七年光阴,弹指而过。
抗战的烽火已从中原烧至江南,昔日繁华的苏杭之地,如今也笼罩在硝烟与恐慌之中。嘉禾城,这座临水的小城,空气中总混杂着潮湿的水汽、硝烟的刺鼻和一丝若有若无的草药苦涩。
城西一处不起眼的临河小院,门楣上挂着一块简陋的木牌,上书“济生堂”三字,字迹清秀却难掩风霜。这便是苏念卿七年来安身立命之所。她不再是那个被困在帅府金丝笼中、苍白脆弱的少夫人。岁月的风霜洗去了她眉宇间的娇柔,沉淀为一种坚韧的沉静。一身洗得发白的蓝布衣衫,简朴利落,唯有偶尔抬眼时,眸中深处那一抹无法完全磨灭的书卷气与从容,暗示着她不寻常的过往。
她将晒好的草药收入竹匾,动作熟练。身边一个虎头虎脑的小男孩,约莫六七岁光景,正举着一块形状奇特的鹅卵石欢快地跑来。
“阿娘!你看我捡的石头!”
孩子叫平安,是她历经千辛万苦生下的骨肉,也是这乱世中支撑她活下去的唯一光亮。看着他酷似那个人的眉眼在阳光下笑得无忧无虑,苏念卿心中便泛起一阵复杂的酸涩与巨大的满足。她蹲下身,用微糙的指腹擦去儿子额头的汗珠,柔声道:“平安真厉害。快去洗手,准备吃饭了。”
这些年,她带着孩子如同惊弓之鸟,从北到南,颠沛流离。做过绣娘,帮人抄过书,最后凭着一点从母亲那儿学来的粗浅药理,在这相对偏安的嘉禾城开了这间小小的草药铺,勉强糊口。她深居简出,将“苏念卿”这个名字连同所有前尘往事,深深埋藏,只求在这动荡的年月里,护得儿子一世平安。
然而,战争的巨兽终究无情地逼近了这座小城。连日来,敌机轰鸣着掠过上空,远处炮声沉闷如雷,城内外人心惶惶,逃难的人群络绎不绝。苏念卿也已收拾好简单的行囊,准备次日天明,便带着平安汇入人流,往更偏僻的西南山区去。
傍晚时分,天色阴沉,似有山雨欲来。苏念卿正低头整理最后一点药材,铺门被人有些急促地推开,门轴发出吱呀一声轻响。一股浓重的、混合着血腥、硝烟和汗渍的气息扑面而来。
苏念卿心头莫名一紧,下意识地抬起头。
时间,仿佛在这一刻骤然凝固。
门口逆着光,站着一个高大的身影。一身残破不堪的军装沾满了泥泞和暗红色的血渍,风尘仆仆,憔悴得几乎脱了人形。脸颊深陷,胡茬杂乱,唯有一双眼睛,在昏暗的光线下,亮得骇人,此刻正直直地、难以置信地钉在她身上,仿佛看到了世间最不可能出现的幻影。
傅砚辞。
苏念卿手中的草药“啪”地一声掉在地上,散落开来。她整个人如遭雷击,僵在原地,血液仿佛瞬间冻结,四肢冰凉。七年了……两千多个日夜的隐忍与平静,在这一刻被彻底击得粉碎。她以为早已逃离的噩梦,竟以这样一种猝不及防的方式,再度狰狞地闯入她小心翼翼维系的生活!
他怎么会在这里?这副模样……是打了败仗溃退至此?还是……他从未停止过寻找?这个念头让她不寒而栗。
傅砚辞也显然没有料到会在这里遇见她。他的目光死死地锁住她,从她因震惊而苍白的脸,到她因常年劳作而略显粗糙的手,最后落到她身上那件朴素的、甚至带着补丁的粗布衣服上。那双曾睥睨天下、冷硬如铁的眸子里,此刻翻涌着惊涛骇浪——是失而复得的、几乎不敢置信的狂喜,是深入骨髓的疲惫与沧桑,更是一种……近乎卑微的、小心翼翼的痛楚和浓得化不开的愧疚。
他张了张嘴,干裂的嘴唇翕动了几下,喉咙剧烈地滚动,似乎想呼唤什么,却最终没能发出任何声音。千言万语,七年的疯魔寻找,七年的悔恨煎熬,在真正见到她安然无恙的这一刻,都堵在了胸口,化作一片空白,只剩下巨大的、几乎要将他淹没的酸楚。他只是那样看着她,像一个在无边沙漠中跋涉了太久、濒死之际终于见到清泉的旅人,目光贪婪地描摹着她的轮廓,却又带着一丝怯意,不敢轻易靠近,生怕眼前的一切只是海市蜃楼,一触即碎。
“阿娘?是谁呀?”小平安从里屋探出头来,好奇地打量着门口这个陌生的、看起来有些狼狈又有些可怕的叔叔。
孩子清脆的声音,如同投入死水中的石子,打破了这令人窒息的死寂。
傅砚辞的目光猛地从苏念卿身上移开,循声转向孩子。当看清平安那张与自己幼时几乎从一个模子刻出来的小脸时,他浑身剧烈一震,像是被一颗无形的子弹当胸击中,踉跄着后退了半步,脊背重重撞在门框上,才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。他的眼神在瞬间变得极其复杂,有初为人父(尽管迟到了七年)的震惊与激动,有错过孩子整整一个童年成长的巨大遗憾与痛惜,更有一种排山倒海般涌来的、沉甸甸的责任感,以及……随之而来的、更深的、几乎要将他吞噬的悔恨。
他缓缓将目光移回苏念卿脸上,眼神里充满了无声的、颤抖的询问,以及一种近乎绝望的祈求。
苏念卿猛地从巨大的震惊中回过神,几乎是本能地,一把将懵懂的平安紧紧拉到自己身后,用单薄的身体严严实实地护住孩子。她再次看向傅砚辞的眼神,充满了尖锐的戒备、冰凉的疏离,以及一丝无法完全掩饰的、源自灵魂深处的恐慌。七年来艰难筑起的心防,在这一刻高高竖起。
重逢,没有想象中的歇斯底里,也没有痛哭流涕的控诉。只有一种无声的、压抑到极致的对峙,在狭小的、弥漫着草药清苦和硝烟血腥气的空间里,缓缓流淌,每一秒都漫长得如同一个世纪。
他终究还是找到了她。在这烽火连天的乱世,在她几乎以为可以带着孩子悄然度过余生的时候。
那么,接下来等待她和孩子的,又会是什么?是新的囚笼,还是更深的劫难?苏念卿的心,沉入了无底深渊。
(第14章完)