那年三月桃花,流水潺潺,我在家人期待又失望中诞生。
因为正是桃花烂漫的时节,连河水都开始回暖了,阿母也没多用心思给我取名,就叫小桃,好记又简单,阿爹只是叹气又一个赔钱货。
在我之前已经有两个姐姐了,都大不了我几岁,在刚能走路的时候就要捡柴做饭,为家里劳作,我也同样。
家里的情况勉强能填饱五个人的肚子,想再好也不可能,可阿爹还是孜孜不倦地和阿母生孩子,在之后的五年,又陆续为家里添了两个妹妹,生活更加艰辛。
那年,最小的五妹尚在襁褓之中,粉嫩嫩的,连娘都叫不利索的五妹被阿爹卖给了别人。
“你妹妹是去享福了。”阿爹颠了颠到手的五两银子,满脸笑容,难得对我们几个女儿有了好脸色,晚上更是添了一道菜,土豆烧肉,即使那肉并不多,还全进了阿爹的肚子。
“五妹其实是卖给别人做童养媳了。”大姐事后悄悄告诉我,那家的儿子是个瘸子,性格也不好,没有好人家愿意嫁女儿给他们糟蹋,所以要买一个童养媳,好拿捏,也没娘家,想怎么折腾就怎么折腾。
我哭着吃了那天的晚饭,觉得自己吃的每一口饭都是小妹以后的血和泪,这是卖妹妹得来的晚饭啊。
阿母又怀孕了,这次阿爹断言肯定是个弟弟,因为这次和前几次怀相都不一样,阿母的肚子是尖尖的,还嗜酸。
我每天都要为阿母找酸酸的果子,不够的话还要被阿爹责打,说我不想有弟弟,不尽心照顾阿母。
那天我在溪水旁一边洗果子一边哭,因为今天也不知是谁,在我之前就把酸酸的果子都摘走了,我找了一个上午也找不到足够的果子回去,肯定是要挨打的。
“噗通”一枚石子在我面前砸入水面,溅起好大的水花,把我的脸都打湿了,更不用说衣服。
“你哭什么?”一个看着只比我大两三岁的男孩子倒挂在树上,活泼得像只猴儿,笑嘻嘻地看着我,就是他丢的石子。
他是阿松,村子里的孤儿,吃百家饭长大,当初老爷子在松树下捡到他,就取了这个名。
“我今天捡的果子不够。”我摊开了自己的小衣兜,只有可怜兮兮的十来个,每一个还都只有拇指大小。
阿松眨了眨眼睛,从树上落下来,把自己全是补丁,包得严严实实的布袋子打开:“别哭了,是我摘的,本来是打算当晚饭来着。”说着,将四十来个果子全倒给我。
我欣喜极了,但一想到这是阿松的晚饭又有点过意不去,不收吧,自己要挨打,收吧,阿松又要挨饿,真是左右为难。
“这样吧,以后我帮你摘果子,你就把剩下来的时间赔给我,和我玩。”阿松笑得毫不在意,我想,这是我看过最好看的笑了。
背着家里人,我轻松了不少,也开心了不少,虽然日子还是苦巴巴的,但每天出去找果子就是我一天中最盼望的时候,也是我最开心的时候。
有时家里的饭要是我烧,我就会偷偷藏一些给阿松,也让他别总是饿肚子。
阿母终于在秋末生了,果然是个男孩,可惜看着有些蜡黄,像是营养不够,我都能看出来的情况阿爹自然也能看出来。
大姐出嫁了,一桌酒席也没有,一个亲朋也没请,当然,我家也没亲朋,就这么低调至极地嫁人了,给一个鳏夫做续弦,还是个凶悍酗酒的老鳏夫。
“二十两,我也没想到我会这么值钱。”大姐一边收拾东西一边笑着,我看着极为难受,因为大姐眼里根本没有出嫁的欢喜。
才十二岁的大姐其实还是个孩子,即使穷人家的孩子早当家,但十二岁就是十二岁,远远没有成年。要在其他人家,可能还被捧在手心中疼爱,而在我家,却要嫁给一个比她大足足四十岁的老男人为妻。
傍晚,大姐走了,离开了她生活了十二年的家,还没有及笄就被自家父母匆匆地“嫁”了。没有花轿相迎,只有一个包袱一件花棉袄,就那么孤单地离开了。
我躲在树后静静看着大姐远去的背影,捂着嘴害怕地偷偷哭泣。我害怕,害怕我以后也会嫁给一个不认识的老男人。
“别怕,我会娶你,我以后会赚钱,把你从你们家接出来。”阿松拍了拍我的背,笨拙地安慰我。
彼此才八岁的我们许了一生的誓言,虽然此时谈婚论嫁尚嫌太早,但我们却将这个当做梦想和希望。
这是我听到过的最动听的话。
有了这笔钱,弟弟果然被养得白白胖胖,可爱极了,但我不喜欢他。他这一生到目前为止已经卖了两个姐姐,不知道以后会不会还有第三个第四个。
阿松在村子里的铁匠铺找到了一份工作,然后就正大光明地和我家来往了,阿爹阿母才不会拒绝呢,有一门手艺,以后就不会饿死,甚至还能有所盈余,至少比我家好。
对于阿松喜欢我的事,阿爹阿母都睁一只眼闭一只眼,我觉得庆幸极了。因为阿松每次来都会包一些零嘴,远哥儿爱吃,阿爹阿母也爱吃,毕竟也是食物啊,所以我在家中的活儿顿时轻松了不少。
十四岁,我盼望已久,阿松也是,这代表着我可以嫁人了。
那年玉兰花盛开,雪白的玉兰在树枝上有如玉雕,纯洁美丽,阿松约我在溪水边玉兰花树下见面。
我们经常在那里见面,因为阿松总是会摘玉兰花戴在我的头上。
“真好看,小桃,你戴玉兰花真好看。你等着,等我有钱了,我就去镇上买玉兰花簪给你。”阿松再一次将玉兰花戴在我的鬓角边,脸红红的,痴痴地看着我。
这几年一直有人来给他说亲,可他一直没答应。我知道,他在等我,他承诺要给我一个热闹的婚礼,他已经攒了一些钱了,还差一点。
我们都知道,一个少年给少女买簪子是什么意思,我的脸慢慢地也烧了起来,低下了头,轻轻地点了一下:“嗯,我等你,你也等我。”
阿松听到我的话笑得合不拢嘴,傻乎乎的。
那是我听到过最甜的话,我一直记着。
刚过十四岁我就天天盼着,数着日子等阿松存够十两银子,能够把我娶回家。
坐在窗前,我看着日升月落、斗转星移,离阿松约定的日子越来越近,我嘴角的笑容也一天比一天得压抑不住。我盼着成为阿松的新娘,盼着成为他的妻子,盼着和他白首偕老、相伴一生。
可惜,那年的饥荒毁了一切。
村里的存粮很快就分吃完了,树皮草根更是如此,有些人甚至还开始吃土。
阿松的师傅得了病死了,他的生活来源也就不再稳定,随时有可能被赶走,毕竟在这个时候,家里少一张吃饭的嘴也是好的。
大姐在两年前就被老鳏夫酒醉打死了,二姐十两银子也嫁了过去,成了老鳏夫的第三任妻子,既没有余粮,也不可能接济家里。
四妹妹饿得都成了皮包骨,连哭都是在浪费体力。
老天看不到百姓的痛苦挣扎,连一滴雨也吝惜给我们。
我是看着四妹妹活生生给阿爹阿母饿死的,这样就可以省下一份口粮,把远哥儿喂饱。
我只觉得好冷,我怕,怕什么时候阿爹阿母也把我牺牲了,把我饿死。
我求天上的神明,希望他们救救我,也救救其他活在饥荒中的人们,赶快下一场雨吧,让干涸的大地能再次孕育生命。
可惜,神明听不到我的祈求。
远哥儿得了病,家里来了一名穿着打扮很好的女人。
“十两。你们这丫头长得不错,卖给大户人家当丫鬟也是可以的。”那女人打量着我,我躲在一边瑟瑟发抖。
阿松知道了我家的事,气愤地跑来了:“小桃是要嫁给我的,你们怎么可以卖了她!”
“嫁给你?有婚书吗?有换过八字吗?你上下嘴皮子一碰就是你的了?”阿爹推搡了阿松一把,“要么,十两银子拿出来,要么……”
阿松的脸极白,他还差一点,就一点。
“等我三天,三天后,我就来娶你。”阿松坚定地看着我,看着我满脸泪水,然后就去了镇上。
我们都知道,这已经不是娶了,而是卖,阿松只是在照顾我的情绪。
“好,我就等你三天。”阿爹终于点头,可能这是他在女儿身上最后的良心。
三天,我从未觉得这三天是如此的难熬、如此的漫长,又是如此的短暂。
我不休不眠望着村中唯一通向镇子的路,日夜盼望着能看到我的心上人。好几次看到阿松向我奔来的身影,可惜全是幻觉。
我从希望等到绝望。
“别等了,那小子已经是员外郎的儿子了,前两天刚刚娶了新妇。”那个女人又来了,是来带我走的。
我麻木了,浑浑噩噩,像是被抽去了筋骨,痛得撕心裂肺。
哈,他是员外郎的儿子,就算他不想娶我了,十两银子救救我不好吗?不便宜吗?
在上那女人的车前,我终于淌下了泪水。我不知道我以后会怎么样,但我知道,我已经和阿松没有以后了。
百花楼,那是我余生的归宿。
看着高大辉煌的阁楼,这是我从未见过的富丽堂皇,一切都超出了我的想象。里面的女子衣着华丽、妆容精致,宛若天上的神妃仙子。这里纸醉金迷、欢声笑语,我以为这里是天堂。可惜,这里是包装精美的男子的天堂,女子的地狱。
接受了一年的调教,我站在舞台的中央,这是我的初夜盛典,按照老鸨黄妈妈的意思,就是我“嫁人”的好日子。
穿着大红妖艳的纱裙,画着精美绝伦的妆容,我早已不是当年乡下丫头的样子,而是一个人间妖冶的精灵。
灯火通明的舞台,金色的刻花,华丽的地毯,这一切都仿佛一个精致的珠宝匣子,而我,就是那精美的物品,只会被人随意把玩。
看着周围对我垂涎欲滴的目光,我只觉得恶心,又不切实际地想着,要是阿松这时候突然出现买下我多好啊。
梦永远是梦。
当我被那个肥头大脑的恩客压在身下“□□”,身上的疼痛早已麻木,心里绵绵密密的疼却使我清醒。我笑着,笑得妖冶,笑得让那富商的呼吸都更加急促了三分,动作也更加粗鲁。
再不可能了,一切都挽不回了。
我笑着,不得不笑,还要夸恩客好功夫,眼角含笑滑落的泪水中,那混浊又痛苦的悲伤又有谁知道?
之后的每一天我不得不放下了阿松,既然不可能了,那就别再惦念着不属于自己的东西。
直到,我在那天遇上了阿松。
如花美眷,花好月圆。
我看着他扶着他的夫人下马车,小心翼翼地护着,宛如护着一个捧在手心中的无价之宝。
他也看到了我。
我看到他脸上的表情一瞬空白,随即慌忙地移开了目光。
是啊,我现在可脏了,他不想看到我也正常。
“小桃,等我,我会帮你赎身,我会安置好你。”出乎我的意料,第二天阿松就冒险来见我了,激动非常地拉着我的手展望往后的岁月。
手心的温度再次捂暖了我的心,我的目光重新有了希望与渴盼。再信一次吧,他还是爱我的,不是吗?
我的希望这次破碎得比上一次还快。
第二天林家的人就上门直接花了一千两,不是来给我赎身的,而是来买笑的,为林家的仆人们,甚至还有马奴。
整整一天,连休息的时间都没有,一个又一个,甚至几个一起。
“呵,百花楼的头牌就是不一样。”
我的心碎成粉末,再也不会痛了。
希望?如此可笑。爱情?不可相信。为什么给了我希望,又带给我绝望?在我不再奢望时,又重新唤醒我的希望,再更加猛烈地打碎?
我在楼中每天看着日升月落,不再抱有任何幻想,梦碎时的疼我不想再体验一次了。
楼里来了个不谙世事的客人,包了百花楼一天。
他们真的很不一样,没有一般人客看向我们的龌龊目光,眼里只有对我们这些女子的疼惜,还有最最渴望的平等。
等他们第二次来时,我大胆又放肆地让那位小公子听了我的故事,还让他为我画了一幅画。
那幅画真美,我终于能清楚地知道我在人客的眼中到底是怎样的形象。小公子眼中的我太干净,可惜,真实的我太肮脏,这副画干净得让我不忍再看。
林家小公子点了我的名,我想,这是我最后的一次机会。
这般行尸走肉地活着生不如死,百花楼的女子生死从来不由自己,但我可以借他人之手。
我答应了。
时隔十年,我终于有了一次机会,即使这个机会渺不可茫。
“就你,还想和我妹妹争夫婿?”林小公子真是继承了林家一脉相承的狠戾,一刀划在了我的脸上。
青楼女子最重要的就是一张脸,此时这位小公子毁了我的脸,显然就没打算让我活着出去。
摸了摸脸,满手的血居然还是热的,但我却不觉得有多疼,至少可以忍受。
我笑了一下,赞了一下刀功 :“人客好刀功,奴居然一点也没感到疼。而且人客说笑了,流萤不过烟花女子,怎可与人客的妹妹相提并论。”
“算你识相。不过是一双玉臂千人枕,一点红唇万人尝……”林小公子笑容极其扭曲,手上布满钢刺的鞭子甩向了我,“我碰一下都嫌脏。”
我不知道自己是怎么熬过这一夜的,但看着天际模糊的亮光,我知道,我是看不到这一天的太阳升起了。
只剩一只的眼睛已经快要看不见了,视线逐渐黑暗,但我依稀看到我的松哥哥正朝我走来。虽然没有锦衣华服,只是那一身破旧的衣服,但干净阳光,满心满眼只有我。
他向我伸着手,和我说,他来接我了,他终于来接我了。
桃之夭夭,灼灼其华,之子于归,宜其家室。
我缓缓抬起手,但还没握到他的手就颓然落下。
我是多么希望嫁给他做他的妻啊,但是一步错过便是步步错,再无可能。
我在赌,赌我死后松哥哥会不会下来陪我。既然人世活着这样痛苦,不如一起下地狱吧。
我也在赌,会不会有路见不平的大侠为我报仇。
至于林氏?她的确是个好人,但她生在林家,享受了林家带给她的一切,那她也就不无辜了。
我没想过那四个富贵人家出来的公子小姐能帮我,毕竟我只是一个卑贱的风尘女,而他们很有可能再也不会来百花楼了,他们的长辈不会允许他们再来的。
下一世,我不要再遇上松哥哥了,既然实现不了诺言,就不要给我希望。
死亡如此平静,我渴盼已久,呼吸终于自由了。
作者有话说
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第81章 流萤番外 此恨绵绵无绝期