婚后第三日,白雪跟着将军府的管家王嬷嬷熟悉府中事务。将军府虽不比侯府奢华,却处处透着规整,下人们各司其职,待她也恭敬有礼。王嬷嬷拿着账本,耐心地跟她讲解:“少夫人,府**有五十余名仆役,每月的用度都记在这上面,您若有不明白的地方,随时问老奴便是。”
白雪接过账本,指尖轻轻拂过泛黄的纸页,心里有些忐忑。她在乡下长大,从未接触过管家理事的事,生怕自己做不好。正看着,负责采买的小厮匆匆跑来,神色慌张:“少夫人,不好了!今日采买的绸缎被人换了,送来的都是些粗制滥造的劣等货!”
白雪一愣,连忙跟着小厮去了库房。只见地上堆着几匹颜色暗沉的绸缎,布料粗糙,还带着刺鼻的异味。王嬷嬷皱着眉:“这定是采买的李掌柜从中作梗,之前将军就提醒过他,莫要贪墨,没想到他竟敢如此大胆!”
白雪咬了咬唇,心里有些慌乱。她刚接管府中事务就出了这样的事,若是处理不好,怕是会让下人们看轻。正在这时,萧安的声音从门口传来:“怎么了?”
他坐在轮椅上,被侍卫推了进来。白雪连忙走上前,将事情的经过说了一遍。萧安听完,脸色没有丝毫变化,只是淡淡吩咐:“王嬷嬷,去把李掌柜叫来。”
不多时,李掌柜战战兢兢地来了,看到萧安,连忙跪倒在地:“将军饶命!小人一时糊涂,求将军开恩啊!”
萧安看着他,语气平静却带着威严:“府中规矩,你该清楚。贪墨采买银两,还以次充好,本该杖责三十,逐出府去。念在你在府中待了三年,今日便饶你一次,罚你赔偿所有损失,再去账房领半年俸禄,此后若再犯,绝不轻饶。”
李掌柜连忙磕头谢恩,连滚带爬地退了出去。白雪看着萧安,眼里满是感激:“将军,谢谢你。若不是你,我都不知道该怎么办。”
萧安笑了笑,伸手揉了揉她的头发:“傻瓜,你是将军府的少夫人,打理府中事务是你的本分。遇到解决不了的事,还有我在。”
自那以后,白雪更加用心地学习管家理事。她跟着王嬷嬷学记账,跟着厨娘学做萧安爱吃的菜,府中的事务被她打理得井井有条。萧安看在眼里,心里满是欣慰,只要有空,就会陪着她一起散步,给她讲自己打仗时的趣事,两人的感情也越来越深厚。
而侯府那边,李冬梅从下人嘴里得知白雪在将军府过得风生水起,还深得萧安宠爱,心里嫉妒得发狂。她坐在梳妆台前,看着镜中娇美的自己,猛地将桌上的胭脂水粉扫落在地:“凭什么?凭什么李白雪那个乡巴佬能过得那么好?萧将军本该是我的,将军府少夫人的位置也该是我的!”
丫鬟们吓得连忙跪倒在地,不敢出声。这时,母亲张雅兰走了进来,看到地上的狼藉,无奈地叹了口气:“我的儿,你这是何苦呢?萧安如今就是个残废,有什么好稀罕的?你可是要做太子妃的人。”
“可我就是不甘心!” 李冬梅哭着扑进张雅兰怀里,“娘,你看李白雪,她在将军府穿金戴银,还有萧安疼她,而我呢?二皇子到现在都没给我一个准话,我要是嫁不进皇子府,怎么办啊?”
母亲张雅兰拍着她的背,眼神里闪过一丝算计:“我的傻女儿,凡事都要主动些。你明日去‘醉仙楼’,我已经打听好了,二皇子明日会去那里寻欢。你找个机会,假装误闯,再想办法让他对你动心。只要你们生米煮成熟饭,皇上自然会赐婚。”
李冬梅眼睛一亮,连忙擦干眼泪:“娘,这办法可行吗?”
“放心,” 张雅兰笑着说,“娘已经为你准备好了一切,你只要照做就行。”
第二天傍晚,李冬梅穿着一身粉色的罗裙,精心打扮了一番,来到了醉仙楼。她按照张雅兰的吩咐,找到二皇子所在的雅间,故意装作脚步不稳,推门走了进去。
雅间里,二皇子正搂着两个歌姬喝酒,看到突然闯进来的李冬梅,愣了一下。李冬梅连忙低下头,故作娇羞:“公子恕罪,小女走错房间了。”
二皇子看着她娇美的容貌,眼神顿时变得暧昧起来。他挥了挥手,让歌姬们退下,笑着说:“无妨,既然来了,就陪本皇子喝几杯吧。”
李冬梅心里一阵窃喜,连忙上前,端起酒杯,敬了二皇子一杯。她知道二皇子好酒,便不断地给他敬酒,自己也陪着喝了几杯。酒精渐渐麻痹了两人的神经, 二皇子看着眼前娇俏可人的李冬梅,再也按捺不住,一把将她搂进怀里。李冬梅假意推拒了几下,便顺从地靠在了他的怀里。
一夜缠绵。第二天清晨,李冬梅醒来时,二皇子还在熟睡。她悄悄起身,将自己随身携带的荷包放在床头 —— 那是一个绣着并蒂莲的粉色荷包,是她特意找人绣的,上面还绣着一个 “梅” 字。做完这一切,她趁着天色未亮,匆匆回了侯府。
二皇子醒来时,发现身边的女子已经不见,只看到床头的荷包。他拿起荷包,看着上面的并蒂莲和 “梅” 字,心里泛起一阵涟漪。他想起昨夜女子的娇俏模样,连忙吩咐手下:“快,去查这个荷包的主人,一定要找到她!”
接下来的几天,侯爷李铁柱频频进宫,在皇上面前夸赞李冬梅,说她乖巧伶俐、温柔善良,是难得的大家闺秀,最适合做二皇子的妃子。皇上之前听说侯府与将军府结亲,想着要拉拢萧安,便对李崇安多了几分客气,听他这么一说,便答应让李冬梅进宫参加二皇子的选妃。
选妃当天,宫中的嬷嬷按照规矩,给参选的女子验身。轮到李冬梅时,嬷嬷的脸色突然变了,连忙上前,在皇上耳边低声说了几句。皇上一听,脸色顿时沉了下来,厉声问道:“李铁柱!你竟敢欺瞒朕!冬梅已经有孕,你还敢说她是清白之身?”
李铁柱吓得连忙跪倒在地,浑身发抖,说不出话来。李冬梅见状,知道再也瞒不住了,连忙跪倒在地,哭着说:“皇上饶命!臣妾腹中的孩子,是二皇子的啊!”
在场的二皇子一听,顿时瞠目结舌。他连忙走上前,看着李冬梅,又看了看皇上手里的荷包 —— 那正是他苦苦寻找的荷包!他这才明白,原来那夜与自己缠绵的女子,竟然是侯府的庶女李冬梅。
事已至此,二皇子再也无法否认。他只能跪倒在地,对皇上说:“父皇,儿臣…… 儿臣两个月前出宫寻欢,确实与冬梅姑娘有过一夜之情。”
皇上看着眼前的情景,又气又无奈。他本想为二皇子选一位清白的妃子,没想到竟出了这样的事。但李冬梅腹中已经有了二皇子的骨肉,若是处置了她,怕是会影响皇家颜面。无奈之下,皇上只能下令:“罢了,既然如此,便赐婚于你们。三日后,二皇子与李冬梅完婚。”
李冬梅听到这话,心里终于松了一口气,脸上露出了得意的笑容。她抬头看向殿外,仿佛已经看到了自己成为太子妃的美好未来。却不知,这场看似圆满的婚事,背后隐藏着怎样的危机。