[综名著]玛丽的财务自由之路 第12章 第 12 章

第二天，普莱斯太太就应邀带着两个女儿到隔壁格雷戈里太太家做客。虽然在同一个街区，但是格雷戈里家自己建造的房子显然比普莱斯家质量好多了，这栋房子被主人们维护地很精心。

起居室不像普莱斯家那么局促，屋子里的家具显然制作好还没几年，样式新潮，器具明亮，处处都保持着干净整洁，尽管比不上将军府那么精致奢华，但是比普莱斯家不知要好上多少。

格雷戈里太太长得并没有多么漂亮，她戴着一顶插着羽毛的华丽帽子，并没有把她衬托得多么漂亮，反而因为个子不高显得有些滑稽。当她和漂亮的普莱斯太太站到一起的时候，样子就更加不起眼了。但是看起来她要比普莱斯太太稍微年轻些，格雷戈里家用了足足四个仆人，可不需要女主人亲自做家务。

她的丈夫格雷戈里先生经营着一家香料店，这家店当初是他的老丈人开的，这位老先生不幸只有一个女儿，店铺自然就传给了女婿。接手之初香料店的生意就已经过了辉煌期，但是靠着格雷戈里先生的努力经营，他还是买下地建造了现在居住的这栋房子，还给两个女儿准备好了各两千英镑的嫁妆。考虑到这位先生每年的收入大约七八百镑，他对女儿们还算不错，至于财产的大头——那间店铺，当然要留给唯一的儿子。

因此也难怪格雷戈里家的两位小姐平日里表现的高人一等，在这个街区，她们的嫁妆可以傲视大部分人家的女儿，更别说不会得到一个英镑嫁妆的普莱斯小姐们。露西和简平日里和威廉处得还算不错，范妮当初也没有识破姐妹俩的虚情假意，但是玛丽和苏珊从小就不喜欢这对姐妹。

因此当两位母亲坐在起居室里进行着毫无意义的寒暄的时候，玛丽和苏珊只得无聊地坐在一旁。

过了一会儿，她们被格雷戈里小姐拉到了身边。“你哥哥威廉最近怎么样了？我听说他得到了你的教父马克斯韦尔将军的赏识，这是真的吗？”二女儿简迫不及待地发问，一旁的露西看似漫不经心，实则用眼睛的余光一直扫视着玛丽姐妹。

“感谢你们的关心，威廉一切都好，最近他会和‘安特卫普’号一起回来，到时候你们可以亲自问他，我不清楚他的具体情况，教父从不和我聊这些。”玛丽不想和两位小姐多聊威廉的情况，或许年少的威廉和这格雷戈里小姐之间有些情意，但她和苏珊可一点儿都不乐意有这样一位大嫂，因此根本不愿意给他们牵线搭桥。

听玛丽提到马克斯韦尔将军，露西才终于开口:“哦，你们的运气可真好，尤其是你，玛丽，我听说你们这次能去学校完全是因为马克斯韦尔将军。苏珊，你这次可是占了玛丽的光。我本以为你们会和埃文斯小姐一样一直待在家里呢，我可是听说……咳咳咳，我想你们知道的，埃文斯先生从来都舍不得给女儿用一个便士，好像他只有几个儿子一样。我爸爸他从不这样认为，他一直赞成让我们去女子学校接受更好的教育。”

这么看来，格雷戈里先生确实对女儿还行，尽管他的初衷是希望两个女儿能够攀上高枝，让他和儿子也能沾到光，但是这样的父亲在这个时代已经算是负责任的了，联合王国不仅有对女儿不闻不问的父亲，甚至把女儿卖掉的父亲也多的是。

两位太太寒暄过后，格雷戈里太太让听差去喊了两辆出租马车，准备去集市。其实集市离两户人家并不算太远，但是格雷戈里太太显然不愿意走路去，即使有木鞋套，靠近街道的粪便和垃圾也很容易把她新裙子的裙摆弄脏。

因此要了解一位先生或太太是否体面，可不能仅仅看他们的衣服，必须看他们的裤脚和裙摆才行。在这种时候，出租马车对于格雷戈里这样还算富裕但是又养不起马车的家庭来说就显得非常有必要了，当然，再怎样都不及拥有一辆自己的马车来得舒适。

见格雷戈里太太已经带女儿坐上马车，普莱斯太太才有些心疼地与马车夫谈妥了价格，足足八个便士。

苏珊第一次坐马车，有些好奇地把头探向窗外，马车很快把她们带到集市。这里是朴茨茅斯最大的市场，格雷戈里先生的香料店也开在这里，普莱斯太太也来这买过东西，但她不像格雷戈里太太那样对这里简直称得上熟门熟路。跟着格雷戈里太太，她们可以从那些相熟的店主那里买到自己想要的东西，否则，一个生面孔同时又是一位女客出现在这里就只能等着被宰。

在一家文具店，玛丽和苏珊很快就选好了羽毛笔和纸，都是最便宜的那种，玛丽左看右看，又挑了一些颜料（她之前买的已经不够用了），一共三个先令，她掏出自己的零花钱结了账。

两位格雷戈里小姐则不然，她们挑选了另一种印有花纹的书写纸，还买了一些画画用纸、一些更贵的水彩颜料。格雷戈里太太要结账的时候，露西又表示自己虽然已经离开了学校，但是还与几个家境不错的朋友保持着通信，额外拿了一些高档的信纸，于是格雷戈里太最终花了十二个先令。

“如果你们就打算用这个档次的纸和笔的话，恐怕在学校很难受到欢迎。”从这家店出来后，趁两个大人不注意，露西走在玛丽旁边，她的眉毛上挑，看起来很不耐烦的样子，用一种漫不经心的口吻说道，“不过我想你们两个也没什么办法，只能量力而为了。”

“反正这些纸和笔都是用来写字的，我想它们好与坏也没有什么本质区别。”玛丽笑了笑，“至于其他人的看法，或许你的朋友在乎信纸是否高档，但是马克斯韦尔小姐可不在乎这些。”

格雷戈里小姐被玛丽这句话堵得哑口无言，即使她用的文具比玛丽·普莱斯高档，可偏偏她没有结识一位身份像马克斯韦尔小姐一样高贵的朋友，这让她的话变得没那么有说服力了，尤其是在玛丽·普莱斯面前。

虽然平日里她也暗自盼望着马克斯韦尔将军这层关系能够在威廉·普莱斯的飞速提拔上起到作用，但是这个时候，她无疑希望马克斯韦尔小姐是个坏脾气的姑娘，把玛丽·普莱斯永远赶出将军府才好。

既然来了集市上，格雷戈里太太当然要去自家的店里看看。当她们一行人走到店里的时候，格雷戈里先生正在招呼客人。他虽然是个商人，但是看着十分体面，为人也称得上彬彬有礼，不知道的人甚至会以为他是一位绅士。

店铺看起来不算大，只有七个平方，里面却汇聚了世界各地的香料，来自东印度的胡椒、肉桂、小豆蔻和姜黄，产自印度尼西亚北马鲁谷群岛的丁香和肉豆蔻，生长在马来西亚的香兰叶、从阿拉伯半岛和非洲漂洋过海的没药和**、由美洲运到这里的香草荚……得益于朴茨茅斯这个港口城市的有利位置，几乎所有世界知名的香料在这里都能够找到。

店里的那位客人买了半镑胡椒便走了，香料对于十九世纪的人来说已经不像前几个世纪那样高不可攀了，大家对香料的热情也逐渐冷淡下来，大部分香料都从贵族的奢侈品逐渐走入了普通中产阶级的生活里，否则这家店铺也不至于才赚这点钱。格雷戈里先生已经在考虑要不要在店里再卖点别的东西，比如茶叶或者咖啡。

做成了这单生意，他的心情还算不错，热情地前来招呼普莱斯太太，请她随便挑点什么，承诺一定给她最便宜的价格。普莱斯太太看着琳琅满目的瓶瓶罐罐，有些心潮澎湃，打算买点儿家里缺的香料带回去。

“咦，这块角落里的破烂木头是什么？”普莱斯太太好奇地问。“普莱斯太太，这是一位水手从亚洲的安南带回来的，他搞不清楚这是什么，被我买了下来，我想应该也是东方的一种香料，你知道的，那些东方人就是迷恋这些东西。”格雷戈里先生看了一眼，随口答道。

显然，那个水手在格雷戈里先生身上没讨到什么便宜，他收购这件东西时应该没花多少。玛丽已经被这块“破烂木头”吸引了，这分明是一块沉香，她见普莱斯太太对这不感兴趣，插嘴问道:“格雷戈里先生，这块木头多少钱呀？我觉得它的造型挺奇特的。”

“小玛丽，你喜欢的话给我两个先令就好。”当初格雷戈里先生仅仅花了一个先令就从那个水手手里买下这样东西，要不是那个水手坚持这东西值钱，他连这个钱都不想出，可惜买回来后放在这里很长一段时间都没有卖出去。

玛丽继续与格雷戈里先生磨了磨价格，普莱斯太太对女儿要买一块破烂木头显然很不理解，“哦，玛丽，这块破木头有什么用呢？我看我们只要买点肉桂回去就行了。”

听了这话，格雷戈里先生想到这块木头已经占了他的货架多长时间，便以一先令六便士的价格把它卖给了玛丽。

回去的路上，普莱斯太太还为此数落女儿:“我看格雷戈里先生完全是在坑我们这些邻居，这块破木头都快腐朽了，除了有点香味还有什么用呢？玛丽，你真不该花这个钱。”

玛丽嘴上应和着普莱斯太太的说教，心里却觉得今天实在是不虚此行。她已经仔细分辨过了，这块沉香上有一部分质地柔软，触摸时手感细腻油润，明显已经达到了奇楠的品级，因此才能散发出那种高贵典雅的香味。

如果她身处东方，这块沉香可以说价比黄金也不为过，要是她这次错过了，在联合王国再想找到几乎不可能了，那可是要悔恨终生的。即便这里没有一个人识货，单纯作为一种珍稀的药材和香料，也值得玛丽一直珍藏了。

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第12章 第 12 章