[综名著]玛丽的财务自由之路 第3章 第 3 章

既然普莱斯太太不像时下有些妇人那样不愿意交出厨房的控制权，那么她也就坚持不了多长时间的原则了。

尽管对于五岁的女儿能否管好厨房和女仆她有些疑虑，但是在玛丽的再三恳求下，普莱斯太太还是决定试试看，反正结果总不会更差，有女儿帮忙盯着，仆人偷懒的次数也要少许多。要是支出真的能够降下来，她承诺给予玛丽省下来那些钱的十分之一。哪怕只能少十个便士也是好的，普莱斯太太暗暗想着。

玛丽决定先去厨房和储藏室里看看家里有些什么，普莱斯家的储藏室在厨房和餐厅之间，不算大，里面摆放着餐具、茶具等日用品，还有面粉、奶酪、黄油、糖等食物，以及普莱斯先生最爱的各种酒。

玛丽先从最简单的开始着手，从这天起她降低了购买烈酒和葡萄酒的频率；为了应付普莱斯先生，她让女仆凯特在有客人来时通知她，只要中尉和他的朋友们喝多了，玛丽就偷偷给酒里多掺上一些水，几个喝醉了的酒鬼也分辨不出什么。另一个杂役女仆艾娃今年才十六岁，在她看来玛丽小姐是个顶奇怪的姑娘，老是在有客人来时去储藏室帮忙，她倒是乐得借此机会轻松一些。

尽管有时候，普莱斯先生会嘟囔“酒贩子杰克的酒质量越来越差了”，但他却从来没有怀疑是内鬼作祟。作为常常待在厨房的杂役女仆，艾娃尽管觉得玛丽小姐奇怪，但是很少有机会和普莱斯中尉接触，玛丽的小把戏也就一直没有露馅。

光是给普莱斯先生谋福利还不够（考虑到酒精对身体的坏处，玛丽觉得自己的行为再正确不过了），她也希望能给自己谋点福利。联合王国的饮食到了二十一世纪也是大名鼎鼎，再加上女仆凯特糟糕的手艺，各位可以想象玛丽过的是多么难熬的日子，她的营养不良是有原因的。

普莱斯太太倒是发现了二女儿的挑剔，但她一直不以为意，此时已经开始时兴女子以瘦弱为美的风气，年轻小姐们个个都是纤纤细腰、弱不禁风的。玛丽虽然是个小女孩，但以她小小年纪就初见端倪的美貌，将来很有可能攀上一门好亲事，吃的少也是一件好事。可玛丽从来都没想过要节食，她还想健健康康长大成人呢。

普莱斯家每天吃两餐，下午有下午茶，除了玛丽有点不习惯，其他人都不觉得这有什么奇怪的。每天的早餐还好，主食是白面包和褐面包，感谢上帝，他们还没困难到吃黑面包的地步，白面包虽然与后世那些加了大量牛奶、糖和其他添加剂的调理面包没法比（回到十九世纪后，玛丽还真是想念这些添加剂），但是也不算很差；褐面包有些类似后世的全麦面包，因为面粉颗粒磨得不够细，口感在玛丽看来极差。

每天餐桌上都会有黄油或糖蜜（十九世纪时精炼蔗糖剩下的糖渣，因为留有甜味且价格便宜十分受穷人欢迎）用来抹面包，有时也会出现牛奶、咖啡、茶、水煮蛋等，偶尔还会有培根、火腿等等，无论何时，这样的早餐都称得上丰富了。

晚餐就不一样了，蔬菜有土豆泥、卷心菜、豌豆和其他豆类，肉类有土豆炖肉、肉汁布丁、香肠等，这些菜听起来很不错，它们也时常出现在普莱斯家的餐桌上；因为朴茨茅斯靠海的缘故，烤鱼也经常上桌；至于牛肉和羊肉等，往往是在普莱斯中尉的朋友来的时候才会出现。

但是玛丽从不像约翰和理查德那样对父亲能够吃上大餐羡慕不已，她已经多次发现女仆们没把餐盘洗干净了。而且凯特的手艺真的很糟糕，就拿最简单的土豆泥来说吧，作为一个爱吃土豆的人，玛丽都很疑惑怎么会有人把土豆做得那么难吃，甜咸混杂，同时还有种没法描述的奇怪味道。

这还没法责怪凯特，上一任女管家因为工资稍高已经被普莱斯太太辞退了，留下的两位女仆里凯特十九岁，工作经历也更丰富一些，于是被普莱斯太太“委以重任”。接受了降低仆人工资开销的好处，一家人就不得不忍受坏处了。只是玛丽似乎因为继承了上一世华夏人的口味，尤其受不了罢了。

“我的好小姐，你又来厨房做什么呀？面包还没有烤好呢！”凯特见玛丽又来厨房，疑惑地问。

玛丽回答:“我很好奇，想看看你是怎么做土豆泥的。”

只见凯特将清洗过的土豆放入烤箱烤熟，然后将软烂的土豆放入一个大盆里，放入黄油、盐、奶酪等。“停，停！天哪！你准备放斯蒂尔顿奶酪！你放它干什么？”

“小姐，普莱斯太太曾经特意叮嘱我说普莱斯家的土豆泥是放奶酪的。”

“那也没必要放斯蒂尔顿奶酪吧，家里还有切达奶酪呀。”玛丽终于明白土豆泥里的那股奇怪风味来自何处，她可吃不惯蓝纹奶酪。

“普莱斯先生不是常常说‘每天喝一壶麦酒，吃一勺斯蒂尔顿奶酪，你就会练就一身老骨头’嘛。”凯特不觉得这有什么奇怪的，做仆人的总是得按照主人的心意来，不管那有多么不合常理。

“哦，我明白了，我看是你误会普莱斯先生了，他的意思应该是他想要喝酒时单独享用这个奶酪，下次你可以单独挖一勺给他，这才是一家之主应该享受的待遇呢！至于我们就不必了，放最普通的切达奶酪就行了。”凯特点了点头，听从小姐的话换了奶酪。

玛丽刚觉得逃过一劫，又看到凯特接着准备往土豆泥里放糖蜜:“等一下，为什么要放糖蜜呢？”

“哦，小姐，甜的有什么不好？我最爱吃甜的了，我想普莱斯先生和太太也是这样。”

“甜倒也没什么不好，但是你不是已经放了盐调味了吗？我不认为土豆泥里吃出糖渣是多么好的体验。如果有谁喜欢，就让他们自己加吧。”在凯特疑惑的神情下，玛丽又重复了一遍——她希望今天能够吃到一份仅仅放了黄油、奶酪和盐的土豆泥。

随后，在玛丽多次向女仆许诺只要好好打扫厨房和储藏室的卫生、并把餐具和刀叉擦洗干净，就一定向普莱斯太太提议给涨工资的基础上，经过持续不断的指导，普莱斯家的正餐总算像点样子了。

虽然家里的其他人都觉得现在的菜有些清淡了，但是玛丽真受不了现在这种做什么菜都要放奶酪和黄油的饮食习惯。白种人的味蕾该不会真的不够发达吧！这些菜哪里清淡了！这样做的另一大好处是又节省了一些开销，储藏室里不少东西的消耗都变慢了，比如那昂贵的斯蒂尔顿奶酪。

到了月底对账的时候，普莱斯太太惊喜极了:“我的乖乖！亲爱的小玛丽！怎么这个月家务支出只花了十二镑呀，足足少了四镑哪！你是怎么做到的？”普莱斯太太一边惊讶，一边感叹，“我的宝贝儿，你将来绝对能够嫁给一位绅士，成为一个善于持家的好太太。”

玛丽拿好普莱斯太太给自己的那四个先令，没有应和母亲对自己未来婚姻的遐想，而是说道:“妈妈，我把厨房管得不错吧，这下您能放心了吧，如果我能一直保持这样的开销，您可得每个月都给我四个先令。”

“你个小姑娘要这些钱干什么呀？”普莱斯太太眉毛一耸，疑惑地问。

玛丽停顿了一下，她原本不想回答，转念一想这事也没法瞒过去，便真假参半地回答普莱斯太太:“我想和几个哥哥一样去学校读书，马克斯韦尔将军太太说过有条件的家庭都会让女孩也去读书的，我们家当然请不起家庭教师，但是隔壁格雷戈里家的两个女儿不是也去了学校吗？”

“可上次你父亲已经拒绝这事儿了，他觉得没有必要。”普莱斯太太怕女儿触怒丈夫。

“如果我自己可以存下钱，不用父亲出钱，他总不会阻止吧。”这下普莱斯太太放心了:原来玛丽不过是异想天开，格雷戈里家的女儿所去那所女校的学费她听格雷戈里太太炫耀过，光学费一年就要十二镑，还要另外再付书费和餐费，一年下来二十镑都不够，就算玛丽一个月存下四先令，也存上好多年呢，到时候她都已经长大了，那就没什么好担心的了。

为了不打击女儿的积极性，省得自己再操心那些麻烦事，普莱斯太太与玛丽就这么约定好了。做母亲甚至想着，要是玛丽是长女，或是已经到了范妮那个岁数，或许很多烦心事都可以交给女儿了，她真不愿意操心这些家务。

玛丽得到母亲的承诺，也没忘了女仆凯特:“妈妈，现在凯特最近的工作量可不少呀！也帮了我很多忙，要是你不给她涨工资的话，我担心她会选择去其他人家应聘呢！我们的另一位邻居埃文斯太太就一直抱怨没有合适的女仆，要是凯特过去，我估计她愿意每周出七个先令。”

那也太多了！普莱斯太太的眼神透露了内心的想法，她只愿意再加六便士，这也是被辞退的那位女仆拿到手的钱。

凯特也满足了，仆人们都清楚埃文斯家虽然舍得出七个先令，但是埃文斯太太可见不得仆人吃自家剩下的食物，偶尔凯特从普莱斯家还能拿到一些吃剩的香肠和肉呢，这也算是做仆人得到的额外福利了。

玛丽的承诺这么快就得到了兑现，凯特也就越发信服这位小姐了，对于普莱斯太太的话语她也越发深信不疑起来:说不准将来玛丽小姐真能凭自己的美貌和才华攀上一门贵亲呢。要是那样的话，自己可得和小姐打好关系，说不准将来有一天自己也能到有钱人家做女仆甚至女管家呢。生于劳工家庭的她自懂事以来最大的愿望就是成为一名年收入三十英镑以上的高级女仆。

女仆凯特的雄心壮志玛丽并不清楚，但是她能明显感觉到这个十九岁姑娘对她的话更加配合了，那双褐色眼睛里时常泛着活力，看上去对未来充满了希望。果然，不管什么时候，加薪都是最能激起打工人热情的方式，玛丽暗暗想着。有着这个涨薪水的鲜活例子摆在眼前，另一个女仆艾娃的工作态度也积极了许多，尤其打扫三位小姐的房间时她更加认真了。