胥的额头抵着他的,灼热的温度透过皮肤直烫进心里,那绵密如海的精神力包裹着他,不再充满压迫,却带着一种更深沉的、令人无所遁形的窥探。沈彻能清晰地感觉到胥胸腔的震动,以及那强健心跳透过薄薄衣料传来的节奏。
“为我做到哪一步……”胥重复着这句话,声音低沉,带着一种玩味的、仿佛在掂量手中新玩具重量的意味。他的鼻尖几乎蹭到沈彻的,呼吸交织,气息灼热。“那就从最基本的开始。”
他猛地直起身,笼罩着沈彻的精神力场也随之撤去,只留下空气中若有若无的涟漪和沈彻骤然空落的心跳。胥转身走向殿内一侧的巨大书案,上面堆积着一些卷轴和兽皮。
“过来。”他头也不回地命令道。
沈彻深吸一口气,压下喉间因方才紧张而泛起的干涩,整理了一下微乱的衣袍,依言走了过去。侍寝……似乎与他预想的走向,发生了偏差。
胥从书案上拿起一份略显陈旧的兽皮卷,随手抛给沈彻。“看看。”
沈彻接过,入手沉甸。他展开兽皮卷,上面是用一种古老的虫族文字记录的……似乎是某处庄园的账目和物资清单?条目繁杂,数字庞大,其中几处标记着明显的赤字和混乱的批注。
“这是府邸西面的一处产业,由……华璃的一位远亲代为管理。”胥的声音平淡无波,仿佛在说一件微不足道的小事,“账目不清,产出连年递减,却年年请求追加拨款。”
沈彻瞬间明白了。这不是简单的看账,这是一道考题。胥在测试他所谓的“短刃”,是否真的具有“见血封喉”的实用性,而不仅仅是一句空谈。同时,这也是一石二鸟——华璃今日刚被他打压,胥转头就将他亲属管理的烂摊子丢给自己,既是考验,也是将他更深地卷入府内争斗的漩涡。
“大人想让我做什么?”沈彻抬起眼,看向胥。
胥坐回宽大的座椅中,姿态慵懒,手指轻轻敲击着扶手,目光却锐利如鹰。“给你三天时间。找出问题,给出解决之法。做得好,”他顿了顿,嘴角勾起一抹没什么温度的弧度,“自有赏赐。做得不好……”
未尽之语充满了威胁。但沈彻知道,这“不好”的后果,恐怕远比单纯的失宠更严重。这关乎他刚刚提出的“短刃”价值能否被承认。
“是,沈彻领命。”他没有丝毫犹豫,将兽皮卷仔细卷好,握在手中。清冷的脸上看不出喜怒,只有全然的专注。
胥看着他这副迅速进入状态的模样,眼中闪过一丝极淡的满意。比起一个只会承欢身下的玩物,他确实更需要一个能替他分忧、甚至能撕咬敌人的……活物。
“去吧。”胥挥了挥手,仿佛打发一个无关紧要的下属,“戌时已过,回去好好‘琢磨’。”
这就结束了?所谓的侍寝,就是领了一份棘手的任务回去加班?
沈彻心中诧异,面上却不显,恭敬地行礼告退。直到走出主殿,被夜风一吹,他才恍然察觉后背竟已被冷汗浸湿。与胥的每一次交锋,都像是在深渊边缘行走,消耗的心神远比体力更多。
他握紧了手中的兽皮卷,眼神却愈发坚定。这是一个机会,一个证明价值、获取一定程度自主权的机会。
回到澄翼阁,阿青和阿叶见他这么快回来,而且衣衫整齐,神色清明,手中还拿着一卷兽皮,均是愣了一下。想象中的恩宠场景并未发生,但这任务本身,似乎又昭示着另一种形式的“重视”。
“少爷,您这是……”阿青小心翼翼地问。
“无事。”沈彻不欲多言,“准备热水,我要沐浴。另外,多点几盏灯。”
今夜,他需要挑灯夜战。
接下来的两天,沈彻几乎足不出户,将所有精力都投入到那卷兽皮账目中。阿青和阿叶被他支使得团团转,不是去藏书阁借阅与农事、矿产相关的典籍,就是去府中账房请教(在岩管家默许下)一些基础的记账规则。
沈彻伏在案前,用自制的炭笔在干净的羊皮纸上写写画画。他前世作为“青鸟”,不仅精通杀戮,也需要掌握情报分析、经济渗透等多种技能。梳理账目、寻找漏洞、分析利益链条,对他而言并非难事。
很快,他便从纷繁复杂的数字中发现了关键问题:虚报损耗、压低产出报价、抬高采购价格……几条隐形的利益输送链条清晰浮现。而其中牵扯到的几个关键名字,都指向了华璃的那位远亲,以及府中个别可能与之外联的低级管事。
第三天下午,沈彻再次被传召至主殿的书房。这一次,胥并非独自一人,岩管家也垂手侍立在一旁。
华璃竟然也在!他显然是听到了风声,特意赶来,此刻正跪在下方,脸色苍白,眼神惶恐中带着一丝不甘。他看到沈彻进来,尤其是看到他手中那份整理好的卷宗时,眼中几乎要喷出火来。
“大人,沈彻幸不辱命。”沈彻无视华璃杀人的目光,将一份条理清晰、证据链完整的分析卷宗呈给胥。上面不仅列出了账目问题,还附上了初步的整改建议,甚至估算出了追回损失和提升产出的预期。
胥接过卷宗,快速浏览起来。他看得很快,眼神从一开始的随意,逐渐变得专注,最后甚至带上了一丝惊讶。沈彻的分析不仅切中要害,而且提出的方法极具操作性,有些思路甚至是他未曾想过的。这份卷宗的价值,远超他的预期。
岩管家也微微侧目,看向沈彻的眼神多了几分真正的重视。
“华璃,”胥放下卷宗,目光冰冷地投向跪在地上的华璃,“你还有什么话说?”
“大人!冤枉啊!”华璃涕泪横流,磕头如捣蒜,“定是沈彻他污蔑!他嫉恨我得大人昔日恩宠,故意构陷我的亲属!大人明鉴啊!”
沈彻静静地站着,没有说话。这个时候,任何辩解都是多余的,事实胜于雄辩。
胥的眼神愈发寒冷。“构陷?”他拿起沈彻卷宗中的一页,上面清晰地罗列着几笔与市场价严重不符的交易记录和经手虫签名。“这些,也是构陷?”
华璃顿时语塞,面如死灰。
“岩,”胥不再看他,直接下令,“按沈彻卷宗上所列,涉事虫等,一律严惩,追回所有损失。那个庄园,暂时……”他顿了顿,目光转向沈彻,带着一种深意的探究,“交由沈彻代为监管。”
什么!
不仅华璃猛地抬头,连岩管家眼中也掠过一丝诧异。
交由沈彻监管?一个没名没分的雄奴,去监管一处产业?这简直是闻所未闻!这不仅仅是赏赐,更是赋予了实权!
华璃看向沈彻的眼神,已经从嫉恨变成了彻底的怨毒和一丝恐惧。这个新来的,不仅夺宠,还要夺权!
沈彻心中也是一震。他没想到胥会如此大手笔。这既是莫大的信任,也是更沉重的责任和……靶子。
“沈彻……定当竭尽全力,不负大人所托。”他压下心中波澜,沉声应道。
“很好。”胥似乎很满意他的反应,挥了挥手,示意岩管家将面如死灰的华璃带下去。
书房内只剩下胥和沈彻两人。
胥站起身,走到沈彻面前。他比沈彻高出许多,需要微微低头才能直视他的眼睛。
“这把‘短刃’,初露锋芒,倒是没让我失望。”他的手指抬起,轻轻拂过沈彻因为连日劳累而略显苍白的脸颊,动作带着品鉴艺术品的意味,却又隐含着一丝不易察觉的……热度。
沈彻的身体微微一僵,却没有躲闪。他知道,这是胜利者应得的“奖赏”,也是必须承受的代价。
“不过,”胥的指尖滑到他的下颌,微微用力,让他抬起头,“记住,刀再锋利,握在谁手里,才是关键。”他的目光深沉,带着不容错辨的警告与独占欲,“你的聪明,最好只用在我让你用的地方。若有二心……”
他没有说下去,但那骤然收紧的精神力,如同冰冷的锁链,瞬间缠绕住沈彻的心脏,带来一阵窒息般的压迫。
沈彻迎着他的目光,清晰地说道:“沈彻明白。刀锋所向,唯有大人之意。”
胥凝视了他片刻,似乎在判断他话中的真伪。最终,那冰冷的精神力缓缓退去。他松开了手,转身走回书案。
“去吧。庄园的事,岩会协助你。若有不服者……”胥的眼中闪过一丝厉色,“你知道该怎么做。”
沈彻行礼告退。走出书房时,他能感觉到胥的目光一直落在他的背上,如同实质。
他知道,从这一刻起,他不再是那个单纯被囚禁、等待宠幸的雄奴。他拥有了一个小小的、却充满风险的权力平台。前路依旧荆棘密布,华璃及其背后势力的反扑,胥那深沉难测的掌控欲,都是悬在头顶的利剑。
但他握紧了拳,眼中闪过一丝锐光。
至少,他已经从纯粹的棋子,向着执棋者的方向,迈出了第一步。
而这第一步带来的波澜,才刚刚开始荡漾。华璃绝不会善罢甘休,而府中其他观望的雄虫,此刻又该作何想?
作者有话说
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第4章 刀锋初砺