[综名著]玛丽的财务自由之路 第24章 第 24 章

大概在理查德刚回到家不久，还没到复活节那天的时候，玛丽收到来自伦敦的安妮·马克思韦尔小姐的信。

“亲爱的玛丽，我还记得四年前复活节我们一起玩彩蛋、打弹子球的的事，很遗憾，今年没法和你一起共度复活节了，我大概很长时间都见不到你了。

将军太太不打算回朴茨茅斯了，她打算过完复活节和一个朋友一起从城里去巴斯，我不知道你有没有听过此人，即克劳福德将军的太太，她的侄女也将与我们同行。

刚好这位小姐也叫玛丽，她比我们大上六七岁，恐怕这个玛丽只会让我在旅途中更加思念另一个玛丽……爱你的安妮。”

玛丽·克劳福德，多么熟悉的一个名字，没想到这位未来出现在曼斯菲尔德和埃德蒙·伯特伦纠缠的女子会以这种形式闯入她的生活。

可惜如果没什么特殊情况，她这辈子应该都不会有机会见到这位原著里范妮的情敌，玛丽出神地想着。

“怎么了，玛丽？”苏珊抱着一叠整理好的衣服走进了房间，敏锐地察觉姐姐的情绪有些异样。

“没什么，安妮告诉我，教母和她这次复活节不打算回来了。”这时，楼下突然传来理查德和弟弟们的笑声，打断了姐妹俩的谈话。

玛丽和苏珊走下楼，只见理查德正在给弟弟展示那套印度带回来的玩偶该怎么玩，萨姆、汤姆和查尔斯三个看得眼睛发直，争先恐后要试一试。

望着他们其乐融融的样子，玛丽心里头那点因安妮不能回来而产生的失落顿时烟消云散了。

复活节假期在欢声笑语中飞快流逝，趁着理查德还没离开朴茨茅斯，一个温暖的午后，在姐妹俩的房间里，玛丽对着理查德，从那本特殊的《圣经》拿出了那张暂时没有办法制造和申请专利的缝纫机设计图。

听完妹妹讲解她的构思，理查德的眼睛亮的惊人:“太棒了，如果发明成功，这笔专利一定会给你带来丰厚的回报！不过玛丽你想的没错，这么巨大的利润一定会吸引来很多鬣狗，我们都还太小了，等上几年，至少要等到威廉成年或者晋升再说。”

兄妹俩头碰着头，像两个发现宝藏的孩子，在图纸上勾勒着未来的蓝图:过几年，他们在伦敦寻找能工巧匠把缝纫机从图纸上搬到现实中，然后用缝纫机生产衣服，不，他们甚至没必要生产衣服，只要生产缝纫机就行了，通过这台机器完全可以建立一个属于他们的王国。

四月底，理查德所在的商船再次起航了，这一次，看着理查德那双野心勃勃的眼睛时，玛丽仿佛从中看到了自己的模样。

理查德离开后，玛丽又收到安妮从巴斯寄来的长信:“你好，玛丽，我已经收到你的信，我想你肯定和你的哥哥度过了一段愉快的时光。

我在巴斯一切还好，克劳福德小姐既富有又舍得花钱，她很喜欢我那款定制的帽子，委托我帮她也买上三顶，钱我已经随信寄来了，一共九英镑。

她说话很俏皮，我挺喜欢的，估计从她婶婶那知道很多上流社会的八卦，大概觉得我是个小孩子，没有进入社交界，没和我多说什么。

两位将军太太倒是很有共同语言，她们对海军的种种弊端数落个不停，对于丈夫无法把所有时间都花在家庭上大为不满。真叫人遗憾，我的父亲恐怕不会想到他的年轻妻子对他有这么多意见。我觉得将军，也就是你的教父，应该还算是个合格的丈夫和父亲，不是吗？

史密斯小姐一如既往批评我对运动锻炼的喜爱，我很高兴今年八月份就能与她告别，估计她也很高兴能够摆脱我这个古怪的家伙，将军太太会给她推荐一个好人家的，希望那家的小姐是个‘合格的淑女’……在巴斯想念你的安妮。”

这笔意外的订单让玛丽和苏珊又惊又喜，至于安妮对克劳福德小姐的描述——"既富有又舍得花钱"，则让玛丽回忆起了原著中那个带着伦敦做派、让曼斯菲尔德庄园的男主角埃德蒙为之倾倒的时髦女郎。

“既然克劳福德小姐是这样的性格，一定见过不少世面，我们更得做得格外精致才行。”玛丽向苏珊解释。

她先给安妮回信，请克劳福德小姐耐心等待一段时间，等帽子做好后再寄到巴斯去。

复活节假期过后的学期总是格外短暂，时间仿佛没过多久，学校就又开始放暑假了。

约翰从伦敦回来了，他看上去更加文质彬彬，简直不像是从海军家庭走出来的，而像是一个来自牧师家庭的孩子。

从大城市伦敦回到朴茨茅斯这个海港让他略微有些不适应，好在他没有染上那些令普莱斯先生看不顺眼的“纨绔子”的做派，从这一点来看，约翰依然是那个朴茨茅斯走出的男孩。

整个暑假都没什么新鲜事，一直到暑假结束，安妮都不曾回来，玛丽只能靠书信和她联系。等安妮去了女子寄宿学校，玛丽她们在约翰逊夫人女子学校的最后一学年也开始了。

三个女孩都格外珍惜这最后在学校接受教育的时光。玛丽随着年龄增长，越来越美，因为这威廉姆斯小姐在课堂上对她尤为关注。

“玛丽·普莱斯，”她拖长了声调，仿佛是刚刚从修道院走出的修女，“一位合格的淑女，不应该卖弄自己的学识，而应该保持一颗永远谦逊的心。”玛丽顺服地垂着眼帘，以示对威廉姆斯小姐的尊敬。

等课间休息的钟声一响，她立刻拉着妹妹和夏洛特躲进走廊的拐角。只见她刻意昂起下巴，活脱脱威廉姆斯小姐的口吻:“年轻的小姐们，要记住，过分的美貌是上帝给予你们的考验！”

苏珊瞪圆了眼睛，捂住嘴笑得肩膀打颤，夏洛特夸张地弯着腰，气都快接不上来:“天哪，玛丽！我之前居然没发现你是这么的诙谐！”

“嘘，不要被其他人听到。”玛丽竖起食指放在嘴边，蓝眼睛里闪着恶作剧得逞的狡黠，“要是威廉姆斯小姐知道了，准要让我抄写一整本的《淑女守则》。”

舞蹈课上，夏洛特一开始总是踩错步子，被她祸害了个遍的女生听到要和她搭档就摇头叹气，圣诞假期过后她的毛病才终于纠正过来，原来是布朗太太在家里对女儿进行了突击训练。

“你和你爸爸一个样，刚开始在舞会上认识的时候，我总怀疑他是故意为之，让我没法去和别的小伙子跳舞。”布朗太太的话语让夏洛特终于找到了“罪魁祸首”。

法语课时，艾博女士惊喜地表扬起了苏珊:“苏珊·普莱斯，你的发音进步真大，刚刚那个颤音简直像是一位巴黎姑娘。”

课后，伊丽莎白·卫斯理不屑地看了苏珊一眼:“恐怕等离开这所学校，恐怕你这辈子都用不上法语了，不趁现在多说两句怎么行？”说完，她故意摆弄了一下自己头上崭新的鹅黄色软帽。

夏洛特赶紧假装咳嗽掩饰自己差点脱口而出的笑声。“怎么，我的帽子有什么问题吗？”伊丽莎白狐疑地看着她们三个。

“哦，完全没有。”玛丽真诚地说，“我觉得这个颜色特别衬你的皮肤。”

等伊丽莎白带着她的朋友们得意洋洋地走远，三个女孩才终于忍不住笑出声来。夏洛特擦了擦笑出的眼泪:“如果她知道这顶帽子是谁做的……”

“那她肯定会换个新的帽子商。”苏珊狡黠地眨眨眼。

对于普莱斯姐妹来说，除了学校带来的乐趣，还有一件让她们倍感快乐的事，那就是看着自己的钱一点一点的增加:玛丽的财产已经突破了一千英镑，苏珊的钱箱子里也攒下了五十四镑。

原来，新学年这半年来，靠着安妮在寄宿学校新打开的社交圈，玛丽的帽子已经在伦敦小范围流行开来，利润自然不断增加。

远在印度的理查德则没有妹妹们的好运，他这次的经历简直是糟透了。他带到印度的羊毛料全完了！

那个油布包裹在加尔各答的雨季里遭遇了一场飞来横祸，用理查德信里的话来说不是意外，而是“一场被刻意设计好的差错”，包裹被松开了，料子进了水，即使他竭力挽救也没用，这些羊毛料不可能卖上价了，他连成本都收不回来。

谁也不能对一个刚满十三岁的孩子求全责备，因为在理查德这次登船出发的时候就有人盯上了他，他再机灵也难以避免这件事。

唯一令他安慰的是，棉布和麻布没有多少损失，从那两样货物上赚回来的利润稍稍弥补了一些他的损失，在朴茨茅斯投入的一百来镑总算是勉强回本了。

不过，这一路等于白跑一趟，如果不是玛丽出发前的分析，或许这趟他真的要血本无归。

在写这封信的时候，理查德已经决定暂时留在印度探听发财的机会。他想着要不要跟随商船前往更远方的那个东方大国，在那里购买茶叶和丝绸的价格要比在印度购买划算得多。

不过，他还记得自己答应玛丽的那桩事，在看过加尔各答生产鸦片的当地人可怜的样子后，他的良心也不允许自己和那些人同流合污。他考虑采购一些棉花再去，总之，一时半会儿，他是没法回到朴茨茅斯了。