看向齐圩。

“老三……你不想再害人，想保护家人，也很好。有了这个，就再也没人敢动我们齐家一根毫毛。”

他缓缓抬起头，那双在火光下亮得吓人的眼睛，依次扫过每一个弟弟。

他将那张图纸卷起。

“从今天起，你们所有人，都听我的。谁再有二话，就自己滚出鸟道。”

没有人再说话。

二哥低下了头，三哥也沉默了。

似乎那个指着舆图，一言便决定了整个家族命运的女人，活了过来，用长子的面孔，在给他们下命令。

【大树：其九】

地戾煞穴深处，空气烫得像一口烧红的铁锅。

在这里，金属是有生命的。

试验了四十多次，报废了近百斤珍贵无比的金脉之精后，他终于找到了完美的配方。

当最后一味辅料投入炉膛，原本狂暴翻涌、闪烁着暗金色光芒的铁水，在瞬间归于沉寂。

它不再是“铁”。

它是“玄重铁”。

漆黑如墨，沉重如山，却又温顺地流淌、凝固、成形。

他测试过。

它的硬度，足以让天枢院那些所谓的“百炼钢”像豆腐一样碎裂。

它的韧性，能承受他所能想象的最剧烈的冲击而不断不折。

它的耐火性，高得离谱，抗锈蚀的能力更是闻所未闻。

最重要的是，在这地戾煞穴独有的地火与煞气环境中，它极易加工，仿佛天生就属于这里。

它唯一的缺点，就是太重，太耗费金脉之精。

——但这缺点，在齐桦眼中，恰恰是它最完美的优点。

霹雳子的力量，是一头被关在纸糊笼子里的猛虎，一旦放出，便敌我不分。

而玄重铁，就是一座能将猛虎彻底锁住，只在需要时，才放出它咆哮的好玩意儿。

他用最精纯的玄重铁，浇铸出一根三尺余长的无缝铳管，内部填上以锡和银药做的模具，趁地火未褪，旋转着刻出膛线。

他又用自己毕生所学，借鉴武朝的簧轮结构，为它设计扳机。

第一枚铜珠塞入铳膛，当改良过的“霹雳子”置于药室，当他转动簧轮，扣下扳机的那一刻——

那巨大的后座力，将充当炮架的整块巨岩都震出蛛网般的裂痕。

滚烫的铳管，几乎能在瞬间将生肉烤熟。

而那枚小小的铜珠，却撕裂了空气，在十丈之外的山壁上，留下一个深不见底的孔洞。

王娘子来看过他的“铳”。

“齐大匠，你这铳是好铳，但这弹丸……太干净了。”她用丝绸手帕掩着口鼻，娇声道，“若是能让它……再活泼些，威力岂不是更大？”

这个女人，想往里面塞进一些……肮脏的东西。

那一夜，他没有回方圆楼。他去到工棚，叫来了齐枫。

——老二有勇无谋。老三稳重，却愚钝。老四、老五心性不定。小六……他似乎长不大了。

只有小七，那双黑眼睛里，还能看到对“规矩”的痴迷与探寻。

“小七，研墨。”

齐桦的声音嘶哑而疲惫。

齐枫沉默地取来石砚，开始研磨。

齐桦铺开一张崭新的厚实兽皮。

“我说，你写。”

他开始口述。

从物性之变，到金石之理；从火风的约束，到力道的传导。那些他耗费了无数心血、从无数次失败中提炼出的知识，如同决堤的洪水，从他口中倾泻而出。

齐枫写得很快。

他的笔迹工整而清晰，一如他这个人。

齐桦看着那些迅速在兽皮上成形的文字与图样，眼中流露出欣慰。

最后，他停了下来。

“写下名字吧。”

他看着齐枫，看着那张与自己有七分相似，却更显坚毅的年轻脸庞。

“此篇，名曰——”

他顿了顿：

“《燔石篇》。内篇。”

这火，终究要有人掌着。

【蜈蚣：其十】

第一个消失的，是二哥齐燎。

一个夏日的午后，他因为一件小事同一个矿工头目起了争执，将那人打得半死。

王娘子将他叫去问话，然后，他再也没有回来。

王娘子说，他畏罪潜逃了。

大哥信了。

他召集剩下的兄弟，用家主的口吻，严令任何人不得再生事端。

然后是五哥齐汝。他最爱摆弄那些新奇的机括，有天夜里，他偷偷溜进大哥的工坊，想看看新造出来的“弹丸”是什么模样。

第二天，他的床铺是空的。

王娘子说，他偷了厂里的东西，被巡山的护卫当场格杀，尸体扔进了淬火池。

这一次，大哥没有说话。

他把自己关在工坊里，三天三夜。第四天出来的时候，他眼里的光，彻底熄灭了。

恐慌像瘟疫一样在剩下的兄弟间蔓延。三哥和四哥开始寸步不离，就连最胆小的六哥，也整日抱着一把剥皮刀，警惕地看着每一个陌生人。

齐枫没有。

他只是在夜里，一遍遍擦拭着大哥送给他的那柄针弩，将每一根毒针都磨得更利。

三哥、四哥和六哥，一起失踪了。

王娘子说，他们受不了山里的苦，结伴逃了，或许是回了幽隐城。

那天，齐枫独自坐在工棚外，看着血色的残阳，将鸟道的山石都染上一层不祥的红。

他知道，轮到他了。

王娘子亲自来找他。

她提着一盏小巧的琉璃灯，脸上挂着颠倒众生的笑。

她将他带到了那座如同巨兽咽喉般的“王城”深处，走过那个蚁狮巢穴般的斗场，进入了“王座室”。

然后，他看到了大哥。

那个曾经挺拔如桦木的大哥，被挑断了手脚筋，像一滩烂泥般瘫在王座之上，双眼的位置是两个血肉模糊的窟窿。

“小七……”

大哥的声音，像两块石头在摩擦。

“她喜欢看戏。”大哥说，“她说，我们兄弟情深，是她见过……最好看的戏。”

王娘子站在一旁，微笑着，欣赏着这出“兄弟重逢”。

“所以，”大哥的头转向齐枫的方向，那两个血窟窿仿佛在凝视着他，“我们……就演一出更大的戏给她看。”

“一出，关于‘复仇’的戏。你来演，我来当那个……让你复仇的‘鬼’。”

“你要逃出去。你要让所有人都知道，你齐枫，是齐家唯一的幸存者。你要散尽家财，张贴榜文，你要把水搅浑，把所有人的眼睛，都引到你身上。”

“……然后呢？”齐枫的声音嘶哑。

“然后，等。”大哥的声音里，带着一丝疯狂的清明，“等那群自以为是的‘官家人’，等那些贪婪的‘江湖客’，等所有想从我们齐家身上啃下一块肉的豺狼……都聚到这鸟道来。”

“等他们，来替我们……拆了这座‘王城’。”

齐枫看着大哥，看着那个被折磨得不成人形的、他唯一的亲人。

他点了点头。

就在王娘子饶有兴致地看着他们兄弟二人“密谋”时，齐枫看到了。

大哥那只被斩断拇指的右手，在王座的扶手上，用指节，无声地、极有规律地，敲击着。

那是他们小时候，母上教他们的暗号。

“……坎、离、震、兑……”

齐枫的脑海中，瞬间浮现出精炼厂最深处，那个用来存放废料和失败品的储藏室的结构图。

坎位，是通风口。离位，是水道。震位，是地火管道的薄弱点。而兑位……

那里，藏着一罐用“血烟”的气息封存起来的“魔金”弹药。

王娘子不知道。

她以为自己掌控了一切，却不知道，这座精炼厂，从每一根螺丝到每一条暗道，都流淌着齐家的血。

齐枫凭借着与大哥的默契，如同一只潜入地下的蜈蚣，悄无声息地盗走了那罐弹药。

然后，他开始了他的“表演”。

他成了那个疯疯癫癫、为了报仇而散尽家财的“南齐末代传人”。

在野猪集贴出第一张榜之前，他已和独眼算盘结盟。

周瞎子咬牙切齿：“齐家小子，你来得正好。——我要倪公鸡死。”

他猛地揭下眼罩。那半边被遮住的眼睛，眼仁浑浊，蒙满了白翳。

齐枫知道，在司镜房从早到晚检视镜片的天枢院学徒，每年都会有两三个瞎掉，成为没用的“废品”，被除名逐出。

“有个北方来的陌生人，在我这呆着。他也跟倪公鸡有仇，正在找南齐之后。”

齐枫来到废弃工坊。

那个眼睛微凸的男子，看完了榜文，拿出一块薄铁片：“我是鲮县夏家末裔，传承《太阴拟形册》机关术。”

“我全家都被天枢院杀了，他们想夺取我家传承。你是南齐之后，你帮我，干掉天枢院枢正，我帮你，报血食妖的仇。”

齐枫感到极端的讽刺与荒谬。

——他原本想用榜文，引来天枢院的关注与接触。

他现在才知道，天枢院的人，正在另一个地方，扮演另一个“王娘子”。

他站在阴影里，放声大笑，笑得眼泪都流了出来。

夏虫静静地看着他，没有打扰。

笑声渐渐停歇。

阴影之中，一根细如牛毛、黑如蛇信的钢针，钉入了窥探者的咽喉。

那人喉中发出咯咯的声响，双手捂着脖子，踉跄着从柱后倒下。

巨大的冲击力，让那张紧贴的“画皮”自下颌处撕裂，像一张被水浸透的旧纸，剥落下来，露出一张干瘦、陌生的脸。

齐枫缓缓从阴影中走出，手中的针弩还散发着机油和硝石混合的冷酷气味。

“王娘子的狗。”他声音沙哑。

齐枫抬起头，那双布满血丝的眼睛里，燃着一股偏执的火焰。

“枢正倪元器，”齐枫咬牙切齿，“他就是，把我大哥齐桦，变成一个自怨自艾的废人的……杂种。”

蜈蚣与蜘蛛将尸体拖入阴影。

“你不懂人心。我教你怎么对付他们。”

【大树：其十一】

他听到了脚步声。

很轻，几乎被那永不休止的锻锤轰鸣所掩盖。

但在这座由他亲手设计、建造的“王城”里，他能分辨出每一缕风穿过管道时的低语，能听出每一滴水自岩壁渗出、滴落石面的节拍。

——那是王娘子的脚步。

紧接着，是甜腻得令人作呕的兰花香气，混杂着她身上若有若无的血腥味，钻入他的鼻腔。

他能感觉到，她就站在王座前。

那双淬毒的眼睛，正居高临下审视他这滩烂泥。

“木老那个废物，死了。”

对工具损坏的烦躁。

“连几个乳臭未干的小丫头都收拾不了，亏我还在他身上浪费了那么多血食。真是白养了一条老狗。”

齐桦没有动弹。

王娘子似乎也不需要他的回应。

她踱到他身侧。

“哎呀，齐大匠，你那个宝贝弟弟，最近可是给你找了几个厉害的‘帮手’呢。”

她的语调变得抑扬顿挫，像个拙劣的说书人。

“那个什么‘铁枪’老太婆，神威凛凛，她在尖牙山跟木老那废物动手，差点没让人把枪给撅了！”

齐桦能感觉到，自己的指节传来一阵阵幻痛。

王娘子的笑声变得更加尖锐。

“还有那两个，自称仙师的小丫头。一个‘符法通玄’，被木老的藤条捆成了粽子，另一个，‘剑法轻捷’……啧啧，更是出息，当场就吓得尿了裤子！”

她俯下身，温热的气息喷在他的耳廓上，那声音甜得像淬了毒的蜜。

“你听听，这就是你弟弟找来的‘救兵’。一群中看不中用的废物点心。你说，可笑不可笑？”

齐桦在心里，一遍遍默念着那七个名字。

齐桦，齐燎，齐圩，齐铮，齐汝，齐思妹……

……齐枫。

“说到这个……”王娘子的声音，又恢复了生意人的油滑语调，“你那个宝贝弟弟，好像又回了野猪集。”

齐桦的心，猛地一沉。

“他是不是已经叫齐了人，准备回来送死了？”

【蜈蚣：其十二】

齐枫需要一个身份。

一个能让他合情合理地南下、又能顺理成章地高调出现在各个消息集散地的身份。

这个身份，能帮他唯一的盟友引开注意，让他潜入王记铁号罪恶的源头：中南国的尖牙山铁矿。

——给马锅头做向导的猎户，再合适不过。

商队里很吵，混杂着牲口的臭味、人的汗味和货物的霉味。齐枫总是走在队伍的最前方，沉默得像一块石头。

他偶尔会看向队尾那辆拉着布匹的货车。车上，坐着一个同样沉默的女孩，黑曜石般的眼睛，总是在观察着所有人。

她不会打猎，不会使刀，甚至连生火都不会。

但她总能找到最干净的水源，能在雨季来临前，判断出哪条路不会被冲垮。

有一次，两人在溪边取水时擦肩而过。

女孩看了他一眼，那眼神，仿佛在打量一件工具。

“……那个人说，他要去看得见太阳的地方。”

许多天后，墨陌对她的新同伴如此回忆道。

而齐枫，只是收回目光，继续扮演那个沉默寡言的向导。

到了望南驿，齐枫拿到了酬劳，便甩开跳脚的马锅头，独自一人，走向那片名为“日暮”的山谷。

大哥不承认，那是齐家的“祖地”。大哥认为，他们齐家，就是那棵没有根的树。

但他知道，从齐好威病入膏肓时的梦呓知道。

雨停了。

清明已过，谷雨未至。

他将那些沾染了哥哥们气息的衣物，一件件叠好，放入挖好的坑中。

二哥那件被火燎出破洞的麻布短褂。

三哥那件总是洗得很干净、肩头却磨损得厉害的皮坎肩。

四哥那件内衬里藏着炭笔画稿的旧袍子。

五哥那件口袋里总能摸出齿轮和弹簧的工装。

还有六哥那件，比他最贴身的衣服，还要小一圈的棉袄。

最后，他拿起那几根断裂的木条，那是大哥亲手为他削制的、第一张练习弓的残骸。

他将它们也一一放入坑中。

他开始填土。

没有墓碑，没有祭酒，没有纸钱。

只有沉默的、冰冷的泥土，一层层覆盖，将那些属于过去的事物彻底掩埋。

最后一捧湿土被压实，齐枫站起身。

身后，一线迟来的夕照终于穿透厚重的云层，斜斜落在山谷中，将那六座孤坟的影子拉得很长、很长。

深夜的破庙之中，他翻看着那本，被他命名为《磐石篇》的寻仇笔记。

王娘子的画皮杀手，不请自来，扔给他一卷嘲弄的“情报”：

“……驵阳国监国‘铁枪’杨老太君，携其孙‘棒’侠杨玤，于中南国尖牙山官矿力斩妖人，破了为祸半载的劣铁谜案……”

他猛地起身，看向北边。

——蜘蛛，很可能已经暴露了。

独眼的男人在茶馆后院里打着算盘。

“蜘蛛回来了，他在巢里等你。”

废弃的工坊内，夏虫的脸色比墙角的蛛网还要灰败。

他浑身散发着一股洗不掉的、混合着药味和地牢霉腐的气息。

“我失败了。木老是个废物，但他背后的人……很强。我被抓住了。”

齐枫看看着他身上那件明显是偷来的鱼服，没有说话。

“他们把我关在矿洞里，审问我。然后，又来了一拨人，把我救了出去。”夏虫的语速极快，“救我的人里，有一个老太婆，扛着一杆很重的枪。还有一个小姑娘，她叫庄锦。她们似乎……也在查‘劣铁之祸’的事。”

“她们不知道我是谁，以为我是个普通的鲮县探子。她们把我关进另一座牢房，但看守很松懈。我跑了。”

夏虫抬起头，那双燃烧着冰冷火焰的眼睛，死死盯着齐枫。

“那个庄锦，很聪明，她可能会看出我们的计划。她现在，应该也在这野猪集附近。”

他顿了顿，补上了最关键的一句。

“——而她，和她身边那群‘官家人’，是我们现在唯一能利用的刀。”

“官家人？”齐枫嗤笑。

“你是不是被打傻了，忘了你全家是怎么死的？我大哥那根指头，又是怎么没的？”

“我没忘。”夏虫的声音同样冰冷，“但我也没忘，我们现在没有资格挑剔，刀是干净还是脏。”

齐枫没有再说话。

他走到工坊的角落，拿起那根早已冷却的铁管，用一块破布，一遍遍擦拭着。

那双布满血丝的眼睛里，燃着一股比夏虫更偏执、更疯狂的火焰。

所有的“官家人”，都该死。他想。

——在那之前，就先让他们，当一次好用的“刀”吧。

【尾声】

幽隐城外，那个雾气浓密的早上。

蜈蚣和蜘蛛藏在被雨水打湿的灌木丛深处，像两块不会呼吸的石头。

他们看着那群“官家人”兵分两路。

一队，由那个扛着夸张重枪的老妇人带领，带着两个看起来像累赘的男人，浩浩荡荡地朝着鸟道的方向去了。

另一队，则由三个女孩组成，骑着快马，消失在通往南方的浓雾之中。

那个叫庄锦的女孩，在临走前，下意识回头看了一眼，扫过他们藏身的位置。

夏虫将身子缩得更低。

齐枫没有动。

他看着那个女孩，看着她那张清冷而近乎冷酷的脸，消失在雾中。

良久，他才缓缓收回目光，对着身旁的夏虫，自言自语般道：

“回去吧。”

“……还有很多仇人要杀。”

【作者有话说】

这个故事，无关英雄，无关恶棍。

关于两只被逼到绝路的虫子。

一只叫“齐桦”，一只叫“齐枫”。

欢迎来到……蜈蚣的巢穴。

【关于“树”与“虫”】

齐家本该是一棵树。

根深叶茂，庇护着每一根枝杈。

但当根被斩断，树干被蛀空，枝杈便只能在泥沼里挣扎，变成相互撕咬、彼此吞噬的虫。

齐桦，是那条最粗壮的蜈蚣。他渴望阳光，却只能在黑暗中啃食腐木。他想保护同类，却最终将它们一一推入深渊。

齐枫，是那条最纤细的蜈蚣。他一生都在追逐兄长的背影，却不知道那背影早已被黑暗吞噬。他骗了所有人，他在复仇，实则……只是在完成一场，早已注定结局的献祭。

他们不是英雄。他们甚至算不上好人。

他们只是……被“规矩”碾碎的，可怜的孤魂野鬼。

【藏于谎言中的真相】

这一卷，是谎言的迷宫。

齐枫的榜文，是谎言。

夏虫的身份，是谎言。

甚至连“复仇”本身，都可能是一个精心编织的谎言。

那么，什么是真的？

——恨，是真的。

齐桦对天枢院的恨。

夏虫对天枢院的恨。

齐枫对王达的恨。

当所有的“道理”都失效时，恨，便成了他们在这黑暗中前行的唯一火把。

而阿锦，她要做的，便是将这所有的恨火，都引向同一个方向。

【最后的最后】

若你读懂了那棵树的凋零，听见了那虫豸的悲鸣，请于评论区，为他们留下一捧土。

你们的【评论】，将是他们在这冰冷世间，唯一的墓碑。

你们的【收藏】，将是阿锦手中，斩断这悲剧锁链的利刃。

作者有话说

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第87章 外传四：蝍蛆潜藏