平阳辞 第8章 幕间 玉铃青瓷

暮色如纱，悄然笼罩着唐国公府的亭台楼阁。西厢有间院落，在渐深的夜色里早早亮起了温暖的灯火。

这是万氏所生的四娘子李灵越的住处，与她嫡姐秀宁那疏阔大气的院落不同——窗下侍弄着几丛晚桂，正值花期，细碎的金蕊在暮色中吐露着若有似无的甜香；檐下悬着一串玉片缀成的风铃，晚风过处，便发出清凌凌的细响，不疾不徐，恰似闺阁女儿家温柔的心事。

烛光透过茜纱窗，将室内映照得一片暖融。李灵越正坐在窗前绣着一方绢帕，忽见帘栊一动，一个身着黛青直裰的“少年“闪身而入，反手便将房门落了闩。

“啊！“她惊得站起身，手中的绣花针险些扎到指尖，“你、你是......“

那“少年“抬起脸，烛光映出一张带着疲惫的熟悉面容。

“三姐？“李灵越这才认出竟是自己的嫡母姐姐李秀宁，抚着心口长舒一口气，“你怎么这身打扮就进来了？方才险些将我吓死......“

秀宁不好意思地笑了笑，走到妹妹面前，从袖中取出一个青瓷小瓶：“四妹，帮我个忙。“

李灵越接过药瓶，眼中还带着未散的惊疑。但当她看见秀宁转身褪下那身男装外袍，露出背上纵横交错、皮开肉绽的鞭痕时，方才平复的心跳骤然停止，眼前一黑，险些软倒在地。

“这......这是......“她扶着绣架才勉强站稳，声音抖得不成样子。

“书院里的规矩严些。“秀宁的语气平静得仿佛在说别人的事，“母亲这些日子身子不适，妹妹切莫声张。“

“哪家的书院？“李灵越的声音陡然拔高，又立即压低了去，双手紧紧捂住嘴，眼中瞬间盈满了惊骇与心疼，“竟然会将人打成这个样子......“

她颤抖着上前，指尖悬在那些狰狞的伤痕上方，却不敢触碰。前些日子，亲娘万姨娘曾悄悄跟她提过一嘴，说三小姐如今女扮男装去外头书院求学。这在长安城的豪门大院里本不是什么稀罕事，有些人家不愿女儿抛头露面，还会将先生请到家中授课。她原以为不过是读读书、写写字的风雅事，哪里想到......

烛光下，那些鞭痕如同毒蛇般盘踞在秀宁原本光洁的背上，有些地方甚至皮开肉绽，渗着血丝。

“这、这哪里是去求学......“李灵越的声音带着哭腔，眼泪在眼眶里打转，“三姐，咱们不去了好不好......“

秀宁微微侧首，烛光在她半边脸上投下淡淡的阴影：“既已入了书院，便没有半途而废的道理。这点伤，养几日就好了。“

李灵越还想说什么，却见秀宁已经将药瓶往前推了推：“帮我上药吧，再耽搁下去，这药效就要过了。“

说罢，秀宁忽然将脸深深埋进灵越床榻上柔软的锦被间，只露出布满鞭痕的脊背。灵越不敢怠慢，连忙蘸了药膏，小心翼翼地涂抹在那狰狞的伤口上。每一下触碰，她都感觉到姐姐的身子微微颤抖，却始终没有发出一声呻吟。

待终于上完药，灵越轻声道：“三姐，好了。“

秀宁却没有立即起身，肩头却在一下一下细微地抽动，那压抑的颤动在寂静的室内几乎微不可闻，却重重地敲在李灵越的心上。

片刻，秀宁直起身，极快地用袖角拭过眼角，再转过头时，脸上已是一贯的平静。然而灵越却分明瞧见，在烛光晃动间，秀宁那用力拭过的眼角迅速泛起一抹无法掩饰的绯红。

“三姐，”灵越的声音带着哭过后鼻音，她怯生生地拉住秀宁的袖角，“我们…我们去求父亲做主吧？或者大兄…他们定有办法的。我们，终究不同于兄长弟弟们的……”

秀宁系衣带的手顿了顿，终究没有解释，只是将那个青瓷药瓶轻轻放回灵越手中：“这药，明日还要劳烦四妹。”

看着秀宁头也不回地走入夜色，灵越不自觉地攥紧了手中的帕子。丝绢上还浸着的苦涩药气给她心头涌上一阵茫然无措的恐慌。夜风掠过廊下，檐角玉铃碎响声声，竟像碎玉敲在心头。她下意识地环住双臂，总觉得这秋夜里凭空多出了些刺骨的寒冷。

夜阑人静，元吉早已在乳母怀中熟睡，火盆里的银炭偶尔噼啪作响，溅起几点星火。窦氏独坐灯下，手中针线在素色中衣上反复穿引，却始终未能缝完最后一角。

窗外，秋风卷着残叶，窸窸窣窣地拍打着窗棂，声声断续，宛如夜半叩门。

她忽而停针，目光仍凝在跳动的烛火上，轻声道：“夫君，秀宁今日……”

李渊静立在门畔阴影里，手中仍握着那根青玉杖，闻言默然片刻。烛光在他眼底明灭，终是沉声开口：“卫文升罚她六鞭，这个月立在廊下听讲。”

窦氏执着银针的手指猛地一颤，那细锐的银芒便猝不及防地刺入了指尖。一滴殷红的血珠倏地沁出，缓缓洇在素白的中衣上，她却恍若未觉，只怔怔望着那点不断扩大的红痕出神。

李渊无声地叹了口气，缓步上前，取过一方干净的素帕，轻轻覆在她渗血的指尖。

灯火摇曳，将夫妻二人的身影投在墙壁上，模糊地交叠在一处。

暮色渐浓，长安城玄武门西侧的休祥坊内，一座敕造的府邸在秋风中静默矗立。这里是已故冠军县公柴烈留下的宅邸，如今门前新换的“柴郡公府“匾额还带着新鲜的漆光——新帝登基后，柴慎刚刚获此晋封。

比起隔了七八个里坊的唐国公府的压抑静谧，这座新晋郡公府倒是另有一番气象。虽已入夜，前院练武场四周仍架着火把，映得场中亮如白昼。几个亲兵家将侍立周围，场中一个身形魁梧、面容刚毅的青年正将一杆马槊舞得虎虎生风，正是柴慎之子柴绍。

待他收势而立，槊风卷起的尘埃尚未落定，早有侍从快步上前，恭敬地接过那杆沉重的马槊。柴绍抬手抹了把额角与鬓边的热汗，气息未匀，便见父亲柴慎不知何时已悄然立在廊下阴影中，正静静看着他。

“父亲。“柴绍收敛气息，快步上前行礼。

柴慎微微颔首：“这槊耍得算是有点模样了”

父子二人并肩穿过庭院，向书房走去。待屏退左右，书房内只余父子二人与跳跃的烛火。柴慎似是刚受封郡公心情不错，眉宇间比往日舒展些许，处理公文时还主动问起柴绍青梧书院的事。

柴绍便将近期见闻细细道来，说到那李三郎受罚时，他无意识地摩挲着腰间蹀躞带上那枚雕刻着狻猊纹的银扣：“……那李三郎生生受了六鞭，背上的伤瞧着都瘆人。倒是个好汉子，挨完打还能撑着听完。”

“唐国公府如今处境微妙，李渊这是没了办法，推了个棋子到棋盘上来，”烛火噼啪一声，惊破了片刻沉寂。柴慎将最后一卷文书归位，语气平淡：“李渊这是要把这个庶子往死里磨了。“

“儿子也是这般想。“柴绍眼前浮现那双执拗的眼睛，“那瓶金疮药直到课毕都原封未动，这般年纪就有这等心性，倒是难得。“

“呵呵，嗣昌啊，”柴慎抬眼看着儿子，昏黄的烛光在那双经历风霜的眼中明灭：“卫文升那老匹夫的鞭子，从来不是白挨的。”