[综名著]玛丽的财务自由之路 第20章 第 20 章

还没等玛丽从约翰的离开中缓过神来，八月初，理查德告诉妹妹，他也决定离开了。他已经找好了一艘往来于英国和印度的商船，即将作为见习船员登船。

“你就不用劝我了，玛丽，姨夫愿意赞助约翰继续读书已经很不容易了，我们不能得寸进尺。毕业后我一直待在家里也不是办法，反正我早就想着要去印度发财，这两年来靠着帽子生意积攒下的一点本金正好可以买上一些货物，说不定等我从印度回来就会带给你一个惊喜呢！”

理查德摸了摸妹妹的头，笑着说道:“别这样垂头丧气的，快帮我分析分析，印度土邦的那些有钱人们会喜欢什么呢？我想带上我们的棉布肯定没错吧，布朗先生曾经说过他有同行从曼彻斯特进货，然后运到印度卖掉。就是只有棉布会不会太单调了，这艘船上类似的货物太多了。”

“现在的确到了我们向他们倾销棉纺织品的时候了，我觉得东印度公司在印度的垄断经营未必能一直维持下去，你现在去那儿正是时候。除了棉布，我认为你更应该选一些优质的羊毛料带过去，比如哈德斯菲尔德的精纺羊毛面料，只要能够在印度找到合适的买家，利润肯定不会低。至于返回英国时最畅销的商品，不用我说你也清楚，东方的茶叶和丝绸是现在最受上流社会欢迎的商品。”眼看不可能改变理查德出去闯荡的想法，玛丽冷静下来帮他分析，并告诉他一些分辨茶叶品质的窍门，“你那点本金可能不够，我可以赞助你五十英镑。别拒绝，就当是我的投资，就像你说的，我等你从印度回来给我一个惊喜，到时候一本万利也说不定。”

“只有一件事，请一定要答应我，亲爱的理查德。”玛丽正襟危坐，一脸严肃地看向哥哥。

理查德正倚靠在墙上，那副在玛丽看来还十分年幼的脸庞上泛着对未来的憧憬，看到妹妹态度严肃后他端正了身姿：“什么事？你说，只要我能为你办到就一定去办。”

“无论如何，请你不要参与到鸦片贸易和奴隶贸易中去，无论是在西印度还是在东印度，无论是在美洲还是在非洲，当那些人自居文明，却做出比最邪恶的野蛮人还要野蛮残忍的行为，对无辜的同类们实行敲骨吸髓的血腥压榨的时候，难道还存有一丝丝人性和道德吗？我不觉得他们有。而用那种罪恶的行径压榨出的金钱能否换来幸福呢？我不相信它能。”玛丽的眼睛紧盯着理查德，在阳光下那双明亮的篮眼睛反射出深邃的蓝色和绿色的光芒，那头金子般的卷发披散着，看上去就像是油画里的天使。

“哦，玛丽，你放心，那些令人发指的行为是要下地狱的，我绝不会干那种事。”理查德看着他美丽善良的妹妹，暗暗心想她比那些无忧无虑的贵族小姐更配享受上帝的恩宠，她应该住在伦敦富丽堂皇的别墅里，而不是蜗居在朴茨茅斯的破旧房子里。

临行前一晚，和约翰一样，理查德把自己的帽子生意份额全部转给了玛丽。“我不在的时候，你们得自己应付一切了。”在两个妹妹的房间里，他揉了揉玛丽金灿灿的长发，叮嘱两个妹妹：“就像威廉说的那样，千万别逞强，如果遇到麻烦，记得去找马克斯韦尔将军，哪怕生意全部放弃也没什么，只要你和苏珊平平安安就好。”

玛丽抿了抿唇：“我明白，真到了那时候，我一定去找教父。”苏珊站在一旁，突然开口：“你们都走了，我会一直陪着玛丽的。”她的声音很轻，但是十分坚定。

理查德点了点头，最后拥抱了两个妹妹。第二天清晨，他就带着事先准备好的货物和积蓄登上了那艘开往印度的商船。

威廉几个月才能回一趟家，约翰和理查德再一走，玛丽和苏珊不仅失去了生意上的好帮手，也失去了这个家庭里可以交流的好朋友。普莱斯先生一如既往每天骂骂咧咧喝得烂醉，普莱斯太太每天懒懒散散地打理家务，萨姆、汤姆和查尔斯都还小，根本没法与他们聊什么有价值的话题。

也难怪当玛丽把今年存下的一百五十英镑继续交给教父投资债券，开开心心地回到家的时候，会看到苏珊在和普莱斯太太以及萨姆斗气。

这个暑假，夏洛特不在朴茨茅斯，她和布朗太太回乡下去了，玛丽还能去将军府上换换环境，与安妮聊聊天，苏珊则完全无处可去，只能留在家里帮着做家务。偏偏几个小男孩被普莱斯太太溺爱过头，总是不服苏珊的管教。

“妈妈，刚刚明明是萨姆把摆好的茶杯弄乱了。”苏珊认为普莱斯太太不该不分青红皂白地批评女仆莉莉。

“哦，好吧，那你让她重新把茶杯摆好就是了。”普莱斯太太漫不经心地说道。

“可这明明是萨姆的错，玛丽说过的，由我来监督他们的行为，萨姆应该主动承认错误才对。”听到这话，萨姆冲苏珊做了个鬼脸，飞快地跑开了。“妈妈，你看看他这像什么样子！”苏珊更气了。

在普莱斯家待了四五年的女管家凯特早已习惯了这一幕，不紧不慢地把点心端到桌上。反倒是小女仆莉莉看到小姐和太太为了自己发生争执有些不知所措。

普莱斯家原先的杂役女仆艾娃自从结婚后就再没来工作，普莱斯太太已经接连换了好几个女仆都觉得不合心意。莉莉今年才十四岁，是凯特邻居家的女儿，刚刚从乡下来到朴茨茅斯找工作，凯特就把她介绍到了普莱斯家。

凯特把莉莉拉到一旁:“别担心，等玛丽小姐回来就好了。你待的时间长了就知道了，除了普莱斯先生，这个家里其他人都得服从玛丽小姐的安排。”

玛丽一回来，看到了苏珊对着萨姆怒气冲冲的模样，心里大概明白是怎么回事，她拍了拍妹妹的肩膀，了解情况后走到普莱斯太太身边:“妈妈，我不是已经跟你说好了嘛，几个弟弟交给我和苏珊来管，你这段时间只要好好休息就行。我记得威廉在家的时候，约翰、理查德还有我和苏珊可是什么都听他的，这次的事儿，苏珊又没教训错，你就别管了。”

“可是威廉对你们这些弟弟妹妹是多么和气呀。亲爱的玛丽，我不是说你，我的意思是苏珊态度何必这么凶呢，萨姆只是不小心罢了，你看她把可怜的小萨姆给吓的。”看到玛丽回来，普莱斯太太立刻松了口气，她既没有才干，又笨嘴拙舌，一贯最怕处理问题。

除了玛丽，对于其他女儿这位母亲一向没什么感情，每次苏珊与弟弟们发生争执她总是选择视而不见、敷衍了事。孩子们之间的矛盾往往都是这类偏心眼儿且不辨是非的家长们激发出来的。

因为近几年一直由玛丽管账，普莱斯太太除了照顾孩子几乎没什么事需要操心，对几个小儿子就更加溺爱。除了上学期间，其他时候萨姆天天带着四岁的汤姆和三岁的查尔斯在家里打打闹闹，简直无法无天。

在约翰和理查德都离开家后，普莱斯太太生了一场病，这场病带来的最大的好处就是玛丽从母亲手里接过了管教几个弟弟的权力。

玛丽深知，放任弟弟们继续被母亲溺爱没有任何好处，小孩子总是喜欢模仿大人，六岁的萨姆说话时的大嗓门和对女仆盛气凌人的态度和普莱斯先生简直一模一样，玛丽可不希望几个弟弟将来长成父亲那样的人。

因此，在接手弟弟们的教育后，她制定了几条新规矩:除了最小的弟弟查尔斯以外，萨姆和汤姆必须开始学着自己整理衣服，而不是每天把烂摊子全部都丢给女仆；上学后，萨姆每天必须完成一页作业，由玛丽或苏珊负责检查；平时由苏珊监督萨姆和汤姆的行为表现，表现好的每周可以得到一便士零花钱，表现不好就没有。

汤姆还好，只要看到两个姐姐板着脸发火，他就不敢胡闹了。最难管的要数萨姆，其实他挺聪明伶俐，就是总爱挑衅苏珊，两个人好像针尖对麦芒，非要玛丽给他们评判是非。

“这次到底是怎么一回事，苏珊说你把茶杯弄乱了，是真的吗？”玛丽把萨姆领到楼上的房间，细细询问。

“我那是不小心弄乱的，查尔斯差点跌倒，我去扶她的时候不小心碰到了。”萨姆低着头，“我又不是故意的。”

“那她批评你也没错呀。下次遇到这种情况，你应该在妈**评莉莉的时候就告诉她具体情况，这样苏珊肯定不会指责你。”

“可是莉莉不是我们家的女仆吗？妈**评她又有什么关系呢？”萨姆疑惑地看着玛丽温柔的面庞。

玛丽耐心地分析："虽然莉莉是女仆，但是她也是人呀，她被冤枉也会感到伤心的，就像你被冤枉时会感到伤心一样。”见萨姆似懂非懂的样子，玛丽又补充道，“一会儿你好好向苏珊和莉莉道歉，如果你能够连续一个月在苏珊那儿得到好评价，等威廉回家，我会告诉他，让他给你一个战斗获得的纪念品。”

萨姆的眼睛瞬间亮了——大哥威廉是他最崇拜的人。

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