陛下也想知道 第13章 方寸之地

那桶冷水的“洗礼”，与其说是清洗，不如说是一场附加的、更为清醒的刑罚。

冰冷刺骨的水泼洒在滚烫的皮肤上，激得他每一个毛孔都在尖叫收缩，高热带来的昏沉被强行驱散，取而代之的是一种尖锐的、无处不在的战栗和疼痛。

背部的伤口遇水，如同被重新撕裂，痛楚清晰地博动着，提醒着他那未曾愈合的创伤。粗糙的布巾擦拭过身体，每一次摩擦都带来新的不适。

换上那套虽然干净却依旧标志着罪奴身份的赭色粗布衣时，动作因虚弱和疼痛而变得笨拙迟缓，守在门口的狱卒投来不耐烦的冰冷目光。

他没有得到任何食物或饮水来恢复体力，只是被粗暴地重新架起，拖离了诏狱那令人作呕的气息范围。

再次行走在宫墙夹道中，凛冽的寒风如同刀子，刮过他刚刚被冷水激过的、依旧湿漉漉的发梢和脸颊，与诏狱内的阴湿沉闷形成了另一种极端的对比。

身体的极度虚弱使得他几乎无法靠自己的力量行走，大部分重量都依托在两名架着他的太监身上，每一步都像是踩在棉花上，飘忽而无力。

然而，相较于上一次被带入静思斋时那种对未知的、沉重的恐惧，此刻秦彬的心中，更多的是一种被高热和痛苦煎熬后的麻木，以及一种近乎破罐破摔的沉寂。

诏狱的几日，如同在炼狱边缘走了一遭，极大地磨损了他的生气，却也某种程度地磨钝了尖锐的恐惧。周澹然还想从他这里得到什么？

无非是更多的折辱，或是最终的死亡。

无论哪一种，似乎都已无法在他那被痛苦填满的、近乎枯竭的心湖中激起更大的波澜。

再次被带入那座熟悉的殿阁——静思斋。室内依旧温暖，银炭在兽炉中安静地燃烧，空气中弥漫着淡雅的龙涎香和书墨的气息。

这一切奢华与宁静，与他刚刚离开的那个污秽、血腥、充斥着惨叫和绝望的世界，形成了如此荒谬而残酷的对比。

他被丢弃般扔在殿中央厚软的地毯上。

这一次，他甚至没有力气自行跪稳，几乎是伏倒在地，只能用微微颤抖的手臂勉强支撑起上半身，剧烈地喘息着。

肺部如同破旧的风箱，每一次吸气都带着清晰的、嘶哑的杂音，呼气则喷出灼热的气息。额前的碎发被冷汗浸湿，黏贴在苍白的皮肤上，更显狼狈。

周澹然依旧坐在那张宽大的紫檀木书案之后。他似乎正在批阅奏折，朱笔悬停，并未立刻抬头。明黄色的袍袖垂落，勾勒出沉稳的线条。

殿内静得可怕，只有秦彬无法完全压抑的、粗重艰难的呼吸声，以及银炭偶尔爆出的细微噼啪声。

时间一点点流逝。帝王似乎完全沉浸在他的政务之中，忘记了脚下还伏着一个刚从鬼门关被拖回来、奄奄一息的罪奴。

这种刻意的忽视，这种将人视若无物的姿态，比直接的呵斥更令人感到卑微和压抑。

秦彬垂着眼睑，目光落在眼前地毯繁复精美的缠枝莲纹路上，意识因为高热和虚弱而有些涣散。

身体的痛苦是如此的鲜明而具体，反而使得周遭这富丽堂皇的一切，包括那至高无上的帝王，都变得有些虚幻而不真实。

不知过了多久，朱笔被轻轻搁在笔山上，发出极轻微的一声“嗒”。

周澹然终于抬起眼，目光如同冰冷的探针，落在地毯上那团微微颤抖的赭色身影上。

他的视线缓慢地扫过秦彬湿漉漉的、紧贴颈侧的发梢，扫过他因剧烈喘息而不断起伏的、单薄得可怜的肩背，扫过他撑在地毯上、指节因用力而泛白却依旧控制不住颤抖的手。

那目光里，没有怜悯，没有愤怒，甚至没有之前那种明显的、带着玩味的探究。只有一种深沉的、几乎看不出情绪的审视。

“看来，”周澹然开口了，声音平稳淡漠，听不出丝毫波澜，仿佛只是在陈述一个客观事实，“这几日诏狱的‘静思’，并未让你想起什么新的东西。”

他的语气甚至没有疑问的语调，平淡得令人心寒。

秦彬艰难地吞咽了一下，喉咙干痛得如同被砂纸磨过。他极其缓慢地、用尽全身力气摇了摇头，发出的声音嘶哑微弱得几乎难以听清：

“罪奴……愚钝……不知……陛下……还想问什么……”

每一个字都像是从灼痛的气管中硬挤出来，带着血沫和破碎的气息。

周澹然微微倾身，手肘撑在书案上，十指交叉，抵住下颌。这个动作让他靠得更近了些，那双深不见底的凤眸，如同寒潭，牢牢锁定了秦彬。

“不知？”他极轻地重复了一遍，尾音微微上扬，带着一丝难以察觉的冷诮，“是真不知，还是……依旧冥顽不灵？”

他的目光锐利如刀，似乎想剖开秦彬虚弱不堪的皮囊，直刺入那最深处的灵魂，看看里面到底藏着怎样的秘密，或者，究竟是真的空无一物。

“北镇抚司的奏报，说你高烧呓语时，似乎……吐出过些别的字眼。”周澹然的声音依旧平淡，却像是一块冰，猝然投入秦彬因高热而几乎沸腾的意识中。

秦彬的身体几不可察地猛地一僵！连艰难的喘息都瞬间停滞了半秒。

呓语？他说了什么？是……“冤枉”？还是……“父亲”？

巨大的恐慌如同冰水浇头，让他几乎忘了身上的剧痛和高热，残存的理智疯狂地叫嚣着危险。诏狱里果然有记录。甚至直达天听。

他猛地抬起眼，第一次主动地、近乎仓惶地看向周澹然。

因为高烧，他的眼周泛着不正常的红晕，眼神却因为突如其来的恐惧而显得有些涣散和脆弱。

“罪奴……高烧……神志不清……”他急急地、语无伦次地试图解释，声音愈发嘶哑难辨，“胡言乱语……自己亦不知……所言为何……求陛下……明鉴……”

因为急切和恐惧，气息一时未能接上，引发了一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽。

他不得不弯下腰，用手捂住嘴，咳得浑身颤抖，肩背的伤口被牵扯，痛得他眼前阵阵发黑，几乎要蜷缩在地。

周澹然就那样静静地看着他咳，看着他因痛苦和恐惧而狼狈不堪的样子，脸上没有任何表情变化，唯有那双眼睛，深邃得令人捉摸不透。

直到咳嗽声渐渐平息，只剩下痛苦的喘息，周澹然才缓缓地、几乎是一字一顿地开口：

“是胡言乱语……还是，终于吐露了……真心？”

秦彬的咳嗽声在空旷的殿内渐渐微弱下去，只剩下破碎的、拉风箱般的喘息。

周澹然那句冰冷的问话，如同悬在头顶的利剑，让他连喘息都变得小心翼翼。他伏在地上，额头抵着冰凉柔软的地毯，试图用这微不足道的冷意来镇住因高烧而滚烫的额角，以及那几乎要冲破胸膛的心悸。

“真心……”他在心底无声地咀嚼着这两个字，只觉得无比讽刺。他的真心，便是那滔天的冤屈和刻骨的仇恨，但这些，能说吗？敢说吗？说出来，不过是更快地迎来毁灭，甚至可能牵连到那些或许还在暗中关注、心存疑虑的人。

他必须咬死那是高烧下的无意识呓语。除此之外，任何多余的辩解和情绪流露，都可能被眼前这位多疑的帝王捕捉、放大，成为新的罪证。

于是，他不再试图解释，只是将身体伏得更低，用一种极度虚弱和顺从的姿态，重复着苍白无力的辩白：“罪奴……昏沉……实不忆……所言……求陛下……恕罪……”

声音微弱，带着高烧病人特有的沙哑和气短，听起来倒真有几分神志不清的意味。

周澹然没有再追问。他只是沉默地看着脚下那团赭色的、因为病痛和恐惧而微微颤抖的身影。

那双深邃的凤眸中，情绪变幻莫测，最终沉淀为一种看不出喜怒的、深沉的平静。

他确实看到了秦彬那一刻无法掩饰的仓惶和恐惧。这反应，像是被说中了心事，又像真的只是病人受到惊吓的本能。

呓语的内容模糊，北镇抚司的记录也语焉不详，难以作为确凿的证据。

继续用刑？陆承恩的手段他清楚，再下去，恐怕真的就只能得到一具尸体了。而这，目前并非他所愿。

他似乎……暂时失去了对这罪奴继续施加肉刑的兴趣。或者说，他换了一种思路。

良久，周澹然终于再次开口，声音恢复了之前的淡漠，仿佛刚才那犀利的质问从未发生过。

“看来，诏狱的火候，还是差了些。”他似是而非地评价了一句，指尖无意识地敲击了一下光滑的桌面，“既如此，便换个地方，慢慢想。”

秦彬的心猛地一提。换个地方？又是哪个更不堪的魔窟？

然而，周澹然接下来的话，却完全出乎他的意料。

“李德全。”皇帝扬声唤道。

一直如同影子般侍立在殿外阴影处的太监总管立刻躬身小步趋入，毕恭毕敬：“奴才在。”

“将秦彬安置到乾西五所那边，寻个僻静的空院子。”周澹然的语气随意得像是在吩咐处理一件多余的摆设，“拨两个人过去看着，一应份例，按罪奴规制。让他负责些宫苑洒扫、书籍整理之类的杂役。”

李德全眼中飞快地闪过一丝诧异，但立刻便被绝对的顺从所取代：“嗻！奴才遵旨。”

别说李德全，就连伏在地上的秦彬，也几乎以为自己因高烧出现了幻听。

乾西五所？

那是位于紫禁城西北角的一片相对偏僻的宫苑，多是些不得宠的低等妃嫔或是闲置老宫人所居，亦或是用来堆放些杂物旧档。

比起阴暗潮湿、酷刑不断的诏狱，那里几乎可以称得上是“优待”了。虽然依旧是罪奴身份，做杂役，被看管，但至少……离开了那个人间地狱？

巨大的反差让秦彬一时无法反应，只是愣愣地伏着，连谢恩都忘了。

周澹然似乎也并不需要他的谢恩。吩咐完毕，他便重新拿起朱笔，目光落回奏折上，仿佛眼前已无此人。

李德全小心翼翼地上前，对秦彬使了个眼色，示意他跟自己走。两名原本架他进来的太监也上前，再次将他搀扶起来。

退出静思斋的过程，秦彬的意识依旧是浑浑噩噩的。

寒冷的空气再次包裹了他，但这一次，似乎不再那么刺骨难耐。他被半扶半拖着，离开这座象征着帝国最高权力的殿阁，向着皇宫西北角的方向行去。

一路上，宫墙巍峨，殿宇森森。偶尔有路过的宫人太监，看到被太监搀扶、身着赭衣、脸色惨白如鬼、行走踉跄的秦彬，无不投来或好奇、或鄙夷、或畏惧的目光，然后迅速低下头避开。

秦彬垂着眼，对此视若无睹。他的身体依旧沉浸在剧烈的痛苦和高热的灼烧中，每一步都牵扯着背部的伤口，呼吸艰难。但心底深处，却有一丝极微弱的、连他自己都不敢确认的……松动？

周澹然到底想做什么？打一棒子，给一颗看似甜实则不知包裹何物的枣？

将他放在一个相对宽松却依旧严密的监视环境下，是觉得刑讯无法奏效，改用怀柔（如果这能称得上怀柔的话）策略？或是将他当作一个钓饵，期望能引出些什么？

无论如何，离开诏狱，总归是活下来了。

只要活着，就还有……也许还有那么一丝渺茫的……可能。

乾西五所果然偏僻。越往西北走，宫墙似乎愈发显得陈旧，琉璃瓦的颜色也不再那么鲜艳夺目，巡逻的侍卫也变得稀疏起来。空气中弥漫着一种冷清和萧索的气息。

李德全将他带到一处小小的、略显破败的院落前。院门上的朱漆有些剥落，门环锈迹斑斑。

推开院门，里面是一个小小的、铺着青石板的庭院，角落里种着一棵半枯的老槐树，枝桠光秃秃地指向灰蒙蒙的天空。正面是三间低矮的厢房，门窗紧闭，看上去久未有人居住。

“以后，你就住这儿。”李德全停下脚步，用他那特有的、尖细而带着一丝刻薄的腔调说道，目光扫过秦彬狼狈的样子，毫不掩饰其中的嫌弃，“左边那间归你。右边是看守你的小太监的住处。中间堂屋堆放些杂物，未经允许，不得擅动。”

他指了指身后跟着的两个小太监中的一个，看起来机灵却带着油滑气的：“小栗子，以后你就负责看着他。有什么异动，立刻禀报咱家。”

又对另一个看起来老实巴交些的说：“你，去内务府领些罪奴的日用和被褥来，再弄点清水和伤药。”

名叫小栗子的太监连忙躬身应“嗻”，眼神却偷偷打量着秦彬，带着审视和算计。另一个小太监则应声快步离去。

“陛下的恩典，让你能喘口气。”李德全转向秦彬，语气转冷，带着警告的意味，“咱家劝你放明白些，安分守己地干活，别再动什么不该动的心思。否则……哼，诏狱的门，可一直为你开着呢！”

说完，他像是多待一刻都嫌脏了地方，拂尘一甩，转身带着另一个随从太监离开了。

院门被关上，并从外面落锁的声音清晰地传来。

秦彬独自站在空旷冷清的小院里，高烧带来的眩晕感一阵阵袭来。

他看着这处狭小、破败、却暂时属于他（或者说囚禁他）的方寸之地，看着那棵枯寂的老树，听着远处宫墙外隐约传来的、模糊的更漏声。