大唐小甜铺 第21章 硝石制冰

七月初，正值小暑，天气一日比一日炙热。天还未全亮，棠记的小院已悄然热闹起来。

灶屋里腾着水汽，几口陶盆整齐排列，冰粉滑亮如玉，映着晨光微微颤动。崔棠围着棉麻围裙，正与陈大虎和穆青一起小心分装。

今天是冰粉和甘草乌梅饮首次送往醉仙楼的日子，成败如何，全系在这第一仗上。

“一共五十份，”崔棠对着簿子快速点算，又朝后院喊了一声，“阿耶，保温桶都查过了吗？”

崔弘从院墙后探头应声，“都准备好啦！”

他手极巧，这批双层保温桶，便是他忙活出的成果——内胆装冷饮，外层以糠灰、炭末封缝，不仅隔热，还便于搬运。

穆云站在一旁，一手执笔，一手拈着账簿，笔锋顿住后头也没抬：“你这不会亏吧，可别少算了成本，那保温桶做了许久，起码得算人工进去。”

崔棠偏头看他：“你也会心疼本钱啦？”

穆云淡淡哼了声：“我是怕你铺子短了银子就拿我开刀。”

崔棠不理他，一边笑一边擦手：“你本就是大白工，再克扣就只能不给你吃饭啦！”

穆云咳了一声，没接这茬。

铺子前新买的驴车已备妥。穆青正将陈大虎搬出来的东西一一装车，绑好绳索。孙小娘子则一脸雀跃地抱着稻草坐上车，仿佛是出门游春。

“我可是来压货的。”她特意朝穆青眨了眨眼，“顺便守着这些吃食别摔了！”

穆青闷头系绳不说话，耳根却悄悄红了。

驴车一驶出巷口，崔棠才松了口气。

醉仙楼的伙计早早得了霍孟元的交代备了冷井，用上棠记特制的挂篮，不出一盏茶功夫，凉粉入口便凉丝丝的。

首日售卖颇为顺利，楼内坐客不少，甘草乌梅饮与冰粉皆有好评。不少客人其实对棠记早有耳闻，但毕竟常来醉仙楼的多少对环境有些要求，也不会特地为一口甜食去小铺子。如今在雅致的酒楼里也可以品尝，自然是好。

掌柜趁热打铁，当即预订了下一批货，按照崔棠与霍少东家商议的，根据时令每日提供两种饮品与两种甜品，还主动为“棠记”挂了餐牌，上书“棠记每日限定”。

晚间，崔棠收拾完铺子，抱着账本盘点收入支出，神情专注。

贺清蕙在一旁拿蒲扇替她驱蚊，嘴里似有似无地哼着曲儿。

晚风起时，一缕热气从井中缓缓升起，崔棠忽而怔住，“这几日……井水都开始发温了。”

贺清蕙止了扇，低声道：“我也察觉了。不过铺子里还好，井水捞出来直接上便是，我只担心你那批送的吃食。”

崔棠她拿起一瓢井水，指尖试温，虽不至滚烫，却远非清凉。

“再这样下去，到伏天时，井水都湃不出冰意。”她喃喃道，“靠这法子保鲜，怕是坚持不到月尾。”

她抱膝坐下，默默喝了一口剩下的乌梅汤，酸甜在唇齿间打了个转，却没带来多少清凉。

坐在院墙上发呆的穆云，见她眉心轻蹙，竟没有开口打趣，只道：“那就想法子，弄出真冰。”

崔棠抬头看他一眼，道：“……我也是这么想的。”

月影如水，四下寂静。

棠记的灶间内灯火微明，崔棠披着外衫，悄然点了盏油灯，端出白日余下的井水，倒入陶碗。

她取出那枚槐花玉坠，拎着绳子，小心翼翼悬入水中。

清波微动，不过片刻，水面竟泛起一层薄冰，薄得几乎透明，却实实在在是冰。几息之后，便成了厚实的冰碗。

她眼睛一亮，忍不住低呼一声：“又可以了！”

赶紧再取第二只碗，添水、复试。可这一次，水波不起半点动静。

崔棠不死心继续尝试，又换了碗，又换了水，反复三次，终究也只是凉水一碗，清清透透，半点冰霜不见。

“怎么又不行了？”她盯着玉坠，眉头渐渐拧起，“距离上一次用有一阵子了，看来这玩意有‘冷却时间’？”

她将玉坠贴近脸颊，确实比常物清凉几分，但似乎已失了方才那股透骨寒意。

崔棠沉默片刻，叹了口气，起身回房，点灯落座。

她脑海中浮出无数念头——倘若依靠玉坠制冰，无法量产不说，指不定关键时刻要掉链子。如果不靠玉坠制冰，那如何保鲜？冷从何来？

她支着腮想了许久，想得头疼，也未有突破。

翌日清晨，棠记还未开门，堂间热气氤氲，崔棠端出一锅还咕嘟嘟响的热粥放到案上。不过卯时太阳已经明晃晃地晒着，一家人早已无法在院中吃朝食了。

崔棠一边盛粥，一边向穆云询问：“你听过‘硝石’吗？我听闻这种东西可以制冰。”

穆云抿了口粥，慢吞吞道：“某曾看过一本博物志上提到过‘硝石’。据说古人冬日埋它入地，夏日取出仍有寒意，可用来冷藏药材。”

崔棠若有所思，“那玩意去哪里找？”

穆云摇头：“多半是从山中矿里采的，倒不清楚细节。”他那个家虽无亲情可言，但日常用度诸如冬日用炭、夏日用冰多少也是有的。但他从前也从未思考过，冰从何处来这种具体的问题。

崔棠蹙眉道：“也不知哪里有售卖，总觉得烧银子得很……”

正说着，半掩的门板外忽传来一声咳嗽：“你们这些读书人就知道翻书，不如出去绕个茅厕，看看到底藏了多少宝。”

两人齐齐看去，只见孙道长抱着一壶茶，悠哉挤进堂来，神情无比得意。

“……您这么早？棠记还未营业呢！”崔棠狐疑地看他一眼。

“我路过、路过。”孙道长笑嘻嘻地挨着案边坐下，“近来天热，不早早出门怎么享用美食？”

崔棠扶额，都说孙道长是远近闻名的神医，怎的如此爱吃甜食，中医不都讲究些个养生么！

“说回那硝石呀！”孙道长一手抚须，一手晃茶盏，“哪儿用得着买？便是你家后院的老灰堆，拌些尿水，晒上几日，自会析出晶砂来，便是‘土硝’。”

崔棠瞪他一眼：“道长，您别拿我寻开心。”

“老道纵然胡说八道惯了，唯独‘吃’的事从不乱讲。”他神情正经，“这样吧，明儿卯时，你来白云观一趟，我手把手教你如何从茅厕边炼出宝来。”

他伸出一根指头摇了摇：“若我说得有理，你便请我白吃你家一年美食；若我说得荒唐，从此不准我踏入棠记一步，如何？”

落后许久才来的孙小娘子，不知从哪儿像只兔子一样蹦到崔棠身边，笑得一脸天真无邪：“阿翁嘴最刁啦，他要是说能成，那就肯定能成！”

她眼睛亮晶晶地看着崔棠，语气郑重得像在替祖宗担保：“阿翁的药这十里八乡谁不求着要……这点小小制冰，根本不在话下。”

崔棠看他祖孙俩如此自信，也忍不住笑出声，放下碗：“那就说定了。明儿卯时，白云观见真章。”

“好咧！”孙道长一拍桌子，衣袖一甩，仿佛自觉胜券在握。

穆云在一旁低声道：“你确定不是被他们忽悠了？”

“那就赌一把。”崔棠笑吟吟地转头，“这点我还输得起。”

次日日头才露，暑气已蒸腾。

崔棠一早拎着斗笠出门，穆云披了件浅青外衣站在门口等她。见她手里拎着纸笔和小包笔墨，挑眉问：“小娘子这是去求仙问道，还是开坛讲学？”

“若真求得一法炼冰，便是仙。”她笑着回了一句，又低头整理包裹。

穆青赶着新买的驴车在巷口等着，孙小娘子不请自来地坐在车尾，扇着团扇说：“阿翁说今日有奇事发生，我非得去见识见识，也好几日没回去了。”这些日子穆云带着穆青在外头住，反倒是孙小娘子住在了铺子里。她倒不似寻常小娘子，一派江湖儿女的作风。

一路行至白云观，路过村头水塘时，几个孩子正哇哇大叫着往水里扑腾。水花四溅，连泥巴都混着汗气。

穆云望了一眼，淡声道：“这天气，再过几日，连井水都不顶用了。”

崔棠点头，目光却落在那片摇晃的水光上：“要是真能制冰，哪怕贵些，能保鲜、也能避暑……做买卖就有活路。”

白云观坐落在山脚林边，清晨香烟未散，院中已有道童扫地。

孙道长像早算好他们时辰似的，一边往嘴里塞椰枣一边等在门前：“来得好，我都让小道童把书翻好了。”

引他们进了偏室，四壁陈旧，书卷香与灰尘味交错。

孙道长翻出一册泛黄古籍，小心摊在矮几上，指着其中一页道：“你看这，道家炼丹之法，虽玄之又玄，但有一门叫‘土中采晶’的，正记着如何析出硝石。”

崔棠伏身细看，初觉平常——不过是取老屋墙根、畜圈、厕后多年未翻之土，加水搅浸，滤去泥渣，再以大锅慢煮浓缩，冷却后结成白花。可再看那记录：土须久陈且带氨气，方有硝性，煮取其液，析晶重炼，方得可用硝石。奇特中又带着几分严谨。

她不知不觉看得入神，神情从轻笑变得凝重。

穆云在旁淡声道：“若所载不虚，此法虽鄙，却也可行。”

崔棠点点头：“有书为证，我信了。”

孙道长一乐，捋须道：“那你输了赌注，可莫要赖账。”

“好说。”崔棠笑意盈盈，“棠记从今起，多您一位包年贵宾。”

孙道长摆摆手：“老道可不白吃。你若真能炼得出来，观后那地窖便借你随意用。”

说着，便领着众人往后院而去。绕过一处葡萄架，便是一方粪池与老灰堆，气味熏人。

穆云眉头微蹙，却并未退后，反倒挽起袖子，提起水桶往大木缸中兑水，将刮下的土倒入其中浸泡。

崔棠原想亲自操作，见他不声不响地动手，默默递上帕子。她本以为这位公子哥虽不似寻常纨绔，却到底身上带些娇气，如今看来，他倒是转了性子。

正动手间，院门“吱呀”一声响，几日不见的卢七踏了进来，满身草药气。结果一抬眼，见穆云半蹲着搅动那一缸浑黄的“硝土水”，差点没把下巴惊掉。

“我还当自己眼花了——穆云？怎的来淘尿土了？”

孙道长闻言哈哈大笑。

卢七摇头感慨：“世事变幻，不可思议。”

正此时，廊下传来一声轻快呼唤：“崔姐姐！”

孙采薇两手捧着碗崔棠给孙道长带的塞酥山跑来，“制冰若是成了，能不能做那真的酥山给我吃？我还是几年前去杭州城吃过一次。”

崔棠看着她一脸稚气天真，不由笑了：“你这嘴倒是快。等我真炼得成，先做给你尝尝。”

她抬头望向天光，烈日炙热，却挡不住那心头初燃的火。

“冰若真能成，就不是一味点心的事，”她轻声喃喃，“是棠记的下一条生路。”

这是有味道的一章。

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注：

① 硝石制冰原理：硝石（硝酸钾）溶于水剧烈吸热，可使水温骤降至结冰。

作者有话说

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第21章 硝石制冰