椒花颂声 第1章 经年唯慕风月（上）

上

1905年那会，举国上下仍未从甲午战败的遗恨与余怒中走出。轰轰烈烈的维新变革，又是那般戏剧性地戛然而止，中国政治依然挣扎在旧轨道。但在民间，清廷的影响力不复之前，众人心中隐隐有猜测，大清王朝的统治似乎并不如统治者鼓吹的那般坚如磐石。

因报社倒闭，我暂无生计，无奈修书一封给沈楙。两家世交，每每提及沈楙，父亲都赞不绝口：沈楙这小子沉稳过人，乱世沉浮，将来必成大人物。果不其然，外企资本的侵入，以及本朝制度的不断西化，让本国的民营资本得到了萌发。彼时沈楙便在上海经营一家民生轮船公司，与那十里洋场隔着一条苏州河，修建在对岸，抢赢了洋人的生意。

当月收到其回信后，我便乘船来到上海。码头外，沈楙一袭笔挺黑色西服，外面套了件毛呢大氅风衣，黑短发锃亮，额前碎发都捋了上去，整个人显得疏离又气派。走近些，我才看清他眼底的一圈青紫，想来数日未得好眠。

“这般疲惫，身体可还打紧？怪不得沈伯常念叨，要你尽早找个贤内助。”我笑着打趣道。

沈楙揉了揉鼻梁，避而不答：“给你留了个文书的位置。上海房贵不必租，你住我府上就行。”

我也没再打岔，点点头，跟着他的助理陈纪先行去安置行李。

纸醉金迷的上海，鱼龙混杂，稍不留神便万劫不复。这些年，沈楙行迹于舞会、赌场等灯红酒绿处，无非是周旋在清廷、洋人各种错综复杂关系间，在列强专横的罅隙间为生意谋一丝生机。因而他身边出行并肩的女伴不少，不过也只是为了逢场作戏罢，他曾言：“大丈夫立于世，无以国，何为家？楙若不能以商救民，自不娶妻。”

可是一日，我见沈楙痴痴攥着一帕方巾。公文堆积长桌，他却迟迟未有翻动。我眼尖，一眼瞧见方巾左下角针脚绣出两字簪花小楷——“南雪”。

他掀起眼这才注意到我，神情顿时有些尴尬，我摇摇头笑道：“这是……思慕佳人？不是不娶妻么？”

“她不一样。”沈楙未多言，只是执拗地重复这一句话。小心翼翼地将那方巾收进怀中，脸色已恢复如常。

沈楙心性素来坚韧，能让他改变主意，寤寐思服辗转反侧，而一心求娶之人，我不免颇为好奇。我心下猜测，那女子定然是长得人间少有、美若天仙，才能让沈楙这般魂不守舍。

约莫过了半个月，沈楙那日分外精神，唇角罕见含笑，问及缘由，他也未遮掩，直言是那姑娘来上海了。他特意休了半天假，提前候在码头接那姑娘，晚间，带回来同我们一并吃饭。这是我第一次见着苏曼辞——

上海是什么富贵繁华地，沈楙这等身份地位，在这上海滩什么绝代佳人没见过？便是那火遍大江南北的电影皇后都言笑晏晏地主动挽过他的手，邀他舞池共舞。与这一众珠玉相比，曼辞，算不得那最出众的。可她人如其名，观之舒缓，让人不觉想起柳永词间一川风月，那一双清亮纯澈的眸子足以让人印象深刻。

沈楙对她简单介绍了我，曼辞倒是落落大方，闲扯了些家常后，又谈及到时事政论，亦不羞怯噤声。

“维新事败，立宪艰难，然有识之士日增。自古革命莫不流血牺牲，若以一人之命，换万人之觉醒，新日之中国可计日而待！”

与她文弱外表形成鲜明对比的是她犀利而一针见血的评论，和她攀谈，我自诩先进青年，却难免有些愧意，竟诸事不若她通透。一顿饭下来，相谈甚欢竟忘却天色已晚。而沈楙却罕少发言，不过在曼辞偏头之时附和两句。更多时候他只是含笑盯着苏曼辞，一分一秒都不肯落下，仿佛要盯个海枯石烂。又忧心她多言伤神，一会儿给她添茶，一会儿往她碗里布菜，又差人熬了一盅补汤，婆婆妈妈地嘱咐她喝下。曼辞喝汤的功夫，我们便怂恿着沈楙发言，可他在桌下牵过苏小姐的手，柔情道：“曼辞总能言明我所思。”

苏曼辞微微含首，低眉敛目，流露些许小女儿的娇羞。

“我呀，不在这打扰你们俩了。”瞧着二人浓情蜜意，想是许久未见，我在这同苏小姐攀谈已久，怕是误了沈楙的时间：“上海滩黄浦江边风景尤佳，苏小姐难得来一次，这几日便同楙好好在这上海逛逛。”

第二日，苏曼辞穿了一身月白色合欢银丝绣样琵琶襟旗袍，如墨长发用一根玉钗随性挽着，整个人娇软偎在沈楙身边。沈楙握住她的手，概是觉得有些凉，蹙眉叮嘱了一番，又替她系上一件长袄。不知说了些什么，苏曼辞垂眼低笑了一下，头靠在沈楙肩上。陈纪开了车来接，二人上车朝我招手告别，瞧见沈楙对曼辞那般关怀备至，我知他是真坠了那情网。

直到陈纪着急忙慌地回来，进屋便翻箱倒柜找些什么，我瞧他身后无人，疑惑道：“楙没有和苏小姐一起回来么？”

陈纪哭丧着脸道：“他们暂时回不来了。”

“发生什么了？”我诧异，今早还好端端出门，出了什么事闹成这个样子。

“午时公子带苏小姐去和平饭店用餐，租界那边的威廉先生对小姐出言不逊，公子一怒之下，便将威廉教训了一顿……眼下由警署交涉。”

我来上海已有些时日，那威廉先生的名号亦有所耳闻。他是自法国来的洋商，平素便做些布料生意，此人没什么经商头脑，倒是颇为好色，但逢见了美人便忍不住贼心大发，莫说是上去调侃两句，手上也没个分寸。要知清廷素来宽宥洋人，上行下效，哪怕威廉荒唐至斯，众人都是敢怒不敢言。

陈纪翻了半天，结果拿了个暖手炉便要走。

我目瞪口呆：“你回来便是为了找这个？”

陈纪点点头：“公子吩咐的。”

“这都什么时候了你还顾得上这个？”

眼瞧着这陈纪也是个不大机灵的，我实在放心不下沈楙，便提出同他一起返回警署。

苏曼辞坐在一旁的长椅上，身上还披着沈楙的外套，陈纪将暖手炉送来时，她仰面浅笑谢过。我瞧她这般淡然神情，一时摸不着情况：“沈楙他……？”

苏曼辞缓缓抬眼，接着便从屋里传来沈楙的声音。

“威廉先生每月经我司货船运三千吨布匹，若今日沈某没有得到合适的解决方式，日后生意也不必做。”

警署长两头得罪不起，忙止住沈楙道：“今日之事是我警署失职，未及时维护场面，唐突了苏小姐，当下便可去道歉。”言罢，又压低了嗓音道：“沈公子，此事不宜闹大，眼下法国驻华公使已在路上……”言下之意，不过是劝沈楙见好就收。

沈楙冷哼一声，却并不做退步，剑眉隐于鞘，却是不怒自威：“威廉先生，必须亲自向苏小姐道歉。”

威廉自恃外籍身份，从不将华人放在眼里，在他看来，那些卑贱懦弱的黄种人是不配得到他们优越白种人的道歉的。驻华公使裹挟着风雪匆匆赶来，威廉见着他，顿时更来底气，表情愈发倨傲。

署长低声下气地同公使讲明情况后，公使颔首，旋即来到威廉面前：“威廉，去给苏小姐道歉。”

威廉满脸不可置信的表情，可公使态度强硬，又催促了一遍，威廉没办法，只得走到苏曼辞面前，掀起眼皮瞟了眼公使严肃的表情，虽是不情不愿也只能深鞠一躬道：“抱歉苏小姐，今日是我唐突冒犯了您，还望您和……沈公子原谅。”

苏曼辞起身，待沈楙走到身边，挽过他的手臂，才淡淡颔首。

冲冠一怒为红颜，真是个傻子，我摇头在心里叹道。归家的路途上，我问沈楙：“你这般不管不顾得罪了洋人有什么好处？——你又不是不知道，你所行之事，容不得一点差错！”

沈楙黯然：“我不想曼辞受委屈。”他瞧了眼肩上已沉沉入睡的女孩，轻声道：“她难得见我一次，还碰上这事，说到底，是我没有保护好她。我在上海经营多年，终归是有些势力的，人脉错综复杂，谅他们不敢拿我怎样……我救不了国，总要护我的妻吧。”

我叹了口气道：“这般痴，莫不是认定了，那不若早日提亲算了。”

沈楙敛眉道：“是有在考虑了。”

苏曼辞在上海停留了三日，便要归金陵老家。她走后，沈楙又变回了那个我熟悉的样子，沉稳而不苟言笑，每日行色匆匆忙于工作。只有当陈纪送来金陵的信，他眉目才会松动些。可不知为何，初春时金陵的信便断了，一连数月都杳无音讯，沈楙的神情也一日胜一日的沉寂了下去。

我扯住陈纪，试探性地问道：“可是苏小姐那边出了什么事？”

陈纪苦着脸道：“大抵是家中父母不大愿意这门亲事。”

我不解，沈楙论家世样貌品行，那都是万里挑一的，苏小姐究竟是怎样的家境，家中长辈才会看不上这桩婚呢？

正当这时，沈楙快步从房中走出，他眉眼着喜色却又萦绕着些许担忧：“陈纪，快送我去火车站。”

“这是怎么了？”我问道。

“曼辞从家里逃出来了，人在嘉兴身无分文，我得尽快去接她。”

待二人都回来时，我已替沈楙连续处理了四五日公司事务。曼辞看上去消瘦了不少，素面不见血色，想来是离家后吃了不少苦。沈楙替她准备了一间房，房内一切布置都是新购的，洁白的蕾丝窗帘下摆着数盆墨兰，书架占了半壁墙，沈楙将家中藏书悉数都搬了过去，午后曼辞喜欢冲一壶新茶，躺在靠窗的软椅上，在日光下静静翻阅书页。

往常沈楙总会一人在公司忙碌到半夜，自此曼辞来后，他多半都是傍晚和我一同下班回家。心事堆积在我心中良久，趁着身旁并无他人，我问沈楙：“你们的婚事……打算如何？”

沈楙沉吟：“曼辞给家里寄了封信，无论结果，我们都打算下月成婚。”

我沉默良久，终是溢出一抹说不清情绪的笑：“虽然我不赞成你的决定，但我由衷佩服你和她的勇气。”

沈楙眉宇间流露些许意外，我实话实说道：“长江口因货需要增开商船，我找到你的公章才能签署调令……便也在办公桌内信中发现了曼辞的身世。”

说到这，我的心情再也无法平静：“楙！你叫我如何不担心？她是清廷重臣、两江总督的女儿！而你——日后，你要她如何不在你和她父亲之间为难？……你要做的大事，她，知道么？”

沈楙眉目间划过一丝挣扎，概是我所言亦戳到了他的痛处，沉默良久后哑声道：“我们是有着共同理想的战友，是惺惺相惜的知己，亦是执手不悔的伴侣。曼辞已经知晓我反清革命之事，她支持我的决定，并决意和我一起为新中华而流血牺牲。”

他态度如此坚决，我知多说无益，便将担忧与苦涩悉数咽回肚里。倒是曼辞再一次让我大吃一惊，她生长在满清旧制的家庭中，竟然能新生这般先进的思想，我由衷感念，沈楙遇她是命中注定般相契，可他们背负的枷锁又注定让他们相守之路万般坎坷。

半月之期匆匆而逝，苏曼辞依旧未能等来父亲的回信，但陈纪带回来的报纸上却新登一则申明，大意是金陵苏家的女儿与人私奔，有辱门楣，即日断绝父女关系。沈楙撇开那张报纸，及时地将浑身发抖的曼辞拥入怀中，轻声哄着：“我们马上结婚，到时候我亲自去苏府谢罪，希望父亲原谅我们。”

可谁都知道这不可能，沈楙不能踏入苏府，苏父亦不会点头应允他们的婚姻。这不改的敌对立场，便决定了世间无有两全法。父母爱子为之计生远，斩断了父女关系，曼辞嫁给沈楙便不会遭至这派革命党人的非议，此后在沈楙的爱护下也算是顺遂一生。

曼辞不喜招摇，婚礼便是在府上进行，只宴请了些许熟客。可沈楙不忍委屈了她，八抬大轿、凤冠霞帔都备齐了，赠了思南一条街铺子给曼辞做嫁妆，又添数不清的藏品珍宝为彩礼。那日，曼辞着牡丹花妆娇美异常，额间细细描绘了一朵桃花钿，鸦羽般的长睫因羞涩而微微低垂轻颤，嘴角上扬在唇边漾出两个娇俏的梨涡。

我听沈楙在身边心神往之道：“人间姝色，般般入画。”

他少年老沉，儿时长辈都夸这样内敛的秉性能成大器。唯有在此刻，沈楙踩着那满地红绸向新娘子而去时，才有几分少年郎君的俊俏意气，他淡淡勾唇，握住曼辞的手，笑意渐浓。无人怜他心底的苦，此后有曼辞作伴，只盼他来日更欢喜些。

二人结婚以后，沈楙不管不顾硬是给自己放了两个礼拜的婚假，说是要带曼辞在江浙两地散心。可公司那头总出急事，我和陈纪无力裁决，还是要把公文呈给沈楙，他加班处理到深夜，曼辞不忍他辛劳，便提出在家陪他取消了出游计划。

这些时日里，大家都惴惴不安，长江航运繁忙，人流自五湖四海有意向上海地区汇集，无意宣示着一场狂风骤雨即将登陆。果不其然，沈楙突然收到了革命战友递来的消息，急需前往杭州押运一批军火潜运至上海，事关重大，他必须亲自前往确保万无一失。

临行前，他悄悄将我喊至一旁，手扶住我的肩沉重道：“愈之，我不在，这些时日曼辞便拜托你照顾了。”

我故作轻松宽慰道：“怎么，你还担心你妻子在这沈家挨饿受饥呐？说到底我才是那个外人，吃饭还得看你家这个女主人的脸色呢。”

沈楙听着我的打趣，勉强轻笑一声，眉头依然紧拧着：“家中饥饱倒不担心，愈之，我怕的是清廷那些不择手段的人……曼辞同我在一起，我怕她被我牵连，那些人拿我没办法，便会对她下手！”

我知沈楙所言之事严肃，也旋即收起笑正声答道：“你放心，我替你保护她，一定平平安安等着你回来。”

民国小短文第一篇~希望大家喜欢（笔芯~）

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