囚云阙 第43章 第 43 章

肝胆澄冰雪，见明镜高悬。

沈卿云端详着掌中那块刻有明镜二字的令牌，一个始终盘旋于心的疑问，随着唐二白那番话，终于有了答案。

当初离开龙泉山庄时，景昭为何突然不再追究唐家，这令牌又如何能完璧归赵。

所有的关窍，都在此刻逐渐清晰起来。

是唐九霄。

是他违背了父亲的意志，暗中周旋，才成全了她今日的安稳。

这个认知沉甸甸地落进心里。她茫然思忖良久，驱使一个精于算计的人做出如此悖逆之事的动机，似乎只剩下那唯一的答案。

他心里，或许真有她。

然而，当这个迟来的真相浮出水面，她垂眸聆听自己的心湖，那里没有泛起半分涟漪，只有一片死寂的漠然。

即便有情，那又如何？那点微不足道的旧情，难道就能抵消过往的欺骗，利用，以及锥心刺骨的伤害吗？

更何况，他已经死了。

沈卿云眨了眨眼。

眼底是干涩的，没有半点泪意。

“姑娘。”

青篱悄步至她身后，低语数句，将香云楼内的情形一一禀明。

“二十多年了，原来除了老祖宗，还有人记得这些旧事。”

沈卿云飘远的思绪被拉回，回道：“无妨，让他们放手去查。唐二白便是想破了头，也断然猜不出我们埋在那香云楼里的暗桩究竟是谁。”

“可若……此事不慎传入了盛京呢？”

青篱眉间忧色难掩：“姑娘，您就不怕引火烧身，招来杀身之祸？”

“外人只会觉得，这是大皇子景昭在背后驱使，绝不会联想到早已式微的胡家。”

沈卿云眸光沉静，是全然的镇定：“老祖宗隐忍多年，迟迟不动明镜台，怕的正是锋芒过早显露，会为家族招致灭顶之灾。”

“而今由我出面，将其带到台前，无论是大皇子那边，还是胡家那边，都算是皆大欢喜。”

这正是兄长胡绥当初在龙泉山庄布下疑阵，费尽周折，也要将此令牌不动声色送入大皇子手中的缘由。

“万幸，此物未落入三皇子之手。”

沈卿云吐了口气，低声喟叹：“否则，眼下还不知是何等光景。”

一切，须从三十年前溯源。

永光元年，先女皇登基。

为制衡反对她登基的门阀世族，女皇重用酷吏，罗织罪名，动辄严刑逼供，抄家灭族。朝堂之上人人自危。反倒是那些巧言令色，欺上媚下的奸佞之徒，步步高升，横行无忌。

值此浊浪滔天之际，江湖上，悄然兴起了一个名为明镜台的组织。

明镜台一不图名，二不图利，专司稽查朝中奸党，追缉诛杀不法之徒。其行踪飘忽，手段莫测，一时间，明镜二字威震朝野江湖，宵小之辈闻之丧胆。

然而，直至数年后大理寺介入查案打压，明镜台彻底销声匿迹，也无人知晓其成员多寡，更无人窥见其首领的真容。

“老身正是参与了当年查案，有幸得见明镜台的印记。”

老仵作将先前起出的毒镖用帕子托了，递至唐二白眼前：“公子请看。”

唐二白凝目细观。

只见镖尾刻着一枚极精细的符号，细小如发，乍看难以辨识。

“是篆体的镜字。”

老者从旁解说：“凡明镜台留于现场的凶器，皆刻有此字。”

唐二白指节轻叩桌面，在寂静中发出沉闷的声响。

他必须重新审视眼前的局势。

他不信沈卿云有此能耐，能独力布下此局。

更不信她一介医女，能驱策如此锋锐的刺客组织。

这必是远在盛京的那位大皇子布下的迷阵。

而其目标，定然是那位被软禁在栖兰阁的李姑娘！

思及此，他背脊陡然窜上一股寒意，厉声喝道：“来人！即刻封守栖兰阁！莫说是人，便是一只飞蛾，也不得出入！”

一声令下，人影闪动。

唐九霄垂首混在侍卫之中，漠然领命。那双始终低垂的眼，却是不动声色地将满堂风云尽数敛于眼底。

父亲只当他远在盛京，却不知他早已混入侍从队伍，与唐二白同期抵达营州。

盛京城里那个“唐九霄”，不过是他借景昭之势布下的替身罢了。

原本，替景昭从李玉茹手中取得那份崔氏的罪证后，他便该抽身离去。

可眼前的局面实在诡谲莫测，让他不得不驻足，非要看个分明。

无论是那疑似夷人，在营州城内大张旗鼓收粮，实则是在城外暗行明收暗运，操控粮价的势力。

还是眼前这胆敢刺杀孙纨的明镜台……

他能确定，这绝非大皇子手笔。

虽然那块上刻明镜的令牌由他亲手交还，但景昭若真能操控明镜台，又何须大费周章，托他来营州涉这趟浑水？

他有一种莫名的直觉。

那身在陶然客栈天字号客房里的蒙面女子，同眼前出手杀孙纨的势力，大概脱不开干系。

雨丝淅淅沥沥，不见停歇。

营州城外，方从文抱着幼子，蜷缩在临时搭起的屋棚下躲雨。

不远处支着一口大锅，锅里的米粥翻滚着，散发出浓郁的米香，勾得人腹中辘辘。

“当真……只需干一天活，就有粥吃？”

方从文吸了吸鼻子，压低声音，难掩惊疑地问身旁的男人。

“光喝粥自然不顶饱，但总能吊着命。”

那男人叹了口气，满脸麻木：“这世道，能活一天算一天吧。”

“设这粥棚的，究竟是哪路善人？”

方从文读过些书，想得也多些，话到嘴边又咽了回去，只含糊道：“无缘无故的，该不会是……”

“该不会什么？造反吗？”

男人竟直接将他未敢说出口的话捅破，语气里带着一股压抑不住的怨愤：“你是从城里逃出来的吧？我也是！你瞧瞧城里那些老爷，过的什么神仙日子！你再瞧瞧街上，饿死的人都快堆不下了！”

“我亲眼看着官仓里的米，一石一石被拉出去，卖给了不知哪路神仙，白花花的银子，全流进了他们的口袋！”

雨幕之下，那男人的激愤之语引发了四周流民的一片低声应和，怨气在潮湿的空气里弥漫。

直到熬粥的伙计敲响铁锅，人群才暂时压下议论，默默排起长队。

方从文抱着孩子缀在队尾，心头却萦绕着那个归还他镯子的蒙面人。

此人莫不是要……造反？故意派他来此，是因他识文断字，想借他之口煽动流民？

他心乱如麻，待排到锅前，那分粥的伙计抬头见他，猛地一愣：“方师兄？你怎么流落至此了？”

方从文闻声细看，消瘦的脸上也显出惊诧：“张师弟？你不是举家迁往辽州了，怎会在此地？”

“唉，一言难尽。”

张姓伙计摇摇头，见他怀中孩子，特意舀了勺稠厚的粥：“师兄莫听旁人蛊惑，咱们只是老实办差的平民，造反那等诛九族的勾当，万万沾不得。”

“那你如今是跟了哪位东家？”

方从文小心地将粥喂给孩子，心中微动：“要是还缺人，我略通文墨，或可效力。”

张伙计左右一看，凑近他耳畔，声音压得极低：“是辽州胡家，我们这趟来营州，一切听凭一位姓沈的姑娘调度。”

他顿了顿，推心置腹道：“老方，我念着旧情才同你说。咱们这位掌柜的，手段是厉害了些，可心肠是善的。你若真想寻个安身之所，我愿为你引荐。”

姑娘？

可替他夺回镯子的分明是个男子，听口音也非北地之人。

这如何能对得上？

方从文心头疑云丛生，却难以抗拒这绝境中的一线生机。

若真能追随这位掌柜，他与孩子便能有个安身立命之所，也算不负亡妻临终所托。

他下意识摸了摸怀中那紧裹的布包，把心一横，悄悄摸出锭银子。

正是当日与镯子一同归还的那两锭之一。

借着破旧衣袖的遮掩，他将银子塞入伙计手中，声音苦涩：“张师弟，师兄我……实在是山穷水尽了。这点心意你收下，只求你为我美言几句。你看看这孩子，再这么下去，我们父子只怕……”

“方师兄！你这是做什么！”

那伙计像被烫着一般，忙不迭将银子塞回他袖中，又急又气：“我岂是城门口那些趁火打劫的小人？当年在书院，你对我多有照拂，这份情谊我一直记着。你留着这银子，往后安家用得着！”

方从文脸上顿时火辣辣的。

这些时日卑躬屈膝惯了，他竟也学会了这等污浊手段，用银钱去玷污同窗的赤诚之心。

“是我糊涂了……张师弟，对不住，我不该如此。”

沈卿云近来颇感心力交瘁。

一面要与唐二白周旋博弈，另一面还需掌控营州粮价起伏。

尤为棘手的是，手下精通账目的人手严重不足。连日来，她亲自核对每日进出粮账，动辄便要耗去数个时辰，常至深夜。

恰在此时，有人举荐了一人。沈卿云虽心存疑虑，仍细细查问了其来历背景。

“查过了，没啥问题，从北边逃到营州城来的，在城里寻摸不到出路，又逃到城外，正巧碰见了咱们施粥的商队。”

黄大力沉声禀报：“姑娘，要不要把人带到客栈来？”

“带他来吧。”

沈卿云揉了揉酸胀的额角，低声补充道：“为防万一，你们在旁需得看紧些，勿出纰漏。”

“是。”

黄大力领命，临转身前又特意回身：“还有一事。近来云香楼那头有个身手极高的侍卫，屡次来客栈附近窥探，形迹可疑，来者不善。还好都被咱们的弟兄及时发现，挡了回去。”

他神情凝重地嘱咐道：“姑娘近日……千万当心。”