眉眼之间 第44章 第四十四章 情深不寿

今冬汴梁不算十分冷，偶有微雨，河水未结冰。

那一日是入冬以后的第二场雪，白玉堂下衙时才被告知婺州来客。

白福自己都揣着紧张，像生怕惊动神鬼一样小声说：“老夫人神情不大妙。”从来没有这样过，还是毫无征兆地过来。

这倒不是要紧的，重要的是她脸色真的不好看。

只带了十来个家丁护卫，就与大夫人长途进京，事先连招呼也没有。

“扣着小的不许我来告诉二爷，实在……”白福想说宛如被当犯人对待，但还是噎回去，又说，“还问小的很多话，关心二爷的起居，但小的总觉得……”

他又说不下去，斟酌着慢慢道：“总觉得都不是重点，像是旁敲侧击地想知道别的事。”

从住行到衣食，还略问到二爷的四个义兄，什么都粗略一问，又仿佛什么都没问。

白玉堂笑了一声，“老太太防着你呢。”

白福一懵。哪里有过这样的事？

“是不是出大事了？”一下子什么坏的猜测都涌上来，怎么也收不住。神情看起来特别糟糕，就要哭着表忠心。

“瞎想什么。”折扇往白福脑门一敲，白玉堂说得轻松，却敛着两分凝重。

识月在城东像卷云一样停下来。

太老夫人是晌午以后到的，从婺州启程，仔细算算，应当是两个多月前的九月末旬，收到白福的回信后不久。

从京中又山水迢迢送来一封信，修书的是一个女人。

目下这封信就揣在大房遗孀姜氏的袖囊里。

太老夫人年岁大，眼睛不好，一贯有信都是姜氏念给她听，那日还像寻常一样，姜氏启信，刚念一个头时还与老夫人笑说：“是个大姑娘呢！”

之后再念第二句，脸色就陡然一变。

声音卡在喉头，上不去、下不来。

自打放白福去传话后晓得白玉堂很快就回来，老太太就一直等在垂花门，姜氏劝不住她，只好让丫鬟搬了暖炉过来，又去找能遮风的东西。

太夫人心里有事，没有阻拦她。

这个时候，临近日暮，比白日要冷，姜氏手笼在袖里，忍不住再三去摸隔着袖袋透出来的信纸硬硬的棱角。

信里信外，都让她心慌。

其实她也想早些见到人，拿到一个定心丸。

但是白玉堂回来的时候，太老夫人一个字也没提，只是拉着年轻人反复看，欣慰又高兴地样子：“高了，也壮了。”

又说：“白福说的时候祖母还不信，目下看竟是我误会他了。”是没亏待、也没累到自己。

白福忙鞠一个躬说：“骗谁也不能骗太夫人您啊。”

“油嘴滑舌。”老太太笑地说他，之后携白玉堂进去，问他近况，没两句就心疼说：“在咱们家好好的，祖母也不要你光耀门楣，偏来这鬼地方遭罪。”白玉堂就弯着颈项俯身认真听，之后进来落座才瞅空道：“进京也不来信告诉我知道，我好去接您。”

姜氏看看太夫人，笑着替她解释：“重阳你没回来，祖母一年没见，十分想你，才悄悄过来，想给你一个惊喜。”

白家到这一辈两个兄弟，年岁相差得有一十八年，姜氏进门时白玉堂才足月，襁褓里多是她与已逝的老夫人一起照料，后来没出一岁，老夫人沉疴去了，就换成太夫人与姜氏养他。因此比起嫂嫂，姜氏的身份更像长姐，两个人间没有太多避讳，姿态也亲切。

太夫人肯定了姜氏的话，“担心你忙才没告诉你，总不能因为我要来就耽搁你的正事。”

这样一连三天，对来的真实目的，她一个字也没提。

闵秀秀听闻白家太老夫人进京，带着闵稚来拜访。闵盛的事，太夫人是打白玉堂那里听来的，唏嘘以后承诺说：“你放心，祖母不会失口提到逝者让你大嫂伤心的。”

那日清早，姜氏给老太太绾发髻。妆镜是新的，昨日白玉堂才给送过来。

着意雕的太老夫人喜欢的双飞燕。

她借晨光仔细看了半晌，笑说：“八成是他亲手做的，尽把心思放在这些没用的玩意儿上面。”好像责怪的意思。

姜氏晓得她这话说得违心，因此只是抿唇笑。

老太太却慢慢敛起神情，望着镜中，“信呢？”

姜氏神情微变，抚袖轻声说：“贴身收着，不敢离身。”

太老夫人捏起一只碧湖珠，到耳边比了比，递给身边的丫头，一面冷笑道：“这人倒是能忍，至今没有动静，不过——也该是极限了。”

姜氏顿时变脸，“祖母，您……”

老太太在镜中看见她的模样，就转过来面对姜氏，握住她一双手说：“好孩子，我虽老，却不傻。这修书人是女子不假，但谁知道背后是什么人、有什么居心，如果我真因为被愤怒蒙了心肝，不计后果上来就闹，才是正中他下怀——祖母好歹活了这么久，岂能轻易被他人当棋子。”

姜氏一下子高兴又担心，一时不知道做什么表情，到底还是柔柔地笑着说：“祖母可不老。”

是真的不，七十来岁的人，还像五十出头，年轻时是名动一方的美人，老了以后在一群老太太里仍然出类拔萃。

“再没有比祖母更年轻的老太太了。”姜氏真心实意地夸她。

太夫人忍不住捏捏她小脸，眉眼含笑道：“终于放心了？这两日你愁得窗外腊梅都暗得不敢开，祖母快要愁死了。”

姜氏羞窘地笑了一下，嗔说：“祖母。”

还是忍不住蹙额锁眉道：“二弟在京中这样地方最是暗潮汹涌，竟然有人能想出这种诛心的法子。”

“且看吧。”老太太慢慢道，“该知道的都该知道了，我没如他所愿地闹起来，该坐不住了。”

她一语中的。

“倒是个沉得住气的。”幕僚说。

庞吉哈地笑了，“她能在丧夫丧子后保住白家那么大家业，没点胸襟气魄怎么行？”

“这老妇是没指望了，可这么好的时机岂能错过？”右边那个青衣幕僚笑道。

“所幸大人英明，留有后手。”

“与其说讨巧的话还不如做点实事，能有好结果才是正理。”另一个怼他。

“去办吧。”庞吉拨着佛珠，叹说，“可惜最好的时机被唐后栩抢了先，官家在山匪一事上已经卸下去一半怒火，不能达到最好效果。”

“好在大人原来也不是要乘这个东风。”一个幕僚说，“筹备这么久，有党项小贼的事也是意外之喜。”

庞吉没再说话。

他闭着眼睛摸数佛珠，像在听一支不存在的曲子。

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展昭与白玉堂匆匆出府。

白玉堂沉着脸，阴冷的眉目间戾气很重，“怎么回事？”

展昭道：“是当庭逮捕，大人没能阻止。”他同样神情不好，两个人在开封府前上马，径直去了刑部大牢。

晓得他两个过来，刑部侍郎方拂亲自来见，引他俩进去大牢，“虽说被参劾，但毕竟没有落实，没人敢为难，白大人暂可放心。”

展昭与方拂说：“有劳你费心。”

白玉堂独自去里面，展昭就与方拂退到外面大间来等，说到早朝的事。

“太师这一回来势汹汹，如果核实，韩校尉怕是要糟。”

那时方拂在场，目睹全程。将将退朝之际，太师陡然发难，是所有人没料到。

先开口是御史台的言官，他参开封府六品校尉韩彰身为在册的兵丁，却私自逃离军岗，甚至瞒天过海再受官于天。

他斥韩彰两大罪，一是欺君，二是逃役。

再有别个帮腔，庞吉推波助澜，今日早值候在宫外的韩彰当即被捉拿下狱。

这是谁也没料想到的。

韩彰还穿走时的那套官服，萎坐稻草上，苦笑说：“我早该想到这个问题，可惜当时是一心想走，后来是一直不肯去想，就没仔细中间的问题。”

沙门岛那样的地方，既然受灾于僧多粥少，砦主怎么会那么轻易就同意销他军籍放他走。

不过是做个样子，回头按下不表，仍然记他一个在籍的兵丁，领他的那份军饷。

这一回就这样被太师掀出来。

说是今年兵部与户部整核在籍的军人，可谁不知道只是找一个好借口。

下朝时候，展昭就跟在相爷身侧，那庞吉过来，笑说：“世人都赞包大人公正廉明，可惜识人不清，是一大伤。”

“哪能比太师慧眼。”相爷不咸不淡回了，不欲与他争锋。

庞吉心情很好，不在意相爷搭不搭理，又和善说：“包相该与我学一学这识人的本领。”末了，看看展昭，笑问：“展护卫，你说是不是？”

这最后一眼让展昭感到不详。

晓得韩彰的事是几天以后，因为白玉堂近日不归，太夫人招白福过来问的。

说到这个，白福神情就难过了一点，“韩二爷下狱小半月……”

砰地一声，姜氏冷不丁打翻了手中茶。

将别个都吓一跳，丫鬟上来收拾，一个去拿烫伤的膏药，姜氏自己笑道：“杯身太烫，一时没有防备。”

白福隐约觉得哪里奇怪，可又说不上来，听姜氏说：“韩老爷下狱，二弟呢？他有没有事？”

白福才道：“二爷忙着给韩二爷脱罪，一直不得闲。”

回头只剩她两个人，姜氏蹙眉道：“祖母，是不是……”

太老夫人安抚住她，之后招人进来：“去开封府，请二爷务必回来一趟。”

临深夜展昭才回来。

夜幕很暗，道路两边的雪映得四野很亮，灯火沉下来，是燃烧的颜色。

一切都浸在夜色里。

展昭没料到白玉堂在院里等他。

石桌上有一层薄雪，今岁元宵展昭给他的柚皮灯里点着烛，年轻人就坐在旁边，支颐说：“兄长去哪儿了？让爷好等。”亮黄的火光照出他侧脸，迷离又温暖。

展昭眉目微软，过去拂落他肩头雪。

没同白玉堂说自己在泗水院外站了很久。

两个人近日都忙给韩彰脱罪，情势不妙，虽然常照面，却说不了几句与这无关的话，目下这样很难得。

“官家临时召见。”

展昭停顿半晌，慢慢道：“……是我连累韩兄。”

展昭没有说得明白，只因他暂时不知该怎样说来龙去脉，但这两个关键字已让白玉堂晓得他应当知道许多事，就没有多言，只取从姜氏那里拿的书信推给他。

展昭意外地看看他，自己展信阅了，神情微变，虎头蛇尾看罢，问说：“老夫人有没有——”

“没有。”白玉堂眉目间有讥笑的意思，“祖母是何等样人，岂会受他蛊惑。”

晓得他家中安稳，展昭心中略定，才又重头将信细看。

内容是以一个芳心尽付的女子口吻写的。

她先与白家长辈道安，又自请莽撞罪名，再提自己苦衷与惶恐不安。

信上说只因对白大人一见钟情，就时常偶遇，哪知会因此在去年除夕夜撞破另一桩事。

她隐隐晦晦不敢深讲，倒真符合一个大家闺秀发现令人震撼且不耻、羞于出口时能有的行径。

但最后百般替她爱慕之人开脱。

说白大人必是遭奸人蛊惑，说那御猫至今未娶，谁知是不是……

她独白害怕担忧，再陈举棋不定的惶恐，最后祈求能有白家长辈拉他一把，切切不能因奸人丧命。

修书人讲万般担心，字里行间又时时推罪于展昭，大凡白家太老夫人阅信后大动肝火都要受她左右。莫管是进京闹起来，还是急信召白玉堂回婺州，修书人的目的都已达成。

前者自有人煽风点火将事情上达天听，后者人已在千里之外，京中言官如何诽谤猜忌都能引导舆论，引得旁人听信。

可白家人进京一连几日风平浪静，那人才用韩彰一事企图引出后话。

奈何。

“朕曾与卿有言在先，不知展卿还记不记得。”今日官家宣召，在上首与皇后弈棋，像与臣子闲谈，却令展昭顿悟。

皇帝所指的事是唯一。

皇帝知道，展昭也知道，因此只此一问，就足够展昭想通当下境况。

不止是韩彰入狱一事，还有那日庞吉下朝时意味深长的那一眼。

原来都是因为还有后招等他。

不知从哪里挖掘出这悖德的真相，并企图以此摧毁一个、两个甚至更多人。

韩彰只是一个引子，太师在用他打头阵。

但展昭看到这封信才晓得他所以为的前奏只是序幕拉不开的后招。

展昭眼有怫然，手指几番攥紧，“是我的错。”

白玉堂就看他：“兄长后悔了？”

展昭自己也说不上来。

与白玉堂对视时，他终究只是伸手抱住年轻人，又说：“是我的错。”

官家问他打算。

“庞卿有意让言官明日上谏，已备齐所有‘人证’‘物证’陷阱等着你跳，需知人言可畏——子虚乌有的事尚且可捏造，何况是。”天子停住，不再说。

杜槐是个要时时看住的疯子，所以天子知道他的言行；庞吉是政权天平上的一子，所以幕僚中有官家的暗棋。

天子在看世间所有人。

官家摆下一子，就与皇后摆摆手，自己坐正面向展昭，“言官上谏，朕不能没有表示。”

天子态度好到出奇，“朕答应的事不会食言——朕要你去广南，你去不去？”

展昭避而不答，他行武臣礼，眉目肃冷，“臣——请战西北。”

皇帝霎时脸色微沉。

大宋自开朝，正历时第四代帝王，党项称臣至今忽然要开国自立，皇帝怒意可见一斑，元昊要反，大宋必然要挥师征讨贼寇。

秦凤境内兵将已在日前集结，待到京师出征，两境狼烟又起。

那是埋骨地。

皇帝半晌才问：“战场凶险，你知不知道？”

展昭毫不犹豫：“富贵险中求。”目下他不是御猫，是畅意江湖的南侠，双目有火，一晃眼就烧起来，烧得栋榱崩折天昏地暗。

可定睛凝神，却还身在琼楼玉宇。

堂下人眼中有野心。

赵祯突然感到真实。又愕然又笑，最后道：“朕准了。”掷地有声。

今夜没有月光。

只因它在人世。

“诚如官家所言，此去九死一生。”白玉堂定定看他。

展昭没有退缩，“战场军功来得最快。”拿命一搏，是文人十年寒窗都难有的荣耀。

在这样世道，无权无势便是蝼蚁，连自己性命都不能掌握，更何谈身边人。他要权势、要任何人都对他忌惮，想撼动他必先掂量三分——即便那是皇帝。

展昭再没哪一时有这样强烈的渴望。

他眼里有光，是黎明破晓。

白玉堂静了片刻。

“兄长与我走一趟。”

他当先往院外走。

两个人去了刑部大牢。

这个时辰狱监早歇下了，只剩值夜的狱卒，晓得他俩过来，狱监匆匆来见。

前面狱卒引路，狱监小声道：“方大人多番交代，除了不能出去，还与平常一样。”他以为两个人深夜造访是不放心。但话是这么说的，谁都心知肚明，毕竟是暂押的阶下囚，哪里能没有区别。

牢里人犯都已睡了，目下见有灯过来，不少的人睁眼，蓬头垢面地慢慢挪过来看。

牢中寂静，一点声响都是十分大的动静，几人来时韩彰是清醒的，看到他俩这时候过来，一下子有不好的念头。

狱监领狱卒退到外面候着，韩彰就即刻站起来，想说别做傻事，但先于他，“二哥。”白玉堂直截了当道，“我要你同展昭一起——到西北去。”