花期乱 第10章 卷三【第四章 牡丹册】

卷二【第四章牡丹册】

廷尉狱监牢中潮湿闷热的空气中，腐臭味混杂着血腥气。天花板上渗出暴雨后的积水，滴入地面的水坑中。

‘哒，哒，哒。’

嗅着潮闷的空气，听着鼠虫时不时窜过的声音，周和在监房中倚门站了一夜。远处鼓楼隐约断续传来，透过眼前的黑布，她感受到了微微的光亮。

“大概，是巳时。”周和心中推测。“此时早朝当已散了许久，怎么未有消息？”

刚想到此处，周和便听到监房外门吱呀一声敞开，随即有脚步声向她走来——是值守此处女监的妇人。

那妇人架着周和出了监房，又过了一会，二人站定，周和感觉到眼前大亮，应是出了廷尉狱。未等她问，那妇人道：“姑娘，卫评君著你归家，非奉传唤，不得离府。”

“是，谢过卫评君，也多谢您。”周和蒙着眼睛，躬身略施一礼，与这妇人拜别，便被带离。

廷尉府外，秋文见周和被带出来，上前来迎。

“小和，你怎么样。”

秋文给周和系了披风，扶起她的手，环着周和下了台阶。

“小文姨，这个时辰，长街应该很热闹吧。”周和半倚着秋文，声音有些发虚。

秋文扶着周和继续慢慢地往街口走，道：“我把马车放到街口外了，小和，咱们再坚持几步。”

姜雅明白周和是要将此案闹大，因此让秋文特意等到徐桓离开廷尉回府，再去廷尉接周和。这个时辰正是街上热闹的时候，今日一闹，也不必管周和究竟是否烧了天香楼，或是缘何如此，舆论的声讨，必也不会偏向徐家。

长街上的熙攘，随着茶肆中评书客的吆喝声，混着点心铺子的甜香味，渐渐飘近。

秋文松了手去开厢门，周和摸着拉车的马儿，转过车头，移到靠近街心的一侧。强光灼目，人声嘈杂，荧乱着周和的感官。她昨晚打斗已尽疲乏，又站了一夜，水米未进。此刻，周和终于不用，也不想强撑，腿一软，向前昏倒下去。

恍惚间，周和能听见秋文姨的轻呼，以及人围上前来讨论，令她耳中嗡鸣。

秋文将周和抱上马车，周和便再也没有力气，沉沉昏睡过去。

几个廷尉府官差随周家马车沿长街离去，街口方才聚起的人群又复散去。一切如常，仿佛无事发生。又或许，有些什么不同，可能是街边几个铺子有几桌主顾个字结钱离去，周围二楼关上了几扇窗，又或是一辆三架的马车朝相反的方向驶去，还有那远处纸墨铺子里，一书生结钱离开。

秋文驶着马车往南拐了弯，往周府方向去，没过几个巷口，正与苏相慈一行官差照面而过。

苏相慈刚“送”徐桓回徐府，也循例搜查了其居所，果然一无所获。然放虎归穴，总比将之困在四方囚笼里，所能看到的要多。

今日早朝，卫曙呈上已有的证据证词，皇帝虽未对徐家发难，却令卫曙彻查，可知其态度。徐士钦自请停职自查于家中，卫曙便趁着徐尚书这步退棋，请恩使周和、徐桓二人归家候传。

那《牡丹册》中反复出现的三枚印信，很明显是来自三方。如今天香楼已不能再用，这印信也都已作废。印信涉及其势力支配，他们不可能没有动作。

从各方审问供词，到账册比对，使卫曙更确信徐桓有问题的，是昨日夜中，天香楼的云妈妈前来投了案。

原来，昨日叶凌霄迷晕那几人时，往云妈妈嘴里塞了解药和纸条，引其出天香楼。随后，云妈妈则被秋平带走，由姜雅审问，诱之以利。昨夜子时驶至廷尉府的马车，正是秋文带着云妈妈前来投案。

昨夜，根据云妈妈的供述，这《牡丹册》正是天香楼账册暗本，明暗合算，才是天香楼真正的收支记录。所录条例中，暗中流动数额皆远高于明册：

‘买花’=‘豢养护卫’（暗） ‘买姑娘’（明）；

‘楼宇装潢’=‘买宅院铺子’（暗） ‘天香楼装潢’（明）；

‘金银玉饰’=‘铸造刀械’（暗）；

‘胭脂水粉，绫罗绸缎’=‘护卫行头、药品’。

除了这些，《牡丹册》中还有额外的入账：

‘卖花’，等同于将姑娘卖到下等瓦子；

天香楼明账中的’**一刻’（一整晚的服务和酒水全包）账单中，姑娘的房钱和抽成全都入了这暗册；还有楼中客人给的’酒水打赏’，也未入明账。

另外，暗册里’礼尚往来’此条中的大额不入明账，据云妈妈所知，乃是天香楼掌柜向许多官员送出，又流回的金额。

周和的指认，天香楼护卫的供述，云妈妈对徐桓以及《牡丹册》的供词——这些证据与昨日的大火，后院密道查获的钱财，和卫曙、苏相慈二人对账册的推论，皆能对应。

如今所缺，是物证。只有云妈妈，侍卫以及周和的证词并不能定徐桓的罪名。反而，如果徐家反咬是周家蓄意栽赃，虽不会严重影响周维在朝中的地位，但周家在皇帝心中的重量却会减少。

此事既出，便要一不做二不休。

周维月前便已着人搜集整理了徐士钦这些年在吏部’卖官渎职’之行径，以及吴兴伯宋家一党几个贪腐的罪证。

若周和未曾引出这天香楼之案，单凭这’渎职’的行径，是无法让皇帝名正言顺夺了徐家的权的。

因此，宋家的这“少许”罪证，周维别有他用。而对徐士钦的“举报信”，则已直接从中书省上达宫中。

临近傍晚，氤氲细雨取代了暮色中的余晖。各官府门落锁，街上灯火零星，行人寂寥。

周维从中书省回了家中，遣人往吴兴伯宋府递了拜帖，便往内院赶去。

周维进了得一斋，姜雅躺在廊下摇椅上，有一搭没一搭地踩着椅梁。

“阿雅。”周维走近扶住了摇椅，坐到廊边，问道：“以宁怎么样？”

“刚才醒了一次，还是有些发热，吃了药，现下睡着呢。卢医丞和小苌先生都来过，留了药方。小苌先生三日后再来给她看眼睛，你放心。” 姜雅闭目休息，只伸手搭上周维的手。

姜雅又问到：“你待会要去宋家？”

“已经递了帖，来看看你跟以宁，换身衣服便去。”周维说着便也站了起来。

“早去早回，我等你用晚膳。”姜雅起身，给周维整了整发冠。

周府门外，蓝乙跨坐在马车边等待。见周维走出大门，蓝乙上前，对周维抱拳施礼道：“先生，送往宋府的仪礼已随拜帖一并送至。您吩咐的木盒，也已置于车厢暗格之中。”

周维应下，登上马车。

周府一行人绕过三个巷口，便至吴兴伯府。但见此处廊宇连绵，门头双排柏木柱撑起青瓦覆下的斗拱。抬眼望去，正中黄梨木匾高悬，上刻——“懋 德攸闻”四个大字。匾额虽略显陈旧，但字迹刚劲宏远，可窥风骨。只是，此刻透过潇潇雨幕望去，这肃立的门头之中，竟似染上了些许油墨。

门下，早有人去通传，不一会儿便有管家领人出来相迎。蓝乙早从周维手中接过木盒，掩至袖中，此刻他一手撑伞随着周维，由管家将他二人引至正厅。

绕过前厅园林流水，刚入正厅院中，就见吴兴伯宋梧与其长子宋熠于厅中，正起身相迎。

宋梧脸上堆起笑意，对周维道：“子与贤弟，别来无恙否。”宋熠在旁随父行礼。

周维走至近前，回到：“劳宋兄与世侄亲迎，维之过也。”

?蓝乙收伞候在厅外廊下，宋梧拉着周维客套，三人移步厅中。

落座后，侍者奉上茶汤。周维并未急于品尝，他对宋梧缓声道：“今日见世侄，私下里也是气度沉静，更甚从前。”宋熠任秘书郎，周维从秘书省升迁前，除了上下级关系，宋梧也曾托周维多加教导。

宋氏父子二人谦虚回应，周维略作停顿，语气平淡自然，又道：“小女知我前来拜会，特提及曾于清风台与世侄有过一面之缘。”言罢，他收回目光，端起茶盏。

得到宋梧示意，宋熠道：“敢问世叔，可是年初？熠惭愧，不曾得世妹告知名姓。”

周维笑答：“她倒说是在春日里。小女顽劣失礼，世侄见笑了。”

宋梧趁势接过话来，道：“哪里，定是犬子失礼。”话锋一转，又道：“子与今日送帖要来，吾甚是惊喜。早听闻子与弈妙入神，贤弟若得空，可要指教一二。”

宋梧此语虽言对弈，实乃是向周维抛出了一个选择。周维接过话来，二人便以参棋为由，去了宋梧书房谈论。

书房之外，蓝乙与一众宋家护卫守在院中。周维与宋梧进入屋内半柱香后，便叫人带蓝乙送了木盒进去。

蓝乙进去看时，二人棋盘之上落子零散。周维接过木盒，更是直接压在棋局之上。

室内盆中微景听水自流，室外细雨微风吹叶簌簌，似是二人真是无言下了半炷香的棋。

周维边收着盘面上的墨玉黑子，边道：“在下所言，还请伯爷考量。今日这薄礼既已入您府中，若是伯爷瞧得上，便是独一无二，再不现于三省六部。”

宋梧沉思不语。周维见状，不再多言，起身一揖告辞。

周维、蓝乙二人出了宋府，已是风住雨歇，暮色四合。永都城华灯初上，一片流光。

是日休沐，四处府邸阖家同席，欢声宴语渐入夜阑。

周遭的热闹层层隐入院墙。徐府主院内，徐士钦熄了书房的灯，推门入了主屋。

夫人冯青正在屋中，持针为子缝补中衣，却久久未动一针，似有出神。徐士钦推门的响动将她神思惊回。她手腕一动，细针刺破手指，指尖锥心地疼。银针落地清脆一震，她赶忙低头去寻。待将针线拾回框中，松手却见洁白的中衣领口上，已染了血迹。她慌忙去擦，忽又想起徐士钦刚才进屋，怎的半天不曾言语。

冯青转头看去，徐士钦默坐在门厅椅子上，帘布遮住了半面的光晕。如今这个关头，他面色不好，冯青心中一紧，也顾不上指尖的刺痛，快步上前问他。

“弃车保帅，断尾求生。”徐士钦低头道。

冯青“你什么意思，那可是你唯一的儿子。你要是敢——”

徐士钦打断了冯青的话。

徐士钦何尝不曾痛苦纠结过。只是，作为徐家家主，他更多的是要权衡利弊、保全徐家。

如今，天香楼已成废棋，便是不认罪，一是徐桓必也将不得重用，二是皇帝必要追查，到最后可能是更差的结果。

十年前，徐家势力已经被皇帝暗中废掉大半，作为交易，当时名声清正的徐士钦与二房庶弟才得留朝。

早些时候，上线递来消息，说中书省给皇帝送了一本检举徐士钦的奏疏。

徐家失势已成定局。然而，如果皇帝真要废了徐家，此刻的夜晚便不会如此平静。因此，徐士钦在赌。他赌皇帝虽不满徐家，却仍需要徐家作为一方牵制。他要赌他和徐桓父子二人主动认罪，便可保徐家不受牵连。

同时，也更因为，和两家消息同时递来的，还有那另外两枚印章，以及两个保证——助徐桓减罪，和为徐家与郢王保一亲事。

忽的，主屋的门被推开，晚风卷着潮湿闷闷地劈向徐士钦的面门，打断了他二人的争吵——是徐桓。

“父亲从来，都是先舍我吗？”徐桓直视着徐士钦的眼睛，虽是质问，声音却无比的镇定。

他慢慢地，一步步走向徐士钦：“当年去给他们当这天香楼的马前卒，父亲早就该想好了我的下场了吧？

“那我便当报答您的养育之恩了，读书、练武、为官，——弃子。如此，我也不欠您的了。”

徐桓也不等徐士钦说话，去扶了冯青坐下，对母亲道：“只是母亲，孩儿以后怕是不得于您身边尽孝了。万望您保重身体。”

冯青刚刚急火攻心，如今见徐桓如此冷静拜别，忧燥相冲，脑中更有些发昏。她紧紧抓住徐桓的手臂，出声都有些发抖：

“桓儿，此事何需你去认下啊，咱们随便找几个掌柜，拿了那印章去认不可吗？或者，或者咱们使人将这些东西埋了、扔了。

“实在不行，桓儿，印在我这儿，我去认，就说是我支使亲子——”

“母亲，此事已然闹大，不可能这样简单就解决的了。更何况，怕是有人容不得我们再去重新布局了。”

徐桓话音未落，便已有人通传，卫曙已在正厅等候，要带徐桓回廷尉问话。

一番挣扎后，冯青不得不将那枚印章交给徐桓。

徐桓拿了牡丹印，带着先前徐士钦给他送去的松针印和盾印，拜别了母亲，随卫曙离开了家。

今日，卫曙去天香楼审问人证，筛选口供，而苏相慈一众官差则在城中明察暗访，寻找与那印章有关的蛛丝马迹。

只不过，从天香楼后院杂役以及护卫的口供中，似乎他们并不能证明周和所说“被徐桓绑来天香楼”之事。反而，大部分人所见周和乃是从后院门进入天香楼放火，似乎还有帮手。这点，倒是与天香楼掌柜所说大差不差。但他们大部分都是先中了迷烟，也说不真切。

午后，又有几个姑娘回了天香楼，证实是周和通过丹华姑娘传信，威胁她们放火。这几个姑娘还交代了昨夜她们所去的宅院。但官差带人寻到那宅院时，只见到三个姑娘刚要离开，院中已不剩其他的姑娘。

那三个姑娘是丹华、鱼夭、幻伶。除了离开永都的或者偷偷回天香楼的姑娘，其余的姑娘早已被转移。而丹华她们三人，则是特意等在院外。周和帮了她们，她们也想要帮帮周和。

丹华等人是要证明——那院中天香楼的姑娘早已被驱逐离开，且并非合谋烧楼。另外，她们的证词也引起了卫曙的注意——每三个月，天香楼就会有些姑娘被换。

卫曙察觉到此事的可疑，又重审了云妈妈得以确定疑点。果然，苏相慈从下城区翻出了瓦子主事的。

从那人处得知，基本每三个月，就有人持那盾形印的章和银票，与他们交换女子，被换下来的，基本上都是天香楼的’弃子’，而被换过去的，都是他们新搜刮来的。

按照那几个主事人所说，他们所见之人，乃是天香楼掌柜。

另人意外的是，再审天香楼掌柜之时，当他听到瓦子与盾形印之事，竟与昨日不同——他直接指认了徐桓乃是他背后之人。

此外，廷尉今日晨间张贴了悬赏令，悬赏见过那三枚印信图案之人。

卫曙本对这悬赏令并不抱有期望，却不想傍晚过后，竟有人来领赏，称见过那形似松叶的扇形图案。那人是城中一古玩玉器店的伙计，被指人之人，乃是那店的合作货商。那货商昨日刚送来的新货，今日应是离了城。

晚饭过后，廷尉又收到了一箭并举报信，称在徐府夫人房中见过印信。凭着这些新证，卫曙才去了徐家带人。

只不过，徐桓也不再拒审，竟是直接交出了三枚印信和请罪书。按照他的自陈，这牡丹印是天香楼本印，扇形印是蓄养护卫打造刀械之流水，那盾印只是个设计的图形，方便与下城交易。

徐桓既已自认下了这“暗营避税，私蓄护卫”之罪，与目前已有的证据无有出入，等到寻到那货商，他这一方便可结案。

然而，徐桓并没有认下绑架周和之事。周和烧楼之事的量刑，还无法有定论。