大将军扶正攻略 第2章 行路难

二十天后，岐阳公主殷珑上京贺寿的队伍已经离开凉州，进入函州境内。

三百凉州铁骑簇拥着近百辆马车，逶迤行进在黄土扬尘的官道上。这些车辆一半属于凉州都督府，另一半则属于随行的凉州商队，这也是惯例，但凡有贵人长途出行，这些消息灵通的商人们就会凑上来，借贵人的光买个旅途平安。

左晏骑着一匹通体乌黑、唯有蹄色雪白的高大骏马，心不在焉地走在公主车驾旁，脑中回想着那天晚上之后的事。

他理所当然地去问叔父，十年前到底发生了什么，公主跟叶家又有什么仇怨？一向宠爱他的叔父却变了脸色，破天荒地骂了他一顿，让他老老实实做好护卫，别的事一概不许多想多问，除非公主带他出门应酬，其他时候就在府里闭门读书。

左晏心中疑虑更深，他纠结片刻，不情愿地去求教齐渊，那天晚上这人面色平静，一看就是早知内情。齐渊听了只是掂着扇子似笑非笑：“往者不可谏，来者犹可追。过去如何，你知道了也改变不了什么；至于未来——”他挑剔地打量了左晏一番，嗤笑道：“以小将军的本事，我看也改变不了什么。”

左晏受了一通怒火，又挨了一顿冷嘲，揣着一肚子气徘徊半天，才犹豫地敲响了公主的房门。

公主托腮倚在坐榻上，眼角还残留着一丝妩媚，左晏低下头努力不去想这样绮丽殊艳的神态从何而来。听他提问，公主发出一声和齐渊相似的嗤笑，左晏心下一凉，感觉自己又要无功而返，却听公主懒洋洋地说：“我凭什么告诉你，嗯？”

虽然都是拒绝，但公主的话音里明显还留了些讨价还价的余地，左晏立刻找出了绝佳理由：“我要护送您入京，要是不知道您跟哪些人交好、跟哪些人有仇，在外头稀里糊涂的闯下大祸，不还得您亲自出马擦屁——咳，善后？”

公主露出和善的微笑：“我贵为公主，自然要为万民表率严守法度，你闯了祸是挨板子还是蹲大狱，全凭官府裁决，我决不徇私包庇。”

看来这答案不是公主想要的。左晏心念电转，忽然想起齐渊那句改变未来的话，眼前一亮：“您告诉我这些事，我才知道怎么帮您，您跟谁有仇，我帮您杀了他们。”

“哟，这么有本事？”公主意味不明地轻笑一声：“好啊，等我看看你有没有这个价值，再考虑告不告诉你。”

左晏骑在马上叹了口气，一家人有什么话不能直说？非要弯来绕去地打哑谜。最糟的是需要猜谜的只有自己一个，这种感觉就像大雾天在北狄的地盘上行走，不知道前方会不会突然出现敌人，也看不清身边的同伴。

他可以打败血肉之躯的敌人，又该如何打败天地间白茫茫的雾气？沮丧的心情就像炭盆里的火，无法以燎原之态肆意发泄，只能被圈在小小的方寸之地不甘地燃烧。

道旁树丛传来一声微不可闻的簌簌轻响，左晏突然感到一道目光从暗处投来，将自己牢牢锁住当成猎物审视。他的思绪还停留在几次挫败的追问里，身体却已本能地开始反应，一边高喝“保护公主”，一边闪电般抽箭张弓疾射而出。

几息之间，车驾附近的士兵迅速靠拢收缩队形拔刀护卫，几个亲兵无需命令，默契地跟着飞出的利箭冲进树丛之中。

整个队伍都因这突如其来的骚动渐渐停下。

片刻后，迎着左晏冷峻的目光，一个亲兵拎着条瘦得皮包骨头的黄狗，一副想笑又不敢笑的样子过来回禀：“小将军，是条野狗。”

那箭射的倒很准，正没入黄狗的脖颈，淌出的血浸|透了脖子上的半截草绳。

在众人的窃窃私语声中，左晏几乎维持不住严肃的表情，僵硬地微微颔首。见时辰已经差不多到了正午，他索性直接命令队伍去林间就地午休。

熟悉的讨厌声音在左晏耳边悠悠响起：“古有周幽王烽火戏诸侯，今有左将军野狗戏三军，真有先贤遗风啊。”

左晏转头怒视马车里探出头落井下石的齐渊，踢了踢车壁：“你也是凉州长大的男人，躲在车里干什么，骑不得马？”

齐渊不慌不忙：“非也，在下在车中是为了一边赶路一边替公主核算入京之后的一应开支。”

左晏冷笑：“齐参军往常核算的都是凉州的军粮钱谷、水利农桑，打算这点小钱可是大材小用了。”

“在下才能有限，这点小钱算来算去已经忙得不可开交了，比不得小将军文武双全。”齐渊笑吟吟地说：“不如万寿节的贺表就请小将军代劳？必能写得花团锦簇精妙绝伦，让陛下印象深刻。”

左晏嘴硬道：“这点小事都要我亲自做，都督府花那么多钱粮养你作甚。”

左晏幼时，他娘心疼儿子迟早要去军中吃苦，又觉得学那些诗书礼乐在战场上也不顶用，他爹也觉得有理，小夫妻两个一起纵着儿子没读什么书。后来他的教养归了殷珑，那时殷珑自己也是个才满十四岁的小姑娘，哪懂怎么带孩子，理所当然地犯了全天下父母都会犯的错误：拿别人家的孩子激励左晏。

齐渊就是那个别人家的孩子。

左晏吃饭他读书，左晏睡觉他读书，左晏出去玩他还在读书。左晏很难想象那么晦涩拗口的东西，怎么能有人愿意不眠不休地看上一整天，也不知道殿下是怎么在道边随手一捡就捡了这么个活宝。

左晏被齐渊持续不断地激励了一年，成功从失学儿童变为厌学儿童，多亏他舅舅按着他硬学了几篇兵法，总算让他的文化水平堪堪达到了半文盲的高度。

左晏一边跟齐渊斗嘴，一边盯着下头人搭好供公主临时休息的帷帐。殷珑不等他来请，自己利落地跳下马车，迎面便是一阵嘲笑：“听闻小将军大展神威，射杀了一名狗刺客？真是好大的本事！功劳簿子呢？可得好好给我们小将军记上一笔。”

“殿下！”左晏强行辩解：“这次是意外！”

“这次意外是狗刺客，下次意外是什么？兔杀手？”殷珑看他一脸羞窘的样子，更加感到有趣，毫无怜悯之心地逗弄得他一张俊俏的脸涨得通红。

殷珑随意扫了一眼地上的狗刺客，那条狗小腹干瘪，肋骨突出，脊背上甚至能清晰地数出一节节脊骨。看见狗脖子上还挂了半截草绳，顿时目光一凝。

她在凉州时去过村中慰问，记得土狗并不栓绳，除非是要杀狗。俗话说不吃看家狗，何况这狗这样瘦也没多少肉，杀了作甚？

除非，饿得皮包骨的不止是狗，还有人。

她确认道：“就只有一条狗？不是狗群？”

正在挖坑埋狗的亲兵懵懂答道：“只看见一条狗。”

殷珑抬头，只见天空灰白惨淡，连一丝云彩也没有，干燥闷热的空气里流动着不详的意味，语气也凝重起来：“六月，正是青黄不接的时候。”

左晏立刻明了殷珑的言下之意，想起叔父这段时间因为天干少雨，天天忙活修渠的事，也皱起眉头：“今年年景竟然这样坏吗。”

齐渊也从车上下来，蹲在地上看那条狗，沉沉目光中透出一丝伤怀。

很多年前，他家里也有这样一条很瘦很瘦的狗，很快，人们也变得像狗一样瘦，像狗一样徘徊在道边，饥饿地寻找每一个可以用来果腹的猎物，无论是野菜，麻雀，还是更加弱小的人类。

他就是那时，在荒芜的官道边，在濒死的绝望中，看到缓缓驶来的华丽车驾，看到苍白冷漠的少女站在他面前，围领洁白的风毛滑过他的指尖。

他的佛祖化身公主示现人间，解除一切苦厄。

极度美好的痛苦回忆一闪而过，齐渊的眼神很快恢复沉静：“为防流民作乱，稳妥起见还是在天黑前赶到驿站。”

左晏感到一丝领地被侵|犯的微妙不悦，军中一向是他的地盘，语气也冷下来：“我四周都派了斥候查探，要是有大股流民出现，一早就能收到情报提前防备。”

殷珑知道他年纪虽轻，在军中已经历练多年了。左晏刚满十岁就被分到他亲舅舅桑将军手下，桑将军唯恐这独苗外甥本事不够在战场上丢了性命，从武功到兵法都操练得十分严厉，稍有差错就是一顿打。殷珑偶尔感慨，左晏的诗书经学惨不忍睹，大概也是因为她太过心慈，不像桑舅舅心狠手辣。

于是殷珑也没多话：“你心里有数就行。领兵的事我不懂，就全托付给你了。”她忽然有些好奇，不知道左晏说起行军打仗来头头是道，真要遇上流民，到底能不能独当一面撑起来？

当然，她也就是想想，她对自己这条性命爱惜得很，就是赌命也要看赌注的价码够不够大。

左晏不知道殷珑心里想法，矜持地点点头，狗刺客给他带来的尴尬恼怒，仿佛全因这句话冰消雪融了。

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傍晚时分，马关驿破旧狭小的轮廓出现在眼前。

左晏听斥候报说前方道路一切正常，点点头，手持文书到驿站门前高声通报：“凉州都督府公干来此，请贵驿安排。”

殷珑不欲张扬身份，让左晏对外只称是凉州都督府公干的队伍，免得州县官吏乡绅知道了纷纷前来拜谒，延误行程。

驿卒好像是被这么多全副武装的骑兵吓到了，惨白着脸含糊地应了几声，跑进去找驿长。不一会儿，两个穿着官袍的人影匆匆赶来，走在前面的是个黑瘦枯干的老人，后头的是个雄健壮实的汉子。老人向众人躬身行礼：“马关驿驿长携驿丞见过诸位上官。”

老驿长面色黧黑皱纹深刻，像个老农；驿丞臂膀魁梧几欲撑破官袍，像个屠户。左晏困惑地看了两人一眼，将一应文书递过：“这就查验吧。”

“是是是，小人这就查验。”驿长满面堆笑地接过文书，便招呼驿卒过来一一核对文书上载明的人畜货物。左晏还是第一次在凉州之外住驿站，只觉得驿长殷勤周到，旅途疲惫的心情也松快不少。只有齐渊有些讶异，北朔武人在朝中地位颇低，驿长怎么会谦卑至此？但他也是头一回出凉州在驿站投宿，也不晓得正常的驿站该是什么样，所以也没多话。

驿站不大，住下三百人是别想了。左晏下面军阶最高的是三个旅帅，各领一百人，左晏点了其中老成持重的胡旅帅领着大部分人马在驿外扎营，他亲自领二十名好手在驿站内护卫公主，再点十个军士押着存放万寿节贺礼的大车入内看守。

驿长粗略查验一遍，就痛快地将众人放进去。左晏进入驿站后习惯性地四下转了一圈，这也是舅舅的教导，为将者要时刻熟知所处地形。

驿站不大，院子西边是驿楼，底层是处理公务和接待官员的地方，楼上是六间客房和驿长、驿丞的两间卧室，驿楼边上是厨房。两间客房已经住了路过的商队首领，还有四间房，左晏便安排两个旅帅一左一右将齐渊夹在中间，暗示两个属下看好文弱的齐参军，别让他大晚上乱窜，尤其不要窜到上院；剩下那间便由几个豪商挤一挤合住，谁让他们不是官身呢。

东边连着个跨院，是专门款待贵客的上院，房屋整齐干净宽敞，自然由公主和侍女们住下。

北边是存放牲畜的马厩，挨着个小草料场，旁边开了一道后门，与前门一样都有岗哨把守。院里停着几辆装有货物的大车，边上围着大约二十个伙计，老的老小的小，探头探脑地打量左晏一行人，见左晏投来目光就惊惶地缩回头，左晏也不由心里嘀咕，他身上杀气有这么重吗？

从上院布防巡逻的路线安排，到驿站喂马的豆子不够是多加干草还是找麦麸替代，左晏将大大小小的琐碎事务一一布置妥当之后简直心神俱疲。在军中时他虽然也被教导过如何安排军营事务，但亲自上手还是头一回。他应付三百多号人的人吃马嚼就已经苦不堪言，想到长辈们将数万兵马管得井井有条，不由生出一股空前的钦佩。

忙了一圈，左晏在上院边上的耳房里随便找了张床，疲倦地沉入梦乡。

不知过了多久，一个焦急的声音突然在他耳边响起：“小将军！小将军！”

左晏霍然睁眼，康尔禄棕发卷曲、高鼻深目的脸映入视线。

这位随队的胡商声音都打着颤：“小将军，这驿站，好……好像不对劲。”