陛下也想知道 第18章 陛下

自那日从废弃库房归来，秦彬周身的气息愈发沉凝。

那种沉默不再是纯粹的麻木，而是掺入了一种极沉重的、被强行压抑的痛楚，像一口深不见底的古井，表面波澜不惊，内里却暗流汹涌。

他依旧每日完成那些琐碎而卑微的劳役，扫洒庭院，清理宫道，偶尔被指派去擦拭那些故纸堆上的积尘。

只是动作间，似乎比以往更多了一份难以言喻的滞重，仿佛每一个简单的举动，都需耗费莫大的心力。

时节悄然流转，虽仍是严冬，但空气中那股砭人肌骨的酷烈寒意，似乎稍稍缓和了些许，偶尔甚至有微弱的、带着湿意的南风拂过宫墙檐角，带来一丝几乎难以察觉的、属于遥远春天的讯息。

这日，秦彬被指派清理乾西五所通往北苑的一段较为宽敞的宫道。

此处虽仍属偏僻，但比他那小院外的永巷要开阔些，偶有负责采办、或是传递无关紧要文书的中低级太监路过。

他正俯身，用粗布擦拭着宫道旁一座石灯座上的浮尘与残雪。

阳光稀薄，照在他低垂的、没什么血色的侧脸上，勾勒出清癯而沉静的轮廓。

尽管身着罪奴赭衣，形容憔悴，但那份刻入骨子里的、经由诗书礼仪浸润过的气质，却难以被彻底的劳役和困苦完全磨灭。他的动作缓慢而专注，仿佛擦拭的不是冰冷的石头，而是某种值得敬畏的物事。

就在这时，一阵略显不同的脚步声从宫道另一端传来。并非太监们急促琐碎的步子，也非侍卫们整齐划一的靴响，而是另一种更为沉稳、舒缓的步调，带着一种属于文官阶层的、特有的韵律。

秦彬并未抬头，但身体几不可察地更加紧绷，所有的感官在瞬间提升至极致，如同警惕的兽。

来者渐近。是两位身着青色鹭鸶补子官袍的官员，身后跟着几名随从。

为首一人，年约五旬，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，眉眼间带着经年累月埋首案牍留下的倦色，却也蕴藏着不容错辨的睿智与沉静。正是当朝次辅，文渊阁大学士林止砚。

林阁老似乎刚从不远处一处存放历年起居注副本的档房出来，正与身旁的另一位官员低声交谈着什么，眉头微蹙，似是涉及某些繁琐的旧例。

他们的路径，恰好需经过秦彬正在擦拭的石灯座。

随从见状，正要上前呵斥那碍事的罪奴退开，却被林止砚一个极轻微的手势制止了。

林阁老的目光，自然而然地落在了那个身着赭衣、正躬身劳作的清瘦身影上。

他的脚步并未停顿，依旧与同僚低声交谈，但那双阅尽千帆的、深邃的眼睛，却如同最精密的刻尺，在极短的瞬间，将秦彬的状态丈量得一清二楚。

他看到了那少年（在他眼中，秦彬依旧只是个少年）过分苍白的脸色，看到了那被寒风皴裂的手背，看到了赭衣下难以完全掩饰的单薄与憔悴。但更吸引他目光的，是秦彬那份异乎寻常的沉静。

那不是麻木不仁的死寂，而是一种经历过巨大摧折后、将万般情绪强行敛入深处的、令人心惊的隐忍。那擦拭的动作，专注而沉稳，甚至带着一种不合时宜的、残存的“敬”意。

林止砚的脑海中，瞬间闪过数年前琼林宴上，那个身着进士服、英姿勃发、言谈清雅、引得先帝也颔首称赞的年轻探花郎。

那时的秦彬，眉眼飞扬，才华横溢，是京城最耀眼的新星，是秦岳那老家伙的骄傲。

而如今……

巨大的反差，让这位素来以持重冷静著称的老臣，心头也不禁猛地一刺，泛起难以言喻的复杂滋味。

惋惜、慨叹、一丝物伤其类的悲凉，还有更深沉的、对朝局风云变幻、帝王心术难测的无力感。

他与秦岳虽非至交，政见亦不尽相同，但同朝为官数十载，深知其为人刚直，绝非通敌叛国之辈。秦家之事，疑点重重，其中冤屈，明眼人皆能窥见一二。

然陛下雷霆之怒，陆承恩手段酷烈，无人敢置喙半分。

他所能做的，也唯有在陛下偶尔问及时，谨慎地表达几句“还需细查”的含糊之词，旋即被更汹涌的“铁证”与攻讦所淹没。

他的目光在秦彬身上停留了或许只有一息之长，随即便自然地转向了同僚，继续着方才的交谈，仿佛只是无意间瞥见了一个无关紧要的宫人。

然而，在错身而过的那一刹那，林止砚几不可察地、极其轻微地摇了一下头。

那动作细微得几乎不存在，更像是一声无声的、沉重至极的叹息。

随即，他加快了些许步伐，青色的官袍下摆在微风中拂动，带着属於帝国重臣的威仪与沉肃，渐行渐远。

自始至终，秦彬都维持着俯身擦拭的姿势，未曾抬头，未曾侧目，如同真正的一块顽石。

直到那沉稳的脚步声彻底消失在宫道尽头，他才极其缓慢地直起身。

阳光依旧淡薄，照在他脸上，却显出一种异常的苍白。他垂着眼，看着自己粗糙的手指和手中的抹布，良久未动。

林阁老那一眼，虽无言语，却像一面冰冷的镜子，瞬间照见了他从云端到泥淖的全部跌宕。

那一声无声的叹息，比任何言语的同情或鄙夷，都更沉重地砸在他的心上。

他知道，这朝中并非人人都信那“铁案”。但他也更清楚地知道，这份“不信”，在绝对的皇权与恐怖面前，是何等的苍白无力。

他重新蹲下身，继续擦拭那座冰冷的石灯座。动作依旧缓慢，依旧专注。

只是那低垂的眼底，最后一丝侥幸的微光，也彻底熄灭了。取而代之的，是一种更为冷硬的、彻骨的清醒。

林阁老那无声的一瞥，如同最后一根稻草，压垮了秦彬本就摇摇欲坠的精神防线。

连日来的自我压抑、旧伤未愈的缠绵痛楚、深埋心底的冤屈与悲愤，以及那日被旧物勾起的、排山倒海般的回忆冲击，终于汇集成一股毁灭性的洪流，在他回到那间冰冷囚室般的厢房后，彻底爆发。

高热如同地狱之火，一夜之间便席卷了他虚弱的躯体。

这一次，来势远比之前任何一次都更为凶猛。意识迅速被烧得模糊，在滚烫的混沌与短暂的清醒之间剧烈摇摆。

背部的旧伤在高温下发出博动性的、灼烈的疼痛，仿佛有无数烧红的钢针在其中搅动。

喉咙肿痛，每一次呼吸都如同吞咽火焰，带出撕心裂肺的咳嗽，震得他整个胸腔欲裂，却咳不出任何东西，只有无尽的灼痛和血腥气。

他被困在冰冷的板铺上，薄硬的棉被根本无法提供丝毫暖意，反而因冷汗的浸湿而变得冰湿粘腻，紧贴着皮肤，带来另一重折磨。

牙齿不受控制地格格战栗，身体时而如坠冰窟，冷得彻骨；时而又如同被投入熔炉，热的每一寸肌肤都要龟裂开来。

小栗子起初还骂骂咧咧地进来呵斥他咳嗽声太响，扰人清静，但在探手摸到他额头上那骇人的滚烫后，也吓了一跳，嘟囔着“别真死在这儿连累老子”，倒是难得地去禀报了李德全。

换来几句“没用的东西”、“尽会添麻烦”的斥骂和一包药性更猛、却依旧粗劣的退热药材，让小柱子煎了送来。

药汁苦涩刺鼻，效果寥寥。秦彬大部分时间都陷在昏沉的谵妄之中。

光怪陆离的噩梦如同跗骨之蛆，纠缠不休。一时是父亲身披沉重枷锁，在诏狱阴暗的通道里回过头来，眼神悲怆而无言，嘴唇开合，却发不出任何声音。

一时又是周澹然那双冰冷无情的凤眸，在无尽的黑暗中凝视着他，仿佛在看一只随时可以碾死的虫豸；一时是陆承恩带着狞笑，将浸透冰水的布巾狠狠覆上他的口鼻；一时又是母亲和姐妹们在抄家那日绝望的哭喊，被呼啸的寒风撕成碎片……

破碎的影像、扭曲的声音、极致的恐惧与痛苦交织在一起，将他紧紧缠绕，不得超生。

就在这意识最为模糊、防线最为脆弱的深夜，他仿佛感觉到床榻边似乎多了一个人影。

那人影模糊不清，融于浓重的黑暗里，悄无声息。

没有呼吸，没有温度，仿佛本身就是阴影的一部分。

然后，一个极其低哑、含混不清、仿佛隔着厚重水幕的声音，幽幽地飘入他烧得滚烫的耳中：

“……北疆……风雪太大……” “……信……送不出去……” “……名单……要毁掉……” “……小心……身边人……”

话语断断续续，支离破碎，如同梦呓，又如同鬼魅的低语。关键词模糊不清，却偏偏带着一种令人心悸的、仿佛触及了某种巨大秘密的诡异感。

秦彬在高热中挣扎，试图捕捉那些碎片化的字眼，试图看清那黑影的轮廓，但意识如同浆糊，根本无法思考。那声音似乎很近，又似乎极其遥远，仿佛来自地狱深处，又仿佛只是他自己高烧产生的幻听。

是梦吗？

一定是梦。

是那些关于父亲、关于冤案、关于边境纷争的混乱思绪，在病中扭曲成的怪诞幻觉。

那低语声持续了片刻，忽又戛然而止。如同从未出现过。

床榻边冰冷空荡，唯有窗外呼啸的风声依旧。

秦彬猛地抽搐了一下，从剧烈的呛咳中挣扎着睁开眼。

屋内一片死寂黑暗。对面小栗子的鼾声隐隐传来。没有任何人来过的痕迹。

他浑身被冷汗浸透，高烧依旧肆虐，心脏狂跳得几乎要破胸而出。喉咙干痛得如同被砂纸磨过，每一次喘息都带着灼热的痛楚。

是梦…… 他竭力告诉自己，那一定是极度虚弱和高热下的幻觉。那些词语，“北疆”、“信”、“名单”、“身边人”……不过是日有所思夜有所梦，是他潜意识的恐惧和疑惑投射出的扭曲影像。

然而，那低语的声音是那般真实，那股冰冷的、非人的气息，似乎还残留在这死寂的空气里。

若是梦，为何感觉如此真切？

若不是梦……那会是谁？目的何在？是新的、更为诡异的试探？还是……真的有什么人，冒着天大的风险，向他传递某种致命的讯息？

巨大的疑虑和恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了高烧带来的燥热。他躺在冰冷的黑暗中，睁大眼睛，望着头顶模糊的房梁，只觉得一股比高热更令人战栗的寒意，正从四面八方悄然涌来，将他紧紧包裹。

虚实之间，界限模糊。

他仿佛站在万丈深渊的边缘，看不清前路，也退无可退。

秦彬在高热与寒冷的交替折磨、以及那夜诡异低语带来的惊疑不定中，又煎熬了两日。病情非但未见好转，反而因心绪的剧烈动荡和汤药的粗劣而愈发沉重。

大多数时候，他都陷在半昏迷状态，偶尔清醒片刻，也只觉浑身骨架如同散开般剧痛，喉咙肿得几乎难以吞咽，连呼吸都成了耗尽心力的酷刑。

小栗子早已不胜其烦，若非怕担上干系，几乎想将这麻烦直接丢出去。

李德全那边也再无新的指示传来，仿佛任由其自生自灭。

这日黄昏，天色阴沉得如同泼墨，又一场大雪似乎正在天际酝酿。小院内死寂无声，唯有秦彬压抑不住的、断续的低咳声从厢房中断续传出，微弱得如同濒死小兽的哀鸣。

就在这时，院门外传来一阵极其轻微的、却与宫内太监截然不同的脚步声。那脚步沉稳、规律，带着一种无形的、令人心悸的威压。

院门并未被敲响，而是被直接从外面推开。

一道修长挺拔、披着玄色绣金云纹大氅的身影，悄无声息地迈入院中。

来人并未带着大批随从，只有两名身着寻常侍卫服饰、却眼神锐利如鹰、气息沉凝如渊的男子一左一右守在门外，如同融入了暮色的石雕。

小栗子正缩在屋里烤火打盹，被骤然推开的门惊得一个激灵跳起来，待看清来人面容时，更是吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖，连一句完整的“万岁”都喊不出来，只能将额头死死抵在冰冷的地面上。

周澹然并未理会脚下抖成一片落叶的小太监。

他的目光，自踏入院中起，便精准地投向那扇半掩着的、透出死寂与病气的厢房门。