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“荒诞无稽！毫无头绪！”
夏洛克的高呼声引得路人频频回头，看向三人。
埃伦斯坦脸色煞白，显然他也和夏洛克一样陷入了对现实的怀疑，“若真是这样，我们要怎么找到马克米兰？他、他会不会已经……”
“先回宿舍。我找了人帮忙调查安布里斯·费尔法克斯的家族，她现在应该到了。”凯瑟琳看了一眼怀表的时间。
尤金妮亚在凯瑟琳幻影移形回剑桥的同时，也去到了莱德林庄园。两人事先约定好，一旦查到任何有用的线索，尤金妮亚便会先用双向镜联系凯瑟琳，之后再以协助调查的朋友身份来剑桥拜访。
只是凯瑟琳没想到尤金妮亚的速度这么快，短短两个小时，就已经用双向镜联系了她。
口袋里的双向镜传来轻微的震动，凯瑟琳伸入口袋的手轻轻拍了拍以作回应。
三人快步穿过学院草坪时，天色已近黄昏。
天边的晚霞像被风划开的绸缎，一半明亮、一半阴翳。学院古老的尖塔将影子拖得极长，斑驳地落在他们脚边，仿佛世界也被撕成两半，一边是真实，一边是被质疑的真实。
宿舍楼外的碎石小路上学生来来往往，几名抱着书本的学生被夏洛克略显急迫的步伐逼得让开路，他们好奇地望着三人，低声交谈着什么。
凯瑟琳却顾不上任何目光，只在楼口的台阶上看见一个熟悉的身影。
尤金妮亚站在大门下方的半圆形拱檐里，夕阳从她侧后方落下，把她的外套边缘镀上一道浅金色。
大约是极少会有女士出现在这里，她几乎吸引了所有出入宿舍门口的学生的注意。
尤金妮亚显然还不太适应这些打量的视线，她手里提着一个布袋，神情凝重地站在原地。直到看见凯瑟琳出现，她的肩膀才明显放松下来，像是终于松了一口气。
“Ca……查理！”
不仅是尤金妮亚叫不惯这个名字，就连凯瑟琳自己也听得别扭。她用了整整一秒才反应过来尤金妮亚是在叫自己，又花了一秒想起当下的风俗礼法：直呼教名在男女之间过于亲昵，就算是男男之间，也是被禁止的。
可尤金妮亚的声音已经起了个“Ca” 的头，再强行转成“班内特”反倒更奇怪。
凯瑟琳在心里轻轻叹了口气，对身旁的两位先生介绍道：“先生们，请让我为你们介绍。这位是尤金妮亚·古德曼小姐。她是我关系非常要好的邻居，她的父亲正是在大英图书馆任职的亨利·古德曼先生。尤金妮亚小姐近日恰好在剑桥附近访友，我托了她的关系，请求古德曼先生帮我们在大英图书馆档案处查阅一些资料。”
这段介绍真假参半，但凯瑟琳笃定夏洛克不会从中挑出任何疑问。
尤金妮亚也算机敏，立刻顺着她的话接了下去：“查理，我父亲刚给我回了电报。他查阅了十七世纪以来所有与莱德林庄园有关的文字资料，终于在1798年的一份报纸中找到了一篇报道。莱德林庄园在1798年6月28日遭雷击引发大火，当时庄园已荒废近百年，因此火势蔓延极快，一夜之间整座庄园尽数焚毁。庄园内的许多藏品与藏书都在大火中化为灰烬，甚至包括费尔法克斯家族亲自编撰的家族史。”
像这样长期荒废、又无甚名气、最终毁于天灾的古老庄园城堡，在英国并不罕见。无数曾经盛极一时、亦或行稳致远的家族，都消失在漫长的历史之中。它们的结局往往只被当地报刊略作记录，或由本地乡民们口耳相传。
至于远在英格兰最北端诺森伯兰郡的一座破败庄园焚毁，本就算不得什么大事件。政府收归的档案中更多是将注意力放在了费尔法克斯家族的变迁历史，因此麦克罗夫特获得的资料中只将其略带一笔地提到——在家族绝嗣、财产散尽后，庄园也随之消失。
消息是有了，然而听起来并不是什么好消息，它没能为他们带来更多有用的线索。
眼见着两位陌生绅士在听完自己的话后已经陷入了沉默，尤金妮亚也不好这么干站着，她对凯瑟琳说：“我不便在此久留，既然消息已经转达到，便先离开了。”
凯瑟琳伸手虚揽了一下她的肩膀，将她带离夏洛克他们之后，才低声说道：“你先留在剑桥。”
尤金妮亚点点头，拎了拎手里的布袋子：“正有这个打算，我行李都带来了。”
“先到福莱斯特旅馆住吧，那里离我这儿近。”
送走了尤金妮亚，凯瑟琳重新回到两位绅士身旁，三人一同往宿舍入口走去。
傍晚的风声在廊柱间穿梭，带着不知从哪处草木里渗出的凉意。学生往来的人声逐渐稀薄下来，像是被早降的夜色一点点吸走，只剩靴底踩过碎石的干脆声在空旷中回荡。
就在三人踏上石阶时，一名正拖着木桶与抹布的青年仆从从侧门出来。他看见凯瑟琳他们，立刻躬身问好：“晚上好，先生们。”
走在最前面的夏洛克下意识颔首回礼，在即将踏上台阶时却忽然想起了什么，脚步停住，回头招呼了一声那位青年仆从。
“请问——”
那青年原本低着头，此刻抬起眼来，显然被夏洛克突兀的出声吓了一跳。
“是、是的先生？”
“今天下午，有位年长的仆从——大概六十岁以上，白头发，驼背，穿着你们这种深色围裙——我们向他借过一把扫帚。我们回来时没找到他，就把扫帚先放在了一楼杂物间门口。你知道他有没有拿走？”
青年仆从愣住。
那种愣住不是努力回忆的空白，而像是夏洛克突然说了一句他完全无法理解的语言。
“先生，我们这栋楼里可没有老年仆从。”
他说得很肯定，甚至带着一点茫然的困惑，“我们总共只有五个轮班的仆从，全都是二十来岁到三十出头的年轻人。您说的那位……我想您是不是记错地方了？”
夏洛克的瞳孔却像被针尖点了一下，猛地收紧。
“没有老年仆从？”他的语气低得近乎冰冷，“你确定？”
“绝对确定，先生。”青年仆从甚至被那眼神盯得不太敢动，“我们每天早上一起领工具，都认识彼此。我可以向您保证，这栋楼从来没有年纪大的仆从。”
他的话音落下时，晚风掠过这座已有两百年历史的古老建筑的砖墙，从楼道中半开着的窗户吹进来，吹得墙壁上的蜡烛灯影影影绰绰地晃动。
埃伦斯坦原本就煞白的脸色更加难看了，“你、你百分之一百确定吗？”
“绝对没有，先生。”青年仆从重复，“这栋楼从来没有您描述的那种老人，我可以向您保证。”
埃伦斯坦像被当头浇了冷水，浑身僵硬，呼吸明显一滞，一句话也说不出。
短短几秒间，几人的沉默如同被凝固在空气中，一声不响。
夏洛克微微抬起头，此刻他感觉自己的大脑像是突然从一条完全正常的思路旁，被硬生生拉出一条岔道。
那不是恐惧，而是一个逻辑严密的头脑被迫承认自己漏掉了什么不合理的事，并且出现了一种“迟来的惊觉”的后知后觉。
“我明白了。”
夏洛克轻轻道了一句。
他回想起下午那名老人就站在宿舍大门口的台阶旁，一动不动。
老人的视线冷静又沉默。
当时他以为那不过是老人被他们在草坪与灌木丛间的行为吸引注意。毕竟在学生宿舍踩踏草坪、乱翻灌木丛确实可疑。
可现在回想，那目光并不像注意到他们。
更像是在监视着他们的一举一动。
夏洛克缓缓开口，声音极轻：“那他就不是来工作的。”
青年仆从显然听不懂其中含义，只是困惑地摸了摸后脑勺：“先生，扫帚要不要我去看看？杂物间就在——”
“不用了。”
夏洛克截断他，神情沉得可怕，“谢谢你。”
青年仆从如蒙大赦般点头离开，脚步仓促。
夏洛克：“那个老人……今天下午借给我和埃伦斯坦扫帚的那个老人，他是在监视我们。”
埃伦斯坦艰难地吞了口唾沫，下意识地观察了一圈四周：“但是为什么……”
夏洛克目光凝在昏暗的宿舍门廊深处，“那片草坪一定有什么异常的地方。”
他顿了顿，回头看向凯瑟琳，眼神发着亮，似乎根本不觉得自己说的话有什么不妥。
“我们去把那片草坪挖开吧，挖开就知道底下有什么了。”
埃伦斯坦瞪大眼睛：“福尔摩斯先生？你一定是在开玩笑！把学院的草坪挖开？明天我们全都得停学！”
夏洛克：“你不想找到马克米兰了吗？他现在说不定正在某处受难，你难道不认为他的生命安全比一块草坪更重要吗？”
埃伦斯坦：“噢天哪，我当然认为找到马克米兰更重要！但是你看看我们——我们三个人去挖那一整片草坪？挖不到一半就会被全学院的人来绑走！”
夏洛克双手合十抵在鼻尖，冷静了一阵，才开口道：“那就去找到那个老人，他一定知道草坪底下是什么。”
说到直呼教名，之前刷到有人问为什么夏洛克和华生关系这么好都不直呼名字要喊姓氏，然后底下有人回复“在xhs你可以看到任何人，包括想要柯南道尔陪他一起坐牢的王尔德”“柯南道尔：没有坐牢的义务”，给我笑到癫狂哈哈哈哈哈
维多利亚时代爱德华时代，不是亲属关系的话，男男之间直呼教名是会和王尔德一个下场的哈，所以男女主叫对方是有先生小姐的称谓的
作者有话说
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第47章 第 47 章
