独揽风月 第4章 第 4 章

拍卖会本就是各地商贾云集的好地方，年关前夕尤甚。

但对谢元鸿而言，这些至多算噱头，他来牙行，真实目的是亲查物价。

三九严寒，风雪暴戾，滴水成冰，彻骨难御。

入冬以来，通政司呈上的奏章中，地处北方的凤城与凌河都曾上报有连日大雪天气。

按其中所述，当地官员早有准备，不仅已开粮仓，还动用官银从民间购粮，广开粥棚，修缮为暴雪所毁的民宅，虽仍难以避免有百姓受冻而死，但官民一心，众志成城，定能协力度过。

身为太子，前年起父皇就已命他入内阁旁听议事，此番更是将北方赈灾一事交由他处理。

他上书建议减免凤城与凌河的赋税徭役，动用官仓调粮，再加运布匹柴炭等，都算是些常规手段，父皇并未阻拦。

唯独徭役这条，始终没有点头。

西北外敌虎视眈眈，朝中又将寡兵微，每每想要砍到徭役之上，父皇都绝不会松口。毕竟在父皇眼中，削兵役无异于削他的皇位。

十三年前，陛下同意嘉福公主出关和亲，姑且平缓了西北之乱。

而这十余年韬光养晦，父皇被迫重启将门贺家，真正能够挥戈四方的将军，却只有一个贺渊。

谢元鸿已仔细查看了两座受灾城池几次送来的奏章，发现其中只在最初提及百姓伤亡，对牲畜与房屋的损失却轻描淡写、一概而过，且在赈灾银款下放之后，奏章之中更是大肆歌功颂德，满纸皇恩浩荡，实在是令人生疑。

地方官员若阳奉阴违，上京城中，最先反映出天灾损害的，就是牙行内柴米油盐的物价。

今日，所有人的目光都聚集在了拍卖会上，且因为他太子的身份，牙行内有头有脸的人都会争先恐后地来献殷勤，如此，便是着人暗中密查账目的最好时机。

*

一门之外，谈风月与周雪明谈话期间，谢元鸿行至天井，冬日时节，檐下阴影处阴寒不已，走到日光之下后，立时觉得周身温暖许多。

随侍江余跟在身后问道：“殿下留那二人单独在房中，郡主尽可用遍威逼利诱之法，那公主这边岂不是——？”

谢元鸿道：“周雪明是宁折不弯的性子，谈风月敢提要求，说明她早就捏到七寸。孤那个妹妹同老五走的太近，人真到她手里，日后再想问话，哪还绕得过老五的眼睛？”

江余不解：“殿下何不将人流拍，再想办法弄到府中，行事也更方便。”

谢元鸿笑：“永安郡主替孤看守此人，孤，很安心。”

“且郡主已是叔祖那支所留的唯一血脉，长成了如今的性子，孤身为她的兄长，未能教导她，亦有责任在身。今日之事，说白了，只是采薇的执念被旁人当了刀使。”

江余了然：“原来殿下特意折返回来，是担心郡主吗？”

谢元鸿一愣。

...

此前拍卖会结束，事情办完时拖得有些晚了，他离开前却窥见谢承轩的马车还没走，车夫正百无聊赖地擦洗着车厢外侧溅上的泥水。

寒风掠过马车，轻掀起了车帘的一角，只这一瞬，谢元鸿瞧见车内放了个金丝鸟笼，里面关着一只绿羽红喙的大绯胸鹦鹉。

风止帘落，谢元鸿让江余去问清缘由，得知谢承轩要与友人叙旧，故耽搁了些时候。

此时，太子府的车夫已将马车赶到门前，只等谢元鸿上车。

见谢元鸿迟迟不动，江余疑惑：“殿下？”

谢承轩的这只鹦鹉。完全是为了融入到那些爱养鸟的大人身边所购。他带这只鹦鹉出来，说明拍卖会后该去哪个酒楼或别院赴宴应酬。

看来是有什么相当值得一看的热闹，才能耽误谢承轩赚钱的功夫。

谢元鸿当即拂袖转身：“走，咱们也去瞧瞧我五弟掺和了什么热闹。”

...

落入他人眼中，确像有意照拂。

谢元鸿摇头：“不全是。”

“采薇方才险些要冲动入宫。父皇近日因政事烦心不已，这样上不了台面的鸡毛蒜皮之事闹到他面前，只会惹人生厌。而且，母后还在张罗着为采薇议亲，这事传出去，要未来的夫家如何看待？”

“无论郡主是否有错，父皇念在表姑母的份上，还是很纵容的，到时吃亏的反而是采薇。”

还有句话，他未说出，更糟糕的是所争对象是罪臣子，在父皇面前，这有营私之嫌！

江余听罢，瞥见玉珠公主与五皇子站在一处说笑，不禁有些替自家主子不平。

“殿下何不将缘由一一告诉公主，公主知道您是真心为她着想，定不会疏远您的。”

谢元鸿循着江余的目光望去，也看到了二人相处融洽，他收回目光，淡淡答道：“无妨。”

他要做的事太多，能分给每件事的时间有限，只能去区分先后轻重而为，有得则需有舍，都是自己做出的选择，哪有埋怨他人的道理。

今日密查账目，虽发现些许端倪，但总觉得其中有缺失之处，估摸着是还有本账本未见光，谢元鸿正想向江余询问此事，就见谈风月已重新将房门打开，胸有成竹地走到他面前。

“臣女已将话都说清楚了，殿下请进。”

*

不出一盏茶的功夫，谈风月已顶着谢采薇不服气的的目光抢人到手。

谢采薇失望之余，还不死心，想要再争辩，却被谢元鸿警告的眼神全数压了回来。

小厮引着谈风月和碧昙二人一路到后院，拿了契书，盖上官印，白纸黑字，再无人可撼动。

赵兴正命人将周雪明推搡回铁笼之中，拍卖中让他出来已经算为了生意格外容忍，如今到了钱货两讫之时，他可不想在最后关头出岔子。

动手时粗暴了些，周雪明的手背被栏杆表面粗糙之处划出了几道渗血的擦痕，但他却似失去知觉一般毫无反应，心事重重地踉跄着跌入笼中，耳边不断回响着此前谈风月和他说的那些话。

或许，她从一开始就已经把他这个人调查得彻彻底底，不然怎会仅凭他对“姐妹”二字的反应，就从父亲家中众多子女里，一下子点中了与他并非一母出身的兰音？

在她面前，周雪明至少学会了一件事，他不是在选何人为主，而是在选与谁为敌。

公主的明枪易躲，郡主和薛毅的暗箭却难防。

谈风月过去疯名在外，今日一见，她显然不似表面般只是个耍威风逞性子的娇纵郡主。她既敢放言能够插手兰音在教坊司的事，就说明，这双手所及之处，比显露出来的还要更远更深。

“住手！”谈风月声量不高，但这两个字却如薄削的利刃破风而来，格外明晰。

周雪明手上新增的那几道血痕，怎么看都让她觉得不顺眼。

更不顺眼的，是他那副认了主之后却自暴自弃的态度。

赵兴忙解释道：“郡主，这官奴尚未完全调教好，偶有脾性暴烈之时，小的是怕他冲撞了您！”

“我既敢要他，自然就能管得住。”谈风月轻拍两下手掌，“九娘，回去的路上人交给你了。”

话音刚落，谈风月身后便如鬼魅般悄然闪现出一个黑衣身影。

这人出现的实在太过突然，又带着股迫人的血气，赵兴虽惊讶，却被震慑得大气都不敢出，只以余光悄悄打量。

此人身形颀长，长发干净利落地高高束起，额头右侧有道细长如虫的伤疤盘踞在眉旁。虽有些瘦削，但被黑衣包裹着的线条却能看出其身上如钢筋铁骨般满覆力道，必是个身手不凡的练家子。

只是方才听郡主唤此人“九娘”，身姿这般精壮结实，竟是个姑娘！

谈风月目光扫过周雪明握成拳的双手，忽然笑了一下：“他以后也算你的部下。若他敢欺上瞒下、私自逃窜，便剁掉一根手指，小惩大戒。”

尽管是云淡风轻的语气，赵兴与身侧小厮却觉得脊背落了冰凌般刺骨扎人地一凉。

剁人十指，也能算“小惩”吗？

陆九娘领了她的命，上前拿了钥匙，将锁着周雪明的铁链都除了下来，带着人正要走，已转身离去的谈风月悠悠地又添了一句嘱咐。

“动手时，记得从左手小指开始，右手还要留着做事。”

*

谈风月到牙行门前时，谢元鸿也正要离开。

她想了想，缓步上前，认真行了礼，抿唇一笑道：“今日多谢太子殿下，殿下顾全大局，秉公决断，令人佩服。”

谢元鸿回头看了她一眼：“郡主言重了，孤身为兄长，自该将误会调解清楚。”

谈风月又道：“殿下平素日理万机，今日却因臣女之事，让殿下在此耽搁许久，臣女心中感激之余，亦十分歉疚，恐耽误了殿下的要事。”

“无妨。”谢元鸿不知她这又是唱得哪一出，“郡主不必挂怀。”

“臣女特备了一份薄礼以表歉意。”

话音落下，碧昙将一锦匣呈给江余，江余接过，递到谢元鸿面前后打开，里面竟是本书。

——《冯秀闯堂》

谈风月解释道：“臣女知道，太子殿下什么都不缺。听闻殿下近日政务繁重，日夜操劳，便寻了册有趣的话本子送予殿下，望能博殿下一笑。”

谢元鸿复又看了眼锦匣，里面还真是只有这轻飘飘的一本书，一时不知她葫芦里卖的什么药。

“郡主的礼物很是别致，孤收下了。”谢元鸿合上锦匣，“也望郡主日后行事切莫如今日这般冲动过激，父皇待郡主慈爱，但始终是一国之君，郡主恃宠而骄，只会害了自己。”

“太子殿下的教导，臣女必会谨记。”

待到谈风月离开，谢元鸿上了马车后再度打开锦匣，默默盯着书名看了片刻。

他虽读过不少典籍经文，对话本一类却甚少接触，谈风月送他此书会是何用意呢？

他轻敲两下车厢，原本在马车外待命的江余掀帘入内：“殿下有何吩咐？”

谢元鸿将话本拿起：“这个《冯秀闯堂》的故事，你听过吗？”

“听过，地方县令强征税款而致民不聊生，冯秀之母被逼而死，冯秀悲愤不已，背尸上京击鼓鸣冤，最终贪官被绳之以法，冯秀检举有功，冯母冤魂含笑九泉。”

江余打量着他手中话本，有些困惑：“只是，我印象里，这故事应该没这么长。”

谢元鸿似乎明白了什么，他翻开话本，一页接着一页翻下去。

终于，在其中一页玉白色纸面背后，透出了靛蓝色。

他顿了顿，随后慢慢地翻过去——

装订在这本《冯秀闯堂》之后，正是此前在牙行中找不到的那一册未见光的账本！