乱臣贼子 第32章 极刑

魏长青醒来时，被吊在阴冷潮湿的地牢中，脚下是渗着血污的青石，鼻端尽是霉味与铁锈味。

他四肢被绑，口中塞着麻布，眼前黑暗一片。

他想喊，却发不出声。

“哟，醒了。”有人燃起了一盏油灯，微弱火光映出几张笑意生寒的脸孔。

牢外，一道垂下的纱缦后，隐约有一站一坐两个身影交错而立，在侧耳倾听牢中的动静。

魏长青死死盯着那抹模糊人影，口中发出含混不清的呜咽声。

一只手伸过来，拔去了他口中的麻布：“魏公公，别怕，今日请你来，是想问几个问题。”

魏长青看见绣着展翼神鸟的朱红武袍，当即明白自己落入谁手。他眼珠子快要瞪出眼眶，大吼道：“又是你，郑临江！你竟敢绑我！你知道我是谁，让我师父知道了你他妈的吃不了兜着走！”

“你知道你爹的大名啊。”郑临江拍着胸口，笑嘻嘻道，“别这么看着我嘛，怪吓人的。”

贺渡从纱缦后走出来，在魏长青前站定。

“贺渡？”魏长青脖子一扬。

贺渡笑道：“魏公公，别来无恙。”

魏长青挣扎了两下，恶狠狠瞪着他：“你绑我做甚！就不怕太后知道摘了你的乌纱？”

郑临江在旁，忍不住从鼻子里发出哼笑，道：“这阉贼，未免太把自己当回事了。”

贺渡转动着无名指上的戒圈，道：“静室里的蛇，是你放的吧？”

魏长青狠狠往地上啐了一口，道：“是我放的又如何，是肖凛那残废该死！你要是懂太后心意，早点下手，就用不着给他陪葬了！”

“太后几时说过要我杀掉世子？”贺渡道。

魏长青咬牙切齿道：“还用得着说？你不过是怂而已，肖凛一死，血骑营群龙无首，有国公爷坐镇，有什么可怕的！”

贺渡却不恼，道：“皇帝不急急死太监，你就没想过，招惹贺某，会是什么下场？”

魏长青大骂道：“你个狗娘养的，不怕死尽管对老子动手试试！”

“嘘，别吵。”贺渡转头，“兰笙，把他放下来。”

郑临江举起火把烧断了绑绳，魏长青掉下来摔在地上，瑟缩道：“你要干什么，你要干什么！”

贺渡脸上挂着笑容，抬起一只脚，冲着他的下颌骨狠踩了下去！

“啊——”

惨叫响彻地牢，魏长青大张着嘴巴，再也合不上，叫喊了半天，一句清晰的话也说不出来，眼泪鼻涕滚滚而下。

“把东西抬过来。”贺渡道。

“得嘞。”郑临江应了一声，很快抬来一只竹笼，翻手一倒。

一堆软趴趴的小蛇从笼中滚出来，全是体型尚小，只有筷子粗细，但有剧毒的饭铲头蛇苗。

蛇群蠕动，发出窸窣声。魏长青浑身一抖，眼白翻起，竟被吓得当场失禁，便溺了一地。

看着他身下渗出的污浊，贺渡皱了皱眉，道：“把他拖那边去。”

手下拽着魏长青的手脚，拎到了干草堆上。

“头儿，这蛇怎么蔫了？”郑临江拿木棍拨弄几下，那些蛇吐着信子，却懒洋洋不甚活跃。

“被我麻晕了。”贺渡拿脚挑起魏长青的下颌，“让他真被毒死，岂不是太便宜了。”

一挪动，魏长青又痛得大呼，哪还有方才叫嚣的气焰。下巴脱臼碎裂，他连句完整的话都说不出。贺渡这一脚，连他张口求饶的机会都给夺走了。

“拿来。”贺渡伸手。

郑临江挑起一条蛇递过去。贺渡一只手拨正魏长青的脑袋，笑道：“魏公公，岭南有道名菜叫蛇羹，不知你尝过没有？”

他把饭铲头抵到魏长青唇边。魏长青意识到什么，疯狂地扭动，拼命摇头，眼白几乎翻尽。

郑临江用一根木棍捅进他嘴里压住舌根，蛇顺势滑入口中，直坠咽喉。魏长青本能地一吞咽，贺渡笑道：“还算听话。”

“没吃饱，再来。”贺渡又挑起一条，再逼他吞下。魏长青恶心得干呕不止，脸涨得通红。贺渡又踹了他大张的嘴巴一脚，帮他把嘴巴合上。

魏长青喉咙上下滚动，似要吐，但张不开嘴，污浊从唇缝溢了出来。郑临江拍拍手上的灰，道：“这些蛇差不多该醒了。”

魏长青捂着肚子翻滚，贺渡居高临下地看着，像看一只垂死挣扎的臭虫，道：“兰笙，好好审审。”

“嗯。”郑临江蹲下，用木棍支起他滴着污秽的下巴，“静室放蛇，是不是你师父的主意？”

魏长青疼得失了魂，已全凭本能反应，点头如捣蒜。

郑临江接着道：“你和你师父，是不是在伙同六部向外走私青冈石？”

青冈石三字一出，魏长青突然又回了魂，瞳孔骤然放大，死死瞪着郑临江，眼神狰狞得像要吃人，喉咙里不断发出模糊的“喝喝”声。

郑临江盯了他一会儿，突然捏住他的下颌，硬是用木棍撬开，只听“哇”一声，脏污混着血水喷涌而出。他道：“不好，这阉贼咬舌了！”

舌头被咬得血肉模糊，舌根后缩堵住喉咙，人已经窒息。魏长青两眼一翻，很快失去了意识。

贺渡皱眉“啧”了一声。

“不中用了，扔一边去，叫人把这收拾了。”他转身，掀开纱幔走了回去。

郑临江把蛇挑回竹笼，甩了甩手上溅到的血水，走到纱幔前的姜敏身边，故意撞了他一下，笑道：“姜先生，这般处置，可还满意？”

姜敏抱着刀，道：“那你得去问我家殿下。”

郑临江道：“我就问你。”

姜敏弯腰提起脚边的包袱塞给他，道：“没有人性，但我喜欢。”

“什么东西。”郑临江解开包袱，里头是他的伞和披风。

他拿出来闻了闻，有股皂角清香，道：“洗了？”

“没有。”姜敏走开了。

纱幔后，肖凛坐在轮椅中，道：“贺大人这两副面孔，看得我真是心惊肉跳。”

贺渡单膝跪在他面前，装得一派无辜，道：“在殿下面前，我从来只有一副面孔。”

肖凛被他麻得起了鸡皮疙瘩，道：“够狠。”

“他说残废两个字，我觉得不中听。”他道。

“原是为了我。”肖凛皮笑肉不笑，“从宣龄手里抢人的账，我还没跟你算。”

贺渡微微一笑：“这种人不值得脏了你的手。”

“你又跟踪他。”

“猜对了而已。”

“这么会猜。”肖凛道，“那不如猜猜我现在在想什么。”

贺渡思索片刻，道：“在想我如此会猜，十分讨厌。”

肖凛点头：“太讨厌了。”

贺渡望向纱帐外的昏影，道：“想不到这阉人还有几分气性。但看方才反应，青冈石走私与蔡无忧脱不了干系。”

肖凛的目光，也停在那具蜷缩的身影上，久久不语。

贺渡转过身来，轻声问：“殿下又在想什么？”

“你不是最会猜吗？”

“我不会读心术。”贺渡道，“有时也看不透。”

肖凛静静地看着他，道：“蔡无忧想揽财，路子多得是，青冈石算不上利润最大。可要是外邦借青冈石大举入侵，对于太后的权柄却是威胁。他是太后心腹，却通过自毁长城而牟利，这说得过去吗？”

贺渡道：“那殿下以为呢？”

肖凛摸着下巴，道：“要么真是为了逐利毫无底线，要么是司礼监和六部中混进去了细作，要么就是......”

他没有继续说下去，贺渡道：“就是什么？”

肖凛有个大胆的猜测，踟蹰片刻，还是摇了摇头，道：“罢了，我情愿是这两者之一。但无论如何，受害的必定是岭南王室和南疆百姓。”

近十年来，岭南王李延率岭南军应对烈罗屡屡失利，接连丢城，致使朝中指责其尸位素餐之声水涨船高，朝廷顺水推舟派宇文侯出征，分掉他手中的岭南军权。

“岭南军的规模仅次于西洲。”肖凛道，“当年四王入京，也是他和我父王挑的头。可说除了我，朝廷最忌的便是他们。如今宇文侯已不在，倘若南疆再起战事，他们真要走投无路了。”

贺渡道：“殿下入京不过数月，走投无路的岂止岭南王一个。你的处境或比想象中更险。往后再有魏长青这般的事，还是交给我来做，你别轻易冒险。”

“冒险？”肖凛哼笑，“我既敢杀他，就不怕后果。”

贺渡道：“怎讲？”

“你说我是赌徒，岂不知十赌九输。”肖凛道，“一个人能一直赢，只有一种可能，他出老千。”

贺渡皱眉道：“你做了什么？”

“你是不是好奇，我做了那么多掉脑袋的事，还敢堂而皇之入京，不怕死么？”肖凛唇角一勾，“我当然怕。不过，我赌太后不敢杀我。”

他顿了顿：“去年祁连山，我射杀了狼旗太子。其实那一战，我本还有把握杀掉他们的大汗。”

贺渡看着他，等他继续往下说。

“可我没有。”肖凛道，“我放他走了。”

“要是大汗死了，我绝对可以带血骑营直捣狼旗王庭。”他慢悠悠地说着，“可是狼旗灭族，西疆再无外患，那西洲王府就不剩存在的必要了。”

贺渡屏息。

“自太祖策马建国以来，封了五位并肩杀敌的开国功臣为王，授以重权。”肖凛道，“难道太祖当年就没想过，这些重兵将来可能倒戈？还是他太过信任那帮并肩作战的兄弟的忠心？”

肖凛不屑地哼出笑音，道：“忠心，或许有吧，但能有多久，又能传几代？靠这种虚无缥缈的情义立国，那是傻子才会做的事。真正让长安放心的，是中原之外虎狼环伺。边地需要有人驻守、有人流血、有人死。”

贺渡接口道：“朝廷既不能让藩军输得彻底，也不能让其大获全胜。最理想的局面，就是彼此牵制、此消彼长，让这些兵马永远无暇走进长安。”

烛光在纱幔后晃动，将肖凛端坐的影子轻轻勾勒出来，也随火光一同摇曳。

“没错。”纱幔上的影子抬起头，肖凛的声音掺杂着飘渺的笑意，“贺大人在朝为官多年，自然明白朝廷不养无用之人。如果朝野上下只有敬服太后这一个声音，重明就再无立足之地，所以你与蔡无忧分庭抗礼，表面上为太后处置异心之人，实则五寺九监各怀心思，只要不闹大，你不会管。”

“于我亦然。”肖凛勾了勾嘴角，“狼旗不灭，西疆就永无安宁；而西洲王府，也就永远不会倒。”

贺渡的震惊很快敛去，眼中只余下深沉的欣赏：“殿下比我以为的，更聪明。”

“人生在世，难得糊涂，我是被逼无奈。”肖凛叹了口气，“不过不倒，也不代表就能高枕无忧。太后何尝不知西洲有剿灭狼旗的实力，所以我被拘在这里回不去。”

接着，他话锋一转：“至于岭南王，就是另一个极端。他不是兵力太强，而是真打不过。他毕竟是我姑父，我不想贬损他，但他性子懦弱，毫无统兵之能。父之所养，子亦如是。李家下一代更是扶不上墙。烈罗不比狼旗凶悍，所为不过是劫掠互市、扰边小城，给些青冈石，他就挡不住了。既驭不得岭南军，无非被卸磨杀驴。”

听了这些话，贺渡倒觉得先前的判断不够准确。肖凛是赌徒，但不是孤注一掷，而是步步为营。他不止于军中骁将，更是一方王君的不二人选。他胸怀大义，却更懂如何在乱局中生存。

朝中那些耽于权力金钱的臣子，或许早忘了长安的太平是如何换来的，可太后绝不会糊涂。没有肖家与血骑营，西洲立刻风雨飘摇。即便另择一人来领兵，朝廷也不会容他久安，他终会步入与肖凛相同的境地。

这，正是西洲王府立世的凭恃；亦是肖凛敢于只身入京、在风刀霜剑中自守的底气。

贺渡道：“西洲有殿下，幸甚至哉。”

“别吹了。”肖凛道，“我也有失算的地方。”

贺渡道：“殿下没想到的是，想要你命的不是太后。蚍蜉假借大鹏之威，也妄想撼树。”

“这书袋子掉的很有水平。”肖凛笑了笑。他说得不错，这长安的人心，的确远比自己想象得更险恶。